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陈敬龙神情虽然彪悍，但也带着一些质朴天真，扮作乡农，倒还有几分相似。可楚楚身材纤弱，那男子衣服穿在她身上，显得空空荡荡，根本撑不起来；而且她容貌在女子中也属顶级，天下哪有如此美丽的男子？陈敬龙见她破绽太多，却又苦无良策，无奈之下，只能从雪下抠些泥土出来，涂在她脸上，稍加遮盖。至于终究难掩其美，却是无法可想了。
行出不远，陈敬龙忽然想起一事，不由连声叫苦，不知高低。楚楚急忙询问，得知所为何事，也是秀眉紧蹙，频频顿足。
原来，陈敬龙那祖传牌子，一直放在腰间。他被林正阳救回后，昏迷不醒，林玄给他解衣治伤，见到那牌子，但细看之下，知道不是传说中的霸主奇牌，便也不放在心上，随手给他塞在枕下。陈敬龙清醒后，想到牌子，曾问楚楚索要查看；他侧腰受伤，卧床期间，不能再扎腰带，看过便又将牌子放在枕下。等他腰部伤势痊愈，又扎腰带时，因嫌累赘，又不担心牌子丢失，索性便仍将它放在枕下，一直不曾随身携带。昨天二人心情紧张兴奋，只考虑如何逃走，谁都没有想起将牌子取出带上，竟将其遗落在神木教中。直到此时，陈敬龙换过装束，隐约感觉少了一物，仔细寻思，方才想起。
那牌子上的人像，陈敬龙虽都牢记在心，并不用再对着牌子修习易筋经，但毕竟是唯一的祖传之物，意义重大。此时想到忘记带牌子出来，不由懊悔万分，深恨自己粗心大意。楚楚知道那牌子对他十分重要，也是自怨自艾，深怪自己疏忽，不曾细心打点公子物品，没有尽到侍女本份。
此时悔之已晚。陈敬龙躇踌片刻，知道无法可想；又见楚楚焦急懊悔之下，几乎要哭出来，只得将此事暂时抛开，反倒安慰楚楚，说只要牌子不被毁去，以后总有机会寻回，又说自己从不曾将楚楚视为下人，要她以后不可再以侍女自居。劝了半晌，楚楚情绪方才平复，但坚持身份，要侍奉照料陈敬龙，以便他无后顾之忧，全心对抗血寇，早日完成自己先父遗愿。陈敬龙拗不过，只得随她。
二人乱了许久，不免行走缓慢。待想到尚且未离险地，这才收拾心情，全力赶路。
楚楚终是女子，平日又足不出户，虽然全力行走，速度却也并不很快。到天黑时分，二人才不过行出十几里，楚楚却已经累的摇摇晃晃，步履维艰。
小路两旁，不时遇到些小小村落。陈敬龙见楚楚花容惨淡，仍是咬牙支持，心中更为不忍，待遇到一处只有二、三十户人家的小村时，决定去讨些吃食，休息一下再走。
那二、三十户人家，都是土屋歪斜、篱笆破落，显然都不富裕。陈敬龙选了稍为齐整的一家敲门。那家主人是个四十多岁的壮实汉子，出来开了门，问清二人来意，忙请二人进屋休息，又让妻子烧水煮汤，给二人喝了暖身，招待十分热情。
第九十三节、协助办案
陈敬龙与楚楚一心只惦记逃走，早上胡乱吃些食物，到这时早就饿得紧了。一碗热汤下肚，都感觉胃里暖洋洋地，异常舒服。农家主人又吩咐妻子给二人煮些食物，自己陪着二人聊天。
交谈之下，陈敬龙得知，这农家主人姓黎，家中只有他与妻子两人；因为夫妻二人都年富力强，不愁田里活计，又没有子女，少了一些开支，所以比村中其他人家略富裕一些，至少还不会断粮。
陈敬龙见屋中不多的几件家具器皿都已陈旧残破，显然这家家境十分贫寒，不由心中感叹，不知那些不如他家的人家，更是何种光景。问起来才知道，青龙地区税收繁重，田税、粮税、柴草税、人头税、安居税、灭贼税、济南税……名目繁多，数不胜数；所以闹得家家贫苦、民不聊生。这些税收当中，灭贼税正是为了剿灭十三寨山贼而收，但山贼始终不灭，税收却年年必收，越收越重；而那济南税，却是因为南方朱雀地区血寇横行，物产多被掠夺，因此收了购买物资，运往南方，接济朱雀百姓。
陈敬龙听了这些，方才明白，为何青龙地区有山有田，农产不乏，又东接大海，水产极丰，百姓生活却不及玄武地区，连青龙城里，也不如玄武城繁华。他想起蝶舞所言：“他贵为城主，钱财无数，却不知为什么仍这样爱钱？”心知这些钱财大部分被青龙城主私吞，并未用在正处，对青龙城主之贪婪爱财，也觉诧异。
那黎姓农夫问起二人来历，陈敬龙只说二人是亲兄弟，父母双亡，要赶往别处投奔亲戚。那农夫也不再多问，只是不住打量楚楚，暗自惊叹：“天下竟有这样的美男子！”
待食物煮好，不过是些玉米粥、杂面窝头、咸菜而已。楚楚自幼便是锦衣玉食，就算家破之后，到了神木教，也不曾吃过半口粗粮；此时吃起，不禁难以下咽，勉强喝了几口粥，便不再吃。陈敬龙却不以为意，吃得十分香甜。
吃喝完毕，陈敬龙拿出一枚金币，感谢黎家夫妻招待。那夫妻二人见了这一大笔钱，惊得推辞不迭，说什么也不敢收。陈敬龙无奈，只得收起金币，道谢告辞。不料未出院门，却听得周围几户养了狗的人家，狗都乱吠起来，跟着不远处一家吵吵闹闹，许多人乱叫乱嚷，说是神木教协助官府办案，要搜查各家，寻拿贼人。
陈敬龙与楚楚都吃了一惊，知道这些人正是为捉自己二人而来。
此时出去，定会被人发现，绝难逃脱。
陈敬龙微一沉吟，将手伸进草捆里，想要抽剑出来。楚楚急忙拦住，低声道：“不能硬拼，还是躲一躲吧。”扫目四望，寻找躲避之处。
那黎姓农夫听楚楚说话，愣道：“你是女的？”楚楚此时顾不得多说，略点一点头，只顾打量院中，却寻不到可供藏身之处。那农夫见她二人神情紧张，又问：“神木教的人，是来捉你们的？”楚楚急道：“黎大叔，我们不是坏人。求你帮我们一帮！”
那农夫也不多说，招呼道：“跟我来。”领着二人转到屋后，将墙根处几捆稻草搬开，露出一张草席；再将草席掀开，露出一个洞口，却是一座用来贮藏过冬蔬菜的地窖。
农夫叮嘱道：“你们下去，不要出声。等他们走了，我叫你们，才能出来。”陈敬龙与楚楚此时顾不得多想，急忙沿木梯而下。那农夫又将草席盖好，压上防寒稻草，然后离开。
地窖里黑漆漆一片，伸手不见五指，也不知究竟大小如何。二人不敢乱走乱动，只是老老实实站着，倾听外面声音，却只能听到乱纷纷的狗叫声。
过了一会儿，楚楚轻声道：“公子，那黎大叔夫妇，不会出卖咱们吧？”陈敬龙轻声道：“不会的。他既然帮着躲藏，自然是想救咱们，怎会出卖咱们？”楚楚沉吟道：“他连咱们是好人坏人都不知道，便这样痛快帮忙，我总感觉有些怪异。”陈敬龙听她一说，也觉得有些蹊跷，但担心楚楚害怕，安慰道：“放心好了，他如果想害咱们，只要不带咱们躲藏也就是了，何必费心帮忙？”楚楚道：“将咱们引进地窖，再要捉拿，可就成了瓮中捉鳖，手到擒来，决计逃脱不了！”陈敬龙怵然而惊，愣愣不语，右手伸入草捆，紧握剑柄。
楚楚轻轻叹了口气，嘱咐道：“公子，如果被神木教人发现，你只管自己冲出去，不用顾我。”陈敬龙愕道：“那怎么可以？”楚楚迟疑片刻，缓缓说道：“你若顾我，缚手缚脚，便绝对冲不出去。一个人死，总好过两人都死。”陈敬龙心里一痛，猛然记起，在精灵森林中时，商容儿也曾说过同样的话，急道：“我答应过要带你走，说过的话，岂能不算？”楚楚叹道：“公子，你说过要帮我完成先父遗愿，只有你好好活着，才能做到。我知道，你是好汉子，不会食言。只要你能活着，我就算死了，也能放下心去！”
陈敬龙踌躇不语，心中寻思：“容儿不想我死，只是单纯由于感情，没有其它原因。楚楚不想我死，却是为了父亲遗愿，并不涉及感情。她处处以大事为重，跟容儿不是同一类人。”一时打不定主意，当真有危险时，是应该与她同生共死，还是应该独自逃生，留得性命，去完成她父亲遗愿。
过了许久，陈敬龙仍定不下主意，外面狗吠声却渐渐小了。
又过一会儿，头顶传来搬动稻草的声音。陈敬龙咬牙心道：“抛弃她独自逃生，我可做不到。若被发现，只有护着她拼命冲出。实在冲不出去，一齐死也就是了，就算她会怪我，那也无法可想。”紧握剑柄，仰头望向上方。
草席掀开，一条人影探头向下张望，轻声唤道：“二位，神木教人已经走了，出来吧。”正是那农夫声音。
陈敬龙松了口气，却仍不完全放心，握着剑柄沿木梯缓缓攀上，待到地窖口时，一跃而出，迅速移开两步，凝目扫视周围。
那农夫被他吓了一跳，愣道：“小兄弟，你动作好快！”陈敬龙见周围并无旁人，这才放心，谢道：“黎大叔，多谢你相救！”又轻声唤道：“楚楚，出来吧，没事了。”楚楚答应一声，慢慢攀着木梯爬上。
农夫低声对二人说道：“那伙神木教人搜不到你们，往东去了。我亲眼看着他们走远。你们现在走，应该没事，但千万别往东去。”陈敬龙又是连声道谢。扶着楚楚走出几步，心中疑惑按耐不住，回头问道：“黎大叔，你为什么要救我们？”
农夫一边忙着遮盖地窖，一边叹道：“神木教人协助官府办案，不是第一次了！南边老张家，原来有个闺女，长得跟朵花似地，这周围百姓，谁见谁夸。前年神木教人协助官府办案，闯进张家，说那闺女是贼，硬绑了去，以后再也没放回来，也不知现在是死是活。青龙城周围，这样的事儿多了，漂亮姑娘不知被捉走多少，哪个当地百姓不知道？我知道这位小哥儿愿来是个女子，便明白神木教为什么要捉拿你们了。他们捉这许多漂亮姑娘有什么用处？虽然咱没亲眼看见，但猜也能猜得到，必定是肮脏龌龊之极。我帮你们，让这小姑娘逃过一劫，不过是做件善事，积些阴德，免得阳间受苦，等死后到了阴间，仍再受苦。”
陈敬龙疑惑消去，怒气暗生，皱眉道：“神木教捉那些姑娘，难道没人管么？”农夫苦笑道：“这位小哥儿，一看就是外地人，不知道我们当地情况。神木教势力那样大，怎是我们小小百姓能奈何得了的？况且，官府跟神木教一个鼻孔出气，就算告官，也没有人理的。老张大哥丢了闺女，去城里告状，反被诬了个窝藏贼人的罪名，挨了一通苦打，回来躺了大半年才能下地呢。”
陈敬龙怒不可扼，喝道：“这还有天理么？”农夫慌道：“小哥，你轻些，可别让人听见！要不是见你们正被神木教追拿，这话我也不敢对你们讲了。若被神木教人知道，我还想活命么？”陈敬龙强压怒气，恨道：“原来林正阳是这样坏的人。枉他还名列六大高手，身负侠义之名！”楚楚叹道：“神木教做这些事情，我原本也不知道的！”
那农夫愕道：“林正阳是谁？”他不懂江湖事情，只知道神木教势力极大，却不知道教主是谁。陈敬龙摇头道：“你知道也没用处，还是不知道的好。”又再向他道谢告辞，扶着楚楚转到屋前，想了想，将一枚金币放在窗台上，这才出门而去。他这一举动，却是听纣老怪讲述经历时学来的。
那农夫忙着遮盖地窖，并没跟出相送，直到第二天才发现金币，不必细表。
陈、楚二人又再上路。他们原没料到，神木教势力竟然如此庞大，连这荒僻小村也能搜索得到，此时对神木教重新估量，知道危机四伏，不敢再略有耽搁，急急忙忙赶路，想尽快逃出神木教势力范围。
行出两里多地，楚楚越走越慢。陈敬龙见她一瘸一拐，走的吃力，动了疑心，让她坐在路旁，脱下鞋子。楚楚死活不肯。陈敬龙焦急之下，顾不得许多，捉住她一只脚腕硬扒下鞋子，不禁吃了一惊。
第九十四节、惜玉怜香
扒下鞋子，却见她本来洁白的袜底透出许多血迹。陈敬龙吃了一惊，急忙将她袜子脱下，只见她脚底密密麻麻尽是血泡，有些已经破裂。
原来，楚楚平日足不出户，双足过份细嫩，走了一下午，早就磨起无数血泡，只是怕耽误赶路，一直咬牙不说。刚才休息一会儿，双脚松缓，那些血泡更加鼓胀，再赶路时，血泡磨破，疼痛难忍，这才让陈敬龙发现异状。
陈敬龙又是不忍，又是懊恼，责怪道：“楚楚，你的脚已经成了这样，怎么不对我说？”楚楚自顾将鞋袜着好，并不回答，只说：“公子，我还能走，咱们继续赶路吧。”
陈敬龙心中佩服这纤弱女子的坚强，却也不禁有气，喝道：“还走什么？二百里路，走了才不过十分之一。待逃到安全地方，你这双脚，不是要磨得稀烂？”楚楚低头泣道：“公子，都怪我！是我无能，拖累了你。”
陈敬龙见她这副模样，立时心软得一塌糊涂，温声道：“楚楚，我不是怪你，而是心疼你。”想了一想，又自怨自艾道：“你生在皇族，又在神木教作了十年笼中之鸟，本就比常人娇嫩。我早没想到，真是太过蠢笨！”随即蹲身道：“来，我背着你走。”楚楚慌道：“那怎么行？你有伤在身，自己走路已经艰难，怎能再负着我走？”陈敬龙笑道：“这点伤不碍事的。我在勿用山时，几百斤的猎物，扛起来就走，从来不当回事。你这样瘦弱，不足百斤，又算得什么？快伏到我背上来。”楚楚只是摇头不应。
陈敬龙见她执意不肯，便也不再劝说，将藏着利剑的草捆塞到她怀里，然后把她负在背上便行。楚楚慌乱不已，不住口的恳求将自己放下。陈敬龙不加理会，虽然这一负重，胸口立时隐隐作痛，却咬牙忍耐，不表露出来。
他腿长步大，又走惯了路，虽然负着一人，仍是比楚楚自己行走要快上许多。楚楚初时挣扎恳求，过了一会儿，知道他不会放自己下来，便也住口。
陈敬龙见她异常沉默，问道：“你在想什么？”楚楚迟疑片刻，轻声道：“我在想，像你这样好的男人，世上必定极少。”陈敬龙笑道：“我好吗？怎么我自己都不觉得？”楚楚轻叹道：“你很好，是我见过最好的男人！你宁可自己吃苦头，也不肯让旁人为难。在神木教时，你强撑着下床，不肯要我帮忙。虽然你不曾说，但你……你两次呕血，我在屏风后，都听见了。”陈敬龙愕道：“原来你知道了。”
楚楚轻叹道：“你这样好，将来真不知会令多少女子会为你心动呢！”陈敬龙笑道：“是么？这我可没有想过。你会不会心动呢？”话一出口，登时觉得太过轻浮，急忙解释道：“楚楚，我开玩笑，随口一说，你别在意。”楚楚低声道：“我早说过，只要能完成我父亲遗愿，我便给公子作……作妾，侍奉你一生一世。是你的终是你的，公子不用心急。”声音虽低，却十分坚定。
陈敬龙知道她已经误会，不由面红耳赤，担心越描越黑，不敢接口，只是低头赶路。
楚楚沉默一会儿，又轻声问道：“公子，你现在对我好，如果我以后做了对不起你的事情，你会不会原谅我呢？”陈敬龙愕然心道：“这问题是雨梦问过的。难道楚楚也有事瞒着我？”问道：“楚楚，你为什么会这样问？难道你会害我么？”楚楚笑道：“我将全部希望寄托在你身上，看你比自己性命还重，怎会害你？”略一停顿，迟疑道：“世事难料，将来的事，谁也说不准。万一我以后真做出什么对不起你的事情，你会打我杀我吗？”陈敬龙暗道：“这楚楚在神木教时间太久，没有了安全感，所以才会想多得一些承诺。雨梦要引我进死亡陷井，我都能原谅她，难道还会在乎你做什么对不起我的事情？”笑道：“只要你不做害人的事情，我便不会怪你，更不会打你杀你。至于对不起我嘛，我会谅的。”楚楚叹道：“其实我不用问，也知道你会原谅我。公子，你性情太过宽厚，将来不免吃亏！”陈敬龙笑道：“吃亏就吃亏，只要不亏到丢了性命，也就行了。”楚楚叹息不语。
走过大半个时辰，路边已经少有农家，再走一会儿，连路也没了。陈敬龙负着楚楚，在灌木杂草中穿行，自忖如此荒僻，神木教人应该不会搜到，放心不少；但野地坎坷，积雪又深，行走不但缓慢，而且更费力气。
陈敬龙虽然强壮，但毕竟伤势未愈，负着一人行走，胸口越来越痛；待行到一片桑树林边时，再也支持不住，将楚楚放下，自己躺倒在雪地上休息。
楚楚在他身边坐下，叹道：“公子，你这样负着我走，终究不是办法，还是让我自己走吧。”陈敬龙喘息道：“我没事的，稍休息一下，力气便能恢复。你自己走，脚磨烂了，变成了跛脚美人，岂不糟糕？”楚楚微微一笑，随即皱眉道：“虽然不走路，可脚仍是痛得厉害。”陈敬龙道：“脚底都磨破了，自然要痛上很久。”楚楚摇头道：“不是脚底。不知为了