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床榻上小憩。
毕竟是关押罪犯的牢房，环境肯定不会太好，但艾斯德斯看上去却没有半分落魄的感觉，她绝美的俏脸上双眸微闭，依然能感受到那股来自灵魂深处的骄傲和自信，散发着动人心魄的魅力。
大概是感受到了牢房外不加掩饰的视线，艾斯德斯如雪女一样的睫毛微微颤动，随即睁开了双眼，待看到来人是哈维尔后，终于展颜一笑。
“你总算是来了，这么久不见踪影，我都以为你把我给忘了呢。”
说着看似抱怨却有些暧昧的话语，艾斯德斯从床榻上下来，走到哈维尔身前一米的位置，两人隔着铁制的牢门对望着，深紫色和冰蓝色的眸子里各酝酿着不同却又类似的心情。
“因为要稳定现在的局面，我被安排了很多任务，直到最近才清闲下来。”哈维尔的目光落在艾斯德斯身体各处还未拆下的绷带上，忽然问了一句，“你身上的伤……怎么样了？”
“已经好得差不多了，再怎么说我也是北方战斗民族巴鲁特斯出身，这点恢复力还是有的。”
艾斯德斯探出右手的手掌，掌心瞬息间凝结出寒冰，继而迅速消散，表示她已经恢复了战斗力，随即，她又似嗔似怒地瞪了哈维尔一眼：“你出手可真是毫不留情呢，也就是我了，换做一般人的话，这已经是致命伤了。”
“就是因为对手是你，我才不敢有丝毫留手啊……”哈维尔无奈地说，“而且从结果来看，你安然无恙，这充分说明我下手是极有分寸的。”
“哼，歪理！”
艾斯德斯别过头去，看上去并没有消气，但从她微微向上挑起的嘴角来判断，哈维尔对于她的重视无疑是令其极为受用的。
“这些天我一直被关在这里，消息闭塞，给我说说现在外面是什么情况吧。”
艾斯德斯又提起了另外之事，看样子对于当前的局势，她还是多多少少有几分在意。
“好，如果你想知道的话。”
哈维尔干脆地点头，也没有隐瞒的打算，开始娓娓道来：“奥内斯特已经死了，就在不久前被公开处刑，现在乔利先生成为了新任的大臣，辅佐皇帝陛下施行新政，帝国的状况正在慢慢好转。”
艾斯德斯眨了眨眼，并没觉得意外，奥内斯特最大的依仗就是自己了，连她都败给了哈维尔，那家伙的结局自然不必多说。
“至于大将军，”哈维尔又说，“他在那场内乱的战斗中受了重创，现在正在府中疗养伤势……”
“嗯？布德受伤了？”艾斯德斯愣了一下，“就凭奥内斯特那群手下？谁这么厉害，居然有这种本事？”
“……据说与大将军交战的对手是皇拳寺的罗刹四鬼，他们同样损失惨重，其中两人当场被诛杀，剩下两个也受伤颇重，杀出重围后逃逸。”
“噗！哈哈哈哈哈——”听到这里，艾斯德斯直接捂着肚子娇笑起来，“布德这个老顽固真是越活越回去了，连罗刹四鬼这种角色都能将他打伤，看来他确实是老了……”
听到艾斯德斯的嘲弄之语，哈维尔却是极为不赞同地说：“你应该先弄清楚具体情况，大将军当时被奥内斯特算计，所持帝具亚得米勒也因此被封印，而罗刹四鬼个个都是体术巅峰的达人……在以一敌四，且没有帝具加持的状况下，就算是你我，也不见得能够讨得了好。”
“归根究底，这也是他大意的错，不是吗？又能怪得了谁呢？”艾斯德斯嗤笑一声，见哈维尔面有不豫之色，这才改口，“好吧，我就不埋汰你尊敬的老前辈了，有句话是怎么说来着……哦对了，尊老敬贤是一个人最基本的品德？”
哈维尔一脸黑线，然而他也明白，艾斯德斯就是这种想到什么说什么的性子，想要改变是希望渺茫的事情，而且认真说起来，这也算是她的魅力之一？
于是他只得叹息一声：“拜托你千万不要在大将军面前说这种话……”
“是是，我知道了。”艾斯德斯毫无诚意地摆手，接着，她又意味深长地瞥了哈维尔一眼，“你会来到这里也就表明……帝国上层对我的处置已经决定好了，对吧？”
“没错。”哈维尔点点头，“说实话我真的感到很意外，那个任意妄为的艾斯德斯居然会这么老实，安静地呆在牢狱里等待审判结果……为了防止意外情况的发生，我本来已经做全了方方面面的准备，但很可惜都没有用上。”
“你的表情看上去可不像是觉得可惜啊。”艾斯德斯笑着说。
“好吧，少了许多不必要的麻烦，这确实让人松了口气，我得感谢你。”哈维尔耸了耸肩，难得露出一丝笑意。
“不客气。”艾斯德斯捋了捋额前的一缕乱发，“这也是我自己的判断，现在的局面还没有绝望到必须和帝国翻脸的地步……话是这么说，但如果真的情况不对，我自然也会采取相应的手段，坐以待毙可不是我一贯的风格。”
“正因为如此，我才想要极力避免那样的状况发生啊。”哈维尔苦笑一声，“关于你的处置问题，这些日子朝堂上吵得不可开交，而就在昨日，终于做出了最终结论……现在是非常时期，人才可贵，而且艾斯德斯将军也曾为帝国立下过汗马功劳，因此轻罚其罪过，贬低军衔，望日后能戴罪立功……陛下的原话差不多就是这样了，你的部下也因为你的缘故被免去了罪责。”
“这就完了？呵，这种惩罚对我来说，连毛毛雨都算不上呢。”艾斯德斯秀眉微扬，轻笑一声，随即若有所思地盯着哈维尔，“看样子，你应该在这件事里起到了不小的作用吧。”
艾斯德斯不是笨蛋，她跟良知派的那群文官可没什么交情，甚至因为阵营关系，被记恨上的可能性也不算小。
这次能被从轻处理，不管怎么想都是有人暗中出了力，而现在帝国中愿意帮她做这种事情的人，只有唯一的一个。
“我需要你的力量。”没有否认这一点，哈维尔神色认真地说，“虽然现在大臣已死，但帝国的危机仍然没有从根本上得到解决，这个国家病得太深了，需要恢复的时间……但帝国的敌人绝不会这般好心，别说休养生息了，他们只会趁着你最虚弱的时候攻过来。”
“东南的革命军，西方的沙漠异民族，还有远东安宁道，这些都是不容忽视的隐患，必须要在他们作乱前一一清算才行，而我一个人的力量终究是有极限的，如果有你在，我会更安心。”
哈维尔顿了几秒，留给艾斯德斯足够的思考时间，然后才问：“那么，你的想法是什么？”
“能够继续活下去，并且继续作为帝国将军踏上战场，这对我来说几乎是求之不得的结果……更何况我以前就说过的，每次战斗都是赌上性命和尊严的狩猎，而胜者对败者拥有绝对的处置权……你想让我去做什么，我自然会听的。”
说到这里，她的眼角微弯，顷刻间绽放出魅惑众生的笑容，夺人心魄的同时，还散发着一股致死般的危险味道。
“但是啊……你可一定要考虑清楚了，你这种决定所带来的后果，以及这其中所存在的风险……我依旧是那个我，我的意志不会有丝毫的转变，我所追求的东西也是一如故往。如果有那么一天，帝国变成了阻碍我的存在……那么我究竟会做出什么事情，连我自己都不知道呢。”
听完这些充斥着不安气息的言论，哈维尔沉吟片刻，突然向前走出一步，接着抬起右手，透过牢门的缝隙，近乎粗暴地捏住艾斯德斯的下巴，看着她那柳叶般的秀眉因为疼痛而微微蹙起，直视着她冰蓝色的如碧湖般的眸子。
“你是一个如何危险的女人，这种事情我当然清楚，比任何人都要清楚……但无需担心，真要到了那个时候，也即是说，这个国家已经不再需要战争，那么你的必要性也同样不存在了……所以，如果你真敢有什么逾越的举动，我一定毫不犹豫地杀了你！”
目光冷然地和艾斯德斯对视了几秒，哈维尔微微沉默，又说：“不过那终究也只是最坏的情况，我相信你做不到那一步，因为在那之前，我便会根绝这种可能性，比如用难以斩断的枷锁将你牢牢束缚住，就像曾几何时你想要往我的脖子上套项圈一样。”
“呵呵，你这家伙还真敢说啊，那明明就是你自己向我提议的……”似乎是想起了那个时候的情景，艾斯德斯不由得轻笑出声。
“所以，成为我的妻子吧，艾斯德斯。”哈维尔一脸严肃地说。
“……”
“诶？……诶诶？”
即便是心智坚强如艾斯德斯，面对这种突发事件也一时间懵了，完全搞不清楚状况，然而哈维尔的话却还在继续。
“请注意，我并不是在跟你商量，这是决定事项，与你的意志没有任何关系……胜者对败者拥有绝对的处置权，你刚刚是这么说的，没错吧？”
于是乎，就在艾斯德斯脑子里还一团乱麻的时候，哈维尔已经单方面达成了共识。
………………………………
第一百四十八章 兵伐将至
时隔半个多月，威尔和黑瞳回到了帝都。
走进城门之后，看着城内熙熙攘攘的街道和鳞次栉比的楼房，威尔不由生出一种怀念与安心的感觉。
这里并不是他的家乡，但或许是生活得久了，让他在潜意识里也将此处当成了自己的归宿之一。
在宽敞的街道上行了一段路，威尔忽然发现了一些值得在意的事情，这座城市的氛围和之前——他离开之时相比，似乎有了极为巨大的变化。
留意着来来往往的行人，他在这些人的脸上看到了久违的灿烂笑容，完全不同于以往浑浑噩噩的麻木，这是发自内心的情感流露，有种精气神整个都焕然一新的感觉。
帝都最近是发生了什么事情吗？
威尔在心里疑惑地想着。
这一次的旅行长达半个多月，除了完成队长所交代的秘密任务之外，威尔和黑瞳主要是在北方荒无人烟的冰封之岭徘徊，为的是寻找能够治疗黑瞳身体的“秘泉”。
也因为这样，他们与人群之间的信息交流少得可怜，偶尔来到市镇里，也仅是采购完足够的补给之后，就继续上路。
所以直到现在，威尔都还不知道奥内斯特大臣覆亡的消息，更不清楚眼前这帝都早已是改天换地了。
不过心里既然有着这样的疑问，对于过往行人的谈话他便不再下意识去忽略，而是专注精神，侧耳倾听起来。
随着所收集到的信息量的增加，威尔的神色渐渐变得十分严肃，心里的情绪像是滔天海浪般翻滚无序，久久不能平静。
没办法，他所听到的这些消息委实是太过惊人了。
威尔无论如何也想不到，就在他离开帝都的这短短半个月里，这座城市居然发生了这么多劲爆的事情。
比如奥内斯特大臣的谋反和倒台，比如艾斯德斯将军被投入狱，后又被重新启用，再比如帝都朝廷势力的大清洗，还有文武官员的新旧交替……
当前的时局形势比之以往，可谓是翻天覆地了！
在心里暗暗感到高兴和振奋的同时，威尔也隐隐察觉到了违和的地方。
偏偏在他和黑瞳离开帝都的时候发生这种事情，虽说是有任务在身，但这确实有些太巧了，就好像是有人特意这么安排，好让他们远离这场纷争一样。
而比起脑子不灵光、想问题也不甚通透的威尔，旁边的黑瞳倒是把整件事情看得更为清楚，她低着头思索了一会儿，想明白了个中关节，然后神色变得复杂起来。
这一次……可算是欠下一个大大的人情了。
“威尔，找个时间我们一起去哈维尔将军家里登门道谢吧，这次的事情……真是多亏你的队长了。”黑瞳提议说。
“咦？道谢？为什么会变成这样？”威尔茫然地说。
“……你是笨蛋吗？”
黑瞳叹了口气，缓缓冲后者翻了个白眼，不过在威尔看来，这样的神情反而显得十分可爱。
“倒是经常被人这么说。”威尔讪讪地挠头。
看到威尔一脸放弃治疗的模样，黑瞳也深感无奈，只得用简短的言语将自己的猜想解释了一遍，威尔这才恍然大悟，理解了自家队长的良苦用心。
“呃……总觉得我好没用，不仅没有帮上忙，而且好像又被队长特别关照了。”威尔沮丧地说。
“不是好像，这本来就是事实啊。”
黑瞳娴熟地在威尔心口补上一刀，然后又微笑着拍了拍后者的肩膀：“但是没关系的，威尔……就算你真的没用到不被人需要，我也会一直陪在你身边的。”
“黑瞳……”
威尔被这句话感动得稀里哗啦的，要不是顾忌这周围的路人太多，单身汪的视线又尤其扎眼，没准就直接扑过去将少女紧抱在怀里了。
虽然他的心情因为黑瞳的安慰而放松了少许，但内心的某些想法却是不能轻易释怀的。
威尔觉得很羞愧，回想起加入“猎鹰”这几个月以来的经历，他似乎总是处于队长羽翼的庇护之下，还被队长明里暗里帮了许多，但所能回报的事情却着实有限得紧。
他可是一个坦坦荡荡的海军男儿，受人恩惠是一回事，但并不代表着他能够理所当然地接受这一切。
这样下去是不行的，我应该成长起来，一定要报答队长的恩情，还要依靠自己的力量来保护黑瞳不再受伤害，这才是一个海军男儿该做的事情。
威尔在心里默默下定了决心。
…
在中心商业街与黑瞳告别之后，威尔便回到了自己在下城区的住处。
那是一套别致的独立二层住房，颇为简朴的装修，院前的小花园以及灌木丛，有种来自家乡的温馨味道。
威尔买房子时一眼就相中了这里，不过也因此透支了他大半家底，好长时间都是节衣缩食地度过，他打算让这个地方成为他和黑瞳未来的家。
在房间里整理好行囊，然后进入浴室洗尽这一身的风尘，再换上干净便捷的衣服，颜色照旧是他喜欢的深蓝色。
搞定一切之后，威尔丝毫不浪费时间，很快便出了门，往警备队总部的方向走去。
没过多久，当威尔伫立在警备队办公室的门外之时，听着里面传出的久违而又熟悉的声音，他的脸上露出了发至内心的温暖笑容。
然后，他推开门，大步走了进去。
“我回来了，大家！”
…
跟所有人都打过一遍招呼后，威尔发现哈维尔此时并不在岗位上，大概是外出办什么事情去了。
于是，威尔只得向身为副队长的阿罗文报告他这一次任务的全部内容。
威尔此次的任务说来也简单，目的地是帝国的东北境内，是要去临近边塞的大都市风华城进行情报交接。
东北总督戴纳帝·维康尼亚是拥兵自重的帝国大军阀之一，这些年跟帝国中央貌合神离，私下里小动作不断，但这个男人明面上还是遵从帝国的号令，所以在奥内斯特掌权时期，对他完全就是睁一只眼闭一只眼，并不想去招惹麻烦。
而威尔的任务便是跟这个男人有关，他要秘密潜入戴纳帝所统辖的风华城内，将打入其势力内部的谍报人员所窃取的机要情报带出。
其实真要说起来，帝国中各个势力的情报传递皆是由哈维尔旗下的“暗影部队”所负责，并不需要外人帮忙也能很好地运行。
交托给威尔的任务，说到底也只是一个将他调离帝都的由头罢了，主要目的反而是去寻找冰封之岭那神秘的“秘泉”。
虽然经历了一些波折，但“秘泉”的所在之地终究还是让他们寻到了，黑瞳的身体状况也在“秘泉”的疗养下得到了显著的好转。
听到这些，阿罗文由衷地为威尔感到高兴，接着便露出坏笑的表情，说着你们两人之间的障碍也消失干净了，打算什么时候把黑瞳娶回家之类的话，让耿直的海军男儿感到极为窘迫。
聊了一阵子之后，阿罗文忽然一脸神秘地让威尔附耳过来，威尔觉得奇怪，但还是依言凑过去，然后他便听到了一件令他感到十分意外，却又好像意料之中的事情。
“你是说，队长和艾斯德斯将军他们两个……终于正式确立关系了？”
威尔惊讶的声音说到一半又陡然低沉了下去，好像生怕引起谁的注意似的，他的目光看向窗台前托着下巴望天空出神的斯比娅，眼中的担忧一闪而逝。
斯比娅对哈维尔的好意在他们这个小圈子里算是半公开的情报了，威尔原本还不是特别明白，但自从和黑瞳交往以后，他的情商便往上拔高了一截，也渐渐理解了一些以前看不太清的事情。
队长和艾斯德斯将军之间是有一个赌约的，但那终究也只是赌约而已，过了�