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袭人欲不理，奈何这话说得实在重，且难听，就此走开，倒像认可了似的，因此再忍不下，红了脸转身问道：“姑娘这是说我吗？”
碧痕仰着脸打鼻子“哧”地一声笑道：“不敢，我说那说得着的人。这屋里并没有人可以做得正室夫人，撑破了天也不过是个姨奶奶的命。却叫我说谁去？姐姐倒不必来捡这空欢喜的名儿。”
袭人气白了脸，走过来指着碧痕道：“你别这么夹枪带棒的。既要说，就把话说明白了。什么是心亏舌头短，又怎么是冤魂儿不安？我在这屋里几年，自问并没做过什么亏礼欺心的事儿，何时不小心？姑娘今儿这话，倒要说说明白。”
秋纹忙劝道：“姐姐是怎么了，姐姐一向最宽宏大量的，同她一个糊涂人计较什么。”
无奈碧痕正在气头上，再听不得这话，因此嚷道：“怎么是我糊涂？你们各个都是聪明人，所以才最能自保，长命百岁活着；我们都是糊涂人，所以才会得了不是撵出去，不是出家做尼姑，就是干脆一伸腿死了，倒也干净，省得呆在这院子里，被人家当贼防着，只许他鬼鬼祟祟，别人就多说一句话也有罪。”
袭人听她句句都捎着晴雯、芳官等人，明知她素日与晴雯并不见得亲厚，今日如此，必是为了自己没有帮忙提拔之故，因道：“我知道你是为绮霰补了晴雯的缺，却没有提你，所以恼我。只是这件事是太太和二奶奶亲定的，并不与我相干，姑娘何以只是恨我？”
碧痕被她说出心病，大没意思，更加道：“呸，我才看不上你那二两银子呢。打量谁都跟你似的，自以为坐稳了姨娘位，生怕别人同你抢，不论谁同二爷多说了几句话，或是侍候了眼面前的事儿，总要想方设法支使了人去，不使她与二爷说话，安的什么心？一边撵晴雯出去，一边还要防着五儿进来，芳官也不过白在二爷面前提了两句话，太太怎么就知道了？何苦来，又白白害死一条人命。”
琥珀听她越说越狠，再料不到自己来访竟惹出这般官司，忙着劝碧痕收声，又拉袭人离去，只说：“你的为人，我们尽知道的，何必同她争吵。我们且到你房中说话。”
偏袭人今日竟然性情大异，只站着不肯去，身子抖得风中叶子一般，哑着声音向碧痕道：“你不要在这里吵，我知道你会说话，黑的也可说成白的。你既然会说，我们便到太太跟前说去，让太太评评这个理，看我有没有不叫你们服侍二爷，不许另挑丫环，倒情愿自己独自拼死累活，还要落你一番是非的理。”
碧痕听这话，便知袭人有撵自己出去之意，今日便不发作，改日也必会设个法子撺掇了太太或是宝玉撵自己出去，宝玉是不怕的，禁不住自己几句话，必会要自己留下；若是她同太太说了什么，只怕就难了。不如拼着今日撕破脸闹一场，她要保贤名儿，或许倒不敢明着变法儿，便要自己去，少不得也要捱上一年半载才好有所动作，倒还可有些转寰。想得定了，遂再无顾忌，叫嚷出来道：“打量谁是傻子？那日抄检大观园，连林姑娘房里的紫鹃因收着宝玉的荷包扇套，差点还有不是，袭人、秋纹这些人竟是干干净净的，说给谁，谁信？别的不论，我亲眼看见二爷当日把一条大红汗巾子系在她腰上，她后来解了收在箱子里，那是男人用的东西，怎么抄检时倒没人问起？还不是早得了风声，藏起来了？怡红院里，个个都有错儿，长得好固然是错儿，说句顽笑话也有罪，独她每天和宝玉偷偷摸摸的反倒没罪，可是奇事？太太耳根子软，眼神儿不到，难道这园子里的人也都各个聋了瞎了不成？自以为是要做姨奶奶的命，不等喝交杯酒就先圆房儿也罢了，没定名份就要装腔作势起来，我就不服！”
一地下的丫头婆子听着，都大惊失色，有生怕株连走开避祸的，有心中称愿暗暗叫好的，也有趁势泄愤火上浇油的，上前假意劝道：“姑娘糊涂，她是老太太房里派下来的人，太太也要高看他三分，我们怎么能和她比呢？她和二爷的事，太太都不论，我们管人家咸淡！”
碧痕冷笑道：“我当然管不着，我替晴雯屈得慌。花大姐姐，我倒想白问问你，家常做梦，难道没见着晴雯姐姐找你来吗？你欠她一条命，就这么平白无故算了不成？何苦呢，撑破了天，也不过是个姨娘，离宝二奶奶差着好几层儿呢，犯得着这样杀人放火的，就瞒得过人，也瞒不过天，还有脸说不欺心亏礼，自己到院里海棠花前边表白去，看看哑巴花信也不信！”
袭人进门时原苍白着一张脸，同碧痕吵了几句，胀得通红，此时听了这话，忽而转紫，指着碧痕，只颤着说不出话，忽然“哇”地一声，吐出一口血来，往后便倒。小丫环们都吓得乱跑乱叫道：“了不得了，碧痕一句话把花大姐姐气死了。”
碧痕倒又害怕起来，心道她竟然这样不济，果然害了她命，那些人岂肯饶我？不如赶紧走了为是。趁人乱着，拔脚便跑，一溜烟出了园子，只管觅那人稀的地方跑去，直跑了一盏茶功夫，方站住了呼呼直喘，心道：这回可怎么好？府里是断然回不去的，被拿住了，一定打死，且连累老子娘；便不死，也少不得一顿打，拉出去或卖或配人，终久还是个死；若要走，却又走到哪里去，只怕不出两天，倒饿死了，再不就被拐子抓去，比先时更惨了。
忽然听到一阵木鱼钟磬之声，抬头看时，只见一堵高高的院墙，略露出些树冠，隐着一个塔尖，恍然大悟，原来是座庵堂，心中倒得了一个主意：从前芳官藕官出来，不是去了什么庵什么庙做姑子了吗？那边大老爷要强娶鸳鸯做妾，她急了，也铰了头发说要做姑子去。看来这做姑子，倒是一条避祸藏身的好路，不如便求求住持，只说家乡发瘟疫，娘老子都死了，自己来京投亲戚，偏那亲戚也不在了，横竖先躲几年，有口饭吃，其余的，慢慢再做道理。
这碧痕心高气大主意正，打定心思，竟站起来掸一掸衣裳，又故意拉乱头发，便上前敲门。欲知后事如何，下回分解。
☆、第八回 小红步红拂女梳头 宝玉效司马光砸缸
且说宝玉自北静王府拜寿回来，先到贾母处告诉了，又出示了北王赏的镶嵌绿松子石铜镀金镌花撒袋一副，这是单给自己的；另有佩刀、方齐头漆鞍、雕花辔头等骑猎行头各三份，乃是分别赐给玉、环、兰的，皆饰金嵌玉，雕花镂螭，十分华丽贵气。
贾母看了十分高兴，又问了贾政，知道宝玉席上献诗，颇得公侯王爷们的赏识，更加得意，因向众人道：“说他不读书，性格儿乖谬，真要待人接物时，倒也不丢大人的脸。”众人自然都凑趣奉承，说些眼面前儿的话来恭维，将宝玉夸得天上有地下无的，古今第一个文武双全、才德兼备的贤子孝孙，这也不消细说。
一时宝玉去了，贾政仍侍立一旁，王夫人度其情形，知有事故，因约邢夫人同去看巧姐，余者也都各指个缘故散了。贾政这才缓缓向贾母说明，北静王今日已然略微致意，愿结秦晋之好，只因两府世交，惟恐擅请官媒造府反为不便，所以先探准了府里的意思，若无异议，再邀媒来请，择吉下聘。贾母听了，半晌无话。贾政便又禀道：“我因北王并未指明是府里的哪位姑娘，且未问过老太太，所以并不敢擅自答应，只含糊应对了，回来听母亲吩咐。”
贾母道：“其实这件事，我和你太太并琏儿媳妇早已有过商议，也都心中有数。只怕北王看中的便是你侄女儿林姑娘。你只看二月里林姑娘生日，北王送的那些礼就知道了。不过宝玉的年纪也不小了，我的意思只要亲上做亲，不知道你怎么看？”
贾政猜忖着贾母的意思，知道意下也是要纳黛玉为孙媳，恭敬议道：“母亲看中的必是好的，只是若拿这话去回北王，好像不妥，早不说晚不说，待北王有意结亲，才又说府里要留下自娶，倒好像存心与北王争抢似的。想宝玉从前为个戏子，已经与忠顺王府不睦，只因娘娘在宫中甚得圣眷，北府里又一直同咱们交好，有意偏袒，忠顺府才不敢怎的。今日这亲事，又与从前争抢戏子不同，乃是与北王争夺心爱之人，倘若不从，势必与北王交恶。俗话说：孤掌难鸣。往日里同咱们相与的几家这些年里竟都落了势，就只北府里还肯看顾些。若再得罪了，他日若有些大意失脚须倚傍处，再去求谁照应？谁又敢与北静王爷争锋？”
这话却说中贾母心病，因前些日子甄家被抄，史家外放，王子腾亦因贾雨村案牵连挂碍，尚在审理之中，因此每每烦恼，今闻贾政之言，亦知在理，叹道：“你说的这些，我又怎会不知，怎会不想？自然都是酌量过的，所以才自己忖度着不肯说给你知道，省得你操心。前些时候我已经叫琏儿进宫求了娘娘的旨，偏值娘娘随驾春围去了，只等娘娘回来赐了婚，那时再拿懿旨去回复北王，便可无虑了。总不成为了讨王爷的好，倒去逆娘娘的意。如今你却不管捏个什么谎儿拖延几日，好歹请准了娘娘的旨，就见分晓的。”
贾政想了想道：“也只得这样。怕只怕儿子无能，若是北王心切，立时三刻便要请媒下聘，到时候即便娘娘有旨，只怕也难转寰的。我今日在他那里坐席，看到不仅朝中的这些近臣贵戚都与他交好，便连海外诸国藩郡也都有寿礼。说句大逆不道的话，只怕今上也要敬他三分，何况我家。”
这话却逗起贾母另一番心思来，因问：“前些时候宫中来了许多太监、画师，给三丫头、四丫头画了像，说要送入宫中备选，到底是怎样的？”
贾政凝眉道：“这话，今天我在席上也听那些王公大臣们提起，正是为着这些海外岛国的王储而起。原来今上德被四海，惠及宇内，遂使四海来降，远近都要奉迎接交，愿与我朝结百年之好……”话未说完，早被贾母打断，不乐道：“我只问你这件事情跟咱们家有关没有？谁叫你长篇大论地颂起上来，听也听不懂，可不闷人？”贾政因赔着笑，从简说道：“皇上想用联姻的法儿笼络各国王储，所以才请官媒将各公侯府里未出阁的及笄女子造册画像，咱们家三姑娘、四姑娘都在备选之列。倘若皇上点中，或是被海国王储看上，就要赐婚远嫁的。”
贾母吃了一惊道：“这不就是和番？若果真把两个丫头送到海外岛国去，这辈子岂不连面儿也见不着了？”说着泪流满面。
贾政忙劝道：“哪里就会那么巧，偏偏选中了咱家的姑娘呢？听王爷们说，凡有封诰的门第都在备选之列，正是百里挑一，未必就到咱们的。”
贾母这才慢慢地平缓了，终究不放心，又命贾政派人进宫打听着点，又叹道：“倘若娘娘在京，还可进宫里与她商量，让她帮着留点儿神，偏偏又去了潢海。”
贾政也深为叹息，并不敢再说别的，只是赔笑劝慰而已。一时回到房中，赵姨娘来服侍着换了衣裳，贾政便在王夫人屋里歇了，于枕边又将两国联姻之议说了一遍，王夫人也觉忧心，又问：“虽说三姑娘不是我生的，从小只看作亲生的一样，果然要去了，我倒失了臂膀。”又问，“与她娘说了没有？”
贾政道：“同她说什么？又没放定，若教她知道，少不得闹得阖府皆知，倒不好。”遂放下不提。
且说宝玉回至房中，听说袭人因和碧痕怄气，居然气得吐血发昏，忙问大夫来看过没有，待听说已经报给二奶奶，大夫来过瞧了，便又问症状药方，一边走进屋里来。袭人犹躺在帐内，双目紧闭，脸色青白，听到宝玉声音，只是流泪，不肯说话，也不睁开眼来。
宝玉见她这样，又急又痛，握了手劝道：“我并不知情形是怎样，但你素日大方体下，况且一个屋里住着，勺子也要碰碗，斗嘴怄气是常事，何必这样在意？我听说碧痕自知闯祸，已经跑了，这会子且不知是死是活，少不得还要叫焙茗到处打听着，若找着了，必带她到你跟前来赔罪。”
袭人闭着眼只是哭得哽咽难言，一时挣扎坐起，又吐了几口血出来。宝玉更加痛心，叹道：“如何一天不见，便这样重起来？必是大夫的脉不准，还得另请才是。”说着便要打发人去再请一位大夫来。袭人听见，这才睁了眼，拉住宝玉衣襟不叫去，哭道：“饶是她们有那些闲话，你还替我扬铃打鼓地满院挂幌子去。你出去一日刚回来，还不好生歇着，明日且勿声张，只悄悄叫小厮请大夫来瞧了就是。千万别叫老太太合太太知道，反被人闲话，说我轻狂。”
宝玉应了，哪里睡得着，一晚上起来数次，时时来袭人床前问候。袭人生怕他不安，只假装睡熟，任他问候，只不应声。宝玉只当她真睡了，这才重新躺下，不一声憨声微起。袭人倒在外床流了一夜的泪。
次日一早起来，宝玉便命人传大夫进来，自己且出园去请老太太安。却有贾琏带去孙府的人回来报信，说二姑娘昨夜里子时已经去了。凶信传出，合府皆哭泣怜惜，都叹迎春命薄，嫁出府不到一年，竟然短命至斯。邢、王二夫人哭着，安排奠仪，香烛素马，打发人去孙家吊唁赴祭。贾府子侄不免都要前往致意。宝玉大哭着，便也回房换过素服，袭人还要挣扎起来相送，被麝月按住了，说是“我们又没折了手，难道不会替他准备的？”便罢了。
宝玉一行到了孙绍祖府上，随众焚香祷告，又寻个空儿找了绣桔说话，细问迎春猝死前后事。那绣桔早被孙绍祖收用过的，且打怕了，哪敢实说，只悲切切应道：“姑娘近来身上原有些不好，精神每每恍惚，问东答西，那日在楼上走着，不知怎么好端端就摔了下来。姑爷也找大夫来瞧过，说是跌伤内脏，救治不及。入夜便死了。”宝玉听了不信，却也无别法，只得回至迎春灵前恸哭再三。是晚回来，先至袭人床前问候。袭人只答“好多了”，并无别语。接连几日，都是这样。
贾赦、邢夫人只在停棺、头七等要紧日子去了两趟，假意哭几声便回来，见了孙绍祖，也并不敢责备询问，只说些节哀保重的现成话儿。倒是王夫人打发琏、玉、环等人每逢三、七之日，必定一早出门，按期祭吊。园内诸姐妹虽不便前往，也自有另一番祭吊，哭了几次。
别人犹可，惟惜春人小心思重，格外存感，心道香菱不过是薛家的一个下堂妾，死后还有那般排场，两府里往来拜祭不息；二姐姐乃是荣府里正儿八经的公侯小姐，虽然自小没娘，父亲兄弟俱在，眼睁睁看着她被人作践至死，非但一句话也没有，便连往来哭祭也嫌罗嗦。可见人情冷暖，凉薄至斯。从此对两府里人情益发冷淡，自谓看破。这也不须提它。
只说这日宝玉因不用上学，一早去潇湘馆探望，因天气晴阴不定，乍暖还寒，黛玉夜里常难安枕，日间精神不振，胃气又薄，早起吃的燕窝也全吐了，宝玉深为忧虑，陪着说了会话，因黛玉神倦思睡，只得且出来，自回房临窗读了回书，不禁又想起二月里黛玉生日时，诸姐妹那般欢聚吟诗，并不料竟是大观园里最后一宗盛事，最后一次聚会。那日何等热闹欢荣来，不过一个来月，竟然接二连三死了香菱，亡了迎春，夭了司棋，病了袭人，且听说宝琴、湘云、邢岫烟俱各将聘，转眼这世上又少了三个冰清玉洁的好女儿，大观园盛会，竟然一去不再，怎不让人伤心啼泣？
正自伤感，忽见贾环走来请安，期期艾艾提起碧玉荷叶缸之事，意思只要宝玉带他去凤姐院里赏鱼。宝玉道：“这有何难，只管去就是了。谁会拦着你不成？”遂同贾环一起往凤姐院里来。天气渐热，各房俱在午睡。两人沿着院墙走来，一路上鸦雀没声，连个人影儿不见，直进了院子，方见一个丫头在院里梳头，一头长发密匝匝地披下来，发可委地；一旁巧姐儿也披着一头湿发，正踩在小板凳上，扒着缸沿儿看鱼。宝玉看见那丫头一把青丝水光凛凛，黑得发蓝，不禁心中赞叹，因问：“凤姐姐在家么？”
那丫头刚替姐儿洗过头，就便儿自己也洗了，再想不到这时候会有爷们儿进来，只羞得满面通红，一手抓着湿头发在腕上挽了两挽，一手扭着颔下的扣子，回道：“二奶奶被太太请去说话，就回来的。二爷或是有什么事，或是有什么话要吩咐，或是要拿什么东西，不如过会子再来。”
宝玉这才看清她容长脸庞，细巧身材，打扮得与众不同，很是面熟，只是一时想不起，笑道：“不妨事，我们只不过是来看鱼的，呆一会就走。”
那丫头只得说：“既这样，二位爷略坐坐，我这就倒茶出来。”说罢转身进屋，自去理发倒茶。
宝玉身不由己，便跟着那丫头走进屋来，因看她沏茶，倒忽然触动往事，想起来，问道：“你原来不是我屋里的么？”
那丫头冷笑道：“二爷好记性。