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灯火照在小姑娘的脸庞上，安安静静，像是一个不知世事烦恼被深深宠爱着的宝贝。
山茶眼睛有些酸，吸了吸鼻子，转过身朝屋外走去。
……
夜色渐深，灯火阑珊，街上已经没有什么人了。月光皎洁，倒影在清澈的水中，幽幽清凉。三思桥边上，停着一辆高大的马车，悄无声息，几个侍卫像石像一般伫立在侧，一动不动。
江绝懒洋洋地靠坐在马车里，手中拿着一卷书册借着烛火翻看，俊美的脸在火光之下半明半昧。估计谁见了都会大吃一惊，这位玩世不恭花天酒地的皇太子竟然会有这么认真的时刻。
“殿下，已经亥时了。”
侍卫站在窗下出声提醒了一下。
江绝放下了手中的书卷，抬起手指揉了揉胀痛的太阳穴，问道：“没有人出现吗？”
“回殿下，没有。”
“回宫。”
“是。”
车轮转动，朝皇宫的方向行驶而去，越来越远，隐没在了黑暗之中。
几丈之外的墙角处，永乐和眉山不约而同地松了一口气，一前一后往医馆走去。永乐低头看着地面，眉头紧紧锁着，一言不发。早些时候在云上酒楼见到江绝的时候，她还在感慨再遇的时机太对了，后来就偷偷递了纸条到他手里，约在三思桥相见。
只是没想到世事无常，她来了，他也来了，最后却依然没有相见。
“永乐，你身上的秘密似乎不少啊。”眉山感慨了一句，忍不住说道：“老实说吧，我越来越觉得你很危险了。对了，你那个红衣服朋友什么时候会来？”
已经十几二十天了，眉山焦急了起来，总不能让她一直留在医馆里吧？她身上都是谜，他心里也没有什么底，到底是个隐患，哪一天不留神就带来致命的危险了。
“喂？”眉山见她沉默不语，不由再次开口：“其实你做什么要逃跑呢？神的新娘，很多人争着抢着要去，却没有资格呢，那可是一飞冲天的机会呢。”
永乐这才回过了神来，她沉默了许久，久到眉山都以为她不会回答了，她这才轻轻叹了一声，问道：“其实以前我也是这么认为的。在大昭国，若是成为了神的新娘，那就是至高无上的殊荣。保三代荣华，赐万金，赏良田百亩。”
“承江之中也相差不远。”眉山说，“你为什么会改变想法呢？”
“当时官府里记录在册的并没有我的出生年月，我很奇怪，也很想要成为新娘，就主动去做了登记，之后就欢欢喜喜等待着‘出嫁’。迎亲的仪仗来到家门口时，爷爷才知道这件事，他震怒了，坚决不同意。”
眉山挑了挑眉毛，这种事情他也是第一次听说。不过不止是他，三百多年来，拒绝成为神的新娘的人，这也是头一出。
“哥哥知道了后脸色顿时就很难看，爷爷推着我要我赶紧逃走，我很费解，觉得他们都很不可理喻。我问为什么，他们也不肯说。所以我也坚决不走。”
“最后你还是逃了。”
“因为没有办法，他们拿命逼我走。”
永乐还记得当时那剑拔弩张的气氛，她不明白为何明明一件被所有人都羡慕的事情会变成这样，爷爷和哥哥的如临大敌，而迎亲的仪仗队已经在门外了。
她赌气一般打开了门，而就在开门的刹那，爷爷猛地抽出一把刀，从她身边扑了出去，一刀砍死了那个宣旨的太监。
场面一下子就混乱了起来。所有人都惊呆了。永乐根本来不及反应，又见哥哥也提着武器冲了上去……
“后来我逃出去了，爷爷和哥哥……”
永乐喉头哽咽了，有些说不下去了。
久久的沉默。
良久，她吸了吸鼻子，这才继续说道：“……我很后悔。再离开大昭后，我思来想去，心中渐渐有了一个猜测。”
神的新娘，只要生成八字满足条件，男女皆可。可他们并不是真的就要嫁给神，只是会在三年一度的仪式上，将他们送到神国去。民间的百姓将此举称为“出嫁”，而被选中的人则被唤作了“新娘”，渐渐的就传开了。
“神国是什么样子，至今无人知道，那些被送到神国的人从未回来过。所以我大胆猜想，那些人最后会不会都死了呢？就像是……祭品一样。”
眉山的呼吸顿时粗重了起来。
☆、第32章 孰是孰非
如果不是那样的话，爷爷和哥哥为何反应会那么大呢？然而还有很多疑问，他们怎么敢那么想，他们是否知道一些什么？
十六年来，永乐一直都是个普普通通的姑娘家，无忧无虑地活着。识一点点字，会一点点法术和拳脚功夫还有锻造。虽然从出生起就没见过父母，爷爷和哥哥都很疼爱她，如果不是她的擅作主张的话，那种生活大概会一直持续下去吧。
可惜一切都回不去了。
“你也别自责了。”眉山安慰她说道，“神的新娘不管在大昭、承江和圣溪这三国中的哪一个，都不会被人拒绝，谁又能想得到呢？而且这件事里说不定还有内情，只是他们都没有告诉你而已。”
“嗯。”
永乐长长叹了一口气。
从逃婚那日到如今，扳起指头一算连三个月都没有，她却觉得漫长得似乎过去了半辈子，历尽波折，精疲力尽。
“眉山，我知道你担心我连累你们。”永乐轻声说道：“最多再三日，如果我等不到他，我就走。”
眉山心里松了一口气，眉头却还是皱了起来，有些问题明明不该问，还是问出口了：“他怎么了？”
“凶多吉少。”
“那……方才马车中的人又是怎么回事？看那马车，应该是个权贵。你好像一直在等他，可为什么又不去见呢？”眉山回想了一下，“难道，是因为我的某句话让你想起什么了？”
永乐又是一叹，点了点头。
那日在死亡之原分别的时候，江绝曾经对她说过一句话，他说“到万不得已的时候，你可以来找我”。后来一直没有找他，一是因为一直处于被追杀之中，身不由己。二个是，他只是个纨绔公子哥，又能帮助她什么？在云上酒楼再遇时，知道了这个纨绔公子哥原来是纨绔太子爷，这才动了一些心思。
“我陪你来三思桥……你好奇，问我毒美人是怎么回事……”眉山锁着眉头回想着，恍然明白了过来，惊诧道：“我知道了！刚刚马车中的是皇太子。”
永乐没想到眉山这么快就猜到了，点头说：“是他。”
尹俊竹，承江国的左丞相，却偏偏喜欢被称为先生。因为心狠手辣、运筹帷幄而闻名天下，又因为相貌极美，背地里被人称作毒美人。
他出生自一个权势滔天的大家族中，却是一个身为低微的庶子。不过如今这个家族已经不复存在了，被他亲手一个一个送去见阎王了。
传言他父亲和兄弟姐妹被处刑的那一日，还是他主动请缨去监刑，为此崇帝还夸奖他大义灭亲。可当初有看到过那一幕的人，私底下都咒骂他太狠毒了，时至今日都还觉得胆寒。
他们都是被凌迟致死的。从兄弟姐妹们开始，一刀一刀割下他们的皮肉，到最后整个人都快成为光秃秃的骨架了，浑身血淋淋的，还没断气。尹老大人眼睁睁看着这些，双眼血红，每当要昏死过去还有人给他输送内力。等他的儿女们一个个割够一千刀，最后一个就轮到他了。
这场刑法持续了整整三天三夜，那场面惨烈至极，围观的百姓都不敢多看，渐渐走得只剩下寥寥数人。同坐的官员们早就面无人色，却又不敢离开。
尹俊竹从头看到尾，面无表情，喝着茶聊着天，像是坐在戏园子里闲适地欣赏戏曲。
末了，还露出了一个笑来。
从那天开始，尹俊竹心狠手辣的名声就传开了，直教人闻之色变。
“我有注意过，方才那辆马车上没有夹竹桃的印记，所以不是尹先生。他是个孤臣，朝野中能和他扯上关系的，就只有崇帝和皇太子。”眉山的声音将她从思绪里拽了回来，句句分析在理，“崇帝不大可能，所以我猜马车里是皇太子。”
“眉山，你真聪明了，完全像个断案高手。”永乐再一次感慨，却没有说破因果，“不过我也是今天才知道他是皇太子的。”
毒美人就是尹先生，她知道这一点就够了。之前在城门口与押送柔姬的马车相遇，她仗着耳力听到了一些零碎的对话，官兵就有提到过“尹先生”，还说他是一个惜才之人。而柔姬就在见到尹先生之后，立刻就被释放了，还带着人来找她和东阳的麻烦。
要怪就怪她太笨了，在云上楼见到柔姬之后居然还没想到那里去，直到此刻才反应过来。而恰恰是在尹俊竹与她在流水竹林中相遇后的那一晚，她就被柔姬杀上了门来。
也不知道那些层出不穷的追杀中，又有多少江绝的影子在背后。
永乐的心里相当沮丧失落，江绝曾说过他见过的宝贝多了，看不上灵器。却原来也不过如此。死亡之原他挡在她身前的那一刻，她就把他当做了朋友呢。
……
翌日，清晨。
长安城里比往日里更加喧闹，街头巷尾，茶肆酒楼，皆在对昨日白色巨鸟的事情议论纷纷。
一个酒摊之上，男人心有余悸地拍了拍胸口，感慨说道：“哎哟，昨天可真是吓死我了。还以为就要把小命交代了呢！”
“还好通缉队很快就来了，那白色怪物太可怕了。”
“皇太子当时就在云上酒楼，还派出了他的修仙者护卫队呢！”
一人原本独自坐在一边喝酒，一听这个顿时就冷笑了一声，放下了酒杯子，说道：“也许那白色巨鸟根本就是冲皇太子去的呢？”
此言一出，四周顿时静了一静。
“莫要信口雌黄，你有什么证据吗？”
“还需要什么证据？只能说你消息不够灵通，大家基本上都知道了。”那人说道，“长安周围的地方，这一个月以来已经遭遇三出白色巨鸟袭击了，比如青云城和山家村。”
“那又能证明什么？”
“难道你忘了，皇太子从死亡之原回长安，这两个地方都是必经之地。而昨天，白色巨鸟又来了，好巧不巧的，又围着云上楼转悠。你以为是因为什么？”
“可是……”
一个人路过这里，恰好就听到这番话，也是点头说道：“这个大家都知道了，也许是上天看不过眼皇太子的荒唐，所以才降下责罚了呢？”
“你想想，已经三年没有魔兽肆虐了，为什么皇太子一回来这种事就接连不断？”
“说的也是啊！”
“皇太子也真是荒唐得过分了，”那人压低了声，冷哼道：“说是去视察民情，一走就是两年。可没见过哪个地方传出他的消息……指不定只是游山玩水呢。”
男人恨恨地一拍桌子：“皇太子要是不回来，一切都顺顺利利的，哪来这么多糟心的事情呢？”
“是啊，为什么要回来？”
“是啊。”
“……”
此言一出，四周皆是附和。
很快，这个“白色巨鸟是冲着皇太子而来”的这些消息，在短短时间之内传遍了整个长安。
……
金銮殿，一片寂静。
大臣们皆是垂着眉眼，大气不敢出。
崇帝坐在最高处的龙椅之上，冕冠上垂落的冕旒遮挡住了他的面容，陷入了阴影之中，叫人看不真切。只是那纯金打造的扶手几乎被捏变形，任谁都知道崇帝出正处于震怒之中，那浑身散发着强烈的杀意，压迫得人背脊都忍不住往下弯。
钦天监跪在地上，上身和头都贴在了地面上，浑身瑟瑟发抖。他的身侧不远处，是一张散乱的奏折，刚被崇帝怒摔了下来。
钦天监声音都颤了起来，一咬牙还是说道：“陛下……这……这都是上天的旨意啊！”
右丞相冷靖闻站在首位，垂在身侧的右手之中正数着一串小叶紫檀的念珠，不疾不徐，似乎这殿内的压抑与他并不相关。又数完了一圈，他斜着眼睛往旁边所站的白发男子瞥了一眼。
冷靖闻皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，说道：“尹大人倒是淡定。”
尹俊竹半敛着眼睑，神色淡然，不为之所动。
高台上，崇帝拿起了桌案纸上的奏折，翻开念了念：“白色巨鸟横行，长安遍传此乃皇太子所故……”
他一扬手，将那奏折狠狠扔了出去，纸张在空中翻滚猎猎作响，每一声都让人胆战心惊。
崇帝又拿起了新的一个，接着念道：“皇太子不务正业，花天酒地，惹得天怒，难当大任……”
“……恐民心涣散，难以对百姓有所交代……”
崇帝就这样一个接一个念奏折，又一个个扔了下去，。
“哈哈哈。”崇帝轻蔑地大笑了三声，猛地一拍桌子，站起了身来指着底下的一干大臣：“你们一个个都觉得那是天意？”
底下鸦雀无声。
钦天监还欲开口，崇帝冷冷地朝他看去，那目光冰冷得如出鞘利刃，厉声喝道：“你给我闭嘴！”
“愚不可及！几只魔界跑出来的魔兽而已，一个一个说成是天意！”崇帝的声音里蕴含着浓厚的怒意，随时可能爆裂开来。“天意天意天意！是不是有什么事皆由上天裁决你们才满意？你们眼里还有没有朕这个皇帝！”
“陛下息怒！”
“臣等不敢有此大逆不道之意……”
“陛下息怒！”
金銮殿中黑压压跪了一大片。
“什么息怒？以后你们有什么事就去向上天求旨吧！让上天给你们指示！不用来问朕了！”崇帝冷笑道，拂袖而去：“退朝！”
☆、第33章 神罚
众位大臣陆续从金銮殿中走出来，低声交谈了起来，眼角余光瞥过了一个白发身影，不由停止了下来，不动声色地往后退了一步。
“尹先生。”
“尹先生。”
尹俊竹点了点头，不疾不徐地走下阶梯，清瘦的身影挺拔修长，透着远山松柏的傲然之气。白发垂落，风姿绰约，整个人沐浴在阳光之中，却比那金色阳光更加夺目。
然而没有人敢过多注视他，唯恐惹了他不快。所有人都心知肚明，就算尹俊竹是承江一道绝美的风景，却也是最残酷血腥的一道。他孤身一人，被清流党所不屑，被权贵党所不耻，但在台面上，没有一个人敢怠慢他。
“尹先生。”等在金銮殿门口的太监迎了上去，给他撑起了伞，说道：“夏日炎热，陛下命人在马车里准备好了冰块，还派人送来了冰镇酸梅汁。”
尹俊竹点了点头，淡淡说道：“让陛下放心，这件事我心里有数。”
不远处，冷靖闻跟人停止了交谈，大步朝尹俊竹走了过去，一边笑着说道：“哎，尹大人，这几天的气色看起来不错，不知是不是寻到了什么灵丹妙药？”
“冷相有话不妨直说。”
“尹大人还是这么直来直往。”
尹俊竹斜睨了他一眼，唇角冷冷地勾了起来，说道：“冷相你不知道吗？我只跟值得重视的人迂回，不过冷相爷并不在列。”
“唉，果然跟尹大人说几句话，没有个宰相肚子是不行的，这方面我也算是名至实归了。”
冷靖闻眼中的凝滞稍纵即逝，被这么刺了一句也是笑意不改，浑然不在意的样子，若是不知道的人远远看过来还以为他们两关系多么亲厚呢。冷靖闻低声问道：“尹大人，你觉得皇太子真的能当大任？”
“若是皇太子不能，你觉得长公主如何？”
江家的王朝，子嗣向来单薄，上面几辈人皆是一脉单传，除了远到天边儿去的亲戚们，旁系的一个没有。到了如今的崇帝总算为江家争了一回光，生了一儿一女，已经可以笑傲历代先辈了。
“长公主虽然只是女辈，可向来不输于男子。不说文武骑射样样精通，这个月她刚从边关慰劳兵士归来，不论是在谁的心目中，恐怕也比皇太子……”
“是啊，”尹俊竹想起那个不争气的江绝，也不由幽幽叹息了一声，“没想到冷相也是个开明之人，不拘泥男女之别。”
冷靖闻神色肃然，朝金銮殿的方向拱了拱手，说道：“一切为了承江。”
“只是可惜……”
“可惜什么？”
冷靖闻原本单手把玩着念珠，听了这句不由手上一顿。
尹俊竹眸色清冽如冰，意有所指道：“皇太子始终是皇太子，陛下心中自有决断，而我只按照陛下的意思办事。”
冷靖闻冷哼了一声：“你这是愚忠啊！”
“陛下要的就是忠。”
尹俊竹不置可否地笑了笑，在太监的搀扶之下上了马车，缓缓离去。在皇宫之中，胆敢将马车驶得离金銮殿这么近的，也只有崇帝恩准的左丞相尹俊竹了，众大臣眼红不已，不过想起尹俊竹那副身子骨，还是摇了摇头。
冷靖闻看着远去的马车，摇头叹息。
……
作为朝廷重臣，尹府的位置自然也在宁都之内，而且还是地理环境最好的一个。不仅是离皇宫近，也是最宽敞的，依山傍水，风景别致。可是关于这个