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乔太太电报内容却只一句话：“租界英国巡官模样？”
对于乔太太的抓不住重点，她本有些疑惑。仔细思虑一阵，便觉得她也许有些什么另辟蹊径的独特想法，便照着自己对那上尉的映像回了电报过去：“肤白，大高个，英俊，带广东腔，是名上尉。”
第98章 〇二二 夜一四
乔太太拿到电报纸立马就有些坐不住了。综合起五个形容词； 除了谢鸿那个杀千刀的儿子； 这世上再没旁人。
谢家是个什么光景？这得从谢择益他祖父谢勋说起。谢勋的发迹离不开两样东西：鸦片，和逃税。税逃的自然是英国人的税； 还逃得英国人心服口服； 只因鸦片战争后三年英国人入驻上海县，谢勋帮了巴富尔天大的忙。对英国人而言； 他简直是颗摇钱树。巴富尔与他都看上了当初外滩那片滩涂； 他比巴富尔更清楚买下这片地会有多么巨大利润，却将机会拱手让给巴富尔，转而在两年后； 在上海开设逊氏洋行，主要业务是对华影业和鸦片贸易。他被英国一户犹太家庭所收养； 在剑桥大学受过教育。之所以留在东方而不愿回英国本土； 只是因为他不肯听到类似于“是帝国出了一把大力帮助他的家庭挣到这么大一笔钱”。听说向英国纳税将收取他近半数收入时，他将他的公司都记到他的儿子——谢择益的父亲谢鸿名下，并将公司都搬到香港； 而将财产都留在了上海。谢勋去后，谢鸿在谢勋的巨额产业上进一步发迹：在东方影业初盛时，极有远见的投资了多家上海电影公司；在影业捞了大笔钱财，见油水不够丰厚时； 及时抽手，先后投资美国丝袜行业、一次次在上海购买地皮、盖房、开银行、办商号、经营舞厅……
他做人妙就妙在，偷漏了帝国这么多税款，帝国还心甘情愿的为他授了爵士。谢鸿爵士个头不高； 左脚有点跛，走路一瘸一拐；外人都称：他是给他口袋里的钱压跛的。他不露富，和他的为人一样：讲话也和和气气的，实际上狠辣在骨子里。故而在香港地界上，连港督都要敬他三分；外头人半带敬畏半带戏谑的称他为——南太平洋总督。
数家中资产多少，整个太平洋英殖民地区除了他老谢家，恐怕没人敢称第一。
假如要做谢家的新娘子，没个能与之匹配的嫁妆，成婚之后不知道该怎么给他那七八房太太小姐们取笑；也不知得给外头落多少把柄。
如果谢家真要让三姑娘过门，周氏夸下海口要替她包办嫁妆，到时候倾家荡产个多少回都不够数的。
不过，娶她？怎么可能的事。
乔太太哼哼笑两声。
当初玛玲二八芳华，已出落得在香港也是一等一的标致；她乔家家产丰厚，也清清白白这么个女儿，谢鸿都断不肯让自己独生子娶她。怎么可能娶这么个污名在外、背后也没个依傍的闺女？
当天下午她便致电请了三位密友来家里打牌。其中不乏与谢家几位姨太太交往颇多的，席间，乔太太便向她们打听道：“听说谢鸿要给他宝贝儿子说亲事，有没有这回事？”
有一位与弥雅她生母、谢鸿六姨太太相交甚好的太太说道：“六姨太说，弥雅那鬼精灵，见他父子不睦许久，似乎在计划撮合她哥哥与上海一位姑娘；正巧那姑娘与葛太有点交情，便想沾葛太光，让葛太两边说和。”
香港地界上的女眷没几个与葛太无人情往来，爱说道她，说起她是也没有不带着三分敬畏的。即便明知道乔太太与她有点陈年旧恨，乔太也只敢背后吱两声。近两年来渐渐背后都不敢吱声了，那些个太太们也都不忌讳在她面前提葛太。
另外几位太太听闻，不免感叹道：“哎哟，谢鸿那么挑剔，恨不能给她儿子挑个仙女。能明媒正娶嫁给谢择益，这姑娘怕不是济世菩萨脱身转世。”
一下午话题都绕着谢家。乔太太输了上百港元，抬三家，几乎要坐不住。三位太太尽兴而归，热络络的约乔太太改天再聚。
送三位太太一走，乔太太一阵一阵的发晕，脑袋里一遍一遍的算着：要是她真给谢家作了媳妇儿，得逼林家给她备多少妆奁？到时候若拿不够数，葛太太将周氏那纸电报拿出来同林家新仇旧恨一起算了，林家是一定会牵连到她的。
不，这是绝对不行的。
这样想着，她几乎坐不住。光是坐在沙发里算一笔粗账，便已使得她大口喘息，大汗淋漓。几次从沙发里支起身子，险些都失败了。她唤来赵妈将她扶至电话机旁，颤抖着拨通黄宅号码，打电话将玛玲叫了回来，将周氏与六姨太太说的话，及个中厉害关系一应讲了一遍。
乔玛玲听得心里有些不大舒服，讪讪笑道：“妈，你讲这些给我听做什么，叫我知道我还比不过一个坏了名声的小姑娘？”
乔太太道：“你也明白，她比起你，她有那点好处能让谢鸿他儿子看得上的？这时间里，我仔细想了想。这男人啊，都最记得第一次恋爱。他能喜欢她，还能不喜欢你？还不是记得你从前种种好处，念念不忘罢了。她好歹是你表妹，见了她，也觉得跟你有几分肖似，能使他怀念着罢了。”
乔太太会讲这话，也是给逼急了。但若说不念着第一次恋爱，也不尽然。至少在乔玛玲自己身上是应验了——这几年婚姻不顺，如今黄马克虽将外头断了干净，她心里却生了芥蒂；两人没了最初的新鲜，渐渐有了一些同床异梦的意思。加之她怀上过一次——又掉了。医生说是给气的，叫她好生养着。但也因医生这句话，即便日后黄马克待她再好，每每想起那块血块，她心里总毛毛刺刺的，对黄马克再热不起来了。
每每这时，她往往会想起从前的种种好来。当初要是她真狠得下心来，穷一些，在外漂泊着吃点苦，有个疼爱自己的人在，总好过现在什么都是冷冷的，从肌肤冷到骨髓里，前头看不到一点指望。
连那时那么美好的自己都不肯娶，怎么可能娶那个妹妹呢？
“妈妈冷静些。这是哪里道听途说来唬你的都不知道，况且，假如他当真喜欢，谢爵士那里也不能同意呀。”
乔太太有些急，“你这个死心眼子。他现在同他儿子置着气，父子哪有隔夜仇？再让葛太太与他宝贝女儿一通说和，这事也就成了五分了；五分，即便三分也不行！要让我知道我存在银行里那些宝贝有三分危险落到隔壁那女人手里……我是死也不能够！”
乔玛玲冷着脸说：“妈妈，我已经是黄太太了。当初这婚事，也是您求着姨妈替我掩人耳目的。如今又能做什么呢？要是让人知道了，为了银行里那些东西，叫我一朝打回原形，永世不得超生？”
她急火攻心，对着乔玛玲一阵推攘，“你知不知道，那是我们整个老林家基业！”
乔玛玲狠狠道：“于是呢？”
硬得不成，乔太太索性将脸埋在手心里伤心的恸哭起来，“你父亲宠爱那个葡萄牙婊子，若来日她仗着自己膝下有儿，还不知要怎么骑到我头上呢。我没有个丰厚体己支撑，将来我这掉光了牙老太太可靠着什么过活……都说嫁出去的女儿泼出去的水，果真养女儿不重用哇……”
乔玛玲委屈的眼睛通红，“妈！”
“仅就这一次，”乔太太见她动摇，突然抓着她衣摆，“上海有个宴会，我找人打听过了，谢家那小子也是会去的。托了帖子，到时候你也去，我叫人在里头一阵拉拢，让你与他能有一阵子说话时间。宴会上人那么多，也没人在意谁同谁多讲了两句话。到时候，你好好打扮一下，去到他跟前好生探一探口气，看他是真有可能娶那姑娘，还是仅是念着你当初的情分。”
乔玛玲没说话，委屈的将整个身子都别了过去。
“世上没哪个男人不念着初次恋爱的滋味。一别经年物是人非，若让他见到你仍旧这么好……”乔太太眼里一阵迷蒙，突然想起她怀胎八月，乔老爷第一次见到隔壁葛老爷新妇时那悲怆的模样。那面色的苍白、眼底的柔情……几近泫然欲泣的她的丈夫，是她穷极一生的痛，一辈子也忘不了。她接着说：“论旁人再好，他终归忘不了你的。”
乔玛玲有一丝动摇。她盯着母亲的眼睛，终于郑重的点了点头。
母女两又叙了一会子话，两人眼同眼心同心，这辈子都没有这么母女相惜过。
送走玛玲，乔太太总算活过半条命，连眼神都一阵发亮的走到电话机跟前，拨了个电话到汇丰银行，张嘴就是：“我那套定窑白茶具呢？”
那头答道：“一四年存的那套？仍旧在呢。”
得知自己的宝贝好好的躺在银行里，乔太太仿佛给自己打了剂强心针，顺了口气道，“好的，没事了。”
——
放了狠话出去，只在家等看这等子好戏的葛太太，窝在沙发里听谁先着急忙慌坐不住。听完送莱昂放学路上经过的蝶儿讲完，葛太太手里拿着本小本子，钢笔支着额头，悠悠然轻飘飘的说：“哦～原来还有套定窑白茶具啊。”
第99章 〇二三 夜十五
看到斯太太的帖子后； 她毫不犹豫的决定要去赴约。转眼却又像忘了似的； 一整天都坐在研究院操场上的锅炉顶端作计算。临到点了，谢择益几乎是将她给拎上车去的；即便这样了； 开去沪上大饭店的路上； 她坐没坐相的在副驾驶室里，翘着脚在空白纸页里进行一些没有逻辑关联的核算。
那两位太太来意不善； 一开始还有些担心她。等见着沪上饭店了； 她立马扔下手里的纸与笔，在他身旁坐直身子给自己涂支鲜红艳丽的口红，抿了抿； 用五指将一头瀑布似的栗色长发随意抓了抓，在脑后盘成一个圆髻； 露出一整截纤长洁白的脖子。
车停下； 她伸手拢了拢一身肃杀的黑风衣，推开车门走出去时，一改往常懒散与不修边幅； 周身上下散发着足有八成从葛太太那里学来的姿态气势。
一见她下车，在门厅沙发中坐着的三位女士盯着她，不自觉都站起身来。
有人明知自己有美貌而不看重，身怀诸多绝技但并不显摆招摇。平时不用； 不代表不会用。
从前在葛公馆里陪葛太打马吊时，葛太曾提起她这个侄女：“我这姑娘有些不拘小节，自然是做大事的脾气性格，我便由着她喜欢。那些阿猫阿狗的腌臜事也叫她去理； 未免太屈才。”
虽有些大材小用，但牛刀未必不能杀鸡。
谢择益在驾驶室里笑看了会儿她的背影，瞬间便不担心了。
——
今天的衣着妆容，允焉是精心设计过了的。因想着隔壁是文人的聚会，又因几年前张恨水曾在小说上说过，最爱中国女人穿简简单单的蓝布罩衫；只因罩衫单薄，她在里头又搭了件草绿色调的、足足吃了五斤丝线的旗袍。近两年不时兴长旗袍，也不兴长袖，故而她的旗袍刚过膝，比外头的蓝布罩衫长一点，从蓝里露出一截挠心挠肺的绿；两手空荡荡的从罩衫宽大的袖子里钻出来，稍一动作，露出白白截胳膊。
别人都说斯公子是“鸳鸯蝴蝶派”，那他一定不会不看张恨水。
这身衣服她满意得不得了，只不过日头落下去之后起了风，冻得她在饭店外头直哆嗦。
她坐在饭店大厅沙发上抱怨道：“三妹妹怎么还不来？莫不是不会来了吧？”
周氏低垂眼眸，笑了笑。
斯太太道：“再等一等罢。上头刚开始，也不急这一会儿。”
她想着：楚望如今是什么样了？
在欧洲那些年，中国社交界稍上层些姑娘都爱捧着她，和她扎堆；里头不乏晚些时候从上海来的，问起，都说没听说上海交际圈有她这位妹妹的名字。
也十五了，葛太太一定会放她出来交际的，否则不然，上哪里去给她挑户好人家？
这样想着，允焉十分轻易的得出这个结论：无论什么样，一定是没她好看的。旋即也就自信坦然，觉得没什么好担心的。
一边想着，她一边往窗外望去时，正好一辆黑色道奇停在饭店外头。仆欧去指挥泊车，副驾驶室便先下来一位一身黑的高挑女士；那件香奈儿黑风衣，她看中很久了；每每去问，都告诉她：“这件衣服有人先订下了，是依照她的尺寸订做的。”再去打听，想问问能不能照着她的尺寸再做一件，却被告知不会再有了。
这衣服是她的心结，总想看看穿这风衣的女士是谁，却没想到如此机缘巧合的在上海见到了，便不由得有点以不开眼睛：原来这上海，衣品能与巴黎媲美的，竟也有人在。
第二眼她便看到黑衣女郎的唇色：是略有些深的玫瑰紫，在她周身衣着的黑和肌肤的白之间形成第三种冷艳的美。
确实冷艳得独树一帜。一身的高挑的黑正款款朝她们走过来，体态窈窕，步履轻盈。允焉想：真美啊，从上到下都没有一点瑕疵。一会儿便去同她打听一下，在上海是如何订购到巴黎最新一季的风衣的；以及，口红是什么牌子。
等到能看清那人的脸时，允焉猛地一下极为失态的站了起来！
周氏见了她，心里虽是一惊；转而想想，出落得再漂亮标致，脾气性子再厉害，大的那个她都不怕，还怕这小的？倒也还算沉得住气。
伸手抓着允焉将她压坐下去叫她镇定下来，这时，她又见那两道奇驾驶室里钻出那个一身黑的男人：姓谢——出门前她才听乔太太讲过他家厉害之处；见那两人一前一后的过来了，周氏自己手指上劲却用狠了，将允焉生生掐的嘶了一口气。
斯太太见着楚望，却是眼前一亮，将她上上下下打量几番，笑着走上前去道：“三姑娘。”
楚望心里倒是吃了一惊，嘴上说：“难为斯太太记得我。”转过头盯着眼底颇有些难以置信的另外两位，仍旧保持着一个不咸不淡的笑容：“二姐，以及，周太太？”
周氏微微抬起脸颊，“林太太。”
楚望听完，心里吐槽：哦哟好厉害哦。嘴上说：“哦。”
谢择益刚走近了一点，听到这一声“哦”，险些笑出声，忙低下头掩饰住。笑意没尽，一抬头，便见着周氏远远的盯着自己的脸在看。那神情与其说是在打量，不如说是在窥探。
他收敛起笑容，三两步上前去，将她落下的围巾递给她。
这一下，除了周氏，屋里另外三人都在看他。他不大想进行自我介绍，无奈斯太太问及，他简短的说道：“谢择益。”见斯太太目光在他和楚望身上游移，又补充一句：“葛太委托给三小姐的车夫。”
斯太太客套道：“谢先生一同？”
谢择益道，“不了，多谢斯太。我就在这里等。”
仆欧带四位女士往楼上去了，谢择益随意找个沙发椅坐下来喝茶看报纸，许久了，仍能感受到那对母女频频投来的好奇打量目光。
——
沪上大饭店一层有个大舞场，二层是半个平台，是吃西餐喝酒聚会的地方；边缘修了阑干，方便请歌星在一层唱歌，或是晚上众人跳舞时，二楼也能远远观瞻。三楼说是三楼，其实也就像是歌剧院里筑在高墙上一间一间的隔间，正好能容一桌几人吃饭，也能拉开帘子，临窗看戏。
跳舞场已经收拾出来，陆陆续续有宾客进来。二层却清了场，二十余人聚在一张长桌上吃饭。
四人在三层一间雅座落座，仆欧先递进一壶茶来斟上。
从楼下上来的时间里，允焉已将楚望打量无数次，却怎么都挑不出她半点毛病。现在心里耻笑她那身风衣“兴许是仿品”，又想拿她与那军官的轶事来讥讽她。刚张嘴说出一个“那个谢……”旁边周氏在桌子下头狠狠掐她一把。允焉偏过头看周氏，周氏便横她一眼，叫她住嘴。
斯太太听闻却接过话头去：“逊氏洋行，谢爵士长子？”
楚望道，“不大清楚谢爵士身家。他与我姑母交好，由她托付，谢先生在上海方便照料我。”
刚才那番打量，斯太太自然从楚望眼神里看得出她对谢择益压根没半点别的想法，有些流水无情的意思。她点点头意会，这才又同周氏母女讲奇闻似的说：“我从前在日本时就听说过，香港有位谢鸿爵士富可敌国，也不知真假。”
允焉身体略略前倾，颇有些好奇。周氏垂眼喝茶，默不则声。
斯太太又笑着打趣：“旁人说，‘有是有，只是不知道敌的是哪个国’。”
周氏干巴巴笑两声：“不过是个惟利是图的奸商。”
斯太太感叹道：“能惟利是图到一大帝国心悦诚服的给他授爵，也不是什么寻常人能办的到的。”
周氏脸色一阵差过一阵，面上仍还维持着笑意。又拿日语叙了些只有在日本生活过得人才能懂得的陈年趣事，又将气氛缓和回来了。
听得楼下有动静，楚望掀开帘子往楼下看去。声音大了一些，允焉探着头看了一阵，也坐不住了，走近她身旁往下看去。下头乌压压一群人，允焉一眼便见到一个清俊挺拔的影�