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以上西砚对袁长志的种种，不光其他人看见觉得不同寻常，连袁长志自己都觉得不解。
有一次授课后，袁长志没有立即离开，思量再三，还是开口问西砚为何对他如此厚待。西砚当时正在批阅奏折，听见袁长志问他，放下手中的朱砂笔，缓声道：“我并非对你厚待，只是有些事我不得不做。”
袁长志问道：“请问国师大人此话怎讲？”
西砚道：“归根结底，原因有二。第一是因为近期驻守边地的人来报，发现边地部落族和鴱族骚扰边地百姓。鴱两族对我西陵一直虎视眈眈，这一战迟早要打。可战事在即，我西陵却派不出像样的军队。看似有兵有将，但将是无用的将，兵是老弱的兵，实则缺少有谋略的将才和有胆识的士兵。这并非本朝才出现的问题，先帝重文轻武，没有建立系统的军队编制，也未曾设立相应的朝廷机构对军队进行专门的管理，放之任之，才变成了现在这样的局面。”
他顿了顿，继续道：“我也曾跟简之说过，只要是能带领我西陵众将奋勇杀敌、为我西陵鞠躬尽瘁之人，便是我重用之人。你虽不是我西陵国人，但在我看来可堪当大任，这些日子以来我观察你的为人处世，你光明磊落，做事言而有信。即便对兵法和西陵的情况不了解，但成为一名优秀将才的根本已经有了。一个人若是贪生怕死、背信弃义，亦或小肚鸡肠、目光短浅，即便他对兵法了如指掌，但让这样的人领导众将，是倒行逆施，万万不可为之。这是第一个原因。而第二个原因……”
说到这里，西砚站起身，缓步走到窗前。
此时一轮旭日从天际冉冉升起，晨光熹微，西砚远眺东方，问道：“你可曾明知一件事不可为，却不得不为之？”
袁长志道：“下官不曾有过。”
“都说尽人事，听天命。若天命告诉你运途多舛，不可为之，你会如何做？”
袁长志沉吟片刻，说道：“既然决定为之，那便要直去到底，岂能坐以待毙。”
西砚道：“不错，理应如此。……这也是我重用你的最重要原因。”
之后，西砚又给袁长志讲了西陵国与鴱两族的渊源，但关于那件不得不为之的事，他却没有再提。袁长志感到西砚的用心，加上感于所受之重托，于是愈加勤恳。
进入西陵皇宫后的这些事，一一从袁长志脑中闪过，让他一时想得出了神。
过了不知多久，袁长志才回过神来，觉得口渴得很，便起身倒了一碗水，一饮而尽，心想：“如今跟当初已经不大一样了。当初茫茫天地，四海为家，哪里都可以落脚。但现在西陵国师对我期以重望，而小鱼……不知小鱼对我是何心意，但无论如何，我得让小鱼过得好。”这样想着，袁长志顿时觉得浑身充满了力量。
时间过得很快，转眼快到除夕了。
按照宫中规矩，军中将士每人每五年准许回乡探亲一次，其余将士全部要在皇城留守。历年除夕，留守将士要聚在一起吃顿年夜饭，在下元卿院和城外军营各设一处。
其中下元卿院款待的是从八品及以上武官，而城外军营招待兵卒，吃的虽然依然是军中大锅饭，但比吃得比平时好，有酒有肉，酒随便喝。
除夕当日，袁长志先是随众朝臣跟熠王到神坛拜天，然后熠王接受众臣跪拜。到了傍晚，熠王就带着各皇亲国戚，还有众嫔妃去正德殿吃家宴。袁长志和杨玄则带领两军的主要将领到了下元卿院的英武堂内，酉时一到，晚宴开始。
袁长志是马军都侯，杨玄是步军都侯，并排坐在上座，他俩头上就是高悬的大匾，龙飞凤舞写着“英武堂”三个大字。
袁长志的右手边坐的都是马军主要将领，首位就是马军副都侯时寅虎。那时寅虎面色黝黑、脸胖鼻宽，一脸络腮胡，长得膀大腰圆。
而杨玄左手边坐的都是步军主要将领，首位是步军副都侯褚云飞。褚云飞浓眉大眼，一脸英气，腰佩长剑，身材魁梧，是杨玄的得力干将。
英武堂这顿年夜饭不像宫里其他宴席那么讲究，因为满堂武将，怕喝多了闹事，所以连端酒上菜的都是男的。席间也没有那么多繁文缛节，一众将士吃吃喝喝，比酒划拳，吃得就是个热闹，偶有冲突，两军统帅基本不管。
今年因为袁长志初任马军都侯，第一次跟众将士吃年夜饭，杨玄还特地交代，给英武堂挂了几个红灯笼，图个喜庆。
时寅虎一步入英武堂，看见高悬的红灯笼，冷笑一声：“整些娘们儿东西。”褚云飞当即起身意欲反驳，杨玄却一抬手，示意褚云飞坐下，褚云飞瞪着时寅虎，半天才缓缓坐了下来。
待众将士坐定，杨玄对袁长志说道：“袁都侯，你初任都侯，今天在这众将留守的除夕宴上，首当为你接风。可否由我主持开个场？”
袁长志道：“理当如此。杨都侯请。”
杨玄于是朗声道：“除夕之夜，欢庆佳节，今夜须举杯痛饮，尽兴而归。话不多说，这第一碗酒，敬熠王陛下。”说着端起酒碗，站起身来。
袁长志也起身端酒，全场将士举起酒碗，同声道：“敬熠王陛下！”
大家喝完第一碗，杨玄道：“第二碗酒，我与袁长志袁都侯一起，敬诸位将士！
”众将齐声道：“敬二位都侯！”满饮而尽。
“这第三碗酒，”杨玄说道，“敬袁都侯，袁都侯身怀绝技，武功列历年武状元之首，我先干为敬！”说着仰头一饮而尽。
袁长志双手举碗，说道：“杨都侯过誉。”也喝干了碗中酒。
袁长志刚坐下，只听一人在底下说道：“袁都侯，马军有个规矩，新来都侯先干三碗。”
袁长志往台下看去，只见时寅虎的右边坐了一个细眼长脸的人，说话的正是此人，他正眯着眼睛看着袁长志，看不出表情。
袁长志问道：“你叫什么，身居何职，报上名来。”
那人一笑：“小人名叫孙有，是马军书令史。”
“你方才说的规矩是什么？”
“新来都侯先干三碗，这叫打场，是我们马军的老规矩。”
杨玄在庞天听了却心想：“这是什么规矩，我怎么没听过，步军就没有。若说是马军老规矩，我初任步军都侯时，马军都侯还是谷泰谷都侯，后来他战死沙场，马军都侯的位子一直虚位以待，袁长志是谷都侯后第一任，这中间无其他人当过马军都侯，我看多半是孙有瞎编的。”
袁长志也猜到这大约是给他出难题，但三碗酒对他来说不算什么，笑道：“好，那我便按咱们的老规矩来，先干三碗。”说着自己倒了一碗酒就要喝。
孙有却道：“哎且慢，袁都侯，这碗太小。”
袁长志一顿：“哦？这碗不够大么？”
“不够大。”
袁长志微微一笑：“来来来，上大碗！”底下有人连忙上了三个大海碗。袁长志一看，这一个碗顶普通三个碗，三个海碗便是九碗，暗想：“这是算计好了的。”
袁长志道：“我袁某人先干为敬。”说着一仰脖，咚咚咚咚将一海碗酒喝了个干净，接下来又一碗，然后再一碗。喝完三碗，把酒碗往桌子上“铛”地一放，面不改色。下面马军和步军的将士齐声叫好，袁长志对下面一抱腕，坐了下来。
接下来有人开始陆续往里送菜。正德殿的家宴是小汤小碗，讲究的是细嚼慢咽，英武堂上却是海吃海喝，盛菜的盘子都比一般盘子大。
每隔一会儿，就有人端着大盆热气腾腾的炖牛肉、烧排骨、烤全羊，飞奔过来，肉的香味老远就从门缝钻进来。众将士喝酒吃肉，很快场内就觥筹交错，呼声连连。众人也开始轮番起来给袁长志敬酒。袁长志左一碗右一碗，来者不拒。
杨玄在一旁看着，暗暗心想：“这袁长志可真是千杯不醉的好酒量。”
☆、第二十五章 英武堂上
众武官齐聚英武堂，吃年夜饭。席间两军将士轮番给袁长志敬酒，袁长志来者不拒。正喝着，他身前忽然挤进一个少年，手中端着碗酒，一看见袁长志便叫道：“袁都侯，袁都侯，我敬你一碗。”
袁长志看那少年顶多十四五岁的年纪，眉眼清秀，唇红齿白，长得像个小姑娘似的俊俏，便问道：“你叫什么？”
少年道：“我叫孙吴，是龙翎侍卫，今年刚入的马军。”
袁长志又问：“你叫孙无，你跟那个孙有是什么关系？”
孙吴道：“呸，谁跟他有关系，獐头鼠目一副奸相，他就不是好人。哎！袁都侯，我不是呸你，我是佩服你，你拿武科头名那一场我看了，你的武艺真好！”说着自己一仰头把酒喝了，又倒了一碗：“这碗我敬你，我先喝。”话没说两句，自己先灌了自己两碗。
袁长志笑道：“好。”也喝了一碗。
孙吴两碗酒下肚，已是满脸通红，他又倒上了一碗，双手举起，说道：“袁都侯，我再敬你一碗！”
袁长志见他面红耳赤，把他举起的酒碗轻轻按下，说道：“慢慢喝。”
孙吴放下酒碗，忽然靠近袁长志低声道：“袁都侯，这些人不安好心，想让你出丑。我写了个东西给你。”说着把一张纸悄悄塞在了袁长志手中。
袁长志一怔，收在了手中。
这时时寅虎站起身来，大声道：“袁都侯，咱们军内喝酒有规矩，除了打场，还有一个“认人“，我先介绍下今天桌上的马军将士，然后咱们先喝一圈。喝完之后你能说出他们的名字，就是你认我们这些兄弟，我们每人喝三碗。要是你说不出来，就是情义没到，你自己喝三碗。袁都侯，敢试试么？”
袁长志往台下扫视了一圈，估摸着全场大约有十几名马军将领，心想：“这么多人的名字，怕是一时难以记住。但你这么当众将我的军，我只能接招。”正想着，眼角忽然瞥见孙吴在一边一个劲儿的给自己使眼色。
袁长志悄悄将手伸到桌下，摊开手一看，见孙吴给他的纸上，按着酒桌位置一一写上了众将的名字。他立时会意，微微一笑，合起手掌，说道：“好，我试试。”
时寅虎道：“好！”举起酒碗，就开始挨个介绍。袁长志一边听一边记，记到后来记不大清了，就低头看看自己手中的纸条。
时寅虎说完一圈，冲袁长志道：“袁都侯，到你了！”其实袁长志也并非一个都不认识，他旁边西砚处理朝政时，这些人当中的一半他都是见过的，名字也并不陌生。
袁长志站起身，走到众将跟前，每走到一人面前，就说出此人的名字，一圈走下来，一个不漏，分毫不差。
认完一圈，袁长志回到自己的座位坐下，笑问道：“时兄弟，我说的可对？”时寅虎原本是想让袁长志下不来台，借机冷嘲热讽一番，不想袁长志竟然一个都没说错。
时寅虎脸一阵红一阵白又一阵青，倒是孙有慢悠悠地说道：“既然袁都侯说了，那该我们喝。”说着站起身拿起酒碗，“我众将领罚三碗！”
孙吴听罢立刻摆手道：“哎~，孙大人，你这话就不对了，怎么叫领罚？既然说是军中规矩，大家便按照规矩来，愿赌服输，饮酒三碗，这是理所应当的。要我说，袁都侯上任时间虽短，却把咱们兄弟都记在心上，咱们该敬袁都侯三碗。”
孙吴说完，马军中有人点头称是，举碗喝了三碗。大部分人却见时寅虎不动，自己也就不动。
孙吴环视一圈，见有人不动，冷笑道：“怎么，当初是谁说这是军中规矩，说话当放屁么？”
时寅虎怒道：“爷爷没说不喝，哪个小畜生说话？”说完，他举起酒碗“咣咣咣”连干了三大碗，喝完将酒碗往地上一砸，“哐啷！”一声摔了个粉碎，叱道：“都喝！”剩下的人这时才都举起酒碗。
袁长志冷目瞧着，心中暗想：“看来这马军中尽是时寅虎的人。”
杨玄见马军气氛颇为微妙，便将自己手下招呼过来与马军将领互相敬酒，几番推杯换盏之后，气氛又热闹起来。众将抡开膀子吃喝，划拳猜数，一时间英武堂吆五喝六，尽是喧闹人声。喝到后来，有人喝多了跑到院子里哇哇吐，吐完回来接着喝。
袁长志喝了许多酒，也有些微醺，自己坐在那里啃一只鸭腿。
忽然时寅虎扒拉开袁长志身边的人，提着个十来斤重的酒坛子，“铛”一声扔在袁长志身边，高声道：“袁都侯，咱们比划比划！”
袁长志一抬头，见时寅虎脸色红紫，满嘴酒气，知道他是喝多了，说道：“喝酒其次，助兴为主……”他话未说完，时寅虎就打断道：“袁长志，我知道你武艺好。你武艺好，力气却未必有我大。今天我就要跟你比试腕力，你敢是不敢？”
袁长志不语，眉头微皱。
时寅虎见袁长志不说话，怒道：“怎么，你好大一张面子，是怂还是瞧不起人！”他这句话声音太大，吼得全场都静了下来。
袁长志此时也喝多了酒，被时寅虎三番五次搅和得不胜烦躁，他面色阴沉，沉声道：“好，我便跟你比试这一回。我若输了，自罚三碗。你若输了，悉请自便，恕我袁某人不再奉陪。”言下之意：你要是输了就趁早滚蛋，该干嘛干嘛去。
时寅虎咬牙道：“三碗怎么够，看见这酒坛子了么？”他一指方才拎来的酒坛子，“喝掉这一坛子！”
有人在旁边低声道：“时副都侯，喝掉这一坛子，怕是要喝死了。”
时寅虎冷笑道：“喝死就地埋了，怕什么！”
袁长志见他一脸凶煞，知道讲理已经没用，就伸出了手，说道：“来吧。”
袁长志在少林寺时曾随法源大师练过金刚不坏神功，此功的基本功之一就是练出拔山举鼎、摇山振岳的力气。因此时寅虎提出的这点比试，对袁长志来说并不难。
众将听说两人要比试掰腕子，全都凑上前来看热闹，里三层外三层将二人围在中间。
刚开始，袁长志试探时寅虎力气，时寅虎占了上风。
袁长志心想：“这人有些力气，若是上战场，倒是一员力拔河山的好将。”后来看时寅虎力气使尽了，他暗中运气，打算一把扳平，胜了时寅虎。
时寅虎满头大汗，手腕被袁长志越压越低，眼看是要输了。就在众人都觉得时寅虎要输的时候，袁长志忽觉后腰被人戳了一指，正点中他的命门穴，他瞬间气短，浑身酸软疼痛，手上失了力气，时寅虎借此机会猛一使力，将袁长志手腕重重扣在了桌子上。
这反转太快，众人一时都没反应过来。
这时只听孙有抚掌笑道：“袁都侯，说话算数，这坛子酒是你的了。”
袁长志此时方才运顺了气息，登时怒从心气，外加喝了许多酒，再也按捺不住，拍案而起，怒道：“大丈夫比试，应该光明磊落，方才哪个在我身后捣鬼，有种的就站出来！”
众将一听，皆是一愣，连时寅虎都愣住了。
孙有慢悠悠地说道：“袁都侯，还有句话叫做大丈夫愿赌服输，输了便是输了，有什么不好意思承认的。方才认人喝酒，我们不也痛痛快快地喝了，输了却找诸般借口，有什么意思。”
袁长志怒道：“我袁长志说一是一，从不说谎。”
孙有冷笑道：“袁都侯是都侯，自然是对的。”
袁长志听他阴阳怪气，气得血涌上头，伸过手就揪住了孙有的衣服。
孙有却依然一副挑衅的神色：“袁都侯，你这是恼羞成怒，要屈打成招么？”
孙吴平日在军营最看不惯的就是孙有，见孙有一脸无赖相，骂道：“孙有，方才戳袁都侯后腰的就是你，我都看见了，使些下三滥的手段，臭不要脸！”
孙有毕竟也是有头有脸的人，被一个十几岁的少年骂不要脸，觉得下不来台，恶狠狠地问道：“小杂种你骂谁？”
孙吴也怒道：“哪个杂种答话我骂哪个！”
孙有恼羞成怒，扒拉开袁长志的手就想揍孙吴，却又被袁长志一把揪住了。
袁长志质问道：“孙有，方才可是你？说清了再走！”
孙有大叫道：“时副都侯，来帮我，他们这是要屈打成招！”
时寅虎本就喝得五迷三道、头脑不清，见袁长志要打自己人，起身就向袁长志扑了过去，举起拳头就往袁长志脸上招呼。
袁长志只轻轻侧身就闪过了时寅虎的拳头，但却只能松开了揪着孙有的手。孙有借机一缩头跑到了一边。时寅虎紧跟着两拳又挥了上去，周围众将急忙闪开，袁长志和时寅虎转眼便打在了一起。
孙有在一旁大喊道：“新来的都侯不讲信义，你们就光看着吗？”
时寅虎的一些旧部早就冲上去帮时寅虎了，剩下的有些人心里觉得不对劲，也认可袁长志的人品，但无奈平时靠时寅虎吃饭，怕在军中落了单，事后被时寅虎穿小鞋，也只好上去帮忙。
袁长志看在眼里，边打边恨声想道：“好，好，好。这就叫倒打一耙，颠倒黑白！”
他用余光一瞥，看见还有站着不动的