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马利克耸耸肩：“这可不是我的想法，我本人非常尊敬冬妮娅小姐，感谢她为谷地村所做的一切，然而架不住有人胡思乱想。”
“您看，她为村民免费治病，最初的确有所好转，然而时隔不久病情还会复发，人们不得不怀疑她压根没想完全治愈，只是通过这种方式证明农田靠她丰收，疾病靠她治疗，村里离不开她。”
罗兰摇头一笑，对他这种阴谋论调不以为然。德鲁伊的确擅长配制草药，治疗疾病，然而药物也罢魔法也罢，都不是万能的，病情有所反复也不能怪在冬妮娅身上。
“退一万步说，就算冬妮娅医术欠佳，也不能因此怀疑她诱拐孩童。”
“孩童失踪多半是老鬼婆干的，然而也有人看见冬妮娅深夜时独自在村里游荡，跟她打招呼她也置若罔闻，仿佛在梦游，与此相关的是第二天必有孩童失踪，难道这只是巧合？”马利克尖锐反驳，并且提出更明确的证据：“还有一个猎人亲眼看见她在沼泽边跟老鬼婆激烈争论，老鬼婆还亲口叫她“女儿”，嘲笑她在犯傻，‘鬼婆的女儿只能成为鬼婆，永远不可能成为人类’。”
“这些传闻令村民很是不安，暗地里怀疑说她迟早有一天会暴露出邪恶的真面目，勾结她的鬼婆母亲祸害乡亲。”
听他这么一说，罗兰也禁不住心生怀疑……然而道听途说毕竟做不得证据，更不能因为这些传言就去找冬妮娅对质，只好先放下这桩心事，转而思索村里流行疫病之事。
德鲁伊的神术传承当中有着三环法术“移除疾病”，以冬妮娅目前的职业等级，完全可以施展这门神术，按理说不难根治村民的疾病，为何疫情至今无法根绝？
马利克话里话外暗示冬妮娅本身就是散播疾病的元凶，罗兰对此持保留态度。根据他对冬妮娅的观察，对方实在不像那种居心险恶之徒，这件事背后恐怕另有缘故。
第157章：腐热症
“传染病？这太可怕了！”布鲁姆打了个大大的酒嗝，随口提出一个猜测，“会不会是那些该死的老鼠在捣鬼？”
卫生条件欠佳的乡村地区鼠疫的确是最常见也最可怕的烈性传染病，“黑死病”的凶名传遍四方，布鲁姆有这样的怀疑也不奇怪，但这并不符合谷地村的实际情况。
“如果这村里有人感染鼠疫，短时间内就会传染给大多数人，绝不可能只是个别现象。”罗兰推开酒杯站起身来，“我们最好去找一位患者，观察一下具体的病情。”
丢下两枚金币付了账，临出门时罗兰又想起一种可能，随口问马利克：“村里有没有特别肮脏的地方，比如化粪池之类。”
“公厕有专人管理，把粪便收集起来掺土晒干可以作为肥料，这是‘丰收之环’多年以来一直推广的丰产办法，此外村里还有一个露天垃圾场，就在穿村而过的小河上游，生活垃圾都堆在那里，离着老远都能闻到臭气，你最好别去。”马利克摸了摸鼻子，脸上闪过厌恶之色。
“垃圾场设在河流上游？”罗兰简直哭笑不得，“你们这样草率的处理垃圾，不得病就怪了！”
告辞马利克，布鲁姆跟着罗兰走出酒馆，晚风迎面吹来，微醺的感觉很是惬意。他紧走几步追上高大的同伴，打着酒嗝抱怨：“刚吃饱喝足就去垃圾场转悠，你也不嫌恶心。”
罗兰笑了笑，“时间不等人啊我的朋友，想想看吧，你刚才喝得麦酒是本村自酿的，那么酿酒用的水是从何而来？”
“你是说……被污染的河水？呕！”矮人禁不住一阵反胃，“求你别再说了！”
罗兰哈哈一笑：“马利克说他家的麦酒采用山上泉水酿制，应该没有受到污染。”
“这可说不准，奸商靠得住，母猪都能上树。”布鲁姆悻悻地嘀咕。
这时罗兰停下脚步，扭头望向村中央的小广场。
广场采用平整的石块铺成，平时村里集会就在这里举行，初一十五在这里举行夜市，农忙时节则充当打谷场。
人们吃过晚饭就凑在这里聊天乘凉，年轻女孩则喜欢在这里翩翩起舞，当然少不了吸引众多小伙子围观。
这个满足村里男女老少社交需要的小广场，是冬妮娅帮助村民建造的。事实上，如果没有她以“塑石术”处理石料、平整场地，当地人至少要多花费十倍的劳力才能完成这个工程。
想到如今村民对冬妮娅的态度，罗兰不由叹了口气。这时广场上传来一阵骚动，人们聚集起来，七嘴八舌的议论着什么。
罗兰没兴趣凑热闹，正要转身走开，忽然听见呼唤声。
“罗兰先生！”维罗妮卡挤出人群，冲他挥手喊道：“请过来一下，这里有一个病人需要你的帮助。”
罗兰连忙走了过去，挤进人群一看，妮基塔正半跪在地上，怀中抱着一个双眼紧闭脸色苍白的小姑娘，不时用手帕替她擦拭额头渗出的汗水。
“妮基塔，怎么回事？”罗兰问红衣女巫。
“我和罗妮在这里逛夜市，想买点土特产，这小姑娘卖的草编饰品很有趣，我正想买一点当做纪念品，她却发病昏倒了。”妮基塔面露苦笑，“幸亏你们来得及时，快帮我想想办法治好她，不然别人准会以为是我用魔法迷昏了这个可怜的小家伙。”
“尊贵的法师女士，您千万别这么说！”跟小姑娘一起摆摊的是个十四五岁的少女，看起来像是她的姐姐，急切的辩解道：“我们当然不会错怪您，事实上我妹妹已经不是第一次得这种病了。”
罗兰听得心头一动，低头问她：“既然知道你妹妹身体不好，为什么不带她去看病？”
“谷地村很小，没有常驻的大夫……”少女怯怯的回答。
“为什么不去找冬妮娅，她可以用神术帮你妹妹移除疾病。”
“不！我们不能……”少女迟疑了一下，支支吾吾地说：“奶奶不准我们跟冬妮娅小姐接触……”
“为什么不可以？”妮基塔诧异地问。
“因为他们怀疑冬妮娅是鬼婆变的，会把去看病的小孩抓走吃掉。”布鲁姆突然开口。
妮基塔和维罗妮卡对视了一眼，不约而同问罗兰：“矮子又喝高了？”
“不，这次他可没有说醉话。”罗兰摸着下巴苦笑。
妮基塔扭头望向病人的姐姐，对方的表情证明布鲁姆所言非虚。她或许不敢当面承认，内心却对冬妮娅怀有顾虑。
“罗兰，这到底是怎么回事？”妮基塔蹙眉追问。
“一言难尽，先帮这可怜的孩子解除病痛折磨，其它容后再说。”罗兰摸了摸女孩滚烫的额头，心里有了一些猜测，默默释放神圣能量，运用圣武士的职业能力帮她移除疾病。
掌心散发出柔和光辉，照亮小女孩的脸庞，痛苦的表情渐渐消失，她睁开眼睛，虚弱地对他说了一声“谢谢”。
“好心的骑士老爷，真是太感谢您了！”小女孩的姐姐更是千恩万谢，含着眼泪向他深深鞠躬。
罗兰摆了摆手，示意不用客气，接着问她：“谷地村患上‘腐热症’的病人很多吗？”
少女听不懂“腐热症”是什么意思，愣了一下才回答：“从前很少，这两年才渐渐多起来，冬妮娅小姐曾给病人分发草药，服用后效果还不错，可是……”
“没过多久又复发了？”罗兰问。
少女点了下头。旁边围观的村民也纷纷附和，还有人低声埋怨都是冬妮娅搞得鬼。
罗兰没有理睬他们的议论，径自对妮基塔和维罗妮卡说：“冬妮娅犯了一个错误。”
“我知道！她压根不该管这些只会怨天尤人的家伙，还不如袖手旁观，让他们去死好了。”妮基塔冷漠刻薄的话语使广场陷入尴尬的寂静，有人面露惭色，也有人很是不忿，然而看到妮基塔的女巫装扮，便识趣的闭上嘴巴。
罗兰横了法师小姐一眼，“瞧你这坏脾气，说话也不看看场合。我是说冬妮娅对疫病的根源判断有误，没有看清楚问题的本质，结果就是白白花费了许多药物，却只能治标不能治本，还落得受人埋怨。”
“罗兰先生，您觉得病源出在何处？”维罗妮卡好奇的问。
村民立刻停止议论，目光全都集中在罗兰身上，显然也都非常在意这个关系到他们切身健康的问题。
“我怀疑跟溪流上游的垃圾场有关，大家要是没有别的事，都跟我过去查看一下。”
罗兰的倡议立刻得到众人一致响应，簇拥着他朝垃圾场走去。
“你有多大把握？如果到了地方却没能查出问题，当着这么多人的面可就尴尬了。”妮基塔看到众多村民跟来，一路上还有人得到消息不断加入看热闹的队伍，浩浩荡荡很是壮观，不免替罗兰捏了把汗。
罗兰微微一笑，气定神闲地说：“人来得越多越好，等下搬迁垃圾堆的时候正好用得着他们出力干活。”
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第158章：垃圾场中的怪物
谷地村垃圾场的成因是一个比较复杂的历史遗留问题。
谷地村从第一批移民定居算起迄今已近百年。早先只有十来户人家，村落规模很小，那时候垃圾场原址还是一处温泉池塘，人们劳累一天后喜欢在这里泡泡澡，放松筋骨。
五十年前巴尔勒火山爆发引发地层变动，谷地村也受到一定影响，人们突然发现温泉的水位开始下降，不出半年就彻底枯竭，只剩一个大坑。
当时村民考虑到这么一个露天大坑既不好看也很危险，孩子们在附近玩耍时很容易失足掉进坑里，摔得头破血流都算轻的。所以，有人建议把它填起来。
然而考虑到谷地村地处沼泽地区，填埋大坑需要大量土方，从别处挖土运送过来着实麻烦，所以这个工程就耽搁下来，人们索性把自家垃圾丢进坑里。
这时正确的做法应该是运来土石将之掩埋，换一个地方弃置垃圾，然而多年来人们已经形成习惯，所以在大坑填满之后仍然往这里丢弃垃圾。
结果发展到今天，不光原本干涸的池塘被填满，地表之上还堆积起高达十余尺的垃圾山，占地超过十亩，离着老远就闻到一股刺鼻的臭味。
由于垃圾堆高出地表，产生的污水自然而然朝低处流淌，相隔不远的溪流就遭了殃。
好在溪水源自露西亚雪山，常年川流不息，虽然渗入污水，看上去清澈依旧，也闻不出什么异味。村民照旧在溪畔洗衣洗菜，甚至不经烧开直接饮用生水，源自垃圾山的病菌就这样进入人们的生活，不得病就怪了。
垃圾场的成因大致如此，但是具体到当前谷地村流行“腐热症”，问题恐怕不只这么简单，否则你怎么解释人们不得别的常见病，偏偏患上比较罕见的腐热症？这里头必然有一个特殊的因素在作怪，罗兰需要深入垃圾场仔细考察一番才能确认自己的猜测。
远远看见污水横流的垃圾堆，臭气伴随夜风扑面吹来，看热闹的人们不约而同止住脚步，捂住口鼻满脸嫌恶。
维罗妮卡挥着袖子驱散一群嗡嗡吵闹的苍蝇，有些为难地对罗兰说：“这地方实在太脏太臭，我可不可以在外面等着？”
妮基塔也受不了这里肮脏的环境，捂着鼻子望而却步。
罗兰看到两位女士为难的样子，也不勉强她们同行，径自迈过污水会聚的小溪，朝垃圾山深处走去。
布鲁姆抓抓胡子，虽然很不情愿却还是硬着头皮跟了上去，跳过污水时溅了一身，气得他直哼哼：“我说罗兰老弟，这鬼地方臭得要死，到底有啥好看？直接让人把垃圾搬走填平不就完了。”
罗兰苦笑：“你看那些村民，哪个愿意陪我们进来逛逛？又有谁乐意白出力搬迁垃圾场？人都有惰性，如果我不能拿到十足的证据表明他们患病跟这堆垃圾有关，恐怕没有几个人乐意参与这项又脏又累的工作。”
矮人左思右想，也是深感无奈。无论如何他们只是一群过路的旅客，既没有发动人们义务劳动的威信，也不好以暴力强迫他们干活。倘若出钱雇佣村民搬迁垃圾场，他又觉得冤得慌——明明是为你们自己好的事，凭啥让我一个外人出钱？
“所以说解决乡村问题不能全靠喊口号，更不能想当然，必须采取一些更接地气、令人信服的手段。”罗兰说。
布鲁姆深有同感，不过转念一想又冒出疑问：“你的难处我明白，可是具体怎么解决呢？我们在这脏兮兮的地方转了半天，到底是要找出什么东西？”
罗兰轻轻一笑：“这就要从‘腐热症’说起，它不是细菌或者病毒传染造成的疾病，而是一种超自然疾病，只有某些特殊的生物才能携带病原，就好比我们在提亚马特神殿废墟遭遇的腐血必然携带血热症病毒，而血热症病毒也无法离开腐血长期生存。”
布鲁姆愣了一下，喃喃道：“你是说垃圾场并非导致腐热症流行的根源，垃圾场引来的怪物才是祸根？”
“没错，现在我们要做的就是去找出这条祸根，将它彻底斩断。”
“可它藏在哪里？我们这样盲人瞎马的转悠，能不能逮住那怪物岂不是全靠碰运气。”矮人狐疑地挠头。
罗兰扯了扯嘴角，没有吭声。处理问题的思路要明确，但是具体执行的时候……不妨采用一些比较灵活的手段。
外面可是围着一大帮人等着看热闹呢。他们的耐心可以保持多久？最多再过两个小时，人们看不到收获就会各回各家，哪怕事后找到传染疾病的元凶也很难制造轰动效应，更不要提趁热打铁鼓动人们夷平垃圾场。
罗兰知道自己的时间不多，所以进入垃圾场之前他悄悄准备了一个“二级亡灵召唤卷轴”，实在找不到真凶，他就召唤一头“僵尸大地懒”之类的怪物出来充数，命其在垃圾堆里打几个滚，搞得脏兮兮臭烘烘，配上惊悚的外形，带出去哄骗村民，就说“这是散播腐热症的怪物”，同样可以达到他想要的效果。
至于真正的祸根，铲平垃圾场过程中多半受惊露面，到时候再出手将之解决就行了。反正他也没说垃圾场里只有一头怪物，人们非但挑不出毛病，反而能够强化垃圾场的危害，促使受到双重惊吓的村民更注意卫生习惯。
这时布鲁姆身旁一大堆垃圾毫无征兆的坍塌开来，紧接着从中飞出两条灰蓝色长鞭，布满棘刺的鞭梢带着破风尖啸向他抽来。
矮人匆忙举盾挡住一条长鞭，另一条结结实实抽打在他的背上，幸亏有精金铠甲保护，只被那股突然袭来的强劲冲击力撞得一个踉跄，险些扑倒在污水中。
罗兰连忙拉了他一把，顺带加持“防护邪恶”。
矮人缓过劲来回头怒吼：“卑鄙的家伙，竟敢偷袭本大爷！去死吧！”说着奋力抛出战锤。
魔法飞锤伴随他的怒火重重砸在怪物藏身的垃圾堆上，溅起大片污水秽物，当中还夹杂着斑斑鲜血。
垃圾堆深处传来一声沉闷而痛苦的嚎叫，堆积其上的垃圾受到震动，雪崩般垮塌下来，那怪物的真面目随之暴露在罗兰和布鲁姆眼前。
它看上去像一条巨型大鲵，粗壮的四肢紧扒地面，锋利的爪子既便于挖掘洞穴同时也是强悍的武器，灰蓝色皮肤渗出粘稠腥臭的体液并且沾满垃圾，栖身于垃圾堆中具有很强的隐蔽性。
这怪物圆滚滚的头颅上只有一张利齿森然的大嘴，眼睛鼻子耳朵等器官皆已退化得看不出来。最怪异的是它的尾巴，末梢裂成三股，左右两股极为修长，构成两条布满荆刺的触手，刚才它就是用这两条触手袭击布鲁姆。居中那条尾巴粗而短，像蝎子尾巴那样弯弯翘起，尾巴末梢平行排列着三条褶皱，每当褶皱收缩便暴露出藏在下面的眼球，骨碌碌四下张望。
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第159章：食腐兽
“果然是这东西！”一看到对方那条怪异的尾巴，罗兰就知道自己猜对了。
这是一头成年食腐兽，居中那条短尾其实是它的“眼柄”，平行排列的皮肤褶皱则是它的眼睑，当它深藏在垃圾堆中，这种特殊的构造能够保护它的眼球免遭污染，并且可以将眼柄探出地表，像潜望镜那样窥视周围的动静，搜索路过的猎物。
布鲁姆一把抓住倒飞回来的战锤，随之而来的是一股难以形容的恶臭。战锤击伤食腐兽之后粘上了那怪物的血浆，其臭十倍于粪坑，刺激的布鲁姆一阵反胃，忍不住呕吐起来。
“罗兰老弟……那个恶心的家伙真让我无从下手，与它战斗不止需要勇气，还需要一点……嗯，自暴自弃的果敢。”矮人抹着泪水潺潺的眼角，虚弱地诉苦。
罗兰抬手按在他背上，借助“神愈护腕”输出一道圣疗，帮他解除不适之感。
“这家伙一身病菌，你最好离它远点，�