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说着，忽听“哈”一声笑道：“大喜大喜，我当两个人关起门来说什么呢，原来是红娘给莺莺小姐报信来了。”两人唬了一跳，都忙回头看时，却是宝琴约着邢岫烟走来，向湘云笑道：“约了我们在芦雪广好等，你只说借鱼杆，倒一去不回来。他们都等得不耐烦，我两个因此来看看，当是被谁绊住脚，原来急着打听未来夫婿，一心惦记着早过门儿，便忘了出门儿了。”羞得湘云追着宝琴要打，那宝琴早躲在邢岫烟身后，头上凤嘴里衔着的珍珠步摇随声乱颤，笑道：“好嫂子，救我。”
岫烟正拦住湘云，劝他“别只管闹，前边还等着咱们呢。”听了这话，羞道：“无端端的，怎么又打趣起我来？”反同湘云两个一起回身来捉宝琴。袭人忙帮着宝琴拉住湘云道：“如何两个打一个，况且还是大欺小。琴姑娘是客，这屋子槅子又多，灯台又高，若碰伤了倒不好。”湘云便在袭人身后笑道：“这屋里只别人有嫂子的不成？横竖我也有嫂子，只是嫂子不帮我，倒偏帮人家。”说着又向袭人叫了几声“好嫂子”。恨得袭人啐道：“我好心劝你，你不听，倒拿我取笑儿。”便也来呵湘云痒。小丫头们听见动静，都忙进来，见他四个闹成一团，又笑又劝。
袭人先住了手，又劝开湘云、宝琴，岫烟见丫头们进来，早避到一边去，假装看壁上字画。翠缕、翠墨早又走来说：“姑娘们说了，因史姑娘不来，才使琴姑娘、邢姑娘来催请，怎的越发连两位姑娘也都不见了？”众人这方想起来此缘故，都不禁笑了，忙一起出来。
湘云又强拉上袭人一道，翠缕拿着鱼钩鱼线，翠墨提着桶，一同来至芦雪广时，只见宝钗、黛玉、探春等都已到了，各自把着杆子坐在窗前垂钓，波光凛凛，映入帘中，晃得头面上簪光钗影，一片晶莹，紫鹃同莺儿两个在窗下煽炉子煨茶，雪雁、文杏、待书、彩屏等都在水边戏耍，或装鱼饵，或编花篮，或蹲在地上抠土猜字。亭基并山石上缠的古藤，蒙蒙茸茸垂在水面上，底下的水深碧纡缓，一片拨金戛玉之声，清泠不歇。众人见了湘云等，都笑道：“再晚些来，这湖里的鱼尽钓完了。”
探春看见袭人，便问：“二哥哥做什么两三天不着家，这一大早晨又往那里去了？”袭人道：“说是北静王府有请，换了衣裳坐席去了。”探春道：“北静府这一向走动得好不频繁，隔三岔五的来人，又送东西又请吃酒，不知是什么缘故？”忽然想起一事来，又问，“你不是请了假，说今儿要回家去替你哥哥的孩子洗三儿么？怎么这时候还没走？”袭人笑道：“因麝月刚请了假，秋纹又病了，我再走，那些小丫头还不淘翻了天。横竖过些时候摆满月酒，还要回去的。所以这次不去了。”
探春点头道：“不枉太太器重你，说你懂事，顾大局。”一回头见打发去请李纨的小丫头回来了，便问：“请了大奶奶没有？”丫鬟道：“大奶奶说兰哥儿病了，所以留在屋里照看，等下吃饭时老太太房里见吧。教叮嘱姑娘们，这里宽旷，且水边风大，略顽一会子就歇歇吧，吃茶水点心时记得关窗。”
说着，惜春也穿苇度桥曲曲折折地来了，湘云道：“我去怡红院借钓杆，所以迟了；你住得这样近，怎么来得反比我还迟？”惜春笑道：“你也问清楚了再抱怨，我早已到了，为的是林姐姐说茶叶味儿有些陈了，所以特地回家另外取来。刚走到廊下，正遇见两只仙鹤对着起舞，便站着看了一会。”湘云道：“取个茶叶罢了，打发丫头回去就是了，何必又巴巴儿的自个儿跑一趟？”惜春道：“却又来，就是丫头不知道分辨，所以才拿了旧年陈的来，就要他们再取一百回，也不过是这样。”说着递给彩屏一个紫竹雕云鹤的茶筒。彩屏忙送与紫鹃煨上。
待斟时，偏又少一套茶杯，彩屏因又回房去取。众人或收了鱼杆，或交与丫鬟，且过来洗手用点心，丫头们围着伏侍。惟惜春独自斟了一杯茶，坐在窗边望着对岸芦苇丛出神。原来自入画被撵后，丫鬟们都知道这四姑娘年纪虽小，性情冷漠，竟是凛然不可亲近。惜春也知道众人心思，因此自斟自饮，亦不与丫鬟取笑闲话。袭人见他无人侍候，忙拧了手巾来与他擦手，惜春接了，也只随便擦了两下，并无一语道谢。
袭人又剥了一只圆脐血橙送来，惜春这方笑道：“这会子并不想吃这个，你自己吃罢。”说着走出来，将篓中鱼尽数倾入湖中。那鱼在篓中困了这许久，一旦得了自由，反见迟疑，衔嘴吹沫，摇头摆尾了好一阵子，方“泼喇”了几声，游得远了。
众人也都来放了生，仍旧归座闲话。翠缕早数了一遍，笑道：“宝姑娘钓了一条狮子滚绣球，一条银梭子鱼，林姑娘一条锦鲤，一条青鱼，我们姑娘是一条大金鲤鱼，邢姑娘和三姑娘的篓子都空着，四姑娘最多，足的两条鳅鲫，一条鲮鱼。要说那些金鱼、锦鲤放了也罢了，鲫鱼同鲮鱼该留着，交给厨房里熬汤不好？”众人听了都笑道：“他去了那好一阵子，如何钓得反比我们多？必是你数错了。”宝钗道：“必没数错，四妹妹原比咱们心静，垂钓之道，考较的便是一个定字。只是云儿来得晚，也还钓了一条青鱼，三妹妹坐这好一会子，如何竟也是竹篮打水一场空？倒也该罚。”
探春笑道：“我们自然认罚，倒不知那迟到不来的该不该罚？”湘云早接口道：“知道你再不肯便宜受罚的，不过想拉扯上我垫背罢了。就罚我作诗，如何？”黛玉笑道：“你这会子诗兴来了，倒推在他身上。既这样，就罚你作首好的来，若不好时，便把你也放进这湖里同鱼做伴去。”说得众人都笑了。
湘云道：“不过是作诗，我虽无七步八叉之能，倒也不惧，只管命题限韵来。若作得不好时，再来闲话。”宝钗道：“也不难为你，便是七律一首，限一东的韵，探丫头二东，邢丫头便是三江。”黛玉道：“一东二冬也太近些，不如换一个。蕉丫头行三，就派他三江的韵；邢姑娘便是四支。”
一时议定，彩屏早取了纸笔来侍候，湘云等各自思索，宝钗自同黛玉闲话，忽一转头看见袭人在旁侧耳出神，笑道：“傻丫头，想什么呢？”袭人笑道：“我听见这水底下琮琮作响，又不像是水声，倒像有人藏在水里弹琴似的，所以在这里细听。”黛玉、宝钗都笑了，解释道：“那是山子野的戏法儿，每在潆流迂回之处，便着人于石脚上包了铜皮，流水过来时便有奏鸣之声，便和人家在树梢檐下拴铃铛听风是一样的道理。”
说着，湘云已经先吟得了，即索笔蘸墨，一时写成，众人看时，只见写着：
芦雪广垂钓限一东韵
缠绵濡沫绮罗丛，何似江湖一梦中。
瑶水琪山同日月，烟蓑雨笠共西东。
菱歌纨扇分兰桨，玉露清辉照画艟。
纵掷千金无处买，半轮明月一竿风。
众人看了，都拍案称赞，笑道：“只说作不得好诗便把他放生，原来他倒巴不得要往湖里去的。诗里说得倒是铿锵豪迈，若果然要你千金散尽，担风袖月，渔樵为生，看还这般说嘴不？”湘云笑道：“我果然有菱歌纨扇为伴，兰桨画船遨游，且遍历瑶山琪水，自然便是神仙了，就散尽千金，又何足惜？况且原无千金可散，落得大方。”
黛玉笑道：“千金易散，只怕相伴同游之人倒不舍得散的。你这起句原化的是相濡以沫，不若相忘于江湖，倒也改得巧妙，只怕口不应心。”众人原不理论，听他说了，少不得又重新看过，湘云听他打趣，便猜袭人说的那话，只怕他也知道了，自然是宝玉悄悄告诉的，羞得拧他道：“偏你又看得真，想得到。”又道，“别只说我，他两个也都得了，且看蕉客的吧。”
果然探春同岫烟也都已吟罢誊清，便先看探春的，只见：
芦雪广垂钓限三江韵
拨雪寻春落暗香，莲花漏尽滴回廊。
鱼书每向龙门寄，雁字常凭凤宇翔。
流水有心归大海，烟波无处望斜阳。
渔舟唱罢挂蓑去，却看梧桐栖凤凰。
宝钗赞道：“这用的是《淮南子》典故：鲔，大鱼，长丈余。仲春二月，从西河上，得过龙门，便为龙。自是越发豪迈了，只是不工些。况且这里也没什么大海，烟波，渔舟，梧桐的，何必学云丫头一味神游？”探春笑道：“我不说烟波大海，难道只就一沁芳溪大发豪情的不成？况且范仲淹生平未履湘楚，还不是写了《岳阳楼记》，他又何尝见过衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯的万千气象？小杜《阿房宫赋》通篇都是梦话；连李青莲尚有《梦游天姥吟留别》，比起来，我已经是极之谦逊了，便不工些，也只好改日再眸而得之了。”
众人都笑了，因又看邢岫烟的，只见：
芦雪广垂钓限四支韵
春低杨柳柳低眉，银线金钩玉半垂。
芦管未能成曲调，杏花才可入新词。
莺声掩映玻璃脆，月影轻摇鹦鹉痴。
待到明朝风雨定，落红满地扫胭脂。
不待众人说话，湘云先笑道：“这一篇倒是句句实情了，只是意境不够开阔，未免失于闺阁气。正如《吹剑录》里评的，柳郎中词只合十七八女郎，执红牙板，歌杨柳岸晓风残月；先生词，则要山东大汉，唱大江东去。你看这满篇的杨柳、杏花、玻璃脆、鹦鹉痴，可不像柳三变的口吻？”宝钗笑道：“没见这样儿的，不等别人评论，自己先就标榜作苏东坡了。”众人又说笑议论一回，遂相约着往王夫人房中来。
王夫人正与薛姨妈闲话，见他姐妹来，便住口不说了，且打发彩云拿甜碗子与姑娘们吃。宝钗道：“听妈妈说姨妈这几天每每多梦，三更天还不能睡实，不知吃了药好些没？”王夫人笑道：“好多了，正想要问你，前儿那药丸叫个什么名儿？从前没见过。记住了，以后也好叫菖哥儿、菱哥儿他们照样制去。”
宝钗笑道：“不过是麝香安神丸。说是麝香，其实是龙脑，倒不知是什么缘故。”探春道：“自然是因为这龙脑便是药中之君，所以怕在药名里露了底，被人偷了方子，照样儿配出来，才故意行此鱼目混珠之计，掩人耳目。”黛玉笑道：“若如此，那制药的也未免太小心过于，倒不如学那此地无银三百两的勾当，直叫个素香非麝丸也罢了。”众人都不由笑了。
正说着，只见凤姐红着眼圈走来，犹自用绢子拭泪，众人都忙接着。王夫人、薛姨妈因知道他从邢夫人那里来，只当他又受了委屈，忙道：“你婆婆找你去这半天，却为的什么事？”凤姐叹道：“孙家打发人来，说咱们二姑娘昨晚不小心崴了脚，从楼上跌下来，我婆婆因此叫我去商议。”众人听了，都唬的忙问：“可伤得重不重？”凤姐叹道：“若不重，他们怎肯叫咱们知道？如今太太已经打发二爷赶着去了，想来到晚就该知道了。”
王夫人便拭泪道：“偏宝玉一早出去了，不然该叫他跟他哥哥一起看看去。怪道我这几晚每每梦见一个女孩儿对着我哭，叫我妈，却又看不清样貌，因此天天在这里犯疑，原来却应在他身上。”凤姐道：“可怜二妹妹从小死了娘，一直跟着老太太、太太过活，早把太太当作生身母亲一般。这是太太记挂妹妹，心有所感，所以早在梦里预见得到。”众姐妹也都唏嘘感伤，又坐了一会儿便各自辞出，都有些兴致懒懒的，便没再聚。
这里王夫人便向薛姨妈叹道：“这些日子家里总不得清静，一时丢玉，一时撞墙，又是这个病那个病的闹个不休，再没一件事叫人省心。倒是前儿袭人来说，他哥哥生了个白胖孩儿，虽说与府里无干，毕竟是件喜事，所以我多赏了他几两银子，也是借点喜庆的意思。”
薛姨妈也道：“论起袭人那孩子的处事大方，伏侍周到，原也该赏。何止姐姐这里，便我那边也是一样，媳妇是不消说，一月里头，少也有十几场气好生，香菱又眼看着不好了，只怕就在这一两天便要出来。好在宝丫头心细，一早预备妥当，不要我操心。有时替他想想，只觉得可怜，未出阁的姑娘，又是这么个门第，说出去是皇商，别人看着以为不知怎样千娇百贵呢，只为家里没个得力的人，竟连这些事也忌讳不得，要他出面料理。我想着，便觉对他不住。”说着，不禁哭了。
王夫人忙劝道：“你有宝丫头做膀臂，也就算有福气。又体贴，又大方，行的事又可人疼，也知道宽仁体下，又不是我们大奶奶佛爷似的面慈耳软，又不比凤丫头，虽然精明，到底刻薄太过。前些日子凤儿病了，要不是宝丫头帮着管理调停，只怕府里连年也过不好。”薛姨妈道：“三姑娘也是好的“
未及说完，忽然吴新登家的走来，回说宝玉的奶妈李嬷嬷自初春发病，昨晚忽然不好起来，如今清醒一回昏聩一回，醒时便叫着宝玉的名字，口口声声只要再看一眼，家里人百般安抚，只看他咬牙切齿，睁眼不肯去，因此斗胆来求主子开恩，好歹请二爷走一趟，使老人家安心。王夫人听了，益发烦恼，向薛姨妈道：“我说的如何？这才是一波未平，一波又起。”因向吴新登家的道：“你说给他们，宝玉接了北静府的帖子，一早出门去了，若回来得早，我叫他过去给嬷嬷磕头。”吴新登家的答应了，又请示发丧银子，一并赏了，领了对牌出去。不提。
是晚宝玉回来，听说了迎春之事，立时便要回贾母去，说：“这便请老太太打发车子去接来，就以养病为名，在家住上一年半载再作道理，好过在那边受苦。”王夫人忙劝止住，道：“你又来胡说了，谁家女孩儿出了门子，有事没事只管回娘家住着的？即便有病，也该在男家休养，巴巴儿的接来家中养着，倒像笑话人家请不起大夫一样。况且惊动了老太太，更不好。倒是明儿带着相熟太医一道上门去诊视探问，也还使得。”
说着，贾琏也回来了，因说：“不管怎么问，二妹妹只说自己不小心，失脚从楼梯上摔下来的，依我看，总是孙绍祖那厮做的好事。只恨没有证据，不好把他怎样。大夫又说寻常扭伤，并无大碍，只开了一张跌打药方。方才已经回过大太太，说知道了，叫我酌量着办。孩儿的意思，不如咱们这里另请稳妥的太医过去，重新替二妹妹看过，商议着立个方子，太太觉得是怎样。”王夫人道：“我也是这个意思，既这样，就是鲍太医吧，横竖他明儿也要来的，你就再辛苦一趟，带他往孙府里走一回，宝玉也跟你一道去。”贾琏、宝玉二人都答应了。
次日早起，宝玉穿戴停当，请安已毕，也不及吃早饭，只略用了一碗燕窝汤，便匆匆出来园门口花厅上，等着贾琏东院里请安回来，好一道往孙家去。此时园中诸人也都知道宝玉今日要去看迎春，都命丫鬟送来礼物食品，略表心意而已。袭人都打作一包，出二门来交给茗烟拿着，又叮嘱了许多话。
一时宝玉出来，外面早已备下一辆玄青缎帷子大车，遂与贾琏一同上来，后面鲍太医又另坐了一辆车，李贵、茗烟等都骑马跟随。来至孙府，李贵等先行一步，早已通报进去，孙绍祖开了中门迎接，把着辕门不教下来，只命家人抬进门去。原来这车与轿本是分体的，轿在车上时，便是车厢，若拔开机关，则分开来轿是轿，车是车。于是来了五六个健壮家人，拔起屈戌，插进轿杆，一路抬进去，只见中路各府门、仪门、正殿及东、西配殿俱是黄琉璃瓦绿剪边，歇山顶调大脊，倒也十分辉煌齐整。
一时停了轿，孙绍祖亲自赶上来打起轿帘，宝玉与贾琏挽手下来，才知已经来到花园门口，只见面阔三间，皆是灰筒瓦歇山顶，廊柱上漆着彩画人物故事，檐下一溜悬着十几只各色竹子骨的鸟笼子，养着些八哥、画眉、百灵、红脖、蓝脖，正唧唧啾啾叫得十分热闹。进了门，脚下一条石子铺的小路，两边俱有抄手游廊，搭着葡萄架子，掩着一座青石太湖石叠的假山，山下碧水环绕，曲径回廊，虽然远不及大观园轩敞，却也亭台楼阁俱在，花木鱼鸟齐全，因一路顺爬山廊上来，只见山坡下几株桃杏柳树，都有小孩胳膊粗细，掩映着一座灰筒瓦绿剪边歇山重檐的院落，额上也写着“紫菱洲”三个字。
原来前些时迎春出阁时，宝玉正在病中，未得送亲，因此这孙府里倒是第一次来，不免留心观望。孙绍祖见宝玉只管打量，笑道：“久仰府上大观园之名，只恨无缘游赏。日常听奶奶时时提着做姑娘时住的院子，所以在花园里另替他准备一处住所，也叫作紫菱洲。”宝玉心中明知真情必不如此，迎春独居园中，萧条冷落至斯，分明便是休妻，然而自打进门来，孙绍祖一团火似迎着，话又说得堂皇，竟令人无言以对。
及至进来房中，只见四壁萧然，不过略有几件