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安西见状，上前一步，对弥生说：“娘娘，皇上来看你了。”
弥生那如同死水一摊般的眼神终于起了波澜，她抬头看了看仙道，像是认出了他，又像没认出他，口中仍是一遍又一遍说着：“孩儿，我可怜的孩儿，娘亲知道你被奸人所害，你死得好惨，死得好惨啊……”
站在一旁的流川此刻担心东窗事发，于是向潮崎使了个眼色。潮崎领会后，上前对弥生说道：“娘娘，这只是个枕头，不是你的孩子啊。”说着，便要去抢她的枕头。
弥生不依，大喊大叫起来，可是说出口的尽是些疯话胡话。
仙道见此情形，立刻问流川：“枫儿，难道都没有人去给她请过脉吗？”
弥生听见“枫儿”二字，立刻像是想起了什么，未等流川回答，伸手指着他的鼻子骂道：“流川枫，你这个不男不女的东西，是你害死了我的孩子！”说着，她一把扯下头上的发簪朝流川刺去。
也许是躲避不及，也许是故意为之，总之，流川的手背被弥生划伤了。
众人一见这阵势，纷纷将弥生拉走，可是弥生依旧大喊大叫：“皇上，醒醒吧，为了大齐的江山，你不可以再宠幸这个妖孽了！他生不出孩子的，皇上……”
仙道心疼的看着流川的伤口，非但不理会弥生，反而对安西怒目而视：“湘北王，你让朕来，朕来过了，现在你满意了？！”说完，便携着流川离开了萧阳殿，徒留安西一人，遗恨万千，悔不当初。他遗恨的是先皇临终前曾关照他好好辅佐相田氏，可他没能做到；后悔的是当初流川与仙道堕入爱河，为什么他就没能狠心一剑捅死这个孽障，也好免除今天的一切……
是夜，仙道在宣政殿批阅奏折至亥时。
要说弥生的那番疯言疯语当真没有起到任何作用？倒也不见得，仙道虽然没有理会她，但心里终究是被扎上了一根刺，每每想起，总觉得有些不舒服，至于是哪里不舒服，他又说不上来。
正思量着，身边的越野见时辰不早了，于是向他启奏是否摆驾枫雅殿。
仙道迟疑片刻后，说道：“算了，就在宣政殿吧。”
于是这一晚，仙道破天荒没有与流川同塌而眠……
再说南烈，自从他在美雪面前拒绝收樱木为徒后，一夜之间，就变成了所有人的公敌。
伊藤小莲说他冷酷无情，美雪晴子怪他见死不救，就连三井也不理解他到底在想些什么，只有藤真例外。
他见南烈行色匆匆的往外走，于是追了上去，一把拉住了他，说道：“我知道你有苦衷，可不可以告诉我为什么？”
“为什么不收樱木为徒？”
“是。”
南烈想了想，于是将他当年行刑前的事告诉了藤真：
那是南烈第一次见到北野。那天，北野手提断魂刀，来到南烈面前，自我介绍了一番。然而，南烈压根没心思去听，想着一个快要死了的人，知不知道刽子手的名字，又有什么关系呢？之后，北野问他为什么要杀人？南烈连眉毛都没抬一下，回答他卷宗上都有，何必多此一问。可是北野却说：我要你亲口回答我……
说到这里，藤真明白了，南烈是想让樱木亲口回答他，这还不简单，去牢房找樱木一问不就行了？
可是南烈却摇了摇头，说道：“在这之前，我要先去一趟义庄！”
义庄？！
于是两人来了义庄，找到了清田信长的尸体，然后揭开了上面的白布，只见清田两眼怒目而睁，一副死不瞑目的样子，甚是吓人。
南烈和藤真上前仔细检查了他的伤口，片刻后，南烈叹息一声，说道：“如我所料，看来樱木不是错手杀了清田，而是故意的。”
“怎么说？”藤真不明所以。
于是，南烈示意他查看清田的四肢，并说道：“他的伤口全部是手腕，膝盖，脚后跟和其他关节筋络，这明显是按照人体筋络图，来攻击他的筋脉位置所致。”
藤真顿时豁然开朗，他顺着南烈的思路，继续说道：“清田那时已经四肢筋脉尽断，根本不可能有反抗的能力，如果樱木只是一时半刻的冲动，这时就应该立即停止这场打斗，可是他没有。”说到这里，藤真不禁倒吸一口冷气，这还是他认识的樱木吗？手段残忍至极，虽然仵作判定是一钩毙命，但樱木根部就不是割了一下就停手的，而是不断的割在同一位置，一下、两下、三下、四下、直到血肉模糊，面目难辨……
南烈说道：“他杀清田根本不是为了救晴子，而是报复！”
藤真看向南烈，问道：“所以你不收他为徒？可是你也知道，清田嚣张跋扈，坏事做尽，怎么说也是死有余辜啊。”
南烈露出一抹苦笑，他就知道藤真一定会这么说，当然，他也赞同藤真的说法，于是说道：“我愿意给他一个机会！”
……
离开义庄后，南烈直奔司狱大牢，打开牢房大门，如愿见到了樱木。他替樱木打开了铐在他双手上的铁锁，樱木见状，高兴的说道：“师父，我就知道你会来救我的。”
南烈回答他：“我是在考虑收你为徒。”
此话一出，樱木立刻就要跪下答谢，然而，南烈却阻止了他。南烈告诉他，有几个问题要问他，只要他如实作答便可。
樱木点头应允。
南烈问道：“你为什么要杀人？”
樱木答：“我以为他玷污了晴子，你也知道，女人叫起来的声音都差不多，我把麻理当做晴子，也不奇怪。再说，清田信长坏事做尽，他是死有余辜。”
南烈又问：“现在要行刑了，你有什么感觉？”
樱木答：“我很怕，虽然我口口声声说自己不怕，但其实我很怕，一会儿希望那一刻不要来，一会儿又被等死的感觉弄得希望这一刻快点来，总之，就是很怕。”
最后，南烈再问道：“你有没有后悔？”
问这个问题时，南烈忽然想起了当年的自己，当年他对北野说：我后悔，后悔自己喝醉了，后悔错手打死了人，但我不后悔待在牢里，因为就算时光可以重来，我还是会去救那个女子。就这样，北野欣赏他的诚实，欣赏他面对生死的坦然，最后收了他为徒，给了他一条生路。
现在樱木同样面对这个问题，他的答案又会是什么呢？
樱木回答：“我后悔，我当时是一时冲动，但我不应该杀人，我打伤他时就应该住手，尽管他卑鄙，但毕竟也是一条人命，他有父母，有妻儿，有朋友，是我的一时冲动，给这些人造成了永远无法弥补的伤害！”
樱木说得真真切切，可是南烈却再也听不下去了，他不知道为什么直到生命的最后一刻，樱木仍然不肯说真话，仍然不肯面对自己的内心，这样的人，他不能收为徒弟。于是，他将樱木是怎样虐杀清田信长的细枝末节，一一说给他听，最后直截了当的指出他是故意虐杀清田致死，令樱木无从狡辩。说完，依旧将他双手上的铁锁锁上。
通往生路的大门又一次被无情的关上！
樱木觉得这几句对话就像梦一样恍恍惚惚，他咧嘴一笑，对南烈说道：“是啊，我是骗你，我是故意要他死，不过最好笑的就是你竟然跑来问我有没有后悔，难道你觉得他不该死吗？这种渣滓，我还嫌杀得他太晚，杀得他太痛快，我应该再折磨他久一点……”
不管樱木说什么，南烈都是面无表情的锁上牢房的大门，最后说道：“还是想一下有什么余愿未了吧。”说完，便转身离开了。
樱木看着南烈离去的背影，叫嚣道：“要本天才杀人偿命，是老天爷的错，本天才没错，再给我一次机会，我还是会照样杀了他，杀他十次，杀他百次，杀他千次，本天才没错，没错！”
樱木的声音在寂静的牢房里被无限放大，重叠，再放大……
……
死期将至，所有人都很难过。
先说美雪，她因为伤心过度，早已是病得昏昏沉沉，别说是接客了，就是平日里往来的几个好友，她都避而不见，还嘱咐桂姨替她谢绝一切探访，可是门外依旧响起了敲门声。
她颤颤巍巍的起身去开门，看到来人不是别人，正是南烈。
对于南烈，美雪心中甚是矛盾。南烈曾经救过她，扪心自问，她真的爱过南烈，也幻想过有一天恢复自由身后，能与南烈双宿双栖，可是如今，幻想只能是幻想了，从南烈回绝了她收樱木为徒的乞求开始，她就不再爱他了，她甚至有些怨他，有些恨他，她冷冷的问道：“你来干什么？”
南烈也不啰嗦，简明扼要道：“来完成樱木的遗愿。”
原来，十多年前，美雪想要跳河自杀时，是樱木一把拉住了她，然后给她穿上了一双草鞋，令她重新燃起了活下去的勇气。如今，他知道姐姐为了他的事伤心难过，甚至可能又会去做傻事，所以，他让南烈替他给姐姐送一双绣花鞋，借此告诉姐姐，往后的路，一定要坚强的走下去，此份真情，真可谓是撼天动地，感人至深。
南烈为美雪穿上绣花鞋后，便不再言他，起身离开了天香楼。
再说晴子，她日日以泪洗面，甚至想过去求洋平劫狱，只是终究没能说出口。因为让洋平劫狱，等同于毁了洋平的一生，洋平把她当做朋友，她不可以那么自私。
既然现在做什么都已是于事无补，那么做个饱死鬼总比饿死鬼强吧，于是送一餐丰盛的辞阳饭成了晴子最后的愿望，她希望樱木在此去黄泉的路上，一路好走。
三井将晴子领到樱木的大牢前，便实相的离开了。
两个有情人，泪眼相望，却是无语凝噎。晴子将食盒里的菜一道道拿出来，甚至还带了一个小火炉，点燃，烤地瓜给樱木吃。
可樱木又怎么可能吃得下，没吃几口，便已是泪如泉涌。
晴子见状，用手绢轻轻拭去他的眼泪，说道：“樱木，我们成亲吧。”
是啊，一直以来，晴子都只是一个普普通通的丫鬟，要么被桂姨关在郊外木屋里饿死了，要么被清田卖为花姑娘，被人糟蹋死了，总之是没有好下场。如今，正是因为有了樱木，她才可以在御史府栖身，她才可以在百安堂里学习，樱木为她做得太多太多，她无以为报，只能以身相许。
樱木感动，他拭去晴子脸上的泪水，安慰道：“我快要死了，你将来一定能找到一个可以给你幸福的人，可惜那个人不是我。”说着，他托晴子将一封信转交美雪，说是这样，他就可以安心的上路了。
晴子立刻点头应允。
之后两个人再也抑制不住，隔着一扇牢门，嚎啕大哭了起来……
因为不放心晴子一个人走夜路，所以洋平一直等在牢房外，准备护送她回家。约莫等了一个时辰，终于看到晴子拖着疲惫的身影走了出来。
洋平说：“我送你回家吧。”说完，他忽然注意到了晴子头上的异样……
☆、冬至
夜已深沉，明天就是樱木的死期，这一夜，南烈却怎么都无法入睡。
周围的人都说他冷酷无情，只有他自己明白，他不过是把感情藏得比一般人更深而已。今晚，当樱木托他送鞋给美雪时，他真的被感动到了，有那么一瞬间，他想改变主意，他想收樱木为徒，他觉得樱木的本质其实并不坏，可是师门规矩……
一阵脚步声打乱了南烈的思绪。要说周围的人都不了解他，看来这句话太过武断了，眼前这个人可能就是个例外。这些天，当所有人都对他另眼相待时，唯独这个人一如既往的对待他，无论他想什么，做什么，这个人都能一眼看穿，这个人就是藤真！
藤真上前问道：“你真的不打算收他为徒吗？”
“师门规矩，不知悔改者不能收。”南烈回答。
“真的破例一次都不可以吗？”
南烈犹豫了，他不知道该如何选择，他似乎是在期待藤真给他一个收徒的理由。
这时，藤真瞥见伊藤挽着一篮子的香烛冥纸欲往门外走，于是叫住了他，问起原因，这才知道，原来是樱木拜托他去做一件事：事情是这样的，之前被处决的一个死囚有个老娘尚在人间，前不久刚刚去世，今晚是老人家的尾七，樱木本想替那死囚为他的老娘上香，可是因为深陷牢狱，所以只能拜托伊藤前去。
藤真听完，计上心头，他立刻给了南烈一个收徒的理由：“其实樱木本质不坏，如果一个人还有一点善心的话，是不是应该去救呢？”
南烈陷入了沉思，他依稀记起樱木平日里为那些死囚所做的事，比如帮死囚与他死去的家人同葬啦，为死囚送书信啦，为死囚上香啦，甚至有一次，一个死囚要求他替他雕刻一尊菩萨的木雕，樱木都帮他完成了。那时，南烈总以为他是为了得到自己的认可，所以才去做这些事的，如今细细想来，这不就是“善心”吗？
平心而论，樱木杀了清田，杀人偿命，无可厚非，可是如果留下他这条命，让他秉着一颗善心，为他人做更多的善事，岂不是比砍了他更好？北野师父不也曾说过，如果将来有能力，去救一个值得救的人，就比做什么都强了。
思及此处，南烈对藤真说道：“我们走。”
“去哪里？”
南烈笑了，说道：“收徒弟！”
然而，他们千算万算都算不到，此时刑部司狱里，正上演着一场越狱事件！
樱木将一早就准备好的火折子点燃，然后扔到了隔壁牢房那个囚犯的草席上。别问火折子是从哪里来的，晴子送来小火炉时，就用这个点燃的炉子，樱木趁两人抱头痛哭，难舍难分之际，悄悄将剩下的半截火折子藏了起来。
星星之火可以燎原，待狱卒纷纷赶到时，熊熊烈火已如轰雷，呛人的烟灰更是让人透不过气，为了保证囚犯的生命安全，狱卒门纷纷打开了牢房的大门。
樱木趁乱，用发簪劫持了一名狱卒，威胁其他狱卒放他出去。就这样，他顺利逃出了大牢，来到他与姐姐美雪约定的地点，可是等在那里的却不是姐姐美雪，而是南烈！
南烈愤怒道：“为什么要把你姐姐牵扯进去，她帮你越狱，她是共犯。”
樱木见计划败露，说道：“我有选择吗？是你逼我走上绝路的，我就不明白了，为什么你连一句话都不肯说，就是不肯救我？”说完，他对着南烈挥起了拳头。
南烈一把制住樱木的手臂道：“现在说什么都没用了，没有人会帮你！”
“本天才不用别人帮，本天才向来靠自己！”樱木抽出手臂，又要挥拳。
两人打斗间，三井和一众衙役赶了过来，三井欲上前逮捕樱木。
樱木趁他走得急，竟用栓马的绳子将他绊倒，匍匐在地。接着，他趁机爬到三井身上，将他制服，然后拿着他的刀抵着他的脖子对南烈说道：“别过来，不然我杀了他！”
三井无能为力，劝道：“别傻了，你逃不掉的。”
三井怎么说也是樱木的朋友，南烈不信他会将三井怎样，职责所在，他依旧一步步往前逼去。
樱木见退无可退，于是一刀砍伤三井的手臂，再一次对南烈说道：“再过来，我杀了他。”
这下南烈信了，樱木是真的疯了，他再也不是自己所认识的那个樱木了，为了三井的安全，南烈和一众衙役谁也不敢上前。
三井害怕，说道：“我们好歹朋友一场，我不想死。”
此刻，樱木最讨厌听到的就是“死”字，他说道：“谁想死啊？我也不想死，可是偏偏有人希望把我的头砍下来不是？”
南烈无语。
樱木挟持三井一步步退到树桩边，见时机已到，于是将三井推向南烈，然后一刀砍断栓马的绳子，骑了上去，不一会儿，便消失在了夜色中……
樱木越狱后，南烈愈加成了众人眼里的“千古罪人”！
伊藤和小莲除了原本说他“心肠够硬”以外，又填了一句“刽子手邪门，一进门就惹来那么多是是非非。”
晴子看到南烈，也已不似从前那般热情了，嘴上虽然没说，可是谁都看得出，她在责怪南烈见死不救。
至于花形老爷，人老糊涂，压根什么都不知道，吃早饭时直嚷嚷着，冬至快来了，要伊藤和小莲多储存些食物，以备过冬，末了，问起樱木怎么没一同来吃早饭，结果，又迎来一阵死寂般的沉默……
御史府压抑的氛围让南烈顿时觉得无趣透顶，于是吃过早饭，他便匆匆来了刑部司狱，却见藤真早已来为三井疗伤了。藤真说樱木那一刀还真是巧了，要是再偏半分，就会割断血脉，到时就是神仙也救不了了。不过，从目前的伤势来看，已有愈合之像，想来应该没什么大碍了，但是，因为伤到了筋络，所以仍需好好休养，急不来。
三井看着手臂上的白纱布，埋怨道：“无辜遭此横祸，真是倒霉，也怪我太轻信樱木，竟让他逃脱了。真是自作自受。”
南烈劝慰道：“别那么说，你是为了抓囚犯才受伤的，我想上头应该会体谅你的。”
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