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忙道：“你要到那里去？做什么走了不回来？”说着，急得又要哭。宝玉笑道：“我不过打个比方，随口说说罢了，你又何必多心。”麝月道：“二爷说得倒轻巧，既知道这些人每日悬心提胆的，就不该再说这些无情话来怄人。”
正说着，忽听见说“林姑娘来了”，宝玉不知如何，忙站起来迎上，便见雪雁扶着黛玉颤巍巍的进来，忙问道：“妹妹做什么这么晚来？”问出口，方觉不妥，欲想些话来遮掩，又一时想不出。
幸喜黛玉并不在意，只望向他脸上问：“你的玉可找着了？”宝玉方知黛玉也听说了他失玉之事，放心不下方才夤夜来访，心中大为感激，忙道：“已经找着了，不过是混放忘了，其实不曾丢。这不，袭人正拿着呢。”黛玉向袭人手上看了一眼，放下心来，叹道：“这样大事，亏你去我那里坐了半晌，竟一句也不同我提起。”宝玉笑道：“本来也不是什么大事，何苦说出来教你担心？”
原来晌里雪雁往怡红院拿画时，因见众人满脸惊惶哀戚之色，不免狐疑。问之再三，方知道原委，虽众人叮嘱他切不可说出去给人知道，然而小孩子家心窄，搁不下事，独自闷了半天，晚间侍候黛玉卸妆时，到底沉不住气说出来。黛玉听了，吃惊不小，顾不得夜深天寒，便即往怡红院来探问。
这里麝月便埋怨雪雁道：“妹子答应我不说，我才告诉你原故的，怎么这样沉不住气？”袭人便瞅麝月道：“你若是个稳沉的人，就不该同他说。二奶奶原叮嘱过不教一个人知道，怎么你又说出去呢？”秋纹道：“姐姐也莫说人，丢了玉，姐姐头一个哭得最凶，所以才教人看出破绽来，不然又怎么会说出去呢？”说得一屋子人都笑了。
黛玉见宝玉无事，便要回去，宝玉忙留道：“妹妹喝了茶再走。”又说，“姨妈今儿打发人给我送了一罐子牛髓炒面茶来，妹妹分一些去。”黛玉道：“我吃不惯那个，你留着送别人吧。”转身出来。宝玉忙拿了一只手把灯亲自送出来。袭人原要劝阻，到底没劝，只叫小丫头好生跟着。
此时瑞雪初霁，皓月当空，照得园中如鲛宫琼殿一般，真个是银妆世界，玉碾乾坤，浑然不似人间。宝玉打着灯，黛玉扶了丫头的肩，两个在雪地里慢慢走了足有百来步，宝玉只觉有一肚子的话要说，却不知从何说起，半晌方道：“妹妹白天题的那两句话，直抵过一部《留春赋》了。”黛玉愣了一愣，方道：“怎的忽然说起这个来了？”宝玉笑道：“我因看了这雪景，想起妹妹的上联绾蝶粘屏防雪冷来，此时看来，雪后非但不冷，反觉多情；倒是绾蝶粘屏四字，娟媚婉约，调莺入画，贴切自然，两句对仗工整而又顺流直下，最难得是既合画意，又切时令，倒像画上原有的句子一般。只是那作画的人断不能有这样才思。”
黛玉正欲说话，忽的一阵风来，将灯吹灭，树梢上的积雪簌簌落下，惊得两人一齐站住，默然无语，连两个丫头也都噤住了，一言不发。半晌，只听黛玉幽幽叹了一声，便如风吹洞箫的一般。宝玉知道黛玉心里不安，故意笑道：“其实大月亮映着这雪光，比灯笼还亮，原不必点灯。这阵风倒识人的心。”黛玉也知道他怕自己多心，勉强道：“你说的是，这样大月亮，原不必送。这路天天走的，又不远，我自己回去就是了。”说着加快几步，走了。
宝玉听他语意坚决，只得站住，暗想：林妹妹是个最敏感多疑聪明不过的人，他这样说，自然是怕人看见我们这样深夜里黑着灯走路，传出去又当一件新闻讲。只是他如此谨慎，一听我失了玉，便大雪地里不顾天寒夜冷的来看我，可见关切之深。我若执意送他，未免使他焦虑不安；若不送，却又不忍。真正做人是难的，只是瞬息之事，尺寸之路，已经教人这样行止两难，况且他日若生别故，更又如何呢？心下掂掇，眼望着黛玉去的方向，竟是痴了。正是：
每有心时常不语，于无声处最多情。
欲知后事，且看下回。
☆、第三回 红鸾星动元妃赐宴 青丝事发凤姐含酸
上回说到通灵玉丢失了一日一夜，众人遍寻不得，那王熙凤一时起意，亲自执帚扫了两下，竟误打误撞，将一件天大祸事消于无形，不但在王夫人面前立了功，亦且在众人面前露了脸，林之孝家的百般奉承，口口声声只说“这件事若不是二奶奶，再没了局的。最难得是不惊动众人，老太太半句不闻，就将事情做圆满了。”袭人等更视如观世音菩萨一般，磕头谢恩不绝。凤姐自是得意。
从来节前腊月，便是凤姐最忙的时候，又要打点送公侯王府及亲戚们的节礼，又要看着各屋子扫尘，又要防人磕碰了家俱摆设，又要吩咐厨房里预备过年的菜蔬酒水，偏今年庄子上闹饥荒，诸物不全，也只得先对付着收了，又着人四处买办补齐，又要裁剪分配过年的新衣，又要按着人头发放月钱，或增或减，有赏有罚，或有老资格的家人逢年节红白喜事特别讨赏的酌量批给，又要顾他自己那一份利钱，赶年下收回来好置办体己，每日里从早到晚，忙得脚打后脑勺儿。如今忽又添了失玉这件事，整整的忙足一日，幸喜有惊无险，处理得妥当，却也力尽神微。回到房中，只觉浑身酸痛，四肢无力，命平儿来捶了一回，取理中丸与枳实栀子汤来吃了，睡下。
次日醒来，便觉体沉脚软，站立不住，有心歇息一日，奈何眼底下一万件事都等着办理，少不得扎挣着起来，方问了两三件事，忽觉头重眼花，天旋地转，若不是平儿眼尖手快上前扶住，险些不曾跌倒。忙扶回屋中，请大夫来看了，说是虚劳之症，“禀赋气血不足，更兼思虑太过，心力亏损，伤及肝脾，久病体羸，损极不复，若失调养，恐致大病”，又道“上损从阳，下损从阴。自下损上者，一损肾，二损肝，三损脾，四损心，五损肺；过脾则不治。脾胃为精气生化之源，治虚劳之症，总以能食为主，若能吃得下时，便不妨事。”
贾琏听了，自是烦恼，只得报与王夫人知道。王夫人呆了半晌，叹道：“难得宝玉无事，他又病了。也难怪，这些日子家里事情确是太多了些，未免让他劳神，这才起来几天，又病了，上次的药丸吃着竟不见好，该多找几个大夫瞧瞧才是。说不得，还让他大嫂子和三丫头、宝丫头帮着料理几日吧。”贾母听说，又特地将贾琏叫去，叮嘱他“好生照看凤丫头，不许惹他生气，要吃什么，只管吩咐厨房做去”等语。
凤姐这一病昏昏沉沉，来势甚重，连除夕家宴，正月里元春生日，亦都未能参与。初一日，府中有职男妇俱各青绿绯紫，按品大装，入朝随贺，既不得去者，亦有贺礼献赠。又都谓宫中何物不有，贵妃何事不知，因此寿礼只以心意为上，不在奢华，或是亲笔丹青，或是自制花笺，或是奇巧针线，或是精致香囊，或诗筒，或笔插，或纸镇，或香盒，或在巴掌大的檀木座上雕镂玲珑佛塔，共有七级，内中皆有人物，或对奕，或礼佛，或燃灯，或拂尘，须发皆在，各各不同。其中又以薛宝钗于暗花龙凤呈祥贡锦上亲手绣的唐长孙皇后之《女则》，明成祖徐皇后之《内训》，最得元春欢心，因笑赞：“还是薛家妹妹有心，母亲回去替我好好谢谢吧。”又赏赐了许多东西。
贾母、王夫人回府，便请了薛姨妈来，将皇妃口信转达了，又欲设宴。薛姨妈固辞不允，贾母笑道：“也不单为酬谢宝丫头，大年节下，娘儿们团圆说话寻开心，不过拿这题目做个幌子，赚几日戏酒罢了。”王夫人也说：“今年事情特别多，偏生凤丫头又病了，若不是宝丫头帮着料理，这上上下下还不定乱成什么样儿呢。好容易闲下来，正该好好乐几日呢，妹妹别太外道了才是。”薛姨妈这方点头应允，次日果然携宝钗来坐了席，隔一日又在自家院里设宴还席。
那边宁府里自然另有一番热闹，每日红灯绿酒，笙歌无歇；便连贾赦也是朝宴暮饮，贾环也过去吃了几回席，自觉大老爷抬举，身份与往日不同，又见上次窃玉事并无下文，便洋洋自得起来，原与宝玉、贾兰素不亲近，如今更少了走动，得了闲只往东院里来寻贾琮顽耍，又与邢大舅熟络起来，随他往宁府里来过几次，更得了许多赌友酒党，越发学得坏了，这也不消细说。
如今只说那贾琏自打凤姐病了，平儿又要日夜伏侍，便每晚宿在秋桐处。那秋桐久有专宠之心，只惧凤姐之威，不敢放肆。他原与平儿不同，早在那院里已被贾赦收用过的，何事不懂？只碍于新进门来，须要装些矜持，留些体面，尚不便过于轻狂，如今进门日久，更无禁忌，又得了这个机会，岂肯便宜放过。因变尽手段笼络贾琏，其花样百出，机窍迭新，种种仰承俯就，便如行院出身的一般，缠磨得贾琏神魂颠倒，骨醉身轻，每日里不待掌灯便一头扎进秋桐房中，有时喝酒顽笑到天亮不歇，又因在节下，连日被各府里请去坐席，彼此请吃春酒，转眼又是灯节，益发往来饮宴不绝，遂借口应酬，更不将凤姐之病、平儿之劳放在心上，不过得闲慰问几句，尽些表面虚情儿罢了。
这日因从外面得了一册春宫术，他便兴冲冲拿了来找秋桐演练。秋桐略翻了两页，弯腰点头笑道：“这些也是人做的么？难为他倒画得出来。”贾琏笑道：“既画得出来，自然有人做得出来。今晚我便与你照样儿做上一回，不把这上头所有功夫做完不算。”秋桐益发浪笑道：“这可是你自己说的，等下别又推身子乏了，做那软脚的蟹。”贾琏道：“蟹脚虽软，也有八只哩，一只走一回，也走过八个来回了。”秋桐道：“爷不要留两只蟹脚给奶奶和平儿受用么？”贾琏道：“他们不配，他们两个跟你比，不过是条晒干了的死鱼罢了。”秋桐听了，更加淫声浪语，做出种种丑态，引逗着贾琏色与魂飞，更说出许多不逊之辞来。
谁知平儿恰好出来解手，行经秋桐窗下，听了个满耳，直气得身上发抖，手足冰颤，挪不开脚。廊下一溜十二盏节间挂的花灯未收，海棠、牡丹、玉兰、芙蓉，都用通草作成，花芯里点着小白蜡烛，映着人影儿，越添凄凉。平儿立了半日，有心吵嚷起来，又不敢；欲要向凤姐告状，又怕惹他生气，未免添病，只得忍耐回房。
偏生凤姐也醒了，夜里人声寂静，加之病中之人耳目警醒，早隐约听到些声响，因问他：“二爷做什么呢？这早晚了还不睡。”平儿道：“说是明天要去舅奶奶府里坐席，所以打点见客衣裳。想是就要睡了。奶奶晚上没吃好，这会子饿不饿？那钵里有留的莲香粳米粥，我热与奶奶吃。”凤姐想了一想道：“倒不觉得饿，你倒碗茶来我吃罢。”平儿摸了摸茶吊子，却有些凉了，欲重新去烫热了来，凤姐道：“只温凉的就好，我不过略润润喉咙，其实不渴。”平儿听了，依言伏侍着凤姐漱了口，向几上取了一只金砂莲花如意三足盏来，先倒了半盏温茶洮了洮，仍旧泼了，又重新倒一盏来，送在凤姐嘴边。凤姐吃过，平儿放了杯子，走来将凤姐衾褥掖好，又在和合鼎内贮了一把安神香，方向外床躺下，望见灯月满窗，花枝弄影，再三睡不着，将被角掩着嘴，暗暗流了一夜的泪。
出了月，各房撤火，凤姐之病略痊，仍旧出来管事。凡秋桐在他病中所为，虽未亲见，却也有所耳闻。头一件事，便找了伏侍的人来细问，善姐儿先就说道：“告诉不得奶奶，秋姨奶奶真个是狐狸精变的，越到夜里越是精神头十足，晚晚把我们指使到三更半夜不教睡，一会儿换茶，一会儿烫酒，又弄了本什么淫书、秘笈，看一回，顽一回，笑一回，只要奉承二爷喜欢，通连体面也都不顾了。”
众人看他先说出来，也就都争先恐后说了秋桐许多不是，惟恐告之不详，使凤姐疑心他们不忠。管厨房的便说他三番五次指着贾琏之名往厨房里要酒要菜，菜名又特别，什么鸽子脑、炖鹿尾、炭烤鸭心，又是鸡丝粉丝菇丝汤，笋鸡糯米粥，晚晚换花样儿；管针线的又说他近日接连做了几身衣裳，又逼绣活上的替他赶制亵衣肚兜，拿来的样子千奇百怪。凤姐听了，怒妒交加，恨不得这便将秋桐采来打死，却因饭时将至，不好即便发作，只得连连冷笑了两三声，且命众人回去，叮嘱“不可声张，他究竟是明门正路与了二爷的，便轻狂些，也不为过，张扬出去，未免臊了二爷，反为不美”等语。来旺媳妇明知他故作大方，后头必有多少不能料想的毒辣手段，早已又笑又叹地说些“奶奶当真气量大方，贤良宽厚，秋桐姨娘其实不配”的恭维话，众人也都随声儿附和，侍候着凤姐换了衣裳，围拥着往贾母处来。
进了院子，只见许多小丫头在院中踢毽子，廊檐下银蝶抱着只虎斑猫儿坐在垫子上，莺儿、春燕、鹦哥等围着揪猫胡子逗弄顽耍，素云、碧月拉着玉钏儿在廊下说话，便知道他姐妹都已来了，连尤氏也在里面，因向银蝶笑道：“你奶奶怎么把他也带来了，仔细猫爪子抓了手，才不顽了。”莺儿等笑着，忙过来打起喜上梅梢的暖帘来，只闻得一股甜香袭来，暖融融，馥郁郁，中人欲醉。凤姐痛快吸了两口，赞道：“什么这么香？闻着这个味儿，连饭也不用吃了。”众人见是他，都笑了，说：“来得早不如来得巧，你倒会赶热灶的。”
只见屋中已经放下五蝠捧寿的花梨大圆桌，贾母坐在上首，左手边是邢、王二位夫人，带着宝玉、探春、惜春，右手边是薛姨妈，带着宝钗、黛玉、湘云，团团围坐，对面空着三个位子，尤氏与李纨却站在地下侍候。见他来了，众姐妹都忙问好。尤氏笑道：“我只当你病得手折了，倒要我来侍候你。这不，座也安了，菜也齐了，奶奶还不快坐下受用呢？”说得人都笑了。凤姐并不理会，却向贾母道：“老祖宗听听这话，我一年三百六十天伏侍，并不敢抱怨偷懒，他不过年节下趁着请安来骗吃骗喝，当着两位太太、姨妈的面，且许多弟弟、妹妹看着，不好意思太过大模大样，所以不得不装腔做势摆了回碗，上了杯茶，递了两次手巾，究竟不知道醋打那么酸，盐打那么咸，就嚷嚷得满世界知道，倒像是出了多少力、立了多大功似的。”说得一屋子人都笑起来。薛姨妈道：“只道凤丫头病了一场，难免精神短些，嘴头子还是这么伶俐。”
凤姐见尤氏等已经侍候开饭，没自己的事了，故意向鸳鸯讨了个蝇甩子站在贾母背后。薛姨妈笑道：“大冷天的，又没蚊蝇，你拿他出来做什么？”凤姐笑道：“这屋里又香又暖，保不定那蜜蜂儿蝴蝶儿闻见了，觉也不睡，梦也不做了，早打花心里飞出来，往这儿取暖和来了。所以我预先拿他出来预备着。”众人听见，又笑起来，尤氏道：“这可真是没有的话，偏他诌得出来。”宝玉笑道：“室内生春，凤姐姐的话原有典故的。”尤氏笑道：“他一个的像生儿就够瞧的了，那里再禁得住你助他的兴。你再助他，越发满嘴里跑出水漫金山、孙猴出世来了。”
凤姐正要说话，因闻见那股甜香愈来愈浓，又见台案上虽供着几盆水仙，金盏银台，开得茂盛，案下又有两盆鄢陵蜡梅，香气却又不似，便又四处乱看，方见到屏风下搁着几缸南果子，因被热气薰着，果香四溢，却清爽怡人，远不同于寻常薰香、花香之属，不禁赞叹：“老祖宗越发会享受了，从来只听说过薰屋子或是香料，或是香花，再没听见用果子薰的，竟从那里想得出这个巧宗儿来？”王夫人笑道：“老太太的法宝，你学一辈子也学不到呢，成日家只会夸嘴，真论持家理事，不及老太太一星儿。”贾母笑道：“这法子原是我小时候在南边，家里一寒一暑，都是用他薰香，夏天闻着他，暑气全消，冬天闻见他，暖意愈浓，就是夜里闻着他睡觉，也睡得塌实些。来京以后，俗话说物离乡贵，便难得再用到这法儿。可巧今年南边有人上来，送了整车的果子，才又摆出来。刚才我已经各屋子分了些尝新，也打发人送到你房里去了，摆几天，搁软了就分给丫头们吃吧。”
凤姐便知道是史家来人，忙道：“恭喜老祖宗，我说今儿怎么有薏仁米粥吃呢，如此府里又要热闹几天了。”贾母道：“把你个猴儿乖的，你既喜欢吃薏米粥，就拿一袋子去，晚上饿了，教丫鬟兑上牛奶，用小火熬至透明，最养人的，正是冬天喝的东西。”又叹道：“这回吃过了，下一遭儿还不知什么时候才得呢。他们难得来这一遭，略停一半个月又要走，往后别说见面儿，就是通个消息，也难了。”
李纨见凤姐不解，忙附耳悄悄告诉，原来旧年保龄侯史鼐左迁，携眷赴任，如今已放定了两广总督，不知何年何月才得回来；恰好兵部尚书卫廷谷父