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“乃是敞长上。”
“哦！桑兄不是单身客人，蔡某真是有眼不识泰山，原来桑兄是有所为而来的，难怪有
恃无恐。凌当家宠召，蔡某不敢不来，也不知凌当家……”
“呵呵！蔡师傅见笑了。敞上在对岸专诚相候，请下船至对岸一叙。请。”
艺高人胆大，文昌的水上功夫他自己知道，舟江窄小，何所惧哉？他泰然举步下了小艇。
两名大汉抢上船头，小艇象条大鱼，灵活地驶出汹涌的江心，翻腾的江水，似乎对小艇
毫无影响，两文长浆连转如飞。到了对岸扭头瞧，不偏不倚正好对正码头泊船，两大汉的操
舟术，委实高明。
白花蛇首先跃上江岸，两人并肩进入对面的江岸丛林。不久，到了一处山坡下的树林
中，前面出现一个草棚，草棚外站着八名劲装大汉，相簇着三名中年人。
中间的中年人头上未带巾帽，光油油地不见一发，铜铃眼，狮子大鼻阔嘴唇，留着两撇
大八字胡，双耳招风，在粗豪凶猛中，却透着三分愚蠢气。他身材不太高，有点臃肿，穿了
一身青劲装，没带兵刃。只消看了他的光秃脑袋，便知他是汉江秃蚊凌远凌当家。
水上英雄本来极少叫当家，但为他们的家在船上，叫舱主，或者叫舵把子。但汉江秃蛟
不同，他不住在船上，汉江本来就窄小，容不下他这条蛟，他在各地陇上建有不少秘窟，在
秘窟中当家，非必要不想下船，文昌懂得江湖门槛，也似懂非懂，给他叫对了。
左首一人身材高瘦，手长脚长，在水中定然得天独厚，手脚划一次，可比矮个儿划两
回。橄榄头，雷公嘴，阴阴沉沉，死样怪气。
右边那个仁兄象个武大郎，五官挤在一块儿，身高不过五尺，下颌伸出，除了一个代表
坚强的下颌外，一无可取，他怎能胜任水上英雄的勾当？
三人站在草棚口，并未迎出。近了，白花蛇抢前两步，行礼说：“禀当家，蔡师傅驾
到。”
十一双怪眼打量着来客，文昌毕竟未曾经过风浪，看了对方竟有十二人之多，心中有点
发慌。幸而脸上一向不带表情，喜怒不现于脸面，无形中帮了他的忙，未让对方看出他的心
虚。他抱拳行礼，强作镇静地说：“蔡某应凌当家宠召，来得匆忙，幸勿见怪。”
汉江秃蛟咧嘴一笑，八字胡一阵抖动，说：“好说，好说。凌某这次专程到贵地拜码
头，苦于无人引介贵地的英雄人物。蔡兄的大名，凌某早有耳闻……”
文昌不惯客套，抢着说：“当家的谬赞，愧不敢当。蔡某凭小手艺谋生，只会打造一些
兵刃暗器，见笑大方，请问凌当家……”
“哈哈，不必过谦，蔡师傅不但艺名传遐迩，昨日那一记‘分花拂柳’火候的老到，拿
捏的精准，委实无懈可击，高明之至。凌某先替蔡师傅引见两位弟兄。”
高个儿叫梭鱼锺毫。
矮个儿叫水鼠管江。
引见毕，向棚内伸手虚引说：“请入内一叙。客居不周，委屈了。”
“当家先请。”文昌谦让。
其实，汉江秃蛟已经大刺刺地举步往前走，根本没有谦让的诚意。落坐毕，一名大汉奉
上香茗，汉江秃蛟哈哈怪笑，笑完道：“凌某这次打扰贵地，蔡师傅可知凌某的来意么？”
“蔡某愚鲁，猜不透，请教。”文昌答，他确是不知。龙驹寨除了张子玉兄妹，谁也不
知。
“哈哈！贵地的病无常姓郭的，把持着贵地的买卖，包括赌坊娼楼，无所不为。凌某手
下的弟兄，曾在贵地多次受辱，凌某身为当家，不能不管，所以这次率领手下弟兄，来大兴
问罪之师。兄弟也知道，贵地乃是藏龙卧虎之地，其中不乏高手英雄，象蔡师傅便是其中之
一。兄弟此行志在必得，希望能得到贵地英雄的支持。凌某不才，愿与贵地的英雄结为兄
弟，患难同当，富贵与共。贵地的几位仁兄，已经和凌某焚歃过血。蔡师傅不但人才出众，
而手底下……”
文昌已完全了解是怎么回事了，心中各种念头闪过，他下了主意，抢着说：“蔡某除了
手艺之外，空有几斤蛮力而已。再说，在下乃是本份小民，不敢高攀，当家请谅。”
汉江秃蛟脸色一变冷笑道：“蔡师傅，兄弟以心腹相待，决非与你老弟空言数语。”
“在下委实一无所能，有负当家的抬爱。”
“砰”一声暴响，水鼠管江一掌拍在桌面上，茶杯滚下地面，“乒”一声砸个稀烂。怒
叫道：“好不识抬举！推三阻四，你还瞧得起咱们汉江的英雄好汉？你也不想想，与咱们称
兄道弟，大秤分银，不比你做一辈打铁匠强？”
棱鱼锤豪摇手打圆场说：“三弟，不可暴躁，蔡师傅不是糊涂人，他会想的。大家都是
兄弟，吵起来日后也不好看。”
“哼！他如果会想，也用不着大哥给他说尽好话。”
“三弟，不必发火。东街的地里蛇李三，南码头的瘸头王四，都不是怕事的人，可也都
在昨晚喂了江中的王八，蔡师傅不是怕事的人，难道他不知道厉害，三弟，少说两句话。”
一唱一和，利害并施。文昌倏然站起，想先占住有利方向。
可是晚了一步，八大汉已堵住了大门。
文昌心中早有计效，冷冷地说：“诸位是要蔡某入伙？”
汉江秃蛟站起了，点头笑道：“两条路，一明一暗。”
“请教。”
“明，咱们称兄道弟。暗，按咱们的规矩是捆上大石沉江。”
“在下如果入伙，如何安排蔡某？”
“张家铁店交给你经营，归咱三弟管辖。”
“这是说，在下只配做一名跑脚？”
“咱们这儿都以兄弟相称。”
“蔡某有条件。”文昌沉声说。
“说说看。”
“龙驹寨水陆码头，归蔡某管辖，四成常例钱交当家，六成分派本地兄弟。”
“你在做梦？”水鼠管江怪叫。
“蔡某没睡着，目下太阳当顶。”
“你凭什么？”
“手底下功夫。你不信，试试看。”
水鼠管江大吼一声，冲上就是一劈掌。他小看了文吕，一个打铁匠太渺小，几斤蛮力怎
禁得起内家掌力的一击？放手攻入，一掌满够矣！
文昌向右闪开两步，水鼠管江的左掌突然削出。
机会来了，文昌左掌切出，将对方的左掌向上格，闪电似的踏近迫近身边，右拳出如电
闪。
“砰砰！”两记短冲拳全擂在水鼠管江的左肋下，左掌变切为搭，一搭一钩，将人向侧
后方带，只带一半再变进击，“砰！”一声暴响，水鼠管江向前仆的脑袋挨了一记重击，击
中了右脸，人反上向上翻，飞腿丈外，“叭”，一声跌了个手脚朝天，连一声也未叫出，已
是半条命。
双方接触，乍合乍分，捷如电光石火，但听铁拳着肉所发的响声如同连珠花炮爆炸，太
快了。
还不等其余的人看清底细，文昌已冲向开了一个小窗的棚壁，“砰砰”两声，撞倒了棚
壁，人已破壁而出，直冲出十丈外，方回身大喝道：“诸位，好好思索蔡某的条件。”
草棚中大乱，汉江秃蛟怒叫如雷急冲而出，其余的人呐喊着拔兵刀狂追。
文昌一面走，一面扭头叫：“诸位真不要命，休怪蔡某心狠手辣。汉江秃蛟，小心你的
脑袋。打！”
一把梭型飞刀化作一团光球，飞旋而至，捷如电闪，几乎令人肉服难辨，飞越汉江秃蛟
的顶门。飞刀不是直线飞行，而是乎旋而至，刮掉了汉江秃蛟顶门一层油皮，危极险极。
汉江秃蛟只感到头皮一凉，“哎”一声站住了，伸手一摸，摸了一手血。文昌的喝声又
至：“追得最快的人，小心右耳。”
白花蛇知道厉害，急声叫：“弟兄们，穷寇莫追，这家伙的暗器厉害。”
文昌展开轻功，三闪五闪便出了林。到了江边，后面看不到人影，只听到怪声。
小艇半搁在江岸，两名大汉听到叫声，在岸边站起一看，文昌已奔至切近。
“你定然不识抬举，送你见龙王。”一名大汉叫，伸手到舱板下掏家伙。
文昌象一阵狂风刮到，另一名大汉来不及伸手取家伙，“猛虎扑羊”凶猛地扑上。
文昌“双盘手”向上崩，飞起一脚，“扑”一声将俯身掏兵器的家伙，撞得向旁歪倒，
兵刃仍末掏出。
文昌一不做二不休，赶上一把扣住一名大汉的后颈。他本想点上穴道，但也知道自己十
年火候未到，恐怕制不住穴道，何必噜苏？右掌猛劈而下，扑一声斜劈在大汉的后背近腰
处。大汉狂叫一声，软倒在地。
他将小艇推出，单浆左右分拔，小艇如箭离弦，片刻便到了江心，扭头叫：“好汉们，
三思而行，后会有期。”
汉江秃蛟一众人在江旁矮林中，切齿大恨。
南码头有不少观众，他们眼见文昌在刹那间击倒两个人，再夺船单浆过江，昨天店中闹
事，文昌一把火钳击飞一刀一尺，小地方消息传播得极快，也愈传愈离谱，变成了赤手金刚
制住了两名拿刀拿枪的小鬼。今天在距岸观战，确是赤手空拳击倒了两个人。乖乖！喝采声
惊天动地，有的人全放下话计穷叫好。
汉江秃蛟的人暗暗吃惊，因为文昌的小艇速度惊人，在激流中凭一支单浆控舟，不易！
龙驹寨的地痞们，全都吃了一惊，赶忙飞报病无常。天！真入不露相，蔡师傅竟然是了
不起的英雄哪！真要找麻烦，恐怕吃不消只好兜着走。
文昌崭露头角，成了龙驹寨的名人。
人们对病无常极端反感，却又无可奈何，目下有人找他算帐，除去龙驹寨的大害该是好
事。可是前来找病无常传信的方式，却令人毛骨悚然，果然更不是好东西，也许比病无常更
坏。这次眼看文昌在江对岸和人打架，那些人却又是些陌生人，蔡文昌在龙驹寨一向安分守
已，从没听过他在市面惹事生非出风头。由昨天店中冲突的情形猜测，文昌假使不是和病无
常的人决斗，定然是和留刀寄柬的人干上了。地方人士为了这事亦喜亦优，唯恐事情闹大不
可收拾。
正相反，因此一来，汉江秃蛟反而有所顾忌，不敢提前发动和病无常火拼。
可怜的病无常，直至昨夜才得到有人留刀寄柬的，消息，再从白花蛇桑霸通名号的线
索，方知是怎么回事。早些天有几名得力手下神秘失踪的离奇事件，总算真相大白有了下
落。他不是省油灯，立即开始布置，并派人到商州请朋友赶来助拳，紧张起来了。
文昌回到店中，狄二伯和少东主已在店中焦急地等侯多时。他也是心中不快，看了两人
的脸色，以为他们对他今天的行事不谅解，登时沉下脸踏入店门。
“蔡师傅……”狄二伯刚开口。
文昌立即打断他的话，冷冰地说：“二伯，不必多说了。白花蛇订下的货物不用打造
了，如果他敢来，退还定金就是。好汉做事好汉当，姓蔡的不能连累你们，我立即辞工，不
必等五天了。我在商洛老店暂住，有人找我可指引他前往。”
“蔡师傅，请勿误会……”张子玉含笑接口。
但文昌似以下定决心，抢着说：“小可今天已和汉江秃蛟结下梁子，那家伙不会就此罢
手，为免……”
“什么？你和汉江秃蛟结下梁子？”
“不错，南码头也看到了一些形影。”
“你见到他了？”张子玉的话，露出一些行家的口风。
“小可刮了他的头皮，三拳把那位水鼠管江击倒，那家伙必须在床上躺上一个月，小意
思。”
“你们怎么闹反脸的？”
“哼！他竟想收卖在下做小跑腿，莫名其妙。蔡某不下水便罢，下水……哼！不说也
罢。”
张子玉一听口气不对，吃了一惊，正色道：“蔡师傅，你这种念头太可怕，一失足成千
古恨，错一步遗憾终身，你……”
文昌往里走，冷冷地说：“在下所走的道路，由我自己所决定，不劳关心。少东主所关
心的是买卖的兴旺与否，什么是否可以再开设一家店面啦，再就是什么师傅们是否已经尽力
替你赚钱，是否值得每年工银一百二十两啦，但求多赚钱少生事足矣，够了……”
张子玉一把抓住他的肩膀，厉声说：“蔡师傅，你不能拒绝别人对你的关心。”
“放手！”文吕冷叱。
“蔡师傅，冷静些儿听我说，今天我不是来撵你走，而是……”
“小可不用少东主撵，自己会……”
两人争着说话，店门外蹄声如雷，一声马嘶，蹄声倏止，两匹骏马人立而起，马上两个
娇小的人影已不等马儿四蹄落实，就跃落地面，将缰绳信手搭在鞍前判官头上，大踏步走进
了店。
店中一静，所有的目光向来人瞧，直了眼。
那是两个清秀绝俗的少女，美得叫人心跳。左面一个身材修长，曲线玲珑，该高的高，
该细的细，身段之美，美得恰到好处。绿纱帕包头，黑油油的须角掩住美好的双耳，珠环轻
颤，闪闪生光。春山眉，深潭般的大眼，小巧挺直的瑶鼻，樱桃小口一点红，白里透红的脸
蛋吹弹得破。穿一身翠绿劲装，腰悬长剑，肩挂百宝囊，透露出三分英气，令人不敢迫视。
右边一位年纪比她的同伴小上四五岁，年约十四五左右，窈窕的身才既未发育完全，修长而
匀称，胸臂都象含包蓓蕾。她的脸蛋却是美，五官美得象出自名匠精心雕刻而成的完美艺术
品，只是，她那春山眉下那双明亮的钻石般大眼中，透出智慧而略带冷傲的神色，弓形小嘴
角略向上弯，一双小酒涡总算将冷傲的神色消去不少。总之，这双眼睛有点慑人的力量，似
乎可以看透和她照面人的心胸，这是美中不足之处。女孩子太精明，会令人害怕，也许会令
男人敬鬼神而远之。
她穿了一身白色劲装，头上梳了三丫古，除了一双耳坠于之外，没有佩带其他首饰。她
佩了百宝囊，剑口在弯带上，却没有剑，剑在坐骑旁的兵刃插带上。
两双鹿皮小蛮靴踏入店门，发出有节拍的响声，不象是闺阁千金，倒有赳赳武夫的派
头。她们的衣衫满是风尘之色，但精神奕奕。坐骑后有大型马包，说明她们是经过长途跋涉
的巾帼英雄。
在她们踏入店门的刹那间，街外一匹灰毛健马绕过两匹坐骑向前走，马上的骑士头戴英
雄巾，一身天蓝色秀着白英蓉大花的劲装，面貌英俊齿白唇红，一面策马，一面扭头盯着两
女的背影微笑。他的一双大眼白黑分明，可惜太活了，活得象女孩子般水汪汪，这种眼睛最
令女孩子入迷。马远出五六丈，他仍舍不得转头。
两个美妞儿并末回头，踏入店后后同时哼了一声，撇撇嘴，然后走向柜台，两双令人想
做梦的眼睛，却扭向庭中站着向她们注目的人群瞧。在近十双眼睛虎视眈眈之下，她们毫不
怯生，也毫不畏缩。
她们那一声“哼”，不知是对准而发，却引起了文昌注意，他心中暗讨：“她们定然是
在南码头看见我同人斗，大概不服气要找麻烦了，准是冲着我而来。”
不错，果然冲他而来。穿绿少女看柜台只有一个小伙计，娇声叫：“小弟弟，掌柜的先
生呢？”
狄二伯赶忙回到柜台，含笑招呼：“两位姑娘有何见教？小老儿听候吩咐。”
“你这儿是张家铁铺？”她的声音甜极了，美极了。
狄二伯指了指外面的招牌，笑道：“正是敝号。”
“听说贵店打造兵器的手艺大大有名，是么？”
“客官们抬爱，小店其实算不得出色。”
“贵店的蔡师傅呢？可否请出来一谈？”
狄二伯一怔，不知是否该向文昌招呼，扭儿又说了：“本姑娘要打造暗器，……”
远处的文昌冷冷地接口道：“张家店并非蔡师傅一人可打造暗器，用不着指名打造，任
何一位师傅皆可胜任愉快。”
他答了腔，两位姑娘向他注视，似乎一怔。他身材高大，穿了紧身直缀站在那儿象头猛
狮，面貌英俊出群，只是沉着生气，令人感到傲气凌人。
穿白的小姑娘笑了，脸旁的笑涡儿好深，说：“掌柜的，这人好骄傲，是贵店的店东
么？”张子玉知道可能要糟，文昌正在气头上，岂不是火上加油么？便含笑上前，却不知文
昌一声不吭，已经扭头了。他含笑上前，说：
“敝店有店东。请问两位姑娘光顾小店需造何种暗器，可否请交样品以便斟酌？”
两位姑娘看了子玉那公子哥儿的穿着，摇摇头。穿白的小姑娘说：“请蔡师傅一谈，听
说贵店唯有他方能打造精巧的外门暗器。”
“刚才那位便是蔡师傅，但他已决定在今天辞工了。”狄二伯只好实说。
“哦！我们迟来了一天。”穿绿的姑娘惋惜地说。
两女转身向壁厨间的兵器上细瞧。不久，文昌挟了一个大包裹出庭，向张子玉说：