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“在下相貌丑陋，以免弄污姑娘双眼。”
柳露莹“扑哧”一笑，道：“怎么你像是我的仆人了样了？”
“小的本来就是姑娘的仆人。”
“什么？”
“啊……不，”那人有点语无伦次了，“在下的意思是今天愿意做姑娘的仆人……”
柳露莹再看了看那人，觉得非常奇怪。这人武功好，也没有害她的意图，还弄来丰盛的酒菜，说起话来好像特别年轻。她越想越觉得这人奇怪。
那人见柳露莹一直看着自己，有点不自在了，轻轻道：“姑娘尽管放心用膳。”
“今天是什么日子？”
“今天正是大年初一，所以在下特意弄点酒菜来。”
“什么？”虽然这是在柳露莹意料之中了，但一听到是大年初一，她还是惊讶了，喃喃说道，“真的有这么快呀？没想到过年时竟与一个陌生在一起，我的余哥哥在哪里了……”想到余飞，柳露莹已经没有了食欲，呆呆地坐着。
那人见状，道：“姑娘安心吃吧，公子不会有事的。”
柳露莹道：“你又不是他，怎么会知道他没事呢。他现在是生是死我都不知道，难不担心么？”
那人道：“据在下所知，梁仪天捉了公子，目的是把公子当萧青子来骗木棉教主的。因为木棉教主对梁仪天非常信任，即使江湖上都知道萧青子与公子相似，极少相信别人的木棉教主一定会相信梁仪天的。”
柳露莹问道：“这是真的还是你随意猜测的？”
“这个……在下估计是这样。”
“你难道是木棉教的人？”（8）
第三十七回风雨飘摇谁与共（9）
“姑娘说笑了，在下要是木棉教中人，哪会与姑娘一起了。在下不仅不是木棉教人，还与木棉教有不共戴天之仇。因为单凭在下一人之力无法与木棉教抗衡，所以才与姑娘一道的。”
“木棉教与你有不共戴天之仇？什么仇了？”
“梁仪天把我娘亲杀了，还逼我爹爹为木棉教做事。可最后我爹爹还是被副死了，在下发誓，无论如何都要为死去的爹娘报仇。”
柳露莹轻轻叹气道：“又是一个与木棉教有仇的人。既然如此，那你如何不找各大门派，与他们一起共诛木棉教呢？”
“在下一生不涉足江湖，各大门派的人也不认得我，去也无用。如今在下只等到这一天，各大门派的人攻上木棉山，那时在下可以为爹娘报仇了。”
柳露莹道：“你可以慢慢等，我可等不到了。我要急着上木棉山见我的余哥哥，早几天就想你过来，但总见不到你。现在好了，你就告诉我到木棉山怎么走，我得上山救他去。”
那人想了想，道：“其实姑娘真的不必太担心公子的安危，他现在很好。”
“你的话叫我如何相信？”
那人微笑一下，道：“据我所知，梁仪天对木棉教五大堂的堂主特别好，那五个堂主也特别忠于梁仪天。公子被捉后，梁仪天派木棉教第一第二堂的拜月堂、观星堂看守。并且连木棉教的左右侍者与端木蒙、木蝴蝶等人也无法找得到。那拜月堂堂主刘常与观星堂堂主柳复武功相当了得，极忠于梁仪天，有他们看守，任何人也近不了公子。”
柳露莹将信将疑，问道：“你是如何得知的？”
“在下经常一人出没在山野之间，多年来为报父仇，苦苦留意木棉教的一举一动。所以木棉教里的事在下能略知一二。”
“那刘常与柳复武功相当了得吗？”
“绝不在萧青子之下。”
“那梁仪天为何只派萧青子出江湖？”
“一是因为萧青子绝顶聪明，二因为梁仪天要保存自己的实力。”
柳露莹想了想，道：“如果真的如此，余哥哥岂不是暂不担忧了？”
“不错，姑娘大可以安心吃个饭，然后再考虑上木棉山的事。”
然而，柳露莹此时哪里还有心思吃东西？即使余飞被梁仪天派人严加看管，但他的性命毕竟还在梁仪天的手中。梁仪天有天蚕丝网，正好困住余飞的开山排水神功，要杀余飞岂不是易事？柳露莹又看看那个蒙面的黑衣人，心里一片茫然，轻轻道：“你既然能知道木棉教中的事，当然也有办法带我进木棉山，对不对？那你直接带我进去便是了。”
那人连连摆手，道：“要上木棉山不是不可以，只是太危险了，在下无法担保姑娘的安全。万一姑娘有什么三长两短，在下心里实在过意不去。不如这样，姑娘只在这里等候，容在下多处打探，一有消息，马上告诉姑娘。”
柳露莹道：“我要是的余哥哥这个人，要木棉教的什么消息有何用处？哪一天没见到余哥那一天都无法放心。这位大哥，你做好人做到底，求求你这就带我进去木棉教吧。”说时急切地看着那个黑衣人。
那人忙道：“姑娘何必急于一时呢？上木棉山是迟早的事，但必须等候时机成熟。山上机关特别多，稍有不慎，便会丧命。在下哪敢这样冒失地带姑娘上木棉山？”
柳露莹不禁失望了，道：“既然你不想带，那还留个木棉教标记做什么！”
“这是给姑娘当路标的，以免姑娘中木棉教的埋伏、陷阱。”
柳露莹冷笑道：“你不带我去，我自己去。上木棉山，我就没想过活着回来。只要能见上余哥哥一眼，死又何妨！”
那人道：“姑娘为何不听在下一言？木棉教主这几天刚好闭关结束，他们都会大设宴席庆祝的。等在下探准虚实，然后带姑娘一起上山岂不更好？”
“此话当真？”
那人犹豫一下，道：“姑娘只等在下消息好了。不出几天，定有结果。”
柳露莹满怀希冀，十分高兴地点点头。
未知后事如何，且看下回分解。（9）
第三十八回 独闯木棉山（1）
几天后，那黑衣人回来告诉柳露莹，木棉教主正好闭关回教处理教务，所有木棉教主要人物都回来听命，防守最为薄弱，是上木棉山的最好时机。
柳露莹大喜，正要问个究竟，那人却急急忙忙要走。
柳露莹问道：“你不与我一起上木棉山么？”
那人道：“姑娘一个人上可以了，你只须沿着我放的木棉花一路不停地走，数天后便可到达木棉山了。但中途可能会遇到一些情况，假如姑娘没有发现木棉花，那姑娘只须一直往西行便是。”
柳露莹问道：“如何上山？”
那人道：“木棉山很大，悬崖绝壁、荆棘无数，毒虫猛兽经常出没，姑娘千万小心。木棉教总部就在摩天岭，是木棉山中央处。到摩天岭前，姑娘千万要看清地形，那里到处都是机关，稍不小心随时丧命。”
“既然这样，那你为何不直接带我上山？这样也有个伴。”
那人沉默一下，道：“在下不方便与姑娘同行。”
“木棉山如此艰险，多个人多个照应。”
“姑娘，在下有不得已的苦衷，姑娘一路小心便是。”
“既然如此，不知能否请先生一示真面目？”柳露莹深得这样问是有点唐突，那人如果愿意的话不必蒙面了。
那人轻轻一笑，道：“姑娘，青山不改，绿水长流。如果可能的话，不必姑娘请，在下自会找姑娘禀明一切。”
柳露莹不解地看着那人，道：“先生可否说得更明白些？”
那人道：“我意思是说，假如我还有命活下去，我一定会找到姑娘禀明一切的。另外，自这以后，与姑娘见面可能会少了。姑娘最好不再向任何人提及在下，公子那边有什么消息，我自会告知姑娘。”
柳露莹点头道：“既然如此，那不再为难先生了。”
那人抱拳道：“告辞！”说完便大步走了。
柳露莹看着那人背影，心里一阵感激。自她一个人执意要上木棉山后，这是唯一一个让她感觉友善的人。出白云寺后有这人一直相助，在卧龙山庄也出现过，这到底会是谁？难道江湖上还有很多这样的人？
那人走后，柳露莹也匆匆忙忙准备一番，带上干粮，简装出发。
柳露莹照着那人的木棉花一路不停地走，翻山越岭，一行数天。白天穿梭林间，夜宿干草堆。幸好一直晴朗，太阳大，不觉寒冷。夜晚露重，山雾迷蒙，躲在干草丛中，彻夜难眠。常常半夜冷醒，一个人仰望星空，蜷缩着身子等到天亮。第二天一早随意吃点干粮便开始上路。她早已忘记自己拥有惊世的花容月貌，数天以来无法好好梳洗过，一脸污垢，乌黑的秀发干涩凌乱。但她没有照过镜子，并不知道自己的容貌已经变得如何，或者她一心只装着余飞，对这些早已不再在乎了。
这一路上并没有遇上任何木棉教人，没有了无休止的厮杀，心里倍感欣慰。也许那人说得对，木棉教现在正忙着庆贺教主出关，无暇及顾其他。（1）
第三十八回 独闯木棉山（2）
群山巍巍，柳露莹只照着有木棉花的方向走。几经峰回路转，柳露莹走进一个较为平坦的盆地之中。但见这盆地方圆数十里，一片平整。盆地四周是巍巍群山，西面更是崇山峻岭，高峰入云。南北两面之山逐渐变矮，东面则是丘陵。盆地以东，有一条大河由南到北蜿蜒而过，河两岸是苍翠的竹子，盆地中间被无数芒草覆盖。虽已立春，但春天毕竟来得慢，那干旱的芒草密密麻麻，一片枯黄，没有完全凋谢的芒花铺天盖地，白茫茫的一片望不到边。阵风吹过，芒花漫天飞舞。柳露莹不禁惊叹，真想不到在群山的包围之中竟然有如此一个盆地，有如世外桃源一般。只是，茫茫之中，除了零星的长着一些矮树之外，方圆数十里中并无人居。恍惚中，柳露莹感觉这里环境与卧龙山庄有点相同，但卧龙山庄虽然比这里小得多，却繁华非常，这里则是荒凉一片。
这时，柳露莹才发觉这里并没有路，有的尽是漫无边际的芒草，沿路的木棉花标记也就没有了。那人曾说，如果没有木棉花就往西走。柳露莹往西望去，那边是崇山峻岭，莫非那里正是木棉山所在？她又望着东面的那条河，心首，莫非这便是李若枫所说到的洊水？她沉思一阵，开始犹豫了。独自一个人到这里来，为的是寻找木棉山，上木棉教救余飞，如今几乎陷入困境，进退也无路。四下荒凉，自个孤立无援，又该往何处呢？
这是正午时分，柳露莹走进茫茫的芒草丛中，先走到河边。
河水清澈见底，水流缓慢，柳露莹这才想起数天以来未曾好好梳洗了。见了这样清澈的河水，也顾不得寒冷了，走进河里，细细梳洗一番。然后在河边竹林里搭了个简单的竹棚，找些干芒草铺在里面。看看四下无人，把一身脏衣服换下来，感觉全身轻松了。她又用干芒草叶编织成一件蓑衣、一个斗笠。此时日已偏西，渐近黄昏。柳露莹干脆在棚里窝了一夜。第二天太阳出来时，柳露莹披上蓑衣、戴上斗笠，开始往西行。
由于芒草太多，有时柳露莹不得不用剑开路。高的芒草比人还高得多，柳露莹走在里面，竟被芒草湮没。有时在草丛中冒出一两只野猪，还时不时见到三五成群的黄猄从柳露莹的面前悠闲地走过，还有不少的野鸟被惊飞。这样一来，柳露莹不再感觉寂寞。有跑不快的小黄猄时，她还捉住来逗着玩。
西行至山脚时，那崇山峻岭几乎是拔地而起，从平整的盆地边缘巍然耸立。
柳露莹抬头仰望，暗暗吸了一口气。这山并没有天山那么高，却比天山还要险得多！柳露莹爬上最前面的一座不是很高的山后，再往山里看，却是一山还有一山高，彼峰更比此峰险。柳露莹自幼读书无数，神州大地，无数名山大川皆在心中，这样的山却不曾有片言只字，叫世人如何识得？
柳露莹沿着山谷往里走，但见这些山大都是石山，一座座兀立在前，山脚下是深沟幽涧，山间有飞流激湍，中间几乎不长任何树木，重岩叠嶂，一目了然。柳露莹踩着涧边的岩石，抬头是千丈屏障，像要崩塌一般，放眼是层层险峰。她走到一个水潭边，一条不大但却有十余丈高的瀑布倾泄而下，激起层层烟雾。来到瀑布边，感觉有阵阵冷风。柳露莹不禁打了个冷颤。（2）
第三十八回 独闯木棉山（3）
由于山高且直立，又非正午时候，根本见不到日头，山涧变得特别阴暗。
柳露莹又沿着山涧一直往里走，也不知行多远，忽然眼前出现一座石山，如天然的屏障立在眼前，有一面像被刀削过一般，平滑如镜。更令柳露莹惊讶的是，那平滑的峭壁上赫然刻着三个大篆字：－－木棉山！柳露莹惊喜万分，继而喜极而泣，千辛万苦要找的木棉山现在就在她的眼前！虽然还没有找到木棉教总部，没有找到余飞，但却使她充满希望。多少年了，她一心要找到木棉教，要替父母报仇雪恨；一个多月的日日夜夜里，她总是不停地盼，盼早日与余飞见面，如今她总算找到木棉山了，希望重新燃起。她擦擦眼泪，提了提神，右手紧握剑柄，她知道，只要她踏入木棉山一步，里面便是机关，她要随时准备与木棉教人搏斗，随时提防机关暗算。她施展轻功，在山涧之间如灵猫般轻巧，小心翼翼地潜入山中。
没多远，忽然听到有人在说话。柳露莹把身体紧紧贴着石壁，悄悄地接近那有人讲话的地方。
但听到有一人抱怨道：“今天是大好日子，我们入教四五年了，未曾见过教主一面。现在兄弟们都在觥筹交错之时，我们兄弟俩却在这把门。目前各大门派都还在端州城里，哪有可能会到这里来呢。”
另一人附和道：“就是。任凭各大门派的人再厉害，他们也不可能有这样的本事找到这来。这里方圆数百里荒无人烟，有谁会想到我教正于此处。副教主也太过小心了。”
“你说是副教主小心，但为何把巡卫司的人调回去了只叫我们前卫司的人把守？”
“兄弟你有所不知，巡卫司有可能与原来的左卫司对调。你想想，最初的左卫司随教主左右，教主闭关十年，那左卫司的人天天无所事事，副教主早有意把这些饭桶统统杀掉。大概是副教主念他们侍候教主多时，把他们编为巡卫司。其实现在的巡卫司的大权慢慢落到萧铃子的手上了，左卫司也慢慢让章云远那小子掌握，这些事在教中谁都知道，但这些还不都是副教主的意思？知道了又如何？哪一天，我们防卫司的也都让那些女人掌管了。”
“你是说修罗女？她有四十七夜叉女杀手呀，历来与云燕姑娘一起掌管着，一外一内，她们怎么可能把手伸到咱防卫司来呢。”
“你有所不知，以前我教中的七大司不都是由左右侍者掌管吗？可是现在呢？嘿嘿！全都是副教主掌管了。你想想论职位，左右侍者是除了教主之外最高的了，副教主还不过是个护教而已，就是不明白教主为何会如此相信副教主的，把整个木棉教都交给了副教主？那左右侍者算什么了？”
那人轻轻地“嘘”了一下，道：“兄弟，得小声点说，如果让巡卫司的人听到了，那可不得了啦，你我两颗人头哪够副教主砍！”
“兄弟呀，难道我们前卫司就怕他巡卫司了？”
“你呀――你刚才不是说了吗？巡卫司慢慢地变了萧铃子的人了，他目前可是副教主身边的红人了，比曹一峰还受重用呢。这曹一峰你也是知道的，挂着总堂主之名，却无法像萧青子那样让副教主看好。萧青子死了，萧铃子一样可以接替。”（3）
第三十八回 独闯木棉山（4）
那人叹道：“真想不到，我教壮大了，里面却复杂多了。上次左卫司的二把手不是摸了一下那小妞的手吗？让副教主知道了，硬是把他给砍头了。这事连左右侍者都干涉不了。原来端木护教说话还管用的，如今副教主从不正眼看一下。木护教对副教主也惟命是从，从未敢说半个不字！”
柳露莹听得似懂非懂，只知道木棉教里面复杂异常。听口气，守在山口的只有前卫司的人，但不知道前卫司到底有多少人。如果只有这两个人，那么还是可以杀得了。如果人多了，纠缠不清，无法脱身了。柳露莹再细听一下，依然只听到那两个人在讨论着木棉教中的事情，并无其他人。于是她悄悄地绕到那两人的身后，忽然出剑。那两人还来不及哼一声，柳露莹的双剑已经分别刺进他们各自的喉咙里了。
收拾了这两个人，柳露莹又悄悄往里走。刚才已经得知，今天刚好木棉教人大摆宴席，他们没想到柳露莹一个人悄悄地潜进来。
柳露莹只想看清进入木棉教的路，摸清一路各处的机关所在。然而，柳露莹没走多远，忽然一阵“呼呼”的声音不知从何处飞奔过来，紧接黑压压的一片迅速逼向柳露莹。柳露莹心里大叫不好，急忙闪到身后一个石坳里面，一阵密�