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白虎城主扫视其余将官，冷冷问道：“你们怎么说？”众将官默然片刻，严奇拱手正色道：“王爷，陈副将诚为绝世将才也严奇自问不如，不敢不服”众将齐齐点头，均以为然。
白虎城主转回头去，望着陈敬龙，忽地哈哈大笑，半晌方绝；扬声喝道：“陈敬龙初掌军兵，灭强寇而展我军威，此诚英雄壮举，不可不赏赐金币五十，以励壮志”
陈敬龙忙道：“王爷，此非敬龙一人之功愿将赏金，分赐随敬龙剿寇之二百军兵”
白虎城主喜动颜色，赞道：“好，不自居功劳，方是良将军需官，明日取二百金币，分赐这二百军士”宋平康忙躬身应命。二百军士闻言雀跃，齐齐举枪欢呼。
待呼声稍低，白虎城主又道：“陈家营得此良将统领，不日定建奇功军需官，今晚陈家营军士各赏酒一斤、肉一斤，以为本王预加犒赏，贺日后功成”宋平康又急忙应是。众军登时欢声雷动。
白虎城主回顾诸将，笑道：“陈敬龙接营已毕，望你们日后精诚合作，共建功劳今日到此为止，散了吧”言毕转身缓步下台；台下等候的两名小太监急抢上搀扶。
众将紧随相送，陈敬龙也下马跟随。出了辕门，白虎城主上车坐稳，命道：“诸将自便吧；陈敬龙留下”众将知他要与陈敬龙单独说话，忙各身施礼退去。
待诸将去远，白虎城主长吁口气，仰靠椅背，微闭双目，喘息不已，身上簌簌发抖
陈敬龙立于车旁，急问：“王爷，又发病了？”白虎城主微微摇头，叹息道：“老夫累了要休息了”
陈敬龙催道：“既然如此，请王爷早些回城吧”白虎城主默然不语，过了半晌，忽地睁眼叹道：“陈敬龙，你杀心过重，不利于己；切须小心，凶名传扬，遗于后世”
陈敬龙怵然愕道：“王爷，这话从何说起？”白虎城主冷笑道：“三百多草寇，岂能尽是悍狠亡命之徒，竟连一个惧死投降之人也没有？”
陈敬龙默然片刻，低声言道：“俘虏草寇六十余人，是敬龙下令，尽数斩了”白虎城主问道：“为何？”陈敬龙应道：“其一，残暴害民，于罪当诛其二，敬龙取巧，恐其泄露”微一停顿，又道：“草寇寨中本有三十余名妇女，敬龙将寨中钱财分给，命她们自去投亲，并没伤了一个”
白虎城主缓缓点头，叹道：“你明说取巧，并不瞒我，这很好”陈敬龙苦笑道：“王爷佯装恼怒，实助敬龙；敬龙便知，是瞒不过王爷的”白虎城主含笑说道：“如今军心已服，众将亦服，你在后备营，算是站稳了脚；老夫深觉欣慰”微一踌躇，又问道：“铁盔山防守之强，老夫深知。老夫只是好奇，你究竟如何攻上去的？”。
二百九十一节、恐吓将官
陈敬龙听白虎城主询问，淡然笑道：“没什么稀奇。敬龙徒步上山，打开寨门，搅乱草寇防御，然后军兵再上，便很容易了”
白虎城主好奇道：“山顶箭如雨下，如何应付？”陈敬龙笑道：“多亏项副将赠弓。敬龙凭借强弓，连射草寇九名箭手，便再也没人敢探头射箭了”白虎城主又问：“滚木、擂石？”陈敬龙应道：“闪跃腾挪，尽皆躲过”
白虎城主双目圆睁，又道：“铁滑车？”陈敬龙叹道：“行到路窄之处，草寇放出铁滑车，避无可避，当真危险；难怪以往军兵难以攻上幸亏蛇矛坚实，敬龙凭蛮力连挑十二铁滑车，方攻上山顶”白虎城主愕道：“每辆铁滑车，重量不下千斤；顺坡而下，冲力更猛……”陈敬龙笑道：“敬龙蛮力，可举两千斤”
白虎城主呆了一呆，又问：“寨门坚实，如何冲开？”陈敬龙应道：“举千斤大木连撞十余撞，遂开”白虎城主又道：“草寇拥上夺门”陈敬龙应道：“立杀三十余人，则寇惧而退”
白虎城主愣了半晌，轻声叹道：“江湖豪杰，竟有如此之能若得千人，可横行天下矣，何惧异族入侵”陈敬龙寻思一下，禀道：“敬龙自大估量，江湖上可胜敬龙者，不会超过百人”
白虎城主点头叹道：“我不过感慨而已，并非当真存此幻想不过，江湖人武力之强，非寻常军兵可比，却是不争的事实；你尽早准备，招纳人手，扩充军力吧；对江湖人，不妨优待一些”陈敬龙欣喜应诺。
白虎城主站立两个多时辰，受了劳累，精神萎靡；又说几句鼓励之语后，已支持不住，便与陈敬龙别过，回转城中。
陈敬龙自回营地。众将官正在副将大帐等候；大将严奇见陈敬龙入帐，便引他与未通姓名的几名副将逐一见过。众人相识，客套一番，诸将方散去各自回营。
待众将去后，贺腾又将本营各类册目取来与陈敬龙查看；将营中军备、战械、各低级军官能力、各队战力等情况一一讲述给陈敬龙知道。那贺腾一丝不苟、严正谨慎，逼的陈敬龙也丝毫不敢放松；虽被诸多事务搞的头昏脑胀，却也只能勉力支持。
等诸事交接完毕，已是黄昏时分。军需官果差人运来酒肉犒赏。当晚，陈家营一片呼喝欢笑声，众军士推杯换盏，闹了半晚；陈敬龙与众军兵混在一处，饮酒食肉，说笑玩闹，不以将领身份自居，众军兵均与他大为亲近；许多小队长、大队长等低级军官向他敬酒，陈敬龙酒到杯干，从不推辞，连饮数斤烈酒而毫无醉意，众军士更是惊叹敬服。
当晚陈敬龙便在副将大帐歇息。
第二日，贺腾领兵操演训练，陈敬龙跟随观望，不时又向贺腾请教统兵之法；贺腾有问必答，虽严肃似铁，令人难以亲近，但却绝不藏私，让陈敬龙获益良多。
到了傍晚时，军兵演练结束。陈敬龙向贺腾打听军需官宿处，得知是在大将严奇统领的后备第一营中，便即出本营寻去。
寻到第一营时，辕门处把守兵丁见了陈敬龙，上前施礼询问来意；当得知是接掌陈家营的副将到来，那些兵丁均露出钦敬之意，恭恭敬敬将其引入营地，直送到军需官帐外方罢。
陈敬龙到帐前也不扬声示知，直接掀帘而入。宋平康正在帐中据案而坐，查点一些账册，忽见有人闯入，不禁一愣，待看清来人竟是陈敬龙时，更是大吃一惊，急立起身，慌道：“陈副将，您……您有吩咐，只管命人通知下官便是，何必亲自跑一趟？”紧张之下，连起身时将几本账册带翻在地，也全顾不得。
陈敬龙到他身前丈许外站定，直直看着他，冷笑不语。宋平康眼见他来意不善，不由更是着慌；手足无措，干声笑道：“陈副将，您……您……陈家营缺何物品？请您吩咐，下官马上准备”
陈敬龙冷笑道：“陈家营现在不缺什么，倒是多出一件不应有的东西”宋平康一呆，愕道：“多了东西？多了什么？”陈敬龙从弓囊缓缓抽出弓来，往他身前桌上一丢，冷道：“多了一张不该出现的废弓我陈家营不留废物，所以陈某特持之来交还军需官”他所出之弓，并非由项拓处赢得的霸王弓，却是昨日试射时，宋平康所准备的那张铁脊钢弦弓。
宋平康见了那弓，登时额上冒汗；强装镇定，干笑道：“陈副将……这是什么意思？有了好弓，所以将这把退回么？那……那也合乎规矩……”陈敬龙眼睛一瞪，沉声喝道：“我什么意思，你心里有数，少跟我装糊涂”
宋平康呆立片刻，一咬牙，侃侃言道：“陈副将这话，下官可就不懂了军中打造弓弩，一次上万只，其中偶有次品，也不稀奇；就算这弓有什么不妥，那也怪不到下官头上；陈副将气势汹汹的质问下官，可于理不通”
陈敬龙仰天打个哈哈，怒笑道：“军中弓弩虽多，但你给将领发弓，不同于寻常兵士，难道会不提前检验么？”宋平康一怔，随即急道：“就算提前检验，又怎么样？这弓在陈副将身边已一日夜，其中有没有人动过手脚，下官可就不知道了。陈副将要诬赖下官，可不容易；便是到王爷面前是评理，下官也不怕”
陈敬龙点点头，怒笑道：“你是打定主意，推诿到底了？”微一停顿，沉声问道：“陈某是何出身，你可知道？”
宋平康愣了一愣，随口应道：“你起身江湖，军中尽知，下官又怎会不知？”陈敬龙冷笑道：“你知道便好江湖人，率性而为，快意恩仇，行事凭一己喜恶，而无视朝廷律法。陈敬龙虽入军中，但江湖人性情未去，当真怒时，未必守得住军中法规”说着在腰间刀鞘上一拍，又森然道：“你纵然巧舌如簧，也无用武之地；是非如何，陈某心中有数便可，用不着别人来评理分解”
宋平康愕道：“你……你敢杀我？”陈敬龙冷道：“陈某凶残暴戾，杀人如麻，向来不以为意；昨日三百四十六颗人头，你亲眼所见；难道认为陈某会在乎多杀一人么？”
宋平康急道：“我是军中将官……”陈敬龙瞠目喝道：“陈某闯过皇宫、斗过御林军，连朝廷都不放在眼里，岂在乎你一个小小将官？”微一停顿，又冷笑道：“你不妨呼救；凭陈某本领，且看有谁来得及救你”
宋平康呆立不语，脸色苍白，额间冷汗涔涔而下。
陈敬龙定定看着他，右手缓缓扶上刀柄，向外微微一拉。钢刀与鞘相磨，发出“嚓”一声轻响。宋平康全身猛震，双膝一曲，“扑通”一声跪倒，慌道：“别，别……我知错了，陈副将，饶我一次吧”
陈敬龙森然问道：“弓，是你做了手脚，你认不认？”宋平康点头如小鸡啄米，忙道：“我认，我认是我错了，任凭陈副将打罚，只要……只要饶我一死……”
陈敬龙身负白虎城主重托，岂能当真违犯军规，故乱杀人，置大事于不顾？一番做作，不过是为了吓宋平康，逼他说实话而已。眼见他已经吓的不敢抵赖，便也不为己甚，松开刀柄，温声道：“起来说话”
宋平康惊魂未定，愣愣看着陈敬龙，不敢起身。陈敬龙皱眉喝道：“起来”宋平康如闻纶音，似中箭兔子般猛跳起来，慌道：“是，是……遵命”
陈敬龙到他榻上坐下，命道：“你也坐下说话”宋平康微一迟疑，缓缓坐于椅中。陈敬龙寻思一下，问道：“你在弓上做手脚，是想让我当众丢脸，不能接掌陈家营，对么？”
宋平康犹豫一下，微一点头。陈敬龙奇道：“若是贺腾这样做，还算情理可解；你又不是原后备九营的将领，我接不接管，与你什么干系？”
宋平康踌躇半晌，喃喃叹道：“总之，这事儿是我不对；陈副将打骂一顿，消了气便是，何必一定要问原因？”陈敬龙怒道：“笑话如此大事，岂是打骂一顿便了结的？你若没有个合理解释，可别怪我下手无情”
宋平康全身颤抖，带着哭腔求道：“陈副将，说了原由，下官也是个死；你放我一条活路，别逼我吧”
陈敬龙奇道：“有这等事？若是我不将你所说话语泄漏出去呢？”宋平康沉吟片刻，心神稍定，点头应道：“若是……若是不泄漏出去，下官当然无事”
陈敬龙正色道：“好，陈某发誓，若将你言语泄漏出去，必被人乱刀斩为肉泥你可以放心说了”
宋平康眼珠转来转去，迟疑不语。陈敬龙等的不耐烦，重重哼了一声，伸手在刀鞘上一拍。宋平康慌道：“我说，我说”定了定神，搬椅子凑到陈敬龙身边，轻声说道：“下官只是个军需官，跟带兵掌权的事儿，丝毫沾不上边儿；您接不接管陈家营，又碍着下官什么事儿了？下官当然犯不着费心思跟您过不去……”
陈敬龙怒道：“哪来这许多废话？说正题”宋平康忙道：“是，是”将嘴巴又往陈敬龙耳边凑了凑，轻声说道：“陈副将刚才说话，可见心中已经有数：最不想您接掌陈家营的，非贺腾莫属。下官与您为难，当然是受贺腾之托……”。
二百九十二节、推心置腹
陈敬龙惊道：“贺腾？……这……这……怎么可能？”
宋平康急道：“轻声贺副将若知道下官将他供出，非要下官的性命不可；咱们说话，千万不能给人听见”微一停顿，又正色说道：“贺腾怕您抢了他的位置，所以命下官暗中做些手脚，给您难堪，让您没脸接掌第九营。您想，下官级别虽与副将相同，但只不过是个管理物品的官儿罢了，既无兵权，又无武勇；贺副将若想取下官性命，还不跟掐死个蚂蚁一样容易？他的话，下官又怎敢不听？”
陈敬龙眉头紧皱，疑道：“你说的倒算合乎情理；可是……贺腾严正如铁，连跟白虎城主说话，都丝毫不留情面，如此直汉，怎么可能是暗中使坏的阴险小人？”
宋平康冷笑道：“您可别让他外表骗了那贺腾外表刚正，内心……”刚说到这里，却听帐外步声急促，有人行来；宋平康急忙闭口，不敢再说。
脚步声行到帐前，微一停顿，跟着门帘掀起，一名顶盔贯甲的将官走了进来。那将官四十多岁，浓眉赤面，正是后备军大将严奇。
严奇入帐，看见陈敬龙，忙拱手笑道：“陈副将，我刚得士卒通报，知道你来；迎接来迟，还望勿怪”陈、宋二人忙立起身；陈敬龙还礼笑道：“严将军客气了敬龙此来，不过是寻军需官闲聊几句，本不想打扰将军；却没想到底还是惊动您了”
严奇怔道：“寻军需官闲聊？你二人何时有了交情？”微一扫视帐内，看到摆放着杂乱账册及一把铁弓的桌上时，眼光立时定住，眉头缓缓皱起。
宋平康神色慌乱，抢上几步，挡在桌前，干笑道：“下官这里杂乱的紧，不堪久坐将军，咱们……咱们到您大帐说话吧”
严奇并不应声，上前将他推开，拿起桌上铁弓，打量几眼，扣住弓弦运力一拉，脸上登时变色；瞠目喝问：“这弓哪里来的？”
宋平康惶恐无措，脸上涨的通红，却无言以对。严奇寻思片刻，冷道：“我回头再跟你算账”又冲陈敬龙歉然一笑，低声道：“陈副将，请随我到大帐一叙”
陈敬龙见他二人神色古怪，似有隐情，颇觉好奇；知严奇邀请自己，必有话说，便不推辞，随他而去。那宋平康看着二人出帐，既不相送，也不跟随，只是立在原地垂头叹气。
陈、严二人来到中军大帐，分宾主落座。严奇拿着那铁弓翻看片刻，低声问道：“陈副将，这把弓，是你拿来的？”陈敬龙应道：“不错”严奇又问：“这是你昨日试射时，未用的那一把？”陈敬龙稍一踌躇，点了点头。
严奇轻叹一声，立起身来，将弓丢落脚边，抱拳弯腰，向陈敬龙深深鞠下躬去；沉声道：“陈副将，险些害你当众难堪，严奇愧疚；在这跟你赔礼了”
陈敬龙莫名其妙，忙离座抢上前去，扶他直起腰来；奇道：“严将军，这赔礼，是从何说起？”严奇红脸涨的发紫，歉然道：“宋平康胆大妄为，险坏陈副将名声；严奇管教无方，难辞其咎”
陈敬龙听他与说话，知他已发觉宋平康在弓上做了手脚，当下也不再隐瞒；正色道：“宋平康暗使诡计，着实可恶；但这事与严将军无干，须怪不到严将军头上……”
严奇摇头叹道：“怎能与我无干？他……他这样做，分明是为了我呀”
此言一出，陈敬龙登时呆住；愕然半晌，方迟疑问道：“严将军这话，可着实让敬龙糊涂了宋平康暗算敬龙，对严将军有何好处？”
严奇思索片刻，抬手让道：“请坐”陈敬龙回到椅中坐下。严奇也自落座；直视陈敬龙，缓缓说道：“陈副将，白虎军所有将领，都是由普通士卒开始，积功而升，慢慢干起来的。你知道么？”陈敬龙应道：“我听王爷说过”
严奇又道：“唯有陈副将，初入军中，便得副将之职；这前所未有的破例任命，可见王爷对陈副将是何等器重”
陈敬龙赧然道：“蒙王爷错爱，敬龙既感且愧”
严奇沉吟片刻，低声说道：“后备军将领，没有傻瓜；我严奇不是，其余众副将，也都不是王爷破例重用之人，岂能长居副将之职，而再无后话？陈家营，不过是王爷给你入军立足的第一个台阶罢了；下一步，便是让你接掌后备军。王爷的意思，我们虽不敢说破，但大家初得任命你的消息时，便都已心知肚明”
陈敬龙心中剧震，张口结舌，不知如何应对。
严奇见他失神，忙道：“这事王爷不挑明，我们本也不该多嘴；但严奇不愿你顾虑众将，行事有所拘谨，所以干脆摆出来说开，让你放心。后备军之所以留在后方，不到万不得以时不上前线，正是因为后备军诸将皆是王爷心腹之人，王爷有意保存这一支队伍实力，不愿轻易消耗。我们这些将领，均对王爷忠心不二；王爷所下命令，我们绝对无条件服从。王爷着意栽培你，我们并无抵触之心，先前只是担心你是否有能力执掌这一支雄兵；昨日陈副将大展神威，足以服众；我看众将神情表现，已对你十分敬服认可；以后你尽管放心，后备军将领绝不会有人排斥为难你，等时机成熟时，王爷升你为大将，接掌后备军，绝无阻碍”
陈敬龙思索片刻，叹道：“原来大家都知道敬龙入后备军的意图了，只有敬龙自己，以为别人不知，尚在梦中”又想一