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就在格列高做着这样的美梦时，艾斯德斯的军队终于到来了。
那简直就是一场噩梦，长歌要塞的城墙仅仅挡住了艾斯德斯三天的时间，然后沙漠民族就像是被猫追赶的老鼠一样，真正意义上被杀得抱头鼠窜——格列高从来没有吃过这样的大败仗，他有些明白为什么曾经盛极一时的努马·塞卡王子会那么轻易走向毁灭了。
因为他面对的根本不是人，而是一个为战争而生的魔鬼。
再后来，艾斯德斯重新接管长歌要塞，并以此为据点，对沙漠之民的败军进行一轮又一轮的扫荡，格列高虽然用尽浑身解数，却也抵抗得极为艰难。
如果不是革命军承诺会派来援军，面对这种几乎绝望的状况，格列高差点都想要放弃战争，灰溜溜滚回自己的沙漠了。
现在援军确实已经来了，然而看着眼前这一个老男人和一个女孩，格列高实在是拿捏不准他们有多厉害，再一想到接下来将要直面艾斯德斯那个女魔头，心里自然是有些发虚的。
“你这叫什么话？要是没有把握我们还过来干什么？来送死吗？”卡尔迪娜听出了格列高的质疑，顿时就不乐意了，“告诉你，我父亲可以很强的！超级强……”
“迪娜。”
“……哦，我不说话就是了。”卡尔迪娜捂住嘴巴。
“我十分理解您的心情，格列高大人。”拉加德说，“但尤利西斯领袖从来都不打没有把握的仗，安排我们父女二人前来援助，自然也是觉得事有可为才如此决定的，您大可放宽心。”
拉加德这一番话说得底气十足，而卡尔迪娜显然也是这个想法，在背后连连点头。
之前就有提到过，“死棘”那所谓的排名并不靠谱。
虽然位居“死棘”的第三席，但拉加德的真正实力还要远远高于这个评价，只是这个上了年纪的老男人没兴趣争来争去，平日里不显山不露水而已。
真要有这个意愿的话，他甚至可以很轻松就击败身为次席的萨罗，至于“黑骑士”……这个大概还是要掂量掂量，毕竟拉加德已经没有了年轻时的旺盛精力，所以也不敢说胜率很足。
总而言之，哪怕是“帝国最强”这个超然的等级，对拉加德来说也并非是不可挑战的。
况且他这一次的任务又不是要击杀艾斯德斯，只是拖延时间，维持西方战线不至于太快崩溃而已，真要扛不住也是可以撤退的，所以拉加德才能有如此从容的态度。
大概是被拉加德话语中的自信感染了，格列高也微微松了口气，郑重地说：“既然如此，那就万事拜托两位了。”
“自当竭尽全力。”拉加德淡笑着说。
………………………………
第一百七十二章 过往之事
“两个坏消息，还有一个好消息，你们希望先听哪一个？”
虎口关的临时会议室中，哈维尔以平静的语气对他的部下们如此说道。
底下的四人交换了一下眼神，最终还是阿罗文率先出言：“我个人比较喜欢把惊喜留在最后，所以就先说说坏消息吧。”
“其中一个坏消息是，革命军在东南边境发动了兵乱，此时正以惊人的气势向帝都方向挺进，如今已经接连攻下了数个城池和关口，想来要不了多少时日，他们就会兵临帝都的最后防线——汜水关。”
“啧，这一天终于还是来了吗？”阿罗文咋舌，摩挲着下巴沉吟说，“三股武装势力同时从不同方向进攻，令帝国不得不分散优势兵力多线作战……”
“好一个大手笔的谋划啊，也不知道他们私下里到底达成了多少协议……就算是以帝国目前的军事力量，也应该觉得吃力了吧？革命军的那个领头者，是叫尤利西斯对吧？真是个不得了的家伙。”
“吃力是肯定的，但现在的局面还在可以掌控的范围之内。”哈维尔的目光看向横铺于会议桌上的帝国全境地图，手指则轻轻点在了汜水关的位置，“大将军会率领近卫军团驻守汜水关，并按照原定计划坚壁清野……另外，安德烈少将也将带领剩余的西南军部队出兵征讨，像钉子一样扎根在革命军的后方。”
“这样的布置，不说能彻底歼灭革命军，拖延时间却是不成问题的，剩下的就看我和艾斯德斯能不能迅速镇压东西方之敌了。如果一切顺利的话，或许能够将帝国周边的三大威胁尽数清除。”
“前提是一切顺利，对吧？”阿罗文叹了口气，耸耸肩说，“另外一个坏消息呢？我有一种不祥的预感。”
“这是刚刚得到的情报，在帝国的版图上，又出现了第四股不安定的武装势力。”
哈维尔说着，用红笔在帝国东北一带画了个圈，并在风华城的位置打了个大大的叉。
“人称‘北方之狼’的东北总督——戴纳帝·维康尼亚。这个男人极有野心，想要借助帝国动乱的机会谋夺更多的地位，现已与安宁道暗中取得了联系……而根据他们的协议内容，就在我兵临杰洛克，和安宁道进行最后总决战的时候，戴纳帝便会率军奇袭虎口关，截断我军后路，然后再与安宁道的部队两面夹击，以达到彻底崩溃我军的目的。”
“……原来是他啊，这倒是不奇怪了。”阿罗文露出古怪的笑容，“早就知道这个戴纳帝不是什么好东西，这下叛国罪是没跑了，也省了等到以后再慢慢清算……不过居然在这个节骨眼上参和进来，这个自作聪明的混蛋，还真是会给人添麻烦呐。”
“戴纳帝·维康尼亚？这不是……”威尔好像突然想起了什么。
“没错，你上次与黑瞳执行的任务，就是去的戴纳帝统辖的领地。”哈维尔看了威尔一眼，又说，“这些年来，我在帝国周边的多方势力中安插了不少暗棋，调查监视着一些执掌权柄的重要人物……而在这其中，戴纳帝·维康尼亚是尤其值得注意的，或者说是尤其危险的。”
“哦？居然能得到你这样的评价啊。”切尔茜露出饶有兴趣的神色，“先不说这个男人人品如何，在能力上绝对是出类拔萃的吧？”
“到底是不是出类拔萃，我跟你说件往事你就明白了。”阿罗文接过了话茬，“努马·塞卡知道吧？就是那位入侵帝国西北边境，然后被艾斯德斯抄家灭族的北方异民族王子。”
“嗯，听说过。”切尔茜点头，“‘北之勇者’和这个戴纳帝又有什么关系？”
“其实在努马·塞卡兴兵初期，原先的战略目标是占领帝国东北境内，当时的东北总督还不是戴纳帝，而是戴纳帝的哥哥——史里芬·维康尼亚。”
“这个人严格说来也是个逸才，但很可惜还不是努马·塞卡的对手，在一次王对王将对将的正面交锋之后，哥哥身受重伤，最后不治而亡，身为弟弟的戴纳帝这才临危受命，继承了已故亡兄的一切。”
“而接下来才是关键，这个戴纳帝可比他哥哥厉害多了，将东北军区的防线巩固得滴水不漏，接连将努马·塞卡挫败数次，就算是正面对决也完全不落下风……眼见军队的士气渐渐低下，努马·塞卡这才临时改变战略目标，率军转战西北，在那边的军事行动倒是进行得颇为顺利，直到艾斯德斯奉命前往西北战线支援，然后你们懂的……”
“现在想想，那位王子殿下简直不能再惨了，默哀三秒先。”阿罗文假惺惺地抹了把眼泪。
“喂，跑题了。”切尔茜不爽地提醒他。
“哦，抱歉。”阿罗文收起虚伪的姿态，继续说，“总之呢，因为有击退努马·塞卡的功绩摆在那里，所以戴纳帝最终排除一切非议，坐稳了东北总督的位置。弟继兄业，并且兄弟两人皆是人杰，这在当地还被传为一桩美谈呢……威尔你去过东北行省，应该也听说过这些事情吧？”
“是的。”威尔边回忆边说，“戴纳帝在当地很得民心，许多民众都对他赞不绝口，这些事情也一直在街头巷尾传颂，想不知道都难……”
“挺不错的故事嘛。”切尔茜看向哈维尔，“听起来倒像是一个合格的上位者，他危险在什么地方？”
“故事本来就是说给人听的，但真实的情况往往要比故事险恶得多，也龌蹉得多。”哈维尔的脸上说不清是什么表情，声音淡漠地说，“戴纳帝的哥哥，史里芬·维康尼亚并不是死于重伤，那样的伤势还不足以让一个身体健壮的强大武人死去，他是被人毒杀的。”
“你的意思是……”
切尔茜愣了愣，随后瞪大了那双漂亮的眼睛，显然是猜到了什么，却又不敢确信。
“杀死史里芬的不是努马·塞卡，而是戴纳帝本人，他是被自己最信任的弟弟亲手毒死的。”哈维尔的嘴角勾起一个讽刺的弧度，“权力是猛毒啊，对于原本就生于这种家庭的人来说更是如此，倒也不是什么稀奇的事情，不过他那为达目的不择手段的冷硬心肠，却是可以从中窥得一二……我或许应该庆幸，自己是萨尔蒙多家族唯一的独子，不用担心这些兄弟阋墙的丑闻发生。”
切尔茜听到哈维尔最后的感慨，觉得他是发自内心说出这些话，这世间总是不乏纷争的，无论哪一个时代、哪一段历史皆是如此。
然而归根究底，这些引起争端的人却都是在争夺着一些权和利的东西。
他们能爬上高位，大都是有学问的人，读过史书，偶尔也说几句以史为鉴之类的话，却不知为何一直在犯着同样的错误，简直可笑之至。
身处于哈维尔那个高度，看到得多了，自然也会从心底里生出厌倦和疲惫，觉得人这一辈子活得真蠢，为了那些生不带来死不带去的东西搞这么多事情，到头来两腿一蹬就走了，有什么值当的？
切尔茜回忆起自己成为杀手以来的那些经历，所见之人所见之事不外如此，也不禁微微叹息。
“说起来，戴纳帝和安宁道有联系这么机密的事情，你从哪儿得到的消息？”阿罗文忽然问。
“这就是最后的那个好消息了。”哈维尔笑了笑，“革命军那边发生了一些变故，娜杰塔想要终结战争，但革命军却偏偏背道而驰，所以她决定与我们合作……戴纳帝的事情，也是赤瞳传达给我的情报之一。”
“原来如此，”阿罗文想起了那天晚上的事，点了点头说，“你觉得他们值得信任吗？”
“至少娜杰塔和赤瞳是值得托付信任的人，其他人嘛……没有直接交谈过，我也不是特别了解，所以就暂且保留吧。”哈维尔顿了一下，又说，“总之先做好第二手的准备，要是出现个万一的情况也好妥善应对。”
“你倒是一如既往地谨慎啊。”阿罗文说。
“小心无大错，不是吗？”
说完这些后，哈维尔又低头沉思了一会儿，半响后才重新抬起头，在会议室内环视一周，心里已然有了某些决定。
“威尔，”他说，“明日你就随我一同出征安宁道总部——宗教都市杰洛克，考虑到帝都现在的不安定局面，我们必须以最快速度结束这场闹剧。”
“是！”威尔当即抱拳应声。
“阿罗文，我留给你两万人马。”哈维尔转过头，看着阿罗文说，“你就负责和玛丽卡、切尔茜在虎口关留守，准备迎战即将到来的戴纳帝·维康尼亚……听闻他麾下的东北军团甚是骁勇，所以我也不要求你战而胜之，只要撑到我胜利归来就行了。”
“哈？你在说什么蠢话啊？”
听到这话，阿罗文顿时就不乐意了，眉毛一挑，便拍桌子腾一声站了起来，不爽地说：“你只管安心对付安宁道的那群教徒，这边的问题交给我，等到你兵马凯旋的时候，我会让你看到戴纳帝那小子的人头悬挂在城门的桅杆上！”
开玩笑，数遍这帝国，真正能让他甘拜下风的也只有两个人罢了。
其中一个毫无疑问是从童年时期起就带给他沉重心理阴影的哈维尔，另一个则是拥有“冻结时空”这种逆天神技的艾斯德斯，只要不能破解这一招，他就永远没有战胜艾斯德斯的可能。
而同为“帝国最强”之一的布德，说实话阿罗文是并不惧怕与之战斗的，赢不赢得了暂且不论，但战况绝对不会是毫无悬念的一面倒，而且阿罗文也有那个信心，自己在十年之内必定能超越布德，这就是他的底气。
所以，一个不知从哪个旮瘩蹦出来的路人甲也想让他暂避锋芒？不存在的！
“呵，口气倒是挺大的，就是不知道你的本事能有你口气的几分实力？”哈维尔笑了。
“你等着瞧便是。”
阿罗文也咧嘴一笑，露出两排白森森的牙，他会证明谁才是真正的狩猎者。
………………………………
第一百七十三章 斩首行动
时至深夜，如同怪兽一样盘踞在山隘之间的虎口关也仿佛陷入了沉睡，高大城墙还有城关内部的过道上有几个巡逻队在不断巡视，他们分工明确，并且每三个小时一个轮班，就像是机械表的零件一样在精准地运转着。
按理来说，像这样的严密防守已经是相当级别的高规格了，但却并不是毫无缝隙，所以对于某些特定的人群来说，想要潜入进去也并非什么难如登天的事情，赤瞳就是最好的例子。
帝具使级别的战斗力，从某种意义上来讲，已经可以违背世间的常理，打破长久不变的平衡。
“嗒嗒嗒……”
一阵阵不甚明显的脚步声，却透着整齐和充满节奏的感觉，只是听闻这声音便可以在脑海中凭空想象，有一支训练有素的队伍正在逐渐接近的情景。
虎口关的内城，一支二十来人的巡逻队于沉默中慢慢行进，按惯例经过了城关内的某些隐蔽角落，左右巡视确定并无异常后，这才换了路线折返。
等回到了屯兵所，便是交接换班的时间，他们也就可以休息了。
此时此刻，没有一名士兵注意到，就在巡逻队身后百米外的漆黑阴影处，有一双明亮的眼睛霍然睁开，然后毫不犹豫盯上了他们，就像是猎食者盯上了自己的猎物。
随后，潜伏许久的身影悄无声息地慢慢从后面接近，整个过程没有引起任何人的警觉，混沌的杀意在这无边黑夜中悄然氤氲，最后化作了无形的屠戮之手，剥夺生命。
恐怖和杀戮只来临于一瞬之间。
只见那道身影在接近至一定位置后，突然探出双手，随后修长的十指就像是随意延伸的血肉触须一样向前突刺，前方的士兵几乎连反应的机会都没有就被贯穿了咽喉，死者正好十指之数。
紧接着，如同尖矛一样锋利的手指去势不减，继续向前突刺，再度贯穿了第二名、第三名士兵的咽喉，晦暗的黑夜中突突突的穿透声音连成一片，混合着士兵们临死前的闷哼声，血腥的气息很快就蔓延开来。
“等等，有情况！”
袭击所造成的声响虽然不大，但对于这些巡逻中的士兵来说却宛若惊雷一般，在士兵队长的惊叫声中，余下的士兵们一个个都下意识地从原地跳开，同时在空中转向面对身后，并哗啦啦拔出腰间的制式佩剑，冷厉的目光顿时扫射过去。
然而，呈现在他们眼前的，是三分之二同伴莫名惨死的残酷场面，猩红的液体泼洒了一地，所有人都是被一击穿喉，脸上的神情甚至还带着临死前的茫然。
对于他们来说，这场死亡是如此地突兀和不讲道理，以至于连心理准备的时间都没有，到死都还不明白发生了什么。
在第一波袭杀中幸免于难的只有可怜的七名士兵，这其中还包括巡逻队的士兵队长在内。
他们将视线往后移动，映入眼帘的是一个身着白色武道服、扎着奇怪短马尾的女人，她的双手沾满了渗人的血迹，此时正一脸陶醉地用舌尖舔舐着自己的手指。
月光从高空倾洒在那个女人的身上，将她乌黑的双眸染上诡异而邪魅的光晕，看上去就像是一个已然永坠邪道的变态杀人鬼。
“各位晚上好啊，我是铃鹿，让我们来一起愉快地玩耍吧……”
杀人鬼轻轻笑了起来，那低沉却又满是轻佻意味的声音挑动着士兵们的怒火。
“你这混蛋！”
一名年轻的士兵目眦欲裂，紧握长剑的手臂因为愤怒而微微颤抖起来，他向前踏出一步，整个人已经做出急冲前的准备动作，似乎是想要以一己之力为被杀死的同伴们报仇。
“冷静点，这不是我们可以对付的敌人！”
一只有力的手掌紧扣在年轻士兵的左肩上，士兵队长阻止了这名莽撞士兵的作死行为。
能够在西南军团的严密防守下悄无声息地潜入进来，这绝不是普通人可以做到的事情，就算是厉害点的战士也同样做不到。
不难推测，眼前这个女人十有八九是一名帝具使，或者说是将身体锻炼至极致，能够和帝具使相当的武