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不一刻，腹中饱胀感果然消去，而双脚湿湿热热，好似踩在温水中一般。
陈敬龙活动一下脚趾，竟听到鞋中微有水声，不禁喜骇交集，暗自惊疑：“难道逼出体外的不止是酒气，竟是真正的酒水不成？内力若真有这般作用，我岂不是千杯不醉，喝多少酒都不要紧了？”有心试试猜测是否属实，当即放开顾虑，不停气的狂饮；暗中不住运动内力，把酒气逼往足底。
不大工夫，陶盆中烈酒已涓滴不剩。
陈敬龙感觉一下，身体一如往常，没有半点醉酒之意，登时放下心来；急忙垂头看去，只见鞋边地面水汪汪地，已经湿了好大一块，而两只鞋口处汩汩流淌，仍有酒水不住浸出；显然，他逼酒离身的想法当真成功，内力果真有此奇效。
陈敬龙眼望鞋中酒出，心里如电光般闪过一个念头：“酒水既能逼出体外，别的东西也必定可以。如此看来，我就算中了毒，不是也可以逼出去么？我岂不成了百毒不侵？以后我行走江湖，岂不是永远不用担心会被人下毒暗算么？”
这个念头一生，心中登进狂喜翻涌，忍不住便要大笑出声；微一抬头，却见众艾得乔人呆呆望着自己，个个张大了口，一副惊骇表情。
陈敬龙微微一惊，狂喜稍抑，暗叫：“不好，我逼酒出去，玩了手段，不是真诚待人；这事情可不能让艾得乔人发觉！”
仔细打量，见众人有的愣愣看着自己面孔，有的呆呆望着自己手中陶盆，也有的望向自己腹部，却没有人留意自己脚下异常；这才放下心来，暗松口气。
众艾得乔人见陈敬龙一口气喝下二十余斤烈酒，面不改色，连肚腹也不略鼓一些，不由都惊的呆了。
陈敬龙将空陶盆递向先前敬酒那名半兽女子，笑道：“这酒又猛又烈，当真不坏！”
那半兽女子惊疑未定，下意识接过陶盆，愣愣地望着陈敬龙肚腹，喃喃自语道：“小身材，二十斤酒，怎么装得下？奇怪，奇怪！”
陈敬龙哈哈一笑，正想编个谎话应付过去，却听艾得乔人群中，一个洪亮声音大笑赞道：“好汉，真正的好汉！莫普没有说谎，轩辕族真的有好汉；以前我们看不起轩辕族人，是我们错了！”
随着赞叹声，艾得乔众人纷纷侧身让路，一条大汉从人群中缓步踱出，来到陈敬龙面前。
这条大汉比其他族人略矮一些，但却更为粗壮；脸上画满图腾，看不出相貌年纪；也是全身赤裸，只腰间围有布片，与其他族中男子无异；所不同者，是他头上插满鸟羽，五彩缤纷，绚烂夺目，为其他族人所没有。
范三爷一见这大汉，立即高声叫道：“酋长，你好啊！我们又见面了！”
那大汉冲范三爷点一点头，微笑说道：“范三商人，艾得乔部的朋友；我们需要你，欢迎你来经商！”说罢不再理会他，转向陈敬龙说道：“我是巴笃牙，艾得乔部的酋长。轩辕族的好汉，我能知道你的名字么？”
陈敬龙将自己姓名说出。
巴笃牙点一点头，竖起拇指，由衷赞道：“艾得乔部的烈酒，很厉害，没有人能一次喝下去半碗，从来没有；陈敬龙好汉，身材小，一次喝一大碗，不醉，了不起，比艾得乔的好汉还了不起！”
陈敬龙这才知道，敢情方才装酒的陶盆，在半兽族人眼里不过是“大碗”而已。
巴笃牙赞叹片刻，又轻拍陈敬龙肩膀，笑道：“你喝光了酒，真心把艾得乔人当成朋友，很好！”
陈敬龙见这巴笃牙朴实真诚，对自己十分亲热，不由也生出亲近之意；当即踮起脚尖，伸长手臂，也去他肩上轻拍一拍，学着他口气笑道：“你们把珍贵的酒浆送给我喝，真心把我当成朋友，很好！”
巴笃牙微微一愣，随即哈哈大笑，伸臂将陈敬龙紧紧搂住，笑道：“我们都很好，我们做好朋友，很好！哈哈！”跟着松开手臂，回身冲族人大声说道：“伟大的蛇神，为他的子民，送来了了不起的朋友。蛇神的子民们，要用最真诚的心，接待朋友，不辜负蛇神的信任，才是对的，是不是？”
众艾得乔人哄然应是，更有不少上了年纪的老者，伸臂向天，连连高呼：“感谢蛇神，赐我们好汉朋友！感谢蛇神……”
呼喊声中，四名年轻艾得乔男子抬着一把大椅子走上前来，到陈敬龙面前，把椅子放下，恭声说道：“好汉朋友，请接受艾得乔人的真诚，到我们部落做客吧！”
那把大椅，通体紫红，不知何木所制；异常巨大，足够同时坐下四、五个寻常轩辕族人；椅背顶端雕着一个西瓜大小的蛇头，张口吐舌，狰狞可怖，又隐隐露出古朴、粗犷的气息。
陈敬龙愣愣看着那椅子，不知艾得乔人是什么意思。六子低声催促道：“快坐上去！那是酋长宝座，艾得乔人用它抬你回部落，是表示对你的无比尊重！”
陈敬龙依言坐入椅中；那四名艾得乔男子分立四角，各伸一手，分握四支椅脚，一齐用力，已将那坐着陈敬龙的大椅稳稳端起。
众艾得乔人退立两旁，让出道路。八名号角手到大椅前方，面向艾得乔部落方向而立，列成一排，又吹起号角来。
巴笃牙扬声叫道：“范三商人，请让你的商队，跟在陈敬龙好汉后面；你们是客人，要走前面，我们族人，走后面。”
范三爷连声答应。
陈敬龙听见说话，知道立即便要动身；忙回头问道：“六子，我就这样让他们抬着走吗？”
六子却不回答；皱着眉头，若有所思，喃喃自语道：“奇怪！用酋长宝座迎接，这可超过接待客人的最高礼节了！这是什么意思？”
陈敬龙听他说话，不明所以，正想询问，那四名抬椅者却已迈开脚步，跟在吹角者身后，往湖边那艾得乔部落行去。
小湖与草棚木屋之间的沙滩上，摆了许多桌椅，围成一个大大的圆圈。圆圈正中，堆着许多枯枝干木，以备篝火之用。
那八名吹角者，直行到此处，方才停住吹奏，退下休息。
四名抬椅者放下大椅，也退到一旁。
陈敬龙立起身来，回头观望，见商队已停在不远处，众脚夫正忙着卸下货物，赶牛去湖边饮水。跟着众艾得乔人也到了，有一些年青的便去帮助脚夫卸货赶牛，忙成一团。
巴笃牙快步走到陈敬龙身边，冲着那些桌椅指去，笑道：“陈敬龙好汉，请去坐吧。你是贵客，我们将用艾得乔最好的食物款待你！”
陈敬龙看见桌椅摆设，早料到是要设宴招待自己；当即笑道：“劳烦艾得乔朋友费心，不好意思！巴笃牙酋长，请你先坐！”
巴笃牙也不多说，拉着陈敬龙到正对小湖的位置，把他按入椅中，笑道：“你是好汉，坐最尊贵的位置；这是半兽族的规矩，不要客气！”跟着转身叫道：“轩辕族的朋友，都很辛苦了，不要让他们再劳累。照顾牲口，我们族人代劳，请他们都来休息、吃东西！”
几名艾得乔人答应一声，匆匆奔去。不大工夫，众轩辕族人在十几名艾得乔老者的陪同下，一齐走来。
巴笃牙请范三爷坐在陈敬龙旁边，范三爷连道不敢；推让半晌，最后范三爷、吴旬，坐在陈敬龙右首一席，巴笃牙在陈敬龙左首一席坐下。众镖师、脚夫、趟子手，与那些半兽族老者参差夹杂，分散到其它席上坐好。
商、雨二女自然是与陈敬龙同席；二女本想分坐陈敬龙左右，结果陈敬龙却硬把六子拉来，按在自己右手边坐下。商、雨二女无奈，只好并肩坐在陈敬龙左侧。
待众人安座稳当，便有艾得乔女子端上酒水食物来；水果、干果、烤肉、烤鱼，将各桌摆的满满，十分丰盛。
等食物摆放完毕，天色也渐渐暗了下来。篝火点燃，照的一片通亮，宴席正式开始。
二百零七节、酋长所求
那巴笃牙甚是细心，知道众轩辕族人早就饿的紧了，也不劝酒，只是不住劝让众人吃东西。
范三爷事先早安排人打开一袋粗盐，给艾得乔人使用，因此这席上的肉、鱼，都是加过盐的，味道十分鲜美。
众轩辕族从一路辛苦，饮食马虎，早馋得紧了，当此美食，哪还顾得上客气？当即全都放开肚皮，大块朵颐，吃的不亦乐乎。
等众人吃的饱了，巴笃牙方才频频劝酒，又命艾得乔女子入场跳舞，以助酒兴。半兽族酒水珍贵，此时给众人喝的，却是兑了许多水的，只略有酒味而已；但也正因如此，众人才能频频举杯，却不醉倒。
半兽族人乐器十分简单，只有皮鼓、号角而已，但吹打起来，铿锵雄浑，别有一番意味。
十余名年轻艾得乔女子披头散发，围绕篝火而舞；舞步单调，动作刚硬，没有半点女子娇柔之美，但举手投足间，充满野性，不时呐喊呼喝，作搏斗拼杀之状，更增添几分雄壮气息，却又别有一番动人心魄之处。
陈敬龙看了一会儿，见众人目光都在跳舞女子身上，便低声询问六子：“你先前自言自语，说迎接我的方式，已经超过接待客人的最高礼节，是什么意思？”
六子低声笑道：“师伯非要拉我同席，我便猜到您是有话想要问我了，果然不错！”说罢寻思一下，定定心神，解释道：“半兽族人迎接客人，确有用椅子抬客人而行这一习俗，但也只是用寻常椅子罢了，可没有用酋长宝座去抬的道理。能得如此接待的，除非是有大恩于某一部落；部落中人感念恩情，无以为报，这才动用代表酋长威严的宝座抬行，以示待其如对酋长一般尊敬。师伯初次来到半兽族，跟这艾得乔人也是第一次接触，哪有什么恩情可言？他们这样接待师伯，可着实有些解释不通，所以我才会感觉奇怪！”
陈敬龙也觉奇怪，寻思半晌，想不明白其中道理，又问道：“除此之外，还有哪些地方，是超出正常礼节的？”
六子思索片刻，道：“再有一点，便是师伯现在所坐位置。按半兽族规矩，这位置应该是酋长坐的，客人应该坐在旁边席上才对，就算再尊贵的客人也不例外，除非……”
陈敬龙抢道：“除非此人有大恩于这一部落！”
六子点头道：“正是。这是半兽族不可更改的习俗，不知今天为何全变了样了，真是莫名其妙！”
陈敬龙情知艾得乔人如此对待自己，绝不会没有原因，隐隐生起不安感觉；吩咐六子道：“你去将这些情况，说给你家老爷听听，看他会不会明白原因！”
六子答应一声，缩着身子悄悄移往范三爷身边，俯在他耳上低语一番。
范三爷听完他说，微微一笑，贴在六子耳上低语几句。
六子又缩着身子，悄悄移回原位。
陈敬龙急问：“你家老爷怎么说？”
六子皱着眉，苦着脸，纳闷道：“我家老爷不知怎么回事，说出话来古里古怪的，连我也听不明白……”
陈敬龙催道：“别管明不明白，先说出来给我听听！”
六子道：“他……他只说了四个字，是什么‘驭人之道’，我可真不明白他这是什么意思！”
陈敬龙心中一动，恍然大悟，沉吟道：“我明白了……艾得乔人如此待我，必定是要有求于我！”微顿一顿，又摇头轻叹：“破格相待，却又一直不说……嘿，这件事无疑是难以启齿、难办之极了！”
看了一会儿舞蹈，巴笃牙又举起牛角酒杯，向陈敬龙敬酒。
陈敬龙并不举杯，笑道：“酒先不忙喝。巴笃牙酋长，咱们都是直爽汉子，有话不妨直说出来；这样隐隐晦晦，让人猜不出个究竟，未免太不痛快！既然不痛快，又哪有心情喝酒？”
巴笃牙微愕，道：“陈敬龙好汉，这话是什么意思？我们是朋友；朋友敬酒，为什么不痛快？”
陈敬龙不答，反问道：“既然你当我是朋友，便用不着跟我拐弯抹角。巴笃牙酋长，我初来半兽族，可从没为艾得乔部做过任何事情；你们用接待恩人的礼节接待我，是什么道理？”
巴笃牙默然半晌，慢慢放下角杯，挥手命正在跳舞的艾得乔女子退下；正色说道：“我们这样接待陈敬龙好汉，是想表明诚心……”
陈敬龙笑道：“我明白，你们有事要我帮忙，而且这件事非同小可，十分难办，对么？”
巴笃牙愣了一下，随即赞道：“轩辕族人，很聪明，果然不假！我还没有说，就被你猜到了，了不起！”沉吟片刻，又缓缓说道：“不错，我们有事需要你帮忙！这件事，很重要，很艰难，也很……也很……”
陈敬龙见他吞吞吐吐，颇有些不耐烦，抢道：“也很危险，是么？你与我初识，便求我办这样的事情，有些不好意思，张不开口，是么？所以你们先以恩人之礼相待，送我一个大人情，然后再请我帮忙，让我无法拒绝，是么？”
他连问三个“是么”，前两个问出时，巴笃牙都是满脸惭愧，轻轻点头；等他第三个“是么”问出口，巴笃牙却连连摇头，焦急解释道：“不是，不是！不是送人情。我们想表明诚心，让你信任；等你帮忙办成这件大事，我愿意与你平起平坐，一起做酋长，领导艾得乔部！”
此言一出，陈敬龙惊愕莫名，登时愣住。
范三爷插言道：“我们轩辕族有句老话，叫做：天无二日，民无二主。就是说，一定范围内，只能有一个人做主，不然命令冲突，人们无所适从，便会混乱。若有两个酋长，意见不合时，族人该当听谁吩咐？巴笃牙酋长此言，不是异想天开么？”
巴笃牙沉吟片刻，猛一咬牙，正色道：“陈敬龙好汉，帮我们干成大事，救我们全族，我情愿……情愿让位，让陈敬龙好汉，自己做酋长！”
陈敬龙见他竟能下此决心，情知他所求之事重要无比，不由大感好奇；忙道：“我不是艾得乔人，酋长是做不来的，此事再也休提！巴笃牙酋长，你想要我帮忙办什么事情，不妨先说来听听！”
巴笃牙眼含无限期望，定定看着陈敬龙，问道：“我说出来，你会帮忙么？你……你一定要帮忙！艾得乔人，愿意倾尽所有，报答你……”
陈敬龙笑道：“你先说事情。如果是正义之事，无害于人，我必定帮忙，而且不用任何报答；如果是坏事，便是你给我金山银海，让我做整个半兽族的首领，我也不能答应！”
巴笃牙点点头，寻思片刻，缓缓讲道：“这件事情，很重要，关系到艾得乔部的存亡！
我们在草原上，不靠海边，没有盐巴，只能拿兽皮、香料去换。可是，我们耕地少，香料少；草原上有小动物，没有大动物，只够养活神的使者，得不到好的兽皮；我们去森林打猎，很危险，常常死人，不敢多去。”
他说的乱七八遭，陈敬龙一边听，一边在脑中整理；见他停下，忙问道：“你的意思，是说你们没有足够的香料、兽皮，换盐巴使用，是么？”
巴笃牙点点头，道：“是的。轩辕商人换盐巴，要很多东西，我们不够，全拿出来交换，还是不够！”
陈敬龙望向范三爷，问道：“是这样么？”
范三爷尴尬笑道：“他说的倒是没错；不过……呵呵，我们长途跋涉，吃尽辛苦，无非为了求财；这也是无可奈何之事，须怪不得我们！”
商容儿笑道：“巴笃牙酋长，你们太也笨了！你们可以控制蛇，只要把蛇群赶到森林里，不是轻易便能猎得许多野兽么？怎会得不到足够的兽皮？”
巴笃牙连连摇头，摆手道：“不，不！神的使者，死掉了，神会发怒，会降灾祸惩罚我们！”
六子低声解释道：“师父，这里的蛇，体质古怪，只能在草原上存活，一离草原，不久便死，所以不能赶往别处；不然，艾得乔部凭着这些蛇，早就占领所有半兽领地了，还用窝在这小小草原上艰难度日么？”
商容儿这才明白，吐吐舌头，不再做声。
陈敬龙问巴笃牙道：“你的意思，是要我替你们求情，让范三爷多换给你们盐巴？”
巴笃牙摇头道：“不是。范三商人，要生活，没有办法，我们明白。我们以前，从塞特部换盐巴，很少的东西，换很多盐巴，足够用了。剩下一些，换布匹、换茶叶、换铁器，我们生活很好。现在，塞特部不肯跟我们交换，说什么也不肯，我们跟轩辕商人换，东西不够，只换盐也不够，没有布匹、茶叶、铁器，我们生活很苦！”
范三爷见陈敬龙向自己望来，面露询问之色，忙解释道：“是这样的。以前半兽族人，都从塞特部换盐，我们这些商人并不带盐来交换；可是这几年，塞特部不知为何，不再与其它部落换盐，我们才开始带盐来与半兽族人交换的。我们远来不易，换盐时自然要价高些；各部落大部分物产，都用来换盐了，只能少换其它物品，至于像艾得乔这样物产匮乏的部落，连换盐尚且无力，自然更不用说换其它东西了！”
巴笃牙等范三爷解释完，又继续说道：“没有布匹，不会死；没有茶叶，不会死；没有铁器，不行，打猎不方便，兽皮更少；盐巴不够，更不行，不能生活！我们怕轩辕商人不肯来，不敢说没有东西，装作很大方；可是�