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久矣，公子半梦半醒，若有物压在胸前，似猫儿舐水，口中作亵语啧啧。未几，公子体软如绵，欲起，奈何神思迷荡，睁眼瞧去，但见一少年抿唇一笑，伏于身下，将其弄将起来。
俟公子红染双颊，不堪这般捉弄，哀求不止。则少年只觉当中又热又软，肥美至极，难免情兴愈炽，一连几耸，直抵幽深。公子搂着少年脖颈，喊了几句“猫儿”“爱珠”。少年惊疑，笑问：“何以知吾真身？”公子亦笑，以手一揉，则少年头上赫然两只尖耳，左晃右摇，盖交欢之际，颠狂如许。
爱珠方知露了破绽，也不恼，将公子一抱，身下一压。又附耳道：“吾心慕主人久矣，情难自禁，更恐日后娶妻之事，便欲起，一时难遏。愿与君白头，君应否？”闻言，公子羞得垂眸，爱珠又往里重重顶去。“应了，应了！”公子打了个寒噤，已是精关大开。
今辨明心意，爱珠愈喜，哪管鸡鸣日出，满念是巫山云雨。
翌日过午，方歇，二人相拥沉眠。及暮，公子悠悠醒转，觉肚饿难忍，则命仆端来菜肴薄酒，与爱珠同食，不多时，酒足饭饱。时值秋末，略歇息，爱珠见公子颈上红印若新桃，又起淫心，活脱脱猫儿三月发春，搂着便要求欢。公子初拒，渐不忍，任其胡乱。于是一番情浓，恩爱非常。
这厢合欢几回，那厢荃书含怒而归，忖道：“好一个不知情识趣之人，不求也罢！”然心恨爱珠，念念不忘使计毒之。
逾数日，其婢见少年自公子卧房出，大惊，忙告小姐。荃书闻言，更厌公子，暗中窥之，则觉少年一双眸子清亮，活像猫儿眼。便生疑，自言道：“未尝见过这般人物，呀，亦不知爱珠在何处，莫非其为妖邪，化形迷惑表兄？”故留心，爱珠若出，则少年无踪；爱珠不见，则少年笑语晏晏。又见少年喜食鲜鱼，愈信其非人也。
一夕，公子表舅将离，于厅中欢宴。其女知勾引事不成，见爱珠显出原形，便遣小婢，将毒下于爱珠食碟。爱珠不知，公子亦不疑。未几，爱珠哀号数声，乱窜一通，正巧伸爪往小姐脸上一挠，划了个鲜血淋漓。女即痛呼，其父气急，要抓爱珠乱棍打死。然爱珠遭毒害，声息渐无，公子登时大怒，命人抓来府上婢仆，审问之，则小婢哭道：“小，小姐不喜此猫，故以银簪诱奴婢下毒。”
闻言，女父羞忿欲绝，又恐女自此容貌尽毁，与妻狼狈而逃。公子大恸，知爱珠身死，一时失魂落魄，泪落如雨。忽闻猫儿叫声，急视之，则爱珠卧其膝上，竟无恙。继而化为人身，搂公子入怀，曰：“这般毒妇，无知至极。吾为妖，寻常毒物，岂能使吾丧命。”见其仍啜泣，便以手拭泪，连连告罪。
俟公子怒气稍息，则爱珠坦言道：“汝为人，应留恋凡尘。然吾性妒，不得已，以此法断汝亲缘。”公子始恍然，笑骂道：“若为这般，怎狠心如此！也罢，吾为汝妻，有何不可！”自此搬离山阴，隐姓埋名，不与亲朋往来。而女容颜果毁，不日途中暴毙，实乃报应。
第42章 （四十二）鼠
某年，呼延大旱，草木尽凋，田瘦余梗。贼匪又起，抢掠烧杀，官不能禁。故流民众多，皆背井离乡，若大雁往南去。
有刘张氏者，其夫早亡，携一幼子刘蕴，逃难至郴州。时饿殍遍野，路旁树皮草根亦无，不知以何物养儿。更有陋习，当地无粟而食人，曰“糟肉”，以妇孺血肉为上等，幼儿味甘最美。刘张氏一弱女，奔波数日，已羸弱嶙峋，再难行。正遇强徒二三，见其肉嫩，更有幼子在旁，大喜。
其欲逃，然手足无力，望天高呼：“天公无眼，吾子何罪，要落于贼人肚腹！”未几，贼匪缚而杀之，将子鬻于街市。可怜刘张氏一命呜呼，幼子年方四岁，懵懂无知，唯嚎哭不止，被送上案板。
将斩而分食，忽有一鼠自厨下出，大若猫，一口咬断厨工手掌，再将小儿拖入洞中。则厨工痛呼不止，阖府皆知，然掘地三尺而不见鼠穴，以为其神志不清。既失新买糟肉，遂逐之。
却道鼠精偷得刘蕴出，霎时到了山中，盖鼠辈巢穴，四通八达，常人不能及也。而刘蕴整日滴水未进，啼哭愈微。见状，鼠便出，不多时，拖回一幼鹿，以血哺刘蕴。故得不死，刘蕴饮血嚼肉，渐不惧，因鼠穴大可容身，居于此而避祸。
不觉经年，俟刘蕴七八岁，不若野人食生肉，而以木石取火，烹之，与鼠共食。鼠亦不伤其，行踪莫测，往往夜半方归，甚驯，卧刘蕴枕边。盖上天怜幼子无依，便令鼠精救之，实乃稀奇事也。
一夕，鼠忽慌乱而归，启齿道：“吾修行至今，已有数十年。今机缘巧合，救汝一命，又逢劫数，恐有所连累。故遁去，汝不必苦寻，若有缘，十年后当娶汝为妻。”言毕，倏忽而没，唯余刘蕴垂泪失措。
既无鼠，穴中野果草蔬、鹿兔渐无。刘蕴沉思半饷，便出，为求食尔。正逢郴州大定，释公告老还乡，过山中，兵士见一小童与獐相搏，大惊，杀獐而捉童，来禀释公。虽居山中，幸鼠照料，刘蕴生得唇红齿白，全无饥民模样，倒像个好人家子弟。释公见之，顿生怜惜，又因己四十有六，娶妻妾数人，仍未有子，便将刘蕴收作养子。
初不允，刘蕴欲逃，然兵卒看守甚严，无法可施。又觉释公和善，渐息了念头，随车马往南乐。南乐一地，四处山色水光，花木俱丽，与郴州大不相同。既为宦家子，刘蕴平日锦衣玉食，左右奴仆十余，仍谦逊，不敢恣意。言亡母尸骨不知何处，欲为其建衣冠冢，告慰天灵。
释公喜其品性纯良，依言行之，又延师教导，使其通晓书义，日后进考。至十五六，刘蕴已是个俊俏郎君，哪见昔时逃难，面黄肌瘦？然心念鼠，更疑求娶之约，则远近以姻事问之，皆婉拒尔。“汝非吾亲子，虽受吾养育，嫁娶之事，全依汝心意为之。”释公素来豁达，见刘蕴整日愁眉，故有此言。
刘蕴感其恩德，夜半难眠，便祷上苍，曰：“吾义父，大善人也。若上天有知，宜赐其子嗣，使族兴盛。”
翌年，释妻不思饮食，形容憔悴，请得医来，云：“尊夫人有孕三月矣。”释公大悦，命人好生伺候。其妻十月怀胎，生了一子一女，皆眉目如画，聪颖过人。刘蕴见此，亦十分欣喜，直道乃义父积善久矣，故有福报。又月余，刘蕴进考，一举得中，应为郴州县令。释公更是欢欣，是夜大摆筵席，宾客云集。
刘蕴不觉饮醉，入房歇息，忽觉身后有声。回首视之，却见双扉洞开，一白衣者立于门外，似笑非笑。因醉眼朦胧，刘蕴难识其面貌，只觉有些许熟悉，问曰：“汝何人？若为迷途，唤小仆送汝出。”
白衣者闻言，数步上前，将刘蕴拥入内室，笑道：“汝尽忘十年之期耶？当日吾有言，已度劫数，今来娶汝为妻。”
方知其人乃鼠精，刘蕴心稍定，继而蹙眉：“吾，吾以为汝作戏言……”况一人一鼠，何等荒谬。
言未毕，白衣者俯首，将其压在榻上，吻唇咂舌，好一番亲热。刘蕴口不能言，唯呜咽数声。
翌日，刘蕴醒转，与鼠同往释公书房，将前事一一说清。释公大惊，良久，方叹曰：“既有此奇缘，汝自去罢，吾不加管。”
刘蕴泣而拜谢，数日后，至亡母坟前祭拜。再往郴州上任，与鼠居城外一小宅，与寻常夫妻无异。每逢春夏，便归南乐，皆视释公如父，其妻如母。
后释公又得二子三女，俱有所成，盖行善积德，子孙延绵甚众。
第43章 （四十三）白马非马
萧南元者，萧王庶子，排行第二。其母为扬州歌妓，艳冠一时，颇受宠，更凭子贵，登侧妃之位。然心甚毒，欲夺正妃恩宠，扶南元为世子。未几，得疾而亡，因正妃恶之，亦薄待南元。
时南元年方七岁，性纯善，不肖其母。一夕，于莲池赏花，误跌水中，不省人事。梦仙人语：“白马非马，佳人非人。”良久，苏，卧榻上，闻医者叹曰：“二公子堕水受寒，日后恐不能人道。”萧王大怒，欲将一众奴仆重重责打，则南元开口劝道：“天命如此，岂敢牵连无辜。”心知乃嫡母使计，命小婢将其推落池中，然不以为意，反欣喜，觉不须搅入府中争斗。
既而生了厌心，整日念佛诵经，过些清静日子。小婢忙禀告正妃，闻言，其心滋半点愧疚，又思及侧妃无礼，世子之位不牢，便强按下百般思绪，只稍加看管。南元见衣食较昔时好上数倍，亦不多言。盖知正妃可怜，生母跋扈，难生怨妒，亦无感激。
至十三，南元苦求再三，萧王方允，使其搬离王府，住入别庄。便往其州，别庄偏僻，只二三老仆看伺。见之，南元愈喜，往往游玩山水之间，食山野草蔬，数杯清茶，又过一日。只不知昔日“白马佳人”之言何意。
一日，其至街市，偶见番人卖马。当中一马驹遍体鞭痕，身染淤泥，哀号不绝。南元心下不忍，近而视之，睹马驹双眸流出泪来，更怜，以百两买之。遂牵回别庄，由老仆洗净脏污，但见一身乌黑，转眼变作雪白。忽忆幼时一梦，南元生疑，命人好生照料，捆草、饮水、煮料、刷洗种种，皆看顾周到。
经数年，马驹长成骏马，通体雪白，善奔，曰雪飞燕。南元甚喜，常骑马出城，至于郊野，赏尽风光。
雪飞燕亦驯，似通灵性，见南元展颜，便昂首长嘶；觉其面露愁色，则垂首不语。久之，南元视其为友，而非牲畜、坐骑一类。
时值春夏之交，南元将弱冠，生辰夜里，在庄上设宴。也是凑巧，有一僧人云游至此，叩门借宿，南元便邀之入席。几上只粗茶斋饭，僧人忽摇首，曰：“主人家命中与佛门无缘，何故执着如此？”
南元大惊，忙问：“为何无缘？”
闻言，僧人大笑，便起，谓之曰：“佳侣相伴，尘缘难断。不敢道破天命，言尽于此。”遂至厢房歇息，再不复答。
沉吟半饷，南元自嘲道：“吾一废人，已不能人道，怎能祸害好女？”孤坐及夜半，方归房中，奈何辗转难眠，心烦意乱。
翌日，道人已杳无踪迹，南元愈焦躁，骑雪飞燕入山，排解心事。至一溪畔，因马口渴，便松缰绳，任其饮水。然雪飞燕频频回眸，见南元不察，趁机跃过溪涧，霎时踪影全无。南元方唤数声，不归，悔之不及。
不觉逾月，遍寻不见，南元终日失魂，长叹短吁。时别庄新买一仆，年方十八，生得韶秀可爱，在厨下帮工。似慕其才貌，往往借送斋饭之际，以目挑之，脉脉含情。然南元心系白马，无暇多顾，唯呵斥，不许其擅入房中。
则小仆甚情痴，不肯依其言，一时动了念头，学话本里美人多情，自荐枕席。俟南元就寝，见榻上一人躲藏被中，怒曰：“汝是何人？”小仆羞涩若新妇，及展被，竟解衣横陈，肤似凝脂。便启齿道：“早生倾慕，愿与主人共枕同眠，作一对恩爱夫妻。”
南元气极反笑，曰：“何来早生倾慕？吾未尝识得一人若汝，汝亦为新仆，不求财帛，岂会献身？”
小仆眼圈一红，口中喃喃，良久，方开口道：“昔，昔时吾为白马，因主人相救，故不沦为低贱。”
闻言，南元蹙眉道：“汝人也，白马已失，何敢冒名！”言毕，挥袖欲离，则小仆赤身而起，执其衣，曰：“皆为实言，绝非虚诳。”遂立地，化出原身，自云恐人怪殊途，故逃，以人形归。
始知所言非虚，南元先是欣喜，后垂首，长叹道：“吾不能人道，纵汝有心，不妨寻别个精怪，共结鸳盟。”
霎时转作人身，雪飞燕拥之入怀，抱至榻上，曰：“若，若主人应允，欢愉易也。”南元不识男风事，张口欲答，又难启齿，耳根红透。未几，雪飞燕轻笑，双颊晕红，与之挽颈交吻。南元泪流，盖遍体酥麻难当，胀热入骨。虽旧时得疾，不能人道，却可承欢。
如此竟夜缠绵，及曙方休。
方知“白马非马，佳人非人”之意，南元恍然，与雪飞燕恩爱非常。后数年，萧王毙，其长子继位。南元闻之，悲喜皆无，唯携眷侣游山玩水，白日戏耍，夜间颠狂。
第44章 （四十四）鲛耳
东海诸岛，若星子棋布，风光不同。当中一赤岛，与福州近，有往来贸易者，携绸缎绢丝，与岛上南族人换海珠、罗玳一类。
某年，忽有鲛作祟，身长三尺有余，甚恶，往往兴风作浪，拦阻商船。俟船倾覆，便张一口利齿，吞食落水之人，尸骨不存。久之，商船不敢过，贸易不兴。官府欲捕，然海上汹涌，常白浪翻飞，难寻大鲛踪迹。县令无法，以重金寻能人异士。
时有老渔请曰：“闻邻近，羌州有古氏者，世以捕鱼为业，尤善猎鲛。非古氏子弟，不可除此祸患尔。”
未几，又有一人禀道：“不知是哪朝哪代，有古某妻早亡，后娶新妇，乃尖阁岛人，夫妻恩爱，如胶似漆。时新妇归宁，渡海途中遇风雨，船毁人亡，只余一小仆逃得一劫。及归，有恶鲛掀起风浪，故船倾覆，妇亦葬身其口。古某大恸，既而抑郁绝。与亡妻有一子，名乐，祷之曰‘若不杀此鲛，吾誓不取妻。’遂出海，恶斗三日，将鲛尸带回。后世子孙，亦奉先祖命，可杀鲛。”
闻言，县令大喜，乃遣人携重金，唤古氏技艺精纯者，来杀恶鲛。过数日，古氏二人至官衙，见之，并非壮健之辈：一个年甫弱冠，稍显黑瘦，自言为渔经年；一个年方十八，唇红齿白，倒像个瘦弱书生。县令大失所望，问之，便答：“吾名三广，此乃吾妻涵，知此处恶鲛害人，领命而来。”
既知二人男子结契，县令心下生厌，愈不信，以二人欺世盗名，薄待而已。察其意，三广不恼，曰：“尚未过午，闻鲛常沿商路夺人性命，请往杀之。”县令沉吟半饷，忖道：“若此二人有真本事，自是无妨；若皆虚诳，则葬身海中，与吾何干？”便允，三广与涵拜谢，与二三役共往。
至海上，役多胆寒，恐风浪乍起，恶鲛便至。然三广笑道：“区区大鲛，不足道也。”回首顾妻曰：“不知鲛在何处，且听之。”依其言，涵侧耳细听，则自潮涌喧杂之中，忽觉有一大物渐离船近，知是鲛，忙告其夫。三广冷哼数声：“此畜欲食吾等，必挟风浪而来。”言未毕，大风忽起，海上波涛滚滚，船摇晃不止，将倾未倾。
役躲入舱中，两股战战，然三广与妻并立舱外，面无惧色，反展颜道：“来也！”则三广持一鱼叉，正容以待。此鱼叉乃七股带钩，锋利非常。涵忽将手一指，唤道：“畜生岂敢放肆！”其时三广觑着浪涌，四下茫茫，难见鲛影。却对着空一投，将鱼叉掷出，未几，刺中那恶鲛肚腹。恶鲛翻滚数回，欲甩下鱼叉，然七股勾住血肉，挣得海上一片腥红，亦不能脱。
见状，三广使力一拔，将鱼叉收回，生生撕下恶鲛身上一块大肉，缠在钩上。恶鲛甚毒，沉入水中，自另一侧以身撞船。涵闭目听之，掌船向一旁移去，又谓其夫曰：“西南，十步之外，去！”三广又抛出鱼叉，正中恶鲛头颅，戳穿硬骨，搅得大股腥血迸出。恶鲛苦挣一阵，渐没了声息。
顿时风平浪静，三广拖回鲛尸，视之，则恶鲛生得一张人面，自额至颔，被鱼叉穿透。
及归官衙，县令欣喜过望，乃奉重金酬之，又摆宴席。席上，县令问曰：“汝二人以何术法杀此恶鲛？真真稀奇！”三广自言幼时即随父出海，凭独门技艺，练得一身蛮力，皆蕴于皮肉之下，而不显露。而妻涵耳力过人，能辨鲛音，故杀鲛易也。况二人水性极好，纵不慎堕水，亦可与鲛相抗良久，不落下风。所带七股鱼叉，乃先祖所留，近乎灵物，与鲛搏命，每每得胜
方知不可以貌取人，县令大惭，忙告罪。二人皆道无妨，与之欢饮，阖府俱乐。园中飘雪，数枝红梅逾墙，颇盛。诸人坐厅中，不觉风寒，反赏景乐甚。
时厨下斩去恶鲛头颅，将鲛身剥皮剁碎，其肉雪白柔滑，烹之，味美不同寻常。正值冬至，民间常烹娇耳，皮薄肉香，汤水鲜甜，往往用以驱寒。厨工便取鲛肚腹肉，肥厚醇美，加些许葱姜调料，搅出肉馅一盆，包出娇耳多也。其余鲛肉赐与衙役奴仆，鲛皮洗净，留待做衣。
再取鲛骨炖汤，俟柴火足，汤汁滚烫，便将娇耳下锅中。不多时，如一尾尾小鱼浮上，盛入山水白瓷碗，配以鲛汤，与他类山珍海错数碟，端上席来。
县令及三广夫妻共食，果不同凡物，味甚甘腴。愈喜，县令笑曰：“常道冬至食娇耳，今为鲛耳，世间难得！”三广及涵亦笑，道：“除此祸患，无忧也！”遂欢宴整夜，及曙方休。
第45章 （四十五）山参
上川，今黄璐县也，崇山叠叠，深林幽远。然多山珍，其一为人参，十年有之，二十年亦有之。则少见百年者埋土中，盖已成仙灵，