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尤利西斯听完了卡尔迪娜的汇报之后，沉默了一会儿，像是在心中消化着这些信息，半响，他蓦然出声道：“把头抬起来吧，卡尔迪娜。你并没有做错什么，无需这样。”
闻言，卡尔迪娜顺从地把头抬了起来，尤利西斯于是看清了她那张美丽中带着明显憔悴的面庞。
那双总是散发出凌厉视线的异色瞳目，此时竟是显得有些无神和黯淡，就像是蒙尘的宝珠。她的眼眶边缘有些发红，显然是哭过。
萨威明也在一旁静静打量着眼前的卡尔迪娜。
可以明显看出，女子此时的状态并不算好，一副憔悴虚弱的模样，精神恍惚，恐怕这一路上的逃亡都没怎么好好休息过，可想而知拉加德的死对卡尔迪娜的打击究竟有多么大。
尤利西斯缓步走下王座，来到了卡尔迪娜的身前，然后蹲下身体，伸手托着卡尔迪娜的手臂，微微用力，似乎是想要将她扶起来。
见尤利西斯亲自来扶自己，卡尔迪娜一愣之下，顿时有些受宠若惊，也不敢抵抗，就这样顺着这股力道站了起来。
萨威明在旁边会心一笑。
卡尔迪娜倾慕着领袖，这在革命军中几乎是众所周知的的秘密，毕竟这个直率的女子脸上根本藏不住心事，将自己的喜欢表现得太露骨了，别说是他们这些局外人，恐怕就连尤利西斯自己，大抵也是心知肚明的。
想要让卡尔迪娜重新振作起来，果然还是尤利西斯大人出面最有效果啊。
萨威明如此想着。
只见尤利西斯目光柔和地注视着卡尔迪娜的双眼，道：“这次援助西方异民族的任务，本意就是让你们拖延住艾斯德斯的脚步，而就结果来说，目的其实是达到了，所以你们这次的任务并没有失败，而是成功了。”
“拉加德先生是我的左膀右臂，对于他的牺牲，我感到十分惋惜……不过请放心，卡尔迪娜，我绝不会让你父亲的死白费，这笔血债我也迟早会从艾斯德斯那里讨回来！”
卡尔迪娜的眼眶中顿时盈满了泪水，感动道：“谢谢您，尤利西斯大人！”
尤利西斯含笑点头，随即又关切道：“你现在身体很虚弱，就快点回去休息吧，等养好了身体之后，我还有新的任务要交给你呢。”
听到尤利西斯这样说，本就觉得疲惫的卡尔迪娜点了点头，向尤利西斯告退之后，便径直离开了。
尤利西斯目送着卡尔迪娜的离去，目光和煦，然而就在卡尔迪娜消失在拐角处的那一瞬间，他的神色却迅速冷淡了下来，再度变回先前面无表情的样子。
旋即，尤利西斯回到王座重新坐下，身体微微倾斜，右手手背抵着下巴，闭上眼睛，像是在沉思着什么。
就在这时，一旁的萨威明忽然说道：“尤利西斯大人，这些日子以来虽然革命军胜果颇丰，但‘死棘’成员也损失惨重……”
“萨罗和迪拉克在安宁道死于哈维尔·萨尔蒙多之手，梅琳达被至高帝具射杀，邦德在执行一个追杀任务时遭遇到了意外的强敌，当场阵亡，再算上这一次的拉加德……”
“尽管已经有塔兹米接掌了第二席的位置，但现如今，‘死棘’仍有四个空缺名额……属下认为，或许应该考虑一下新成员加入的相关事宜，以免在今后的战争中陷入战力不足的窘境。”
尤利西斯睁开眼睛，看了萨威明一眼，随后从容笑道：“不必担心，关于这个问题，我早已拟定了初步的应对计划……正好，这件事情就交给你来办吧。”
萨威明毫不犹豫道：“但凭大人吩咐！”
尤利西斯从怀中拿出一块令牌，随手扔给了萨威明，道：“这是开启帝国宝库的凭证，从现在起暂时归你掌管，我需要你从革命军中挑选一些同时具备素质和忠诚的人才出来，帮我打造一支由帝具使和臣具使组成的超级部队！”
萨威明看着手中的令牌，目光闪了闪，想到这块令牌所代表的意义，不禁觉得有些沉重。
帝国始皇帝开发出威力无穷的四十八件帝具，四百年后，当代皇帝又制造出了虽有缺陷，但威力同样不俗的一百零八件臣具，这总计一百五十六件兵器全部都被保管在帝国宝库之中。
虽然到了如今，这些兵器已经流失不少，但留在帝国宝库中的却仍有至少一半的数目，看尤利西斯的意思，竟是打算将这些兵器全部投入使用。
萨威明知道，这样的超级部队一旦成形，必然会是一股无比可怕的力量。
现在想来，恐怕尤利西斯率先夺取帝都的目的，除了斩杀皇帝之外，或许也有几分原因是为了帝国宝库。
只要能够将这样的超级力量把控在手里，就等于是拿到了通往胜利之门的钥匙。
这场战争的胜负，或许要比他预想中的更为乐观也说不定。
“属下遵命，现在便去处理这件事情！”萨威明恭声道。
尤利西斯点了点头，道：“你一贯都极有能力，事情交给你来做，我很放心。”
“大人过奖。”
萨威明退下之后，谒见之间中只余下尤利西斯一人独坐在王座之上。
“这场游戏终于要进入最激烈的阶段了，真叫人兴奋啊……那么，哈维尔·萨尔蒙多，还有艾斯德斯·巴鲁特斯，你们接下来会怎么做呢？我很期待你们的反击……哈哈哈……”
似乎是想到了很有意思的事情，尤利西斯忽然笑了起来，那笑容中透露出纯粹的愉悦和恶意，就好像一个来自深渊的恶魔，正窥见那象征着混乱与毁灭的火焰在熊熊燃起，蔓延全世界。
………………………………
第二百三十九章 合流
帝国历1025年，八月十日。
距离帝都沦陷之日已经过去了整整两个月，在帝国中将哈维尔·萨尔蒙多的号召下，分散于帝国各地的反革命军势力组成了讨伐联合军，向革命军所在的帝都发起了声势浩大的反攻。
这场战争于此刻起，真正意义上演变成了波及整个帝国的全境战争。
参战的除了哈维尔和艾斯德斯麾下的军团势力之外，还有东南总督伊西多·亚度尼斯所率领的海军陆战部队，即便是在帝国所有中将里最不起眼的西北总督——斯帕克·多摩西，也东拼西凑出了两万多人前来助阵。
真正能作为主力对战革命军的便是这四股军团级的势力，除此之外，还有一些地方太守结集私兵、发动民众组织起来的临时部队，大大小小，不一而论。
开战之初，哈维尔和艾斯德斯作为联军东方和西方的统帅，他们极有默契地放弃了两线夹击、直取帝都的想法，而是以中部地区某个极具战略价值的城市作为目标全力猛攻。
虽然不想承认，但现在确实是革命军的势力最为庞大，即便是两线同时作战，革命军也不见得会被迅速击垮，而一旦他们稳住阵脚，哈维尔和艾斯德斯就不得不面临被逐个击破的风险了，如今的革命军有这个实力。
所以综合考虑之下，哈维尔和艾斯德斯还是决定在正式总攻帝都之前先一步完成合流，以我方最大优势兵力和革命军进行决战。
而就在他们以这个战略方针为前提，连续攻克数座城池之后，革命军预想之中的反扑到来，使得战况一时间陷入了拉锯和僵持的泥沼之中。
尤利西斯可不是傻子，一早就看出了他们的目的所在，于是下令麾下将领据雄关而死守，多次挫败了哈维尔和艾斯德斯的进攻，显然是打算先消磨掉讨伐军进攻的锐气，然后再行反攻之事。
连续猛攻了近半个月，战况却一直不见进展，哈维尔终于感到有些棘手了。
革命军现如今几乎占据了帝国的半壁江山。
帝都，中部行省，帝国东南的大片区域，甚至还有哈维尔的大本营西南行省，目前都处于革命军的掌控之中，而造成的问题便是讨伐联合军在地理上被一分为二，哈维尔和艾斯德斯很难跨越革命军设置的障碍完成军队的合流。
而唯一可能的选项，就是从革命军还未完全掌控的区域入手……
帝国北方！
那里是一片荒芜之地，革命军之前一直在忙着吸收消化最新取得的战果，没有对那块区域上心，掌控力也远远不如南方这些地方，这倒是给了哈维尔一个可趁之机。
心中有了决定之后，哈维尔当即飞鹰传书通知正在西方前线作战的艾斯德斯，然后果断舍弃了目前所取得的诸多战果，率领联军一路北上，只留下一脸茫然和懵逼的革命军将士。
…
九月六日，就在反攻革命军的战役打响了近一个月后，哈维尔终于率领着讨伐联合军来到了西北行省的长乐城，管辖此处的乃是西北总督——斯帕克·多摩西。
既然到了别人的地盘，那么于情于理，哈维尔都该去向主人家打个招呼，所以他第一时间就去了趟总督府，同时也见到了那个名为斯帕克·多摩西的男人。
斯帕克给哈维尔的第一感觉就是胖，大约四十来岁的模样，肥圆肥圆的身材，手脚都生得挺短，偏偏皮肤还跟大多数北方人一样异常白皙，使得哈维尔下意识就联想到了某个经常被圈养在农家的白胖生物。
关于斯帕克其人，哈维尔略有耳闻，也曾看过他的一些零零散散的情报，知道帝国中绝大多数人对他的评价都不算正面。
斯帕克本人其实并不是什么大奸大恶之徒，或许才干有缺，但个人品行却也说不上劣迹斑斑，就是一个平凡无奇的普通贵族而已，这在老子英雄儿狗熊的贵族界简直是再常见不过的现象了。
但问题在于这家伙的出身实在是太好了，不仅身负世袭贵族的殊荣，还因为父辈余荫，继承了西北总督、帝国中将这等高位，成为了站在帝国权力顶点的几人之一，这就不免让周围的人感到眼红了。
如果斯帕克有着能够媲美哈维尔或者戴纳帝的才干，那自然可以用实力堵住周围人的嘴，但很可惜他只是个平庸之人，能有今日的地位，说到底就是依仗有个好爹。
所以尽管忌惮于斯帕克的权力和地位，少有人敢正面顶撞他，但暗地里各种酸溜溜的嘲讽和挖苦还是免不了传入到他的耳中，这样的风气甚至还带动了不少热衷于贵族八卦的平民。
而后来发生的一个事件，更是让斯帕克的风评跌落至谷地。
那便是“北之勇者”努马·塞卡从西北进犯帝国边境一事，作为镇守西北边境的最高军事领袖，斯帕克自然是首当其冲感受到了异民族铁蹄的压力。
虽然有努力抗争一下，但以斯帕克那微小的军事素养，又哪里是努马·塞卡这等天之骄子的对手？整个战斗过程就像是大人欺负小孩子，一点悬念也无。
若不是后来艾斯德斯的援军及时赶到，斯帕克大概早就以身殉国了，根本不会再有什么下文。
经此一役，斯帕克算是被钉死在了耻辱柱上，“无能”这个词几乎成了他的标签。
不过哈维尔却认为，斯帕克此人或许并不像外界传言的那般糟糕。
尽管被评价为无能，但斯帕克西北总督的职位，却着实是安安稳稳干了二十多年。
从先帝时期起，到奥内斯特专政，再到帝国新政，每一次政治动乱他都能把自己完好地摘出来，不被人抓住把柄，就凭这份明哲保身、左右逢源的手段，就不是一个无能之人所能做到的。
对于哈维尔的到来，斯帕克表示非常欢迎，言谈中表现出了极大的热情，胖脸上的两只小眼几乎眯成了一条缝，笑得颇有些滑稽和喜感。
确如哈维尔所说，斯帕克或许带兵打仗的本事不太行，但不得不说他是个脑袋很灵光的人。
虽然在形式上，他与哈维尔只是平级的武将，不存在谁高人一等的问题，然而政治嗅觉极其敏锐的他，可不会如此天真地将自己和哈维尔的地位划上等号。
这可是未来极有可能成为新任皇帝的人物啊！此时不抓紧机会好好巴结一番，抱大腿为自己的将来铺路，那还要等到何时？
对于斯帕克的谄媚行径，哈维尔并没有什么特别的感觉，也没有心情陪他寒暄，简单地交谈了几句，确定了对方的配合态度之后，他便径直离开了。
帝国贵族这一群体，里面自然是各路货色都有，看不顺眼的家伙比比皆是，但只要对方没有犯下恶行，或者不自量力想要阻拦自己的道路，哈维尔也就不至于动辄杀人全家。
毕竟这偌大一个帝国，主要还是依靠贵族政治支撑并运转的，若是全都杀光了，谁来帮你安定国家？
况且哈维尔现在的心思根本不在这些无所谓的小事上，他在等待，等待着艾斯德斯的到来。
自从帝都一别以来，时间已经不知不觉过去了那么久，到现在，他们终于能够再见了，哈维尔有很多话想对那个女人说。
五天之后，艾斯德斯所率领的另一股联军势力也随之从西方前线辗转来到了西北长乐城，讨伐联合军的全部力量至此集结完毕。
………………………………
第二百四十章 裂痕
切尔茜觉得自己很无辜。
此时此刻，她正浑身不自在地置身于一片沉重而压抑的氛围里，仿佛连呼吸都变得困难起来。
在她的面前，是哈维尔和艾斯德斯相对坐在一张长桌左右、相互对视的情景，明明什么话也没有说，却好像有千把万把的刀锋在这一瞬间交击无数次一般，说不清是气场还是威势的东西一股脑向切尔茜这边压迫过来。
她感觉自己就像是面对着一头狮子和一头老虎，正处于临战状态，虎视眈眈地注视着对方，好像下一秒就要发起攻击一般，而自己则是一只倒霉的兔子，不小心被卷入了肉食生物的战斗中，简直是要了命。
为什么会演变成现在这样的状况？这一切还得从头说起。
今日上午，切尔茜一如往常那般来到哈维尔的办公室中，帮忙整理着一些琐碎的军需内务。
现在联军的规模已经变得越来越庞大了，不断有新的兵源加入进来，因此事务也愈发繁多，阿罗文、兰等人都各有各的任务，在人手不足的情况下，就连平时里素来清闲的切尔茜也被哈维尔拉出来当壮丁，干起了后勤文案之类的工作。
本来是毫无意外的普通日常，但随着艾斯德斯的突然到来，这份平静也便如同被石子击碎的湖面一般泛起波澜。
来自西部的联合军在昨天夜里就已经抵达长乐城，总督斯帕克不敢怠慢，为艾斯德斯安排了另一块适合安营扎寨的驻扎地。
艾斯德斯连夜将长途跋涉而来的军队安置完毕，之后便在没有任何通传的情况下，风风火火闯入了哈维尔的办公地点。
在看到艾斯德斯的那一瞬间，切尔茜虽然早有心理准备，但不知为何还是下意识觉得一阵心虚，本来是打算直接溜号的，但转念一想这样做会不会太刻意了？于是硬着头皮向艾斯德斯见礼，然后还强装镇定地去给这两人沏茶。
等到她端着茶盘回来的时候，才猛然发觉现场的气氛似乎有些不对头，在她的想象中，这两口子多日未见，现在应该是久别重逢不胜喜，你侬我侬，这样的剧本才对，但看眼前的状况，怎么感觉剑拔弩张的成分更多一些？
也不怪切尔茜会如此困惑，虽然她本身就是个聪明的女孩，但奈何格局还稍稍欠缺，很多关键的信息点也没有准确把握住，自然不可能想到，数月前帝都沦陷的那场惨剧，她面前的艾斯德斯就是其中藏得最深的幕后黑手。
不过切尔茜的直觉却隐约告诉她，如果此刻介入到这两人中间，一定会发生很不妙很糟糕的事情，还是早点溜之大吉为妙。
深吸一口气，切尔茜强行顶着压力，走上前去，在他们的桌案上一人放了一杯茶，然后又跟哈维尔打了声招呼，便逃也似的离开了，好像再在这里多呆一刻，就会被什么东西吞没掉一样。
这时，艾斯德斯微微偏过头，眼神有些奇怪地看着远去少女的背影，若有所思。
虽然只是简短的交流，但她总感觉切尔茜和哈维尔之间的氛围产生了微妙的变化，错觉吗？
沉默中，哈维尔的声音忽然响起，打断了艾斯德斯飘忽的思绪。
“……我给你一个辩解的机会，如果你说这件事只是你的无心之失，我可以权当是我自己想多了。”
他的声音压得有些低，也不知是出于何种心理才会说出这种连他自己都不相信的话来，但或许他的心里确实存在着一丝侥幸，又或许他只是不想捅破这残酷的真相，只要艾斯德斯决口否认，就算是自欺欺人，他也想将这件事情浅淡化、模糊化，烂在心里，他此时竟是渴望着被欺骗。
然而像艾斯德斯这样的女人，根本就不会受人控制，哪怕她其实已经看出了哈