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陈敬龙再试拉一次，立时断定，以这张弓的力气，既便拉成满月，也顶多将箭射出一百七八十步的距离，再看看箭靶，足在二百步开外；微一寻思，猛然省悟：原来那宋平康未怀好意，竟是在弓上动了手脚，设此陷阱，要令自己当众出丑。
当此关头，已无暇去考虑宋平康为何陷害。此时万众睹目，绝难推脱不射；欲求换弓，手中之弓外表却又绝无问题，找不出换弓的理由；欲要说破此事，请白虎城主定夺，但白虎城主病体虚弱，绝不可能开弓试力，以证自己所言；欲请其他将官试弓，却又不知谁与那宋平康一心，万一所请非人，咬定弓没问题，自己更是被逼到绝路，再无转移余地……
此时若射箭不中，陈敬龙自然颜面扫地，绝不能服军心以掌此营；甚至要沦为军中笑柄，再难在白虎军中立足；如此一来，白虎城主一番重托，立成泡影，满腔希望，终化云烟……
陈敬龙呆坐马上，愣愣望着手中长弓，脑中飞转，思索度此难过之策；额上汗水，沿鬓而下，缓缓滴落……。
二百八十九节、霸王神弓
陈敬龙苦苦思索，不得良策，直急的满头热汗，滚滚而下。
诸将官眼见陈敬龙呆坐不动，都觉诧异，相顾愕然。白虎城主觉出不对，稍一沉吟，皱眉问道：“贺腾，正常军中习射，箭靶相距多远？”贺腾应道：“寻常军士习射，箭靶相距百步；弓箭手习射，箭靶可立于一百五十步处”（此处的“步”，为中国旧制长度单位，一步等于五尺。千万别按常人迈一步的距离算啊。）
白虎城主森然问道：“宋平康，如今箭靶摆在二百步外，是何意思？”宋平康躬身应道：“为将者，弓马之技自应远胜普通士卒……”白虎城主不等他说完，冷道：“在场将官，都能射中二百步外的箭靶么？”宋平康无言可对，想了想，干声笑道：“这个……下官疏于计较，行事不当……下官马上命人移近箭靶……”
陈敬龙耳听众人说话，心思电转，霍然通畅；猛抬头叫道：“王爷，敬龙所踌躇者，非为箭靶太远，恐射不中；实为箭靶太近，既便射中，也显不出本领”
白虎城主愕道：“二百步，还不够远？”陈敬龙笑道：“区区二百步，何足为道？军需官，劳您下令，将箭靶再移出百步”宋平康瞠目结舌，呆立不语。白虎城主沉声喝道：“怎么？没听见么？”宋平康一颤，回过神来，忙道：“是，是，下官照办”说着，急向远处挥手示意。远处负责箭靶的军士见了，忙扛起箭靶奔向更远处；直到宋平康将手臂垂下，那军士方将箭靶落地摆好。
此时相距三百余步，以常人眼力，连箭靶红心也瞧不很清，自更别提射箭命中了。众军士中，响起一片惊咦声；连台上诸将，望向陈敬龙的眼神里都丝毫不掩饰怀疑之色。
白虎城主眉头紧皱，低声问道：“陈敬龙，你当真能做得到？”陈敬龙举弓笑道：“敬龙绝没问题，只是这普通军弓，难及三百步；请王爷赐敬龙强弓”
白虎城主唤道：“宋平康”宋平康苦着脸，躬身应道：“王爷，这个……下官并没准备……”诸将中一人越众而出，自弓囊抽出弓来，双手捧到白虎城主面前，禀道：“王爷，末将这张弓，很是不坏；愿借给陈副将使用”
白虎城主看看那将官，点点头，命道：“陈敬龙，三营副将项拓借弓给你，你谢过他吧”陈敬龙抬眼看那顶拓，见他三十上下年纪，身高体壮，赤面黄须，相貌粗豪、神情勇猛；不由心生好感，拱手正色道：“多谢项副将相助”
项拓俯身将弓递给陈敬龙，低声说道：“此弓是我重金所购，名叫霸王弓，满弓而射，可至五百步。你若当真隔三百步而中的，这弓便是你的了”
陈敬龙接过弓来，在掌中一掂，感觉足有五十余斤，定睛看时，见那弓身为玄铁所铸，弓弦似是兽筋制成，通体黝黑发亮，形貌古拙粗犷，当真威风凛凛，极具霸气；伸指在弦上一拨，弓弦微震，声若龙吟。
陈敬龙喜道：“好弓”微一寻思，又道：“项副将，如此好弓，必极贵重；敬龙只借来一用，用过便还，可不敢受此厚赐”
项拓不耐烦道：“谁说要白送给你了？明白说吧，我老项不信你能射中三百步外的箭靶；所以要跟你打赌，懂不懂？你的赌注，是脸面，我的赌注，便是这弓；你输了，老项笑话你一顿，搏个开心，你不许生气；你赢了，便把这弓得去，让老项心疼。这叫公平合理赌一局，懂不懂？”
陈敬龙见他粗豪直爽，好感更增，笑道：“既然如此，敬龙跟你赌了无论输赢如何，咱们以后都可以交个朋友”项拓撇嘴道：“你射中了，我跟你交朋友，还可沾些光彩；你射不中，丢脸至极，老项必定躲你远远的，难道还跟你交朋友，陪你丢脸么？”
陈敬龙哑然笑道：“不错交不交朋友，先射过再说”言罢将蛇矛戳立在地，右手持弓，左手提缰，拨转马头，驱马在台前往来驱驰；大叫“众军士，且看陈某箭法”叫声未歇，左手忽地松开缰绳，去壶中抽支羽箭搭在弦上；猛一扭身，平端霸王弓，左手扣弦，运力疾拉；未至满月，手指便放；弓弦响处，羽箭迅如电光，直奔三百步外的箭靶射去。
于移动中射箭，难度自然比立定而射要大的多；但陈敬龙昔日射猎，往往于追逐奔走中发箭射击猎物，是以熟于移动射箭，不以为难。三百步外，常人眼力难辩红心，但陈敬龙得易筋经之助，眼力胜过常人数倍，却哪有看不清楚的道理？
“夺”一声轻响传来，众将正猜测射未射中时，只听箭靶附近鼓声猛响，正是命中红心的讯号。
一闻鼓响，白虎城主登时松了口气，喜道：“好”呼声未绝，台下众军士齐齐喝彩。
陈敬龙驱马奔驰不停，待一通鼓歇，扭身又是一箭射出。随即鼓声又起，军士采声雷动。
鼓声将歇时，陈敬龙第三次开弓，拉至满月，喝道：“再看我一箭”扭身又射。
随即只闻那鼓声如骤雨一般，又急又密，响个不住，竟似鼓手发疯，欲要把鼓敲破；箭靶近处士兵轰然欢叫，迅速蔓延，传至全营；侧耳听处，闻得士兵叫的是：“靶心穿了穿了……”呼声翻腾，久久不绝。
陈敬龙在台前止马，举弓向项拓示意，随即将弓斜挎在肩，不再还他。项拓毫无吝惜懊悔之意，咧嘴大笑，竖起拇指，以示称赞。
待欢呼声终于止息；陈敬龙下马上台，抱拳禀道：“回王爷：敬龙演武已毕，所幸不曾丢脸”白虎城主含笑点头，扬声问道：“众军士，随此猛将建功报国，你们是否愿意？”
众军士微一沉静，随即暴出如雷欢呼：“原意原意”……
白虎城主哈哈大笑；挥手示意众军安静，扬声喝道：“自今日起，后备第九营归于陈敬龙统领，更名陈家营换旗”一声令下，旗杆下方早有军士匆匆将原来刀旗撤下，换成一面三角形黑色大旗升起；大旗正中，斗大一个红色‘陈’字。
陈敬龙仰面观看旗号，确定终于有了自己的队伍，驱敌保国，再不必只凭一人勇力，而是拥有了更强大的力量；不由心潮翻滚，感慨万千。
白虎城主低声解释道：“按军中规矩，副将当用刀旗，以示锐利如刀，斩将破敌；本王破例，赐你大将所用角旗，是为警示：你身负重任，切勿以战将自居，不可临阵轻身，只求奋勇；须行大将事，步步为营，力求稳固，处处以大局为重你见此旗，当想本王所言，切勿遗忘”
陈敬龙忙郑重应喏。
白虎城主又低声问道：“军心虽服，但众将观礼，不可草草收场；你能否演兵布阵，以服将心？”
陈敬龙暗叫：“来了，来了楚楚算计，果然没错，多亏有她提前谋划”当即轻声笑道：“王爷，给敬龙两个时辰，敬龙便给您满意答复”言毕不等白虎城主应声，转身冲众军士喝道：“陈某得王爷器重，知遇之恩不可不报；今日初掌军兵，须稍建功劳，以答王爷厚爱”微一扫视，向一队骑兵指去，喝问：“这一队，今日是否满员？”那队列最前一人大声应道：“回副将：陈家营第一大队第三小队，二百军兵尽数在此候命”
陈敬龙命道：“出列，各多借一马，随我行事”
那一队军兵听令，忙分散去相邻队中借马；不一刻，二百人各牵两马，至台前空处列队等候。
陈敬龙跃下高台，翻身跨上踢云乌骓，拨起蛇矛，冲那二百士兵喝道：“上马”众军士齐上马背，持枪端坐。
陈敬龙冲台上拱手笑道：“王爷，诸位同袍，且请稍事休息；敬龙去干件功劳，稍后便回”言毕转身驱马，大叫：“跟我走”二百军士急驱马跟随。
二百零一人、四百零一马；转眼奔出辕门，向北驰去。
台上诸将、台下军兵，均相顾愕然。那项拓迟疑道：“这算什么？他怎么把我们丢下，自己走了？”白虎城主思索片刻，展颜笑问：“严奇，若要排兵变阵，以显统军之能，须多少时间？”
严奇应道：“回王爷：排简单阵式演示，约须一个时辰；若想将阵式排列特异，显露高明，便是用上两三个时辰，也不算多”
白虎城主笑道：“大家耐心等待，稍安勿躁陈副将去操演兵马，以展将才；他要两个时辰，可见所演非同寻常，必定高明的紧；哈哈，咱们只管拭目以待，看最后结果吧”
众将虽满腹疑窦，但耳听王爷发话，却也不敢多言，只得静立等候。严奇到白虎城主身后，躬身禀道：“王爷，两个时辰，不算很短；请王爷先入帐中休息……”白虎城主不以为然道：“军中将士，须坚忍不拔，岂可连静立两个时辰都支持不住？”
严奇忙道：“众将士当然不要紧，但王爷……”白虎城主叹道：“不用说了国难当头，军心不可乱；将士们看到的王爷，须挺拔如山，不能是个衰弱病夫”严奇黯然长叹，退回列中，不再劝说。
时间一点点过去，太阳由偏东天际，慢慢滑上中天，又渐向西移……
看看已近两个时辰，众将官越来越显焦躁；白虎城主也有些沉不住气，眉头越皱越紧。
忽地，北方隐约有蹄声传来。白虎城主精神陡振，喜道：“回来了”众将士齐凝目往辕门处望去。
果然，蹄声越来越响，迅速接近营地；转眼间，陈敬龙一骑当先，冲入辕门，高举蛇矛，大呼：“铁盔山草寇已灭王爷，敬龙演军完毕，归来复命”。
二百九十节、站稳脚跟
众军兵听陈敬龙高呼，均惊诧莫名，几乎不信自己的耳朵；台上诸将，更是瞠目结舌，相顾愕然。
陈敬龙策马直奔台前，扬声禀道：“末将率骑兵二百，往返百里，尽斩铁盔山草寇三百四十六人，未使一人逃脱……”话尚未完，只听辕门处蹄声隆隆；四百匹健马排列齐整，奔入营地；马上二百军士，个个昂头挺胸、耀武扬威；其中大半，手中提有血淋淋的人头；少则一个，多则两三个，甚至有人提着累累赘赘一大串，竟足有五六个之多。
众将士见此惊景，无不骇然色变。二百骑兵策马奔至台前，纷纷将人头丢落，堆积一处；随即于陈敬龙身后列队驻立。
白虎城主望着台下一大堆血淋淋的首级，沉吟片刻，问道：“陈敬龙，你说你剿灭了铁盔山草寇？”陈敬龙应道：“正是”白虎城主脸面一沉，喝道：“胡说铁盔山易守难攻，本王数次派大军征剿，均无功而返；凭你区区二百人，便能将其剿灭？你可知杀良冒功，是何等大罪？”
陈敬龙正色应道：“王爷，敬龙岂敢妄杀良民，冒领功劳？那铁盔山上，有草寇所积的万余担粮食，王爷可遣人去搬运回来；所遣人手，去见了铁盔山上情景，自然知道敬龙所言不虚”
白虎城主冷笑道：“万余担粮食？嘿，可见这些草寇抢掠疯狂，害民何其重也”回顾众将，又笑道：“陈敬龙既敢让本王派人运粮，可见其剿灭铁盔山，是属实的了”
众将齐齐点头，望向陈敬龙的眼神里，均露出钦敬之色。
白虎城主微一沉吟，指向陈敬龙身后一名军士，命道：“到台前来”那军士急翻身下马，奔到台前立定。
白虎城主问道：“你们共有多少伤亡？”那军士躬身答道：“禀王爷：我们二百人，共有十一人轻伤，并无重伤及战死者”此言一出，众将更是齐露惊容，相顾失色，均觉难以置信。
白虎城主眉毛微挑，疑惑道：“斩敌三百余而自家不折一卒？这倒真是奇闻了你把整个剿寇过程讲给本王听听”
那军士整理一下思绪，大声讲道：“陈副将带领我们出营后，选出一个了解铁盔山地型的兵士带路，然后我们打马狂奔，赶往铁盔山。因为有备马替换，马力不乏，我们一路不用休息，不过大半个时辰，已经赶到铁盔山下。陈副将绕山察看一周后，将我们一百五十人分成十队，指派八队扼守山前山后各处小路，其余两队游走支援；然后陈副将自带五十人，沿正路攻上山顶营寨。小人是分守后山小路的，并不知陈副将是如何攻入山寨；只知道，在小路驻守不久，便见二十多个草寇没命价奔下山来，企图逃蹿。小人与其他十四名同袍见了，便一齐放箭；那些草寇徒步而行，又无盔甲，离了山寨防御，还能有什么作为？二十多人，被我们接连发箭，射死了大半；余下几人冲到跟前，我们十五人一齐驱马迎上，十五支长枪齐出，几个招呼一个，登时便将他们尽数撅翻；那些草寇连还手的机会都没有，所以我们并无伤亡其他各负责扼守山路的小队，估计也和我们这一队所遇情形相似”
白虎城主听他说完，沉吟片刻，颔首笑道：“原来如此草寇下山，失了地利，你们却可发挥弓马之所长，自然是大占上风”挥手命那军士退下，又扬声命道：“随陈副将攻上山寨的，过来一个”
陈敬龙身后军士中，数人争相下马，抢到台前。白虎城主指向其中一人，问道：“你来说说，是如何攻上山寨的？”
那军士兴高采烈讲道：“我们冲进山寨，死守寨门处，只是放箭；草寇几次反攻，想把我们撞出山寨，却都被我们乱箭射退；冲了几次后，草寇伤亡惨重，队伍散乱，再难形成有力攻势，陈副将便带领我们深入寨中，往来冲突，把聚在一起的草寇冲散。众草寇眼见无法相抗，便都慌了神，纷纷大叫‘逃命’，于是一哄而散，逃往山下。他们却不知，山下小路都已被陈副将派人扼守了，这分散而逃，却正是去送死。我们跟着陈副将，只是在寨中杀人；等寨里被我们杀空，再下山看时，哈哈，逃下山的那些草寇也已经被杀光了”
白虎城主听他讲完，皱眉道：“我问的，是你们如何攻入山寨；谁要你讲这些攻入山寨后的厮杀经过了？”
那军士面容一僵，转头看了陈敬龙一眼，迟疑道：“回王爷，这个……攻入山寨的过程十分复杂，小人口舌笨拙，讲不清楚”白虎城主怒道：“你讲这半晌，口齿伶俐，哪有丝毫笨拙了？你想躲懒，搪塞本王么？”那军士噤若寒蝉，不敢应声。旁边一名军士抢道：“禀王爷，并非此人口舌笨拙，讲不清楚；实因陈副将计策玄妙、用兵如神；小人们只知跟随陈副将行事，但对于陈副将的许多举措命令，小人们难以解其深意，所以无法向王爷讲述”
白虎城主皱眉向旁边几名军士看去，问道：“当真如此？”那几名军士齐齐点头，其中一个应道：“确实如此。攻上山寨的过程，太过繁琐，小人们只知听陈副将命令行事，居然真就攻进了山寨；但至于陈副将所下那些命令，究竟妙在何处，小人们不通兵法，可着实想不明白”
白虎城主眉头紧皱，沉吟片刻，忽地厉声喝道：“陈敬龙，本王要你操演兵马，以展将才；你却擅自出兵，去剿灭草寇；你是公然违抗王命么？”
陈敬龙昂然应道：“王爷，空排兵马，徒费精力，有何益处？敬龙除白虎痼疾，有利于民，同时又显将才；两全其美，岂不胜于纸上谈兵？”
白虎城主回顾众将，冷笑道：“你们瞧瞧，他这不是强辞夺理么？他攻上山寨的经过，并无士卒说得清楚，这算什么展露将才？”
贺腾正色道：“王爷，末将斗胆驳您一句：陈副将其实有理他带兵攻山的过程虽然难以得知，但结果却明明白白摆在眼前。铁盔山何等险峻，在场众将无不深知；陈副将不折一卒而扫平铁盔山，其用兵之神妙，不言可知。末将以为，陈副将此举，已尽显其过人将才；王爷若不认同，未免有吹毛求疵之嫌”
白虎城主大怒，喝道：“放肆贺腾，你敢对本王如此说话？”贺腾面不改色，坦然应道：“末将实话实说，并无过错总之，军中诸将无人能剿平铁盔山草寇，而陈副将做到了；末将对其才干，心服口服”
白虎城主怒视贺腾，沉吟不语。项拓上前一步，拱手禀道：“王爷，末将也认为陈副将才干非同凡响；不管别人怎么看，反正我项拓对陈副将是很佩服的”
白虎城主扫视其余将官，冷冷问道：“你们怎么说？”