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，咬不到，那便不用担心了，是不是？”
商容儿想了想，笑道：“这倒是好主意！好吧，你给我腾出头牛骑，我便随你们去！”
范三爷连连点头，笑道：“腾出头牛还不容易？我便这吩咐脚夫去办！”说罢匆匆走去安排。
待他离的稍远，雨梦低声埋怨道：“陈哥哥，我要你显露本领，是要你量力而为，可没要你拼命硬撑！只要比个平手，使人家不小看咱们也就是了，何必非得逞强压人一头？你这样竭力而为，若是不小心伤了自己，岂不糟糕？”
陈敬龙笑道：“你不见半兽族人骄傲的很吗？我若不挫挫他们的锐气，他们如何肯服？你放心，我没有受伤，休息这会儿，已经无碍了！”
雨梦在他肩臂捏按几下，见确无异样，这才放心。
三人又聊几句，商队已经整理完毕。范三爷命人将一头牛背上的货物分成几份，分散放在其它牛背上，腾出那头牛来给商容儿骑乘。众人起行，在范三爷带领下去往草原深处。
路上，陈敬龙见商容儿坐在牛背，平平稳稳，甚是舒服，不由感觉奇怪，问范三爷道：“三爷，你为何不备坐骑，只凭两脚行走；这不是太辛苦了吗？如果你事先备上一头牛骑，这一路岂不少吃许多苦头？”
范三爷笑道：“我一个人有坐骑，别人怎么办呢？呵呵，若凭我的财力，便是给每人都配上一头牛乘坐，也不是办不到，但脚夫都坐上牛背，照顾牲口可就不方便了；镖师都坐上牛背，遇到危险时也不容易迅速反应了，是不是？”
陈敬龙不解道：“他们可以不乘坐骑啊！你自己有坐骑难道不行么？”
范三爷缓缓摇头，寻思片刻，问道：“敬龙兄弟，如果我一路坐在牛背上，却让你跟随行走，你还会不会把我当成朋友？”
陈敬龙微一踌躇，道：“实话实说，若当真那样，我绝不会随你同行，自然更别提做朋友了！”
范三爷笑道：“对呀，朋友应该有福同享，有难同当；不肯跟朋友一同吃苦的人，自然也就没有朋友了！”
陈敬龙更加不解，奇道：“这道理我是明白的；可是……可是……这些脚夫、保镖，都是你花钱雇佣来的，可不是你的朋友啊？”
范三爷转头四顾，确定别人都离的有些距离，不会听到自己说话，这才压低声音，缓缓说道：“敬龙兄弟，你为人朴实忠厚，应该不会坑我，所以这些话，我也不怕对你明说：我花钱雇佣脚夫、镖师，无非为了商队行走，赚更多的钱，可不是为了跟他们交朋友的；但我偏要跟他们同甘共苦，这便叫做驭人之道，跟交朋友没有半点关系，懂么？”
陈敬龙寻思一下，道：“我还是不大明白。”
范三爷解释道：“驭人之道，就是驾驭别人，让人甘心为你效力的方法。我是这个商队的主人，也就是整个商队的核心，是所有人关注的对象；我若骑着牛马，舒舒服服，跟别人有了差别，就等于时刻提醒人家：‘你们只不过是我花钱雇来的佣工罢了，跟我可不是处在同一地位上！’
有了我这个提醒，人家会怎么想呢？
绝大多数人都会心里不平，都会想：‘我们只是佣工，只为赚取佣金，那又何必努力做事？只要应付得过，也就行了！’
于是，人人懈怠，只在我眼前做些表面工夫；我一眼照顾不到，人家便要偷懒了。
到那时，脚夫不会好好照顾牲口，一路行来，牲口折损必重；保镖不肯用心保护，遇到危险，商队损失便不能降到最低。
如此一来，我是少吃苦头了，钱财损失可就大了。是不是呢？”
陈敬龙点点头，思索片刻，又问：“就算你跟大家同甘共苦，别人可也不会忘记是为赚取佣金而来呀？”
范三爷点点头，含笑说道：“忘是不会彻底忘记的，但至少大家不会感觉不平，与我生分。人都是有感情的；大家觉得和我一样，便慢慢把我当成自己人看待，慢慢与我有了情谊；有了情谊，便会为我多着想一些，工作起来，便会多尽些心力，对不对？”
陈敬龙想了想，又点点头。
范三爷继续道：“适当的奖罚，确可戒人犯错，激人努力，但奖不能众，罚亦不能众；大多数人，无力争奖，却也不至受罚；在奖罚之间，肯不肯用心努力，可就全看他自己了。而这大部分人的努力与否，才是对整个队伍影响最大的因素。
要控制这部分人，唯有用情；让其着眼情谊，自甘用心。
许多商队与我的商队奖罚规定完全一样，可他们每次行走，损失巨大，实力越来越弱；我的商队，却每次损失极小，越来越是兴旺；这区别原由，便是那些商队主人，只凭奖罚约束众人，不懂用情；而我则是以情动人，以情驭人了。
用情与不用情，区别就在：那些商人不肯吃苦，先把自己跟别人区分对待，处处摆出高人一头的模样；而我，与大家同甘共苦，先把自己放在与大家同等位置上，甚至屈己待人，也是有的。”
陈敬龙恍然笑道：“难怪我心甘情愿为你出力，原来是被你屈己待人所惑，着了你的道儿了！”
范三爷哈哈一笑，正色说道：“初相见时，我确是故意拉拢，想你为我出力；但后来见你性情、本领，我十分敬佩，便是真心实意结交你这个朋友，再没用过心机；不然，现在我也不会同你说这些话了！”微一停顿，又道：“敬龙兄弟，一个人要成就一番事业，不可能只靠自己，也不可能只靠几个朋友相助，须得有许多人为其效力才行。而任何有所成就的人，都不可能把所有为其效力之人全部当成朋友兄弟，诚心相待；那么，有时用些手段、心机，去迷惑拉拢人心，也就势不可免。这是为成大事而着想，并不是想要坑谁害谁，所以也就不算卑鄙、阴险，见不得人；你明白么？”
二百零五节、蛮人礼节
陈敬龙听他说话意思，分明是在教导自己，不由好奇，问道：“三爷，你是故意跟我说这些话么？为什么？”
范三爷略一沉吟，缓缓说道：“我说了，我是真心交你这个朋友；既是真心，自然希望你好，希望你有所成就。敬龙兄弟，你彪悍勇猛，本领高强，为人侠义，古道热肠，将来必有作为，绝非碌碌终生者！以我来看，你将来若为朝廷效力，定是一代猛将，披坚执锐，建功万里，名扬天下；若你一直处身江湖，也定成一代大侠，或统一帮，或建一派，行侠仗义，威震一方。无论你做将统率军兵也好，做侠统领帮派也罢，都免不得要驾驭人心，供已之用。我对你说这些话，便是要你明白，将来懂得如何控制人心，免得只讲江湖义气，有所局限，影响你将来发展！”
陈敬龙默默点头，思索他话中意思。
范三爷沉吟片刻，又道：“敬龙兄弟，我只是个寻常商人，不懂军国大事，也不知江湖规矩；但我想，人心相似，无论朝廷军兵也好，江湖豪杰也罢，都终究是人，心理都应与我雇佣这些脚夫、保镖一般无二。既然心理相似，我这驭人之法，你将来也必定能用得上。你要记住：以情驭人，最是可靠；而要控人感情，首要同甘共苦，平等相处；切记，切记！”
陈敬龙沉吟道：“以我的性情，自然不会摆出高人一等的架式；就算不是朋友，只要同在一处，我也定会与之同甘共苦……”
范三爷含笑点头，道：“你能做到这点，我绝不怀疑。但我跟你说这许多，并不只是要你与人同甘共苦。你反过来想，便会明白：我们可以以情驭人，别人自然也可以以情驭我。你有本领，以后不免被人看重，想要收为其用；到那时，你便须认清对方本意，是真以朋友相待，还是只凭手段控制于你。你这人，太讲义气，是长处，也是短处；须千万提防被人以情相惑，加以利用。不然，以你的性情，将来不免上人大当，到时伤心、寒心，还算好的，糊里糊涂丢了性命，才叫冤枉。这才是我讲这许多话，真正想要告诉你的；你一定要记在心里，时刻不忘才好！”
陈敬龙怵然动容，抱拳谢道：“范三爷一片好意，善言相告，敬龙明白。敬龙必铭记三爷叮嘱，永远不忘！”
范三爷点点头，叹道：“你能记着最好！唉，你轻易便被我感动，为我出力，将来碰上比我更会使用手段的人，想不上当只怕也不很容易！我跟你说这些，也不知究竟有没有用处；说实话，我对你将来会上人当一事，当真担心的很！”
陈敬龙了解自己性情，深知范三爷说的不错，唯有苦笑叹息而已。
商队行进，走了将近一个时辰之后，所行之处果然渐渐有蛇出没。
那些蛇正像范三爷所说一样，十分温驯，见有人来，既不攻击，也不惧怕，依旧懒洋洋卧在原处不动。
两名趟子手走在队伍前面，用剑鞘将挡路的蛇挑到一旁，以防其被商队人、牛踩伤。被挑开的蛇也不动怒，自顾慢慢游往别处，对商队人、牛全无半点敌意。
陈、雨二人见艾得乔人居然能将蛇驯化到如此程度，深觉惊叹，也将此行原有的担心彻底放下。
商容儿坐在牛背上，不用担心会遭蛇咬，但眼见群蛇五彩斑斓、蛇信乱吐，仍是吓的花容失色，混身乱抖；到后来干脆闭起眼睛，来个眼不见为净，不敢再看周围情形。
越走蛇越多，最后竟成群结队，密密麻麻，犹如蛇海一般。两名趟子手挑蛇开路，忙的满头是汗，但速度终究有限，商队行进异常缓慢。
又走了一个多时辰，来到一处盆地边缘。那盆地方圆约有十余里，底部有一小湖；湖边错落参差，立着许多草屋木棚，如同一个小小村落。盆地四周的斜坡上，长着许多植物，分布有致，排列整齐，显是由人种植而生，并非自然长出。
陈敬龙见盆地中并无蛇迹，大觉惊奇，问范三爷道：“这里应该就是艾得乔部的居地吧？怎地反没有蛇聚集？”
范三爷解释道：“蛇是艾得乔部的保护者，分部在外围，以抵挡野兽侵袭也就是了，却用不着聚在居地中，影响艾得乔人生活。再说，艾得乔人虽以狩猎为生，却也需要种植香料，以便跟我这样的轩辕商人交换物品；他们领地都是草原，只有这一小块地方可供耕种，自然不肯让蛇来往盘踞，糟蹋了作物！”
陈敬龙这才明白，原来盆地四周斜坡上的植物，便是香料。
二人说话的工夫，盆地中的草屋木棚里，已经涌出许多人来；聚在一处，仰头观望，冲着商队指指点点。
范三爷笑道：“他们发现咱们到来了。”话音未落，只听那人群中响起“呜呜”之声，却是有人吹起号角来；跟着那许多人列成队伍，缓缓移动，往商队方向迎来。
范三爷大喜，欢声叫道：“果然是最高礼节！哈哈，得半兽族人以最高礼节迎接的商队，咱们可是古往今来头一个，当真有面子的很；敬龙兄弟，我们这次可都是跟你沾了光了！”
陈敬龙略一谦逊，忙道：“人家既以礼相待，咱们可不能无礼；还是快些下去吧！”
范三爷笑道：“不错。咱们快走！敬龙兄弟，请你先行！”
陈敬龙知道，人家艾得乔人主要是为迎接自己，别人确是不好走在自己前面，当即也不推辞，当先便行。范三爷引领商队，紧随其后。
两队逐渐接近。
陈敬龙凝神看时，只见艾得乔人队伍最前，是八名手持号角的男子，列成一排；个个赤着身体，只腰间围布以挡羞处；漆黑如墨的皮肤上，都以白色颜料画满奇怪图案，连脸上也不例外，显得十分神秘诡异。
八名号角手吹角而行，片刻不停；直到两队相逢，一齐停住时，八人仍旧鼓腮猛吹，并不停歇。
陈敬龙正觉诧异，六子上前几步，到他身后低声解释道：“师伯，他们吹角人数越多，吹角时间越长，便越表示欢迎隆重；这八人齐吹，便是接待最尊贵的客人，正经得吹上好一气呢，你耐心看着便是，不要着急。”
陈敬龙轻轻点头，转头低声问道：“他们身上图案，是什么意思？”
六子瞠目茫然，并不接口。
陈敬龙微一寻思，便即明白：自己耳力过人，虽在号角巨声中，六子低声说话自己也能分辨清楚，但六子耳力远不如自己，自己低声说话，他可就听不见了；当即俯身下去，贴近他耳朵又问一遍。
六子这回听得清楚了，忙解释道：“那是他们族里的图腾，每一种图腾，都有不同的意思；图腾对半兽族人来说，十分神圣，外人不可询问议论，不然会惹他们发怒的，所以究竟那些图腾表示什么，我也不很明了；但他们将图腾画的整齐再来迎接，也无非是为了表示郑重罢了，咱们明白他们的心意便可，至于图腾意思，却不必深究！”
陈敬龙深以为然，便也不再多问。
又过许久，号角声方才停息。八名吹角者分立两侧，让出身后众人。
那许多人，有男有女，身上都绘满图腾；女子身材虽比男子稍微矮小，但也差不太多，而其肌肉坟起，粗壮程度一如男子，毫无娇弱妩媚之态可言；与男子最大区别，不过是胸间围了一圈粗布，比男子多些遮体之物罢了。
陈敬龙正看间，莫普越众而出，大声说道：“轩辕族的好汉，尊贵的客人，欢迎你来艾得乔部！艾得乔部的美酒，愿意献给真正的勇士品尝！”
他话刚出口，旁边一名艾得乔女子手捧陶盆，大步走到陈敬龙面前，单膝跪地，将那陶盆顶在头上，呈献给他。
以这半兽族女子的身材，便是跪下身去，也跟陈敬龙差不多高矮；那瓷盆顶在她头上，可又比陈敬龙视线高出一些了。
陈敬龙闻到刺鼻酒味，心知那陶盆中装着酒水；定睛看时，见那陶盆足有轩辕族人正常使用的脸盆大小；踮脚再看，只见盆中装的满满，几欲浸出；不禁骇然，愕道：“这是给我喝的？”
众艾得乔人并不回答，只是盯着陈敬龙，个个面色凝重，神情紧张。
六子在他身后低声解释道：“师伯，这酒是给你喝的没错。半兽族很少种植粮食，酒水异常珍贵，用这大盆给你献酒，是表示他们很尊重你，诚心交你这个朋友，愿意把珍贵的东西与你分享。你若不喝，便表示不愿与他们做朋友，人家便会把你当成敌人看待，所以这酒非喝不可；但只要尽力去喝，表示接受他们的盛情也就是了，却不用全部喝光！”
陈敬龙这才松了口气，喃喃笑道：“不用喝光就好。这一盆少说也有二十斤酒，全喝下去，不被撑死，也得醉死，那还了得？”一边说着，一边抬手将那陶盆接过。那艾得乔女子站起身来，退去一旁。
众艾得乔人见陈敬龙接了酒盆，这才齐齐松了口气；有的脸上已微显笑容。
六子又叮嘱到：“师伯，喝之前，先洒在地上一些，敬给蛇神；喝的时候，一定要尽力多喝，以示诚心结交朋友；就算喝醉了，人家也不会笑话，但若不肯尽量，只应付了事，艾得乔人会不高兴的！”
陈敬龙答应一声，将陶盆略倾，洒出些酒到地上，大声说道：“敬龙不敢先饮，先敬蛇神！”
话音未落，众艾得乔人忽地一齐尖声怪叫起来，有的边叫边跺足捶胸，状若疯癫。
陈敬龙大吃一惊，愕然不知所以。
二百零六节、艾得乔部
六子见陈敬龙愕然，忙含笑解释道：“师伯先敬蛇神喝酒，是对艾得乔人最大的尊重；他们欢呼舞蹈，是表达喜悦亲热之情，并无恶意！”
陈敬龙这才明白，敢情这些艾得乔人尖声怪叫，便是“欢呼”，而其跺足捶胸之举，却是“跳舞”了；不由深叹异族风俗之奇特，与轩辕族大不相同；当下不再理会艾得乔人“怪异”之举，自顾将那陶盆端到口边，大口饮起酒来。
那酒异常辛烈，入口如刀，入腹似火，而其中更有浓浓腥气，令人闻之欲呕。
陈敬龙本就不常饮酒，此时乍喝这腥味烈酒，更觉难以下咽，唯有强忍恶心，直着脖子硬灌下去，至于细品味道，却是不敢尝试的了。
待连吞十几口后，渐渐习惯了酒中腥气，恶心感觉稍减，腹中却又热浪翻腾，似要将胃肠也烫的熟了；那热浪越翻越猛，直涌上胸间，烫的人心中发慌；跟着又涌上头顶，烫的人头皮发麻。
陈敬龙脑中眩晕，心知已醉，不敢勉强再饮；正要放下陶盆，却觉腹间一股暖洋洋的气流直冲而上，将那热浪压落，脑中又复清醒，胸腹间一片熨帖舒适。
这暖洋洋的气流，陈敬龙早已熟悉；正是他修习易筋经得来的内力。
陈敬龙此时方知，原来内力对压制酒气也有作用，不由大喜；想到要尽力多喝，以示与艾得乔人结交的真诚，便不放下陶盆，只顾张口猛灌，狂咽海吞；暗中却主动调运内力游走压制，以防酒气上涌。
再饮片刻，腹中胀的难受；陈敬龙暗自寻思：“内力既能压制酒气，想必要将其逼出体外，也非难事；若当真能将酒气逼出去，腹中多些空间，再多饮几口，岂不是好？”当即运转内力，裹住腹中热气，缓缓下移；通过双腿上往常内力运行路线，将酒气逼向双脚。
不一刻，腹中饱胀感果然消去，而双脚�