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林怀雪笑她，说合着你倒不是为了包子去的。
沈云梳疑惑道：“据街坊所言，那李老伯做出的包子是京城一绝，就连百味楼都想收购。既然如此，为何他没想把生意做大呢？”
楼里的小二正巧端着一盘松鼠鱼上来，听了这话来劲了：“这位小姐，恕小人多嘴一句，那李记的包子是好吃，人可太傲气了。上回我们掌柜的开了十两银子的价，李老头竟连眼都没眨就拒绝了。”
林怀雪不爱听这话：“人家膝下就一个孙女，没准就想安生地过小日子。”
那伙计碰了一个软钉子，赶忙赔笑：“您说的是，是小人浅薄了。”
午后汪玲瑶带着四人巡视了自家的铺子。掌柜前来迎接，恭敬却不谄谀。再看几家店中均客满盈门，伙计脸上带着笑，有条不紊地接待着。
最受震撼的反是沈云华。她看着密友脸上带着恰到好处的笑容，和气地勉励管事；回想起自己在外人面前的疏离，竟生出一种知音之感。
最后众人都有些疲累，便找家茶馆坐着歇了会儿脚。不一会儿已是霞光满天，算着李记该关门了，方动身前往包子铺。
人群散了，青石路上只余些许残雪，寂寥却清静。沈云华上前扣了扣门，等了一会儿柴门开了，面容消瘦的老者略微警惕地往外看了一眼，见是几个小姑娘才放下心来。
“几位小姐，包子铺已经关门了，请明日再来吧。”
“老伯误会了，我等是来讨口茶喝，顺便有事与老伯商量。”
李易犹豫了一下，终究不忍几个与孙女年纪相仿的女孩在外边受冻，遂将五人请进房中。
四方小院中开垦了几块田地，看样子似乎种了些素馅包子所需的蔬菜。屋旁载了几颗翠竹，除此之外再无花草。
“爷爷，谁来了？”面容秀美的少女推门问道。
“几位过路的小姐，来讨杯茶喝，你去将新买的普洱泡上。”李易转头又向几人介绍道：“这是我孙女，淳儿。”
“李姐姐长得标致。”沈云华笑笑。
“舍孙女万万担不起您的一声姐姐。”李易诚惶诚恐道。
“都是蕙质兰心的女儿家，哪有什么担不起的。”汪玲瑶笑眯眯的，李老伯神情也自然了些。“敢问令孙女芳龄？”
“惭愧惭愧，这丫头三月份就十五了，却还没有许下人家。”
“老伯何出此言？我今年及笈，却也没有定亲。李姐姐能干，多帮着老伯两年岂不好？”
说着进了屋，李易请众人坐在主位，众人执意不肯。
李淳儿道：“爷爷你自坐吧，几位小姐有我照顾着呢。”
说罢简单行礼，递上热茶，关切中透着好奇地问了几句，毫无扭捏胆怯之意。礼数算不得周全，然而浑身上下透着股爽利劲儿，丝毫不会让人觉得粗鲁。
“其实我们今日前来，还有一件事。”沈云华开口道，“老伯，我家妹妹正在习学经商之道，敢问您可有将生意做大的想法？”
李淳儿听到这儿下意识看了自家祖父一眼，只听李易道：“小姐，你并非第一个这么问我的人。而我的答复始终只有一个，老夫年纪大了，只想守着孙女过安生日子。不奢望大富大贵，只求温饱而已。”
他性情谨慎多疑，此刻却显得格外坚定。
“老伯就不想给孙女多攒些嫁妆吗？”
“哼，为了嫁妆来求娶的人，不要也罢。”
“爷爷，且听我一问。”李淳儿听了嫁人脸上也无红晕，转身向五人道：“这位小姐习学经商之道，拿自家铺子练手应该足够。敢问想挣那么多钱，目的为何呢？”
“淳儿，不得无礼！”
沈云华看向自家小妹，李淳儿也有些紧张，但面容依然平静。沈云梳稍作迟疑，便将自己的计划粗粗讲来。
“您便是‘东陵十二钗’中的沈云梳？”李淳儿睁大了眼。
“我确是沈家次女，但‘东陵十二钗’。。。。。。”
李淳儿抿嘴一笑。“您们怕是没听说。那些来京城赴考的举子们私下从东陵书院中挑了十二个的最出众的，唤作十二钗。不知怎的，就传到我们平民百姓中间了。”
“这。。。。。。”沈云华哭笑不得，“学堂中才貌双全的姐妹众多，怎好就选出十二个？”
“您就是沈家长女了吧，久闻大名。”李淳儿眉眼弯弯，又重新见过余下三人。除祝玖外，汪玲瑶和林怀雪也在十二钗当中。“祝小姐进学后，十二钗估计会添一位了。”
“自然。”沈云梳说着有些伤感，“但。。。。。。也有不少人要走了。”
祝瑛领了朝中差事。陈婉茹和舒秀莹准备入宫。孙馨宁归家待嫁。
李易在一旁听着，颇有些插不进话的意思。李淳儿察觉后歉意一笑道：“爷爷，沈小姐等都是出类拔萃的女子，建庄收容孤儿更是积攒功德的事，您看。。。。。。看在淳儿的面上，要不就答应了吧？”
李易定定地看了她一会儿：“好。”
该来的，终究还是躲不过去。。。。。。
“太好了！”李淳儿也没想到祖父答应的这么痛快，喜形于色。
“多谢李姐姐。”沈云华更没想到事情进展的这么顺利。
五人再三谢过，决定明日再详谈。李易留她们吃了一顿饭，虽然比起府中很是简陋，却也香甜。
次日天明，沈家姐妹和汪玲瑶带着两名丫鬟和亲手抄录的医书前往陈府。
“你们倒比我想得还周到。”
“不敢，只是做了些力所能及的。”沈云华抬头打量眼前人。妆容精致，衣着华美，气质优雅，端得是一位标准的贵妇。然而却早早地失去了丈夫的宠爱，一生困顿于勾心斗角之中，甚至还将亲生女儿作为胜利的筹码。
人心，真的如此易变吗？
“罢了。。。。。。你们去看茹儿吧。”
“婉茹，锦凡善药膳，锦心善医理。这是她们的卖身契，收下吧。”
“云华。。。。。。”
“放心，她们两个都为人谨慎细心，且忠贞不二，不会给你惹麻烦的。”
“婉茹姐姐，这是我从几部医书上抄下的比较有用的方子。”
陈婉茹没有伸手去接，面色复杂地看着沈云梳。
“陈姐姐，云梳如今已被记在程夫人名下，是沈家嫡女，云华姐姐的嫡妹。”林怀雪冷眼看着。当初之事沈云梳虽没说过，众人见面的机会不少，林怀雪也看出了些端倪。她询问后得知陈婉茹曾轻视自己挚友的消息，自是愤愤不平。
“不不不。。。。。。如今我哪还会计较这些。”陈婉茹苦笑着叹气，将手抄本递给已经站到她身后的锦凡，突然扑通一声朝着沈云华跪下。“多谢云华和沈妹妹宽宏大量，不计前嫌。。。。。。”
第42章
其余几人忙侧身避开，沈云华却跟着屈膝跪在陈婉茹对面。“婉茹。。。。。。你这是何苦。我和梳儿从未计较过这些。”
见往日骄傲无比的好友露出颓丧的神情； 她心中何尝不是宛如刀割。
陈婉茹赶紧拉她起来。见左右只有两个心腹丫鬟； 才道：“什么天子妃嫔； 伺候的人不同而已。往后我下跪的时候不少； 妹妹可不一样。。。。。。云华，你帮我劝劝莹儿可好？她作出的词赋精妙无双； 不该用来苟合取容。”
“婉茹，你是最了解秀莹的人。”汪玲瑶插嘴道。“该明白她的执拗。”
“罢了。”陈婉茹深深作揖； “生在陈家； 是我的罪孽。连累几位姐妹，更是我的过错。云华； 玲瑶； 我们进宫后，你们多多保重。”
“婉茹； 你心思太重了。不说还有半年时间，我也捎了话让姐姐在宫中照顾你；到时候教你和秀莹礼仪规矩的都会是她身边的人； 会给你们讲宫内的派系忌讳。”
“多谢。若我陈婉茹有凤凰腾达的一日，必定在圣上面前为沈家和汪家美言。”
真是快要入宫了； 整日被母亲灌输着狠毒才能不吃亏的话，即使在好友面前也敏感起来。云华心善又重情； 可玲瑶。。。。。。这番布置； 有几分是在为她姐姐拉拢新人呢？
“婉茹； 你知道我们为的不是这个。”
“我明白。。。。。。我和莹儿会在宫中保重自身，云华放心吧。”
陈婉茹最后看了一眼沈云梳。
这个当初被她看低的人； 竟和云华三人一样帮助了她。刚才随手翻看几页，手抄本中竟有府中没有的方子，怕是初墨阁三楼得来的。
这是她入宫前学会的第一课：永远不要轻视任何人。
二月二，龙抬头。不少大臣都认为，或故作相信，大皇子出生在这天是大悦的吉兆。邵贵妃本就得宠，顾元鸿又是宫中独子，更是风头无双。
那日绮罗郡主邀请诸人来恒王府一叙，连最近忙得不行的祝瑛都来了。萧洛斓阴着脸道：“要不是我姐姐没了，她哪有今日的风光？”
“洛斓。”顾玉琦无奈道。
“只可怜宸儿了。”萧洛斓咬牙切齿。
汪玲瑶和沈云梳在人牙子处买了几个丫鬟。不在意相貌，只要老实本分的；沉默寡言些也无妨，不是榆木脑袋就好。
将湘允街的店面翻修一番，吩咐人收拾整齐了，不用赘余的装饰。将先前那块牌匾挂上，便已是最好的招牌。
看着转移了阵地却依旧拥堵的人潮，汪玲瑶道：“云梳，你这回可做得有些招眼了。”
沈云梳经她提点，很快反应过来。
李老伯的手艺不可能只她们注意到，尤其是恒王世子亲自去买了一屉包子之后。例如以百味楼为代表的邵家，保不准当掌柜的顺嘴说一句，某些人就对自个儿有了印象。
她倒不怕，莫牵连父亲才好；只是大族的当家人，该不至于如此小肚鸡肠。
李淳儿的确是个勤快能干的姑娘，更难得的是她有上进之心。有一次见着沈云梳两个略有些不好意思地说：“云梳妹妹，真高兴能帮上你们的忙。包子铺挣来的银钱，妹妹都拿去吧；我知道你会取用于民。”
又道：“我蒙爷爷疼爱识得几个字，翻过几本杂书，却没仔细学过。妹妹若不介意的话，可否讲讲书院中都是如何上课的？”
沈云梳自是不会不应，详细讲了，直到天近黄昏。
净尘山庄不会是她的终点。世家大族不受宠的女儿都没有读书的机会，更别提民间乡下的姑娘了。没有知识就愈发受人欺负，心中没有底气。
等净尘山庄建成后，等她攒了足够的金银，定要设法帮助像李淳儿这般好学的姑娘。
“淳儿姐，你若愿意的话，往后可以跟着我们去初墨阁。”
“真的？”李淳儿眼睛一亮，“那都是达官贵人去的地方，我恐怕看不懂。”
林怀雪被逗乐了。“李姐姐这话说得。当官的比我们多一只眼还是多一张嘴？都是一样的字，怎么就不同了。那就这么定了。”
杏月初十，顾玉琦和沈云梳携手去探查山庄的情况。
“梳儿，这回怎没叫上你阿姐？”
沈云梳手心冒了些冷汗。这全然出自她的私心；自己出的点子，阿罗建的庄子，就像是她们两人亲手养育的孩子一般，自是想单独探望。
也许，还有和她独处的欲望。。。。。。
然而她总能想出冠冕堂皇的理由：“本是阿罗跟我说，庄子还没收拾齐全，邀我趁着尚未开学来看看。众位姐妹选个休沐的日子一并邀请便是。”
顾玉琦就似笑非笑地看她。
自己的梳儿，并没有那么老实呢。
庄中果然有些冷清。石屋中的住户大多搬走了，栅栏内也显得空空荡荡。几个忠仆拎着木扫帚扫地，除此再无人声。
两条弯弯绕绕的小溪在地势较低之处汇流成一汪幽蓝的湖水。土地不算肥沃，只种了些豆荚之类。果树却长势喜人，寒潮还未过去，杏花已然含苞待放。
“风景不错，阿。。。。。。”沈云梳刚开口，便听见远处似乎有妙龄女子的低声交谈声，微微一愣。不一会儿，只见一个面相精明的中年男子身后跟着三位年纪不等的少女。他神情恭敬，甚至微微有些拘谨，走近后深施一礼，“郡主，王妃吩咐的人领到了。”
嬷嬷和三位姑娘也跟着行礼，毫无忸怩之意。
顾玉琦这才介绍道：“母妃听说此事，分别询问了庄中几个家中没有亲人的姑娘，她们都说愿意过来。这是头一波，接下来还有呢。”
沈云梳心中欣喜：“多谢阿罗了。”
这一天下来，共有九人入住。众人有些兴奋地相互引见，就算有两三个较为沉 默的，关系也很快融洽起来。她们要不是父母早亡的孤女，要不是生者无情的弃儿，更甚者是传言中“克亲人”的天煞孤星，均有同命相怜之感。
家中无人，体力活有时要男人帮忙，便免不了闲言碎语。更有那八卦的妇人，流言蜚语下来，便逼了那刚烈的一条白布上吊自尽。说什么“赤条条地来，清清白白地去”，岂不知人死如灯灭，命都没了谈何气节？除了心心相印的姐妹，又有谁会记得？
这些早早在红尘中沉浮的女儿家，有的便带了几分愤世嫉俗，有的却知足常乐，有口饱饭吃便喜笑颜开。然而无论是哪种，都可怜又可爱。
见众人忙，两人便吩咐侍女远远地跟着，并肩沿小溪散着步。溪水缓缓地流着，正合了她们默契的步伐。几日没下雪了，冰霜融化，野草跃跃欲试地破土而出。
“还有两日便是花朝。梳儿可愿与我同游？”
“阿罗还给谁递了花笺？”
“再无旁人。云梳希望我邀约别人不成？”
这两人的话若传到旁人耳中，定然说是打情骂俏。可一个怀着慢慢试探，一点点让对方开窍的心思，另一个则是见惯了家中长姐与密友嬉笑，不以为怪。只觉着听到“再无旁人”时，心中甜丝丝的。
这可怎好啊！她们日益亲近，只恨没早几年相逢。过上三年阿罗出嫁了，能配上京都第一美人郡主的，该是何等风流才貌？那时，阿罗还会与她这般亲密无间吗？
“郡主的心愿，便是我的心愿了。”
殊不知听了这话，顾玉琦心中也是难耐。云梳总是这般谨慎，又这般狡猾。有时她真怀疑这丫头是明白的，然而上上下下却又找不出端倪。
终是无可奈何，谁叫是她先动情的呢？
“明日辰时初，在府中口等我吧。”
“清浣妹妹，在想什么呢？”
“啊，那个。”看着宜绫清丽的脸庞，小姑娘有些不好意思。
姑娘自从进学后，有时独自一人待在房中会脸红，在绮罗郡主面前更甚。她唯恐沈云梳哪儿不舒服，便禀告了曹氏，没想到却被笑骂了一顿。
曹嬷嬷说姑娘自幼养在深闺，一时见到郡主那般俊秀的人儿难免腼腆些，岳姨娘也这样。可她看着，分明不是。。。。。。
归来时，九位姑娘已然混得很熟了。厨艺好的包下了众人的饭食，商量着明日采买些什么，今个先用些米粥对付着。会唱小曲的正给大家解着闷，精通绣活儿的边绣着鞋、手帕团扇等物边听着。
幼时随着爹娘干过农活着出门研究了田地的情况，说到池中可以养些鱼虾。甚至还有一位会记账，被众人开玩笑地叫“管事娘子”。傍晚三个姑娘在沙地上中树枝写自个的名字，有些歪歪扭扭，围着的众人却纷纷夸赞。
谁说女人多的地方是非多？祸根还是在男人身上。
此举正合了沈云梳的心。她询问众人可愿意识字，姑娘们大多眼神明亮地应了。便有两三个懵懂的，也跟着伙伴点头。沈云梳拿出早已买好的启蒙书分发下去，见她们宝贝似的捧着，含笑转头看向顾玉琦。
却被那双眼勾住了心神。
第43章
“清纱，将我箱子底下的那件雪色描花裙拿来。”
净白如雪； 皎洁如月。这颜色本该让人觉得可远观而不可亵玩； 清纱在沈云梳身上比划了一下； 竟多了几丝暖意。上面染着几朵浅粉、浅紫的野花； 枝叶细长而可人。更让人称奇的是，整个衣裙用淡蓝的轻纱笼罩； 平添了几抹月色光华。
“后日是花朝，姑娘穿这件很合适。”
见奶娘缓缓走近行礼； 沈云梳莫名有些心虚； 仿佛被人察觉了隐秘的心思一般。
次日，沈云梳闲不住去了李记。不过她也察觉这些天往外面跑得太多了； 算账、读书和编撰文章等事都尽量在家干。
大多时候沈云华会跟她出去； 但她明白：偶尔散散心可以，母亲并不赞成闺阁女儿常出门走动。
闹市中的店铺自然远不是小小的摊位可比； 李记的桌椅长凳上坐满了男女老少各色人等，热火朝天的氛围竟使包子铺不点炭火也不觉寒冷。沈家姐妹来时有认出的老百姓纷纷笑脸相迎； 李易是个实诚人，即使规模做大了也没涨价； 较为富足的家庭甚至每日带孩子来这用早膳。
李淳儿笑意盈盈地塞了个荷包给沈云梳：“云梳妹妹，这是这两天挣的银钱。”
四个少年正在灶间忙碌； 额角流淌着细汗。店铺翻新； 桌椅摆设和两男两女的学徒都是沈云梳出的钱； 所以赚取的银两七三分，她得三成。
“李姐姐这般； 叫旁人看了还以为你在贿赂我呢。�