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在坟上守灵么？怎的也来了这里？”
宝玉顾不得细说经过，只问：“老太太现在那里？林妹妹可好？咱家究竟出了何事？为何独独把你关在这里？”凤姐约略说了抄检之事，宝玉早已顿足不迭，连声叹道：“林妹妹那样身子，那里经得起这番折腾，如今更不知病得怎么样了！”凤姐道：“那倒不用犯愁。我虽关在这里，因小红常来探访，府里的事还听说些抄家第二日，北静府就打轿子接了林姑娘去，他如今已是王妃了，北府里什么大夫请不到，自然比从前更好了。”宝玉闻言大惊，问道：“林妹妹如何肯嫁？你莫不是骗我？”凤姐叹道：“我已经到了这个地步，还骗你做甚？你林妹妹原本不肯，奈何咱家如今落到这般地步，北静府那边又催逼得紧，难道由得他自主么？况且若是做了王妃，好歹还可以回护照顾些，自然好过窝在一处受苦的呢。”宝玉听了，半信半疑，他自从梦见黛玉前来辞行，心中只疑黛玉已死，如今听凤姐说他做了王妃，便又疑那夜之梦原是为着黛玉出嫁的缘故，故来相别。虽然伤心，倒也欢喜，只不大肯信。
次日午后，红玉又携了一只食盒来看凤姐，揭开来，乃是一碟新笋，一碟炒鸡蛋，一盘炒青菜，一碗红稻米饭，又一大盘百果蜜糕留作点心，另有一只钵子，盛着半钵榨菜菇丝汤因在孝中，故而都用素食。
凤姐看了，眼中垂下泪来，叹道：“当日放你出去，我原本不舍得，今天才知道竟是难得做的一件好事。”又告诉他宝玉昨日也来了，原本押在隔壁，不知为何一大早转至后边大监牢去了，意思叫红玉想法子仍转他回来，好歹两人隔着过道还能说上几句话。红玉忙答应了，又道：“奶奶可知我如何能进来这里？原是从前伏侍过二爷的茜雪嫁了人，正是这狱神庙看守的头儿，二奶奶关在这里的话，也是他告诉我的。他若知道二爷也来了，还不定怎么欢喜呢。如今要替二爷转监，还得求他去。”
凤姐便又将自己设言隐瞒、说黛玉已经嫁了北静王为妃的话说了一遍，叮嘱他见了宝玉，且莫泄露风声。红玉点头记清，且不急与宝玉相见，却忙忙的出来寻着茜雪，将消息告诉了。那茜雪果然又惊又喜，垂泪道：“我们二爷从前何等娇贵，那里受得了这等煎磨？想必庙里什么都是不惯的。”即便命自己男人先回狱神庙替宝玉转监，这里自己且备了些鲜果蔬食，杯箸枕席，又对着镜子着意妆扮一回，换了身鲜亮衣裳，方同红玉一起出门来。临近时却又顿住，转身往茶庄里买了一筒上等枫露茶，又借了刚烧滚的茶吊子，说明稍后归还。他原是这条街上常来常往的，茶庄伙计都认得，便由他提了去。
来至狱神庙，宝玉同茗烟果然又转回昨晚住的单间来。原来狱卒昨日见两个差役打轿子送来他主仆二人，知道是有钱公子，满以为可以敲得一笔肥竹杠，遂安排在单间监禁。孰料宝玉与茗烟两个走得匆忙，身上竟未多带银两，早在来路上已经用得光了，便无钱打点。狱卒气了一晚，哪肯再另眼高看，遂一早便将他二人移入后边大牢房去了。宝玉昨晚来时，只觉这狱中既酸且臭，辗转一夜，难以入眠，如今从那大牢房里重新挪回来，才知道这里竟是天堂，只不晓得因何兜来转去。还是那牢头说明缘故，宝玉方才理会，念起茜雪相待之情，心下倒觉得惭愧。
一时茜雪同红玉手挽手的走来，先至凤姐前请了安，又往宝玉处来。那牢头开了牢门让他娘子进去，嘱咐：“别耽搁太久，等下有人来查房的，若教人看见你来探监，反倒于二爷不好。”茜雪道：“知道了，你去院门外守着吧，若有人来，咳嗽一声。”遂与红玉一同进来，放下食盒茶筒，便要折身见礼。
宝玉忙一手一个拉住了，叹道：“你两个从前在我身边时，并未得我半点好处，如今我落到这样，承你们不念旧恶，肯来看我，已经是莫大恩情了，再要给我行礼，岂不折杀了我？”茜雪、红玉都道：“二爷千万别这样说，从前在府里，二爷对我们何等好来？主子的恩，一辈子不敢忘的。并没别的孝敬，难道磕个头还不是该的？”说着果然跪下端端正正磕了一个头起来，急得宝玉也只要跪，茜雪、红玉忙左右搀住，都道：“这如何使得？”茗烟早跪下还礼道：“茜雪姐姐，小红姐姐，你两个的大恩大德，茗烟替主子谢谢了。”红玉扯着茗烟耳朵笑道：“还不快起来呢，又做这些像生儿。你难道替二爷跪我们不成？”茗烟忙起来了。
茜雪遂展开包裹，将带来的衾枕簟席亲自铺陈，红玉斟出茶来，笑道：“这是茜雪特特去茶庄买来的，只怕没有府里的可口。”说着双手奉与宝玉。宝玉益发羞愧，接了杯子，愣愣的出神。茜雪铺好簟衾，回头看见宝玉一脸绯红，便知他仍为那年酒后掷茶杯的事介怀，笑道：“我那年出府来，若不是二爷与太太说情放我自便，不叫变卖配小子，指不定如今在那里受罪呢。因此这些年来从不敢忘了二爷的恩德，只恨无由报答。说句不敬的话：如今二爷虽是一时的不顺，倒容我尽了心，竟要酬神还愿呢。”说得红玉、茗烟都笑了。红玉也道：“我比不得茜雪姐姐，从前在怡红院时只是个二等丫头，端茶递水都捱不着边儿，难得一遭儿，还教秋纹他们说了大半个月。如今这个巧宗儿倒被我一人占了，秋纹他们听见，不要气死？”说罢扭着脸微笑。
宝玉听了这些话，又是喜欢，又是惭愧，又见那茜雪上了头，开了脸，两鬓堆鸦，高鬟滴翠，比先在绛芸轩时越发标致了，上身穿着件秋香色洋纱衫，内衬妃色紧身，下着月白纱裤，厚底堆绒蝴蝶鞋，淡施脂粉，细描双黛，头上插一枝素白玉簪，耳上坠一对赤金丁香葫芦，打扮得十分伶俐；那林红玉却是藕合色纱洋衫，细褶子湖水绿的洋缎裙子，衬着银红比甲，肩垂腰细，绿发红颜，头上并无一根簪环，只斜斜插着朵珠兰，带着玉兔捣药的金玉耳坠；两人站在一处，便如同枝并蒂的两朵莲花儿一般。宝玉见了，便又发起呆来，正要说话时，只听门外连连咳嗽，知道有人来了，茜雪与红玉忙忙拽了门出来。欲知后事，却看下回。
☆、第十一回 贾探春远嫁真真国 薛文龙皈依渺渺乡
上回说到宝玉正欲向林红玉打听黛玉之事，却听见牢头在门外大声咳嗽，便知道有人来了，那茜雪、红玉遂忙忙的出去，便见巡牢的进来，捱间走了一遍，点过名字，仍出去了。凤姐隔着过道向宝玉苦笑道：“从前只有我点花名册查人的，如今倒被人查，且更比那些媳妇下人不如，做了犯妇，今生不知有重见天光的日子没有。”宝玉忙安慰了几句，茗烟又将方才茜雪带来的蔬食摆出，先盛了一碗奉与宝玉，又隔着栅栏问凤姐。凤姐道：“先头小红来看我时，已经吃过了，饿时，还有百果糕。你们自己吃罢。”
茗烟早已饿得狠了，便自己盛了满满一碗，三两口扒完了，欲再添时，却见盆中所剩无几，不禁踟蹰。宝玉见状，便知道他没吃饱，忙道：“你都吃了罢，我这一碗还吃不了呢。”茗烟也知宝玉饭量窄小，料非虚言，笑道：“那我老实不客气了。”遂将下剩的尽盛在碗中，就着剩菜一顿风卷残云吃了。宝玉心中有事，将新笋汤泡饭草草吃了半碗，也辨不出什么滋味儿。
此后茜雪、红玉两个或午或晚，或隔一日，便来探望凤姐、宝玉，里边又有牢头照应，温饱得宜，茶浓酒淡，也就将就得过，不复念狴犴之苦了。
且说贾政见宝玉抢马私逃，羽林军又不许追赶，心知事有意外。胡思乱想了一夜，到次日晌午，便有薛蝌使家人老苍头来报说荣宁二府被抄之事。
贾赦、贾政、贾珍等听了，瞠目跌坐，两泪长流，都急得发昏，只不敢擅离。贾政问：“来抄的官儿是谁？”知道是忠顺府，顿足叹道：“偏生落在他手里。”及听说北静王督办，不禁垂头思索。老苍头道：“听我们太太说，虽是奉命抄封，倒不曾难为女眷，如今府上老太太带着众位姑娘暂在宗祠里安身，外面自有我们太太和二爷帮着照应，我们大姑娘也留在祠堂，一则照顾老太太，二则也好内外通些消息。”
贾政等听了，都称谢不已，略为安心。命灶上办些酒饭来与他吃了，复又带来细问他：“你方才直说你家太太与二爷，怎么不见提起你家薛大爷？”老苍头哭道：“我家大爷也被带走了，说是从前常往府上来的那个贾雨村供卖出来的，说我们大爷在应天府打死了人，是姑老爷同舅老爷写书给他，命他瞒情草办，还拿了许多书信出来做证。又举了什么石呆子的扇子、平安州的佛寺，大大小小十几宗故事来，我也记不真，也学不来，只见着这边府上被抄，那边我们大爷就被带走了，如今我们二爷正乱着四处托门路使银子疏通呢，还不知此刻审得怎样。”
众人听他说得不明白，都又是烦恼又是纳闷，惟贾赦听了“石呆子的扇子、平安州的佛寺”二句，直惊得魂飞魄散，跌坐在椅中，半晌不能言语。贾政见他这般，忽想起那日戴权送祭银时说的那些话来，方知这事竟与他有些首尾，然事已至此，抱怨无益，惟顿足叹道：“罢了，罢了，从前许多人劝我莫要同贾雨村亲近，只不肯听，如今到底养痈成患，怨得了谁？”只得打发老苍头回去，免不得说了许多叮咛嘱托千恩万谢的话。
原来在平安州建泰安寺塔、皇家行宫，卖爵捐银，正是贾赦的主意，连同平安州节度使立了名目，逼着地方官绅拿出许多钱来，连兵部指挥孙绍祖家也曾出过五千两银子，又请兵部大司马贾雨村具折上奏，代一干人邀功求赏，原指望借此谋官求利的，谁承想皇上忽然起意巡幸平安州，惹出这场大是非来。及大理寺奉命查审时，那贾雨村因有奏折为证，难以脱辩，只得据实招供，又将事故全推在贾赦身上，以期自保。大理寺因奏请将贾赦、贾珍一干人提取到案。恰在此时，又有缉盗司呈上宝月瓶一只，原为朝鲜国上贡之物、御赐与江南甄家的，问起究竟，却是贾府奴才周瑞的小儿子卖与当铺的，说是贾府琏二爷交与他姐夫冷子兴往江南私卖，被他顺手偷了来的。
“藏匿犯官财物”罪名非轻，按律理当查没。忠顺府遂趁机上疏云：平安州买官一案牵连甚广，若明查时，众官员必定彼此勾结，砌词狡辩；那贾府故旧甚多，少不得四处钻营求靠，托门路说情，虽可严令申饬，终不如简行暗施来得便宜；甄家既能在查抄前将财物转往贾家，贾家必也会设法转移财物往他处，不如行一个“调虎离山”之计，先将贾府男丁一概支往孝慈县守灵，再出其不意，下旨抄检，则贾赦等纵有通天的手段，也难施展；况且宁荣二支原系一脉，荣国府既不干净，保不住宁国府没有事故，若能抄出些实物来，便不怕那些人抵赖了。
皇上听了，深以为然，问计于四王。那北静王水溶闻旨大惊，深知忠顺王与贾府不睦，必会借机践踏，忙自动请缨协抄，好不使贾府太过吃亏。果然抄检之际，忠顺王一味恃令逞强，耀武扬威，幸得北静王审时度势，屡屡劝谏，令卫兵不得与女眷为难，又将贾母等暂送往宗祠栖身，虽命人看守，却不曾欺辱凌压。凡贾府亲戚，如薛宝琴、邢岫烟等，皆交与其父母带走，并不同贾府之人一同拘押。
如今荣宁二府既抄，贾赦素与平安州节度使、贾雨村等的通信皆露了底，铁证如山，不容分辩；宁国府又抄出许多赌具来，一番明察暗访，顺藤摸瓜，早又将宁国府贾珍每夜纠集朝中权贵子弟聚众赌博、召尼侑酒之事查出，连宫中内相也有份参与。这“私设赌寮，官宦勾结”原是朝廷大忌，比窝赃更又严重；“逼尼为娼，玷污佛门”更是万恶不赦之罪，该株连九族的。然碍于牵连甚广，法不责众，反使当今投鼠忌器起来——此时边疆不稳，外患不绝，倘若此时重裁群臣，势必朝中大乱，动摇殿堂基本；且念在元妃惨死，委实不忍降罪他父母胞兄，只朱笔批出，将贾雨村问了流放之刑，又因雨村之职乃系王子腾累本保奏，便也连降三品，远远的派了个州府之职，择日上任。至于荣宁一族，因其子孙悉在孝慈县守制未归，便暂缓治罪；又翻阅奏章，因见贾府闺秀探春、惜春俱在备选之列，遂诏北静王、忠顺王入内共议，又问及平番之策。
原来朝廷关于平番向有“主战”与“议和”两派，北静王自是主战派之首，议和派则以忠顺府马首是瞻，相持之间，似是北静王略占上风，然日前兵马大元帅卫廷谷飞书来报，大军初到广西时，与匪寇正面为敌，两军对垒，其子卫若兰为先锋，起初小胜一役，然欲联兵围剿时，才知对方半是盗贼，半是倭寇，内外勾结，兵力虽然强一倍，而两广总督又按兵观望，驰援未及，遂致大败，连卫若兰也于战中失散，至今生死未明。皇上闻讯甚为焦虑，以为当今之际，应以重兵剿匪为先，不愿分散兵力攘外，因此如今重审卷宗，意欲和亲，缓解内外夹击之势。忠顺王原在抄检时见了探春一面，此时见皇上问及贾府两女，便知皇上有开脱之意，便顺水推舟，盛赞探春仪容不俗，临危不惧，堪负议和重任。皇上闻言大喜，即诏贾探春进见。
那北静王原是极力反对和番的，以为国家社稷竟要赖一弱质女流为保障，委实难堪；却因此议利于贾府，不便阻拦。况且前番抄检之际，园中有许多僧道尼姑设坛念经，因其并非贾府之人，便都令其自去，其间有一带发修行的女尼，穿着簇新的僧袍，神情冷漠，随众离去，北静王因那女尼举止气度与众不同，未免多看了两眼，正欲问时，忽闻潇湘馆一片哭声，又闻报贾府姑表小姐林黛玉病重身亡，当下心烦意乱，怅叹不已，又有拢翠庵女尼妙玉走来，请准往潇湘馆为林黛玉超度。水溶见那妙玉生得仙姿玉骨，超尘脱俗，春云作态，秋水为神，只当带发修行的尼姑在贾府原本寻常，不以为奇。及后来看名册时，才知道贾惜春走失，这是抄检官大失职处，倘若皇上察知，必有重罚，如今忠顺王极荐贾探春上殿，却不提惜春半句，自然也是为此。北静王心中有鬼，便也惟有随声附和，倒由得忠顺府轻易赢了一局。
那忠顺王与北静王嫌隙多年，此番轻易取利，十分得意，亲自往贾府宗祠传旨，又将探春带回忠顺府住了一晚，令夫人小心管待，着意打扮了好明日一同上朝。这原是王公间朝三暮四翻云覆雨的惯术，也不必细表。
如今只说贾政等在孝慈接了圣旨，闻知探春已被皇后认为义女，赐名“杏元公主”，择于本月中旬出使真真国，都大哭不止，连李纨等也都拭泪，惟有赵姨娘洋洋自得，逢人便说：“刚去了一个皇妃，又出了一个王妃，可见咱们家硬是有这样运气。这一家子的命可都是我女儿救下来的。”
贾环又道：“三姐姐如今做了公主，我岂不就是王子了？”贾兰道：“你不听内相说皇后已认了义女，从此不是咱家的人了，虽然父母可得前去送行，却不许相认，连老爷、太太尚且如此，何况咱们？”贾赦、贾珍等都是老于官场的，闻了此讯，便知内廷必有恩宽，倒觉欢喜，私下说：“这回或可脱却死罪了。”贾琏道：“难怪我们那位一直说这些姑娘里头，数三姑娘是个有心计有造化的，比男人都强，果然今日有这番奇遇。”忙着打点贾政、王夫人、赵姨娘等起程。
一路趱行，幸得赶在三月十八到了京城，先往祠堂里与贾母等相见，彼此不免抱头痛哭，又各自询问别后情形。贾政、王夫人听说了宝玉、凤姐两个另外在狱神庙监禁，不禁愁心百结，又听说黛玉早在抄检前已咽了气，惜春又趁乱易装出走，都不禁垂泪叹道：“倒是他两个走得干净。”又问详情。
贾母哭道：“竟连我也没料到有那般快。那日晚间他还好好儿的来请安，看着神色倒比前些日子好些，我只说但愿赶紧大好了吧，谁知没半刻功夫就见雪雁那丫头飞跑的来说不好了，我正要同这些人去看他，就见许多官兵冲进来，捧着皇旨立逼着叫走，可怜林丫头孤零零的来，孤零零的去，临了儿我竟没能见上一面，也没人送一送他。”说着又大哭起来。
尤氏、宝钗、鸳鸯等忙上前苦劝，又说了凤姐谎称黛玉已嫁北静王、暂且瞒着宝玉之事，连紫鹃、雪雁等几个黛玉贴身伏侍的人，北静王也都作主开恩放了，雪雁自扶黛玉之灵回苏州去，一路车船俱是北静王遣人照管，紫鹃的娘老子都在南边老宅，便也随船去了，说好葬了黛玉再各自回家去。
王夫人点头道：“这倒也是个省心的法子，林姑娘的庚帖是已经过了府的，就是北静王帮着料理也不算逾礼，将来宝玉要是问起，也只说林姑娘嫁过北府去就是了，不然又不知