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东方霞见发话贼党是个瘦长子，手持一柄判官笔、一把钩连刀，正向群贼发话，得意洋洋，想起被擒必受污辱，腿伤又越来越痛。再看仇敌形势，便是四娘回来也难解救，正在咬牙切齿愤不欲生，稍不能支立时回剑自杀。猛听叭的一声，面前黑影一闪，瘦长贼“嗳呀”一声，早挨了一个大嘴巴，倒地不起。下余三贼各取暗器要打，另一贼还未退下，持刀迎面斫来，刚被自己用剑一挡，闻声未及回顾，那来的是个身材瘦小、面如死灰、好似陈死人的脸子，丑怪非常，从未见过，动作如飞，神速已极，武功更是出奇，由旁窗飞进，只一巴掌便将瘦贼打闷过去，跟踪一纵，早到了敌人身后。那么瘦小一个人，不知怎会具有惊人神力，纵身一把抓住对面敌人的后颈皮，只听那贼负痛惊叫，竟被小黑人往后拖倒，单手反抓贼颈，就势把人抡起朝外甩去，另三贼见状大惊，各将暗器兵刃涌杀上来。小黑人空着双手，一毫不以为意，拿手抓之贼当了兵器，横扫过去，三贼的兵刃暗器打在他身上，纷纷弹落震退，好似自打。再被贼尸一挥，当头一贼先被打跌，死贼身上倒挨好几下，只听叭嚓乱响，室中陈设用具全被贼尸打倒，乱成一片。又听后面喊杀之声，似有多人赶来。
东方霞先以为来人不是鹿生也是黑孩儿，戴有人皮面具，故看不出，再一细看，身法不像，也无如此瘦小。心正奇怪，想要喊问，贼党援兵也自赶到，拥进多人。小黑人手一扬，先把贼尸横打出去，跟着纵身，振臂一挥，疾风过处，面前人影一晃，神前高悬一盏具有七个灯头的长明灯当时全灭。黑暗中听一女子口音在身后说道：“姊姊还不随我快逃？事出意外，祸闯大了。”这时屋中黑暗异常，贼党又在喊杀纷乱，百忙中未暇寻思，方觉耳音甚熟，身子已被来人拉转，随有一油绸套笼向头上，耳听低喝：“姊姊噤声！”立被来人手抄两腿背向身上，由后门走出，顺甬道往庵门赶去。伸手隔绸一摸，来人也戴有面具，急切问，只想不起是谁。耳听大殿一带正有多人恶斗，庵门已开，被来人直背出去，腿伤更重，疼痛异常，知难行路，便不作客套，任其冲风冒雨朝前飞驰。途中似闻有人在侧低声说了一句，未听回答，一会停住，轻轻一跃，便落向马背之上，觉出那油衣套十分精致，因风雨太大，黑夜之中也看不出，这等情势，可知危急，只得坐在后面，伸手隔衣将那女子拦腰抱住，二人同骑，往前驰去。再摸前面女子，已通身水淋，知把油衣让与自己，心中万分感激，连问：“恩姊何人？”对方只不答话。马行甚快，隔了一会，又听身后还有一马追来，马上人全未出声，只当恐人警觉，便不再问。
跑了个把时辰，路已老远，风雨也小了些，本来伤痛，再一纵马疾驰，自更厉害，幸而马行虽快而稳，无什颠顿。前面女子又回转一手将伤腿托住，不令下垂，少却好些苦痛，时候一久仍难忍受。正疼得心慌，隔着油套似见微光，回手一摸，原来那油套连披反罩头上，非另穿过无法开看，不知救她的人何故不令窥见形貌，心念才动，猛觉手上塞进一根马缰，耳听：“姊姊坐稳，我还有事。”因那油绸雨套甚是宽大，虽是反穿，双手仍能前伸尺许，一听对方要走，忙喊：“姊姊留名！”身前一空，前面女人已将手解开，纵了下去，马行便缓。随听身后另一马奔驰甚急，一晃老远。正忍腿痛想摘雨套查看，马已停住，面前似有灯光，耳听另一少女笑呼：“到了！我背你进去吧。”身便被人捧下，已无雨点上身，解开雨套一看，抱她下马的是一年约二十、长身玉立的少妇，满口南音，身已落在一所极精雅的房舍以内，因见少妇衣履干净，为抱自己，前胸两臂均已水湿，料与马上恩人一家，心方感激，过意不去。少妇已将她捧向内进卧房之内，到处点有明灯，室中陈设也颇华美，本想下地拜谢，腿伤越痛，已难动转，没奈何，只得任凭抱向床上卧倒，雨套早解，被褥温软，甚是舒适，忙即称谢，并问主人贵姓。
少妇笑道：“愚姊朱灵凤，一向隐居在此。今日好友黑摩勒路过，说起昔年在他手下漏网的两个女淫贼隐藏离此五十里的桂林庵，新近才探出她母女的底细。因往西陵寨看热闹，满拟淫妇与小贼有染，必去赴会，不料未到中秋贼党瓦解，途中得信，欲往寻她，路过此地。恰值舍弟江明冒雨赶回，得知西陵寨几个有力贼党当时虽被几位老侠镇住，俯首听命，仍不死心，下山时途遇淫妇，互相勾结，同往庵中。舍弟因觉一人势孤，昔年被七指神偷葛鹰老前辈打败，立誓不再出外走动的老怪物褚四娘，因有一次染病将死，全仗淫妇母女照应，又将其接往庵中居住，已有多年，决不坐视；恐一人势孤，特来约我夫妻同去。外子因事他出，我嫌雨大，正不愿去，黑师兄却好遇上。他两人年已不小，仍是童心，各穿了一身鱼皮夜行衣，戴上人皮面具，一同赶去。不料另外有人追将下来，贤妹又被困在庙内，两下合在一起。那救你的人我并不相识，匆匆一见，连话都未得说，我想前途定能相遇。这两位妹子人是真好，我想你们将来定必情如姊妹。我不知底细，无法奉告。你那伤处有药可治，也是救你的人所留，恐不够用，又问人讨去了。明早如不上路，也许还可相见呢。”随说，早命人取来温水，待将伤处洗净，取出一包药粉，用水敷调。果然一擦上去便觉清凉，痛楚大减。心更感激，只想不起恩人是谁，仿佛有点像秦瑛，后来口音又似不对。再想对方与元礽情深爱重，巴不得一双两好，对于自己只有厌恶，如何会出这等死力？越想越无此理，又觉多年往来江湖，从未吃此大亏，连受艰危，死里逃生，全由元礽而起。以自己的才貌，别人求之不得，偏会对他痴爱钟情，就说因秦瑛定约在前，不能辜负，怎的便不值他一顾，使我难堪？难道秦瑛就那等好法？越想越恨，心中一酸，不由流下泪来。
灵凤笑道：“妹子有心事么？为何负伤行路？我还忘了问呢。”东方霞闻言，猛然想起前数年师父所说几个男女异人，正与今晚所闻名姓相同，忙先问道：“我因姊姊不避污秽为我医伤，心中感愧，忘了请问。姊姊可是昔年隐居永康，后来威镇川东，与黑摩勒、江明、童兴号称江南男女四侠的小皇姑江小妹么？”灵风笑道：“避世之人，前事不必说了。请问妹子到底因何至此？”东方霞惊喜道：“小妹心有难言之隐，此行原定别母出家，永离红尘，不。料误入贼庵，几遭毒手。姊姊如此厚爱，又是小妹心目中想望多年的女侠，真人面前不说假话，只好据实奉告，但请不要笑我，”灵风笑道：“愚姊也是过来人，自来烈女怕缠郎，到底还是趁了外子心愿。看妹子这等悲愤，又有出尘之想，莫非为了婚姻之事么？”东方霞不知对方早已得信，预有成算，气愤头上，竟未想起对方怎知自己心事？闻言叹了口气，便把前事说出。灵凤听她全是片面相思，痴得可怜，元礽情有独钟，正是佳士，如何怪人？试拿话一探口气，东方霞恨极元礽薄情，知他不会舍彼就此，意甚坚决，便不再深劝，又备了些酒食，殷勤劝用。东方霞见主人如此情重，自更感激。
灵凤深夜才走，东方霞见已夜深，黑摩勒、江明未归，不知桂林庵双方胜败如何，恩人名姓也无法打听，累了两日夜，连受惊险疲劳，盼了一阵，不觉昏沉睡去。梦中觉着玉腿清凉，伤痛己止。醒来一看，床前站定一个头戴面具的女子，正为自己敷药，知是救命恩人，忙喊：“姊姊，你是我昨夜救命恩人么？”少女面具乃黑皮所制，只露口鼻双眼大小四孔，和秦瑛所戴不同，看不出面貌，但是十指纤纤，其白如玉，身材婀娜，颈如蝤蛴，明是一个美人胎子，但不发话，先用手比，令其少安勿躁，药刚上完，忽然走去。
灵风随即进房，笑说：“这位妹子天明前方同舍弟赶回，因把雨套送你，周身淋得水湿。问她来历，只说姓余名霜，和你一样，也有难言之隐，但她不肯明言。只说昨夜贼党被黑师兄、舍弟还有沈老前辈的门人吕氏双侠连同几位少年英侠杀死多半，两淫妇一受重伤，一遭惨死。老怪物忽然赶回，她原因妹子像她女儿，妄想收为义女，有意示惠，出去寻马，中了调虎离山之计，追出老远，方始醒悟，回庵与黑师兄打了一个难解难分。后来还是吕氏弟兄见她孙儿在旁哭喊可怜，又因老怪物本身无什过恶，已被黑师兄引逗得急怒攻心，状类疯狂，恰巧南明老人竹符正带身旁，取出喝止，将双方劝住，祖孙二人负气冒雨而去。贼庵已被火焚，救你的两姊妹也把药取到，谈了几句，和舍弟同回。你如真个感她恩义，最好暂时不要问她，等见令师之后，人家自会寻去，结交不晚。”
东方霞想不出是何原故，余霜到晚方始人房换药。东方霞感恩心切，又见伤药灵效，已渐痊愈，乘她调治之间，突然纵起，想把人拉住再行谢问，或将面具揭去，看她是否熟人，为何如此恩厚？不料对方机警异常，比她更快，一把未拉住，人已到了门外。次早见余霜又来换药，知道对方身法轻快，已然警觉，更难拉住，便赔笑央告道：“恩人姊姊，我受你如此深恩，怎连庐山真面也不肯现出，话更不说一句？你固侠义心肠，妹子连面都见不到，如何问心得过呢？”边说边探身坐将起来。对方早知她伤愈无事，不等下床，丢了一个纸团，翩然走去。打开一看，上写：“我与姊姊似有前缘，一见便生仰慕。无如你明我暗，尚有难言之隐，不久必往衡山玉真观寻你结为姊妹。如肯下交结为姊妹，请回我数字，妹心安矣。”
东方霞见书法十分美秀，面貌虽然遮住，丰神皮色那等秀美，就不如自己也差不多，武功更好；惺惺相惜，认定知己，仍盼事前见面，见笔墨早在桌上放好，也未寻思，便在纸后面写了两行答覆，大意是说：身受救命之恩，以后休说结为姊妹，为奴为婢，肝脑涂地也所心愿。刚一写完，余霜忽然走进，就桌上把纸条抓去，转身便走。东方霞隔座一把未拉住，暗忖：“主人甚好，我不会追到里面去看她为何如此藏头露尾？”正往外走，迎头正遇灵凤，不便再走，以为余霜必回，哪知由此不见。伤势已好，前后待了四日，便向人告辞。灵凤也未挽留，只取了一个包裹出来，里面俱是新制，由头到脚，内外全备，并还件件合身，式样更好。间知余霜由庙中发现湿衣，随手带回，连夜和一女友亲手赶制，材料乃主人所赠。女子心情多半爱美，加以自幼好动，又蒙母、师传了一身武功，日常孤身往来江湖，虽然侠义名高，所至逢迎，但因母、师多是修道之人，相见时少，从未遇到一个人对她如此温情亲挚，当时感激得几乎流下泪来。灵凤见她感动，笑道：“你不必难过，她许有求于你呢。”东方霞慨然答道：“就算这位恩姊对我好是有为而发，我也感恩刺骨，百死不辞。”灵凤笑道：“她求你只有好事，怎会谈到死字？”
东方霞心方一动，忽见一中年男子由门外走过，身材微胖，人颇英俊，灵风笑唤：“琪哥！”随听门外笑答：“凤妹，你这里来，我有话说。”灵凤微嗔道：“这里说不是一样，讨厌！”随含笑往外走去。隐闻后屋低声说笑，只听出“事已七分可望”，后又听到“玉真观”三字，底下便听灵凤埋怨之声，也未听清。知那男的便是灵凤之夫李玉琪，想起主人化名江小妹往报父仇时，男的为她受尽艰危，追逐多年方成连理，痴心深情古今少见，久已艳传江湖，听他说话神情，分明恩爱非常，自己却是身世飘零，此去别母出家，便以空门终老，不禁心酸，流下泪来。越想心越烦，也未细辨主人背后之言，为何提“玉真观”三字。一会，灵凤走进，重又告辞，马早备好，仍是原骑，便往回家路上走去。本意先见母亲，路上忽然遇见杨飞云和薛紫烟，说起自己当夜走后，二女也冒雨追来，知她必去衡山见师，赶到一问，人并未到，一算所骑马快，不应如此，重又回赶，途中才听说在桂林庵避雨遇险之事，因此寻来。说乃母也在，闻她受伤，甚是愁急，令其速回。二女因另有事，陪走一段便即别去。
东方霞不知二女由六里坡后走，人却先到衡山。紫烟好意，惟恐乃师刚愎古怪，万一误会偏心，和元礽、秦瑛作对，意欲先打招呼，使对方有了先人之见，不致走了极端，把事闹大，难于挽回，便把事情经过婉言陈说。自己还觉措词得体，情理兼全，没想到这两位老人全都性傲偏激。以为爱女爱徒如此才貌，对方竟会坚拒，照着所闻经过情形，分明伤心已极，认定男子薄幸，又爱招惹，必是上来虚情假意，未了抛弃。否则她素来看不起男子，决不会如此伤心愤激，又听出二女偏向元礽，明是代他说话，不禁大怒，对看了一眼，面上却未显出。二女走后，两老便自商计，一个坐守，一个便在暗中追赶下来，途中闻得爱女遇救之事，因主人是昔年女侠江小妹，以前曾有过节，不愿前往。折回衡山，元礽也自赶到。两老一齐下手，已将元礽擒去，只等东方霞回山问明，豁出与三老破脸，至少也令元礽残废。
东方霞不知意中人已被母、师拘困观中，满腹悲愤，别了二女便往衡山赶去。刚一进门，便见两老满脸怒容，正在收拾行囊兵刃，似有急事快要起身神情，同时瞥见桌上还放着乃师多年未用的一口神鱼剑，知有强敌，不禁大惊，连心事都未及哭诉，忙问经过。两老见她回来，又怜又恨，看完伤处，各自气愤愤喊了一声“冤孽”，随说经过。东方霞闻言心胆皆寒，忙朝两老跪下，一手一个紧紧拉住，痛哭起来。
原来徐元礽本心专爱秦瑛，由杨家起身时，飞云恐马步同行不便，又备了一匹好马送与元礽，除黑孩儿照例步行不喜骑马先走而外，秦瑛、黑女并骑红马，元礽独乘一马。一出山口，秦瑛见黑孩儿已然单走，便把元礽唤住告以心事，说：“此行为追东方霞回来，结为姊妹，同嫁与你。照飞云所说途径，共是三条，不知她走往何方，那马又快，她母亲还在其次，她师父乃你师祖外甥女，武功甚高，性又刚愎，钟爱此女，不问是非，就许闹出事来。你师父、师伯因你师祖只此亲人，无论如何也不肯伤她，你家世代单传，如有不测，我怎对得起你？何况此女于我母女又有过救命之恩，否则石师伯和我也不会强迫你答应这婚事。如若真心爱我，由此分路，将她追赶回来。你先追上，比我还好，见时可告以不是不爱，对她深情尤为感激，只为与我明约在先，惟恐难处，不敢对她用情。不料和我见面，才知我和她自西大林一见便即投缘，彼时还不知她心事来历。既然这样，再好没有。又因她负伤回家，万分悬念，特意分头追来。好话尽你说，人不寻回休再见我。”元礽还想开口，秦瑛玉容已带愠色，说道：“我志已决，愿否在你。你不是说什事都由我作主么？”说完便和黑女同乘驰去。
元礽知她心意坚决，再想到师父平日所谈，想不到竟是东方霞的师父，仔细盘算，不允不行，又想东方霞美貌痴情，也难辜负，爱妻既非此不可，只好依她。心念一动，立时快马加鞭往下急追，不料东方霞气愤头上走岔了路。秦瑛原意把应行正路留与元礽，反倒无心追上。元礽却未追对，中途又遇大雨，先还冒雨急驰，想把东方霞追上，讨爱妻的好，后见雨下越大，便觅人家避雨，直到天明雨住方才起身。事有凑巧，吕氏双侠同了鹿生也由后追来，本是正路，中途遇见黑孩儿，为一不平之事耽搁，无意中被一贼党引往桂林庵去，杀死淫妇群贼之后，因东方霞已有下落，想追元礽回来一路，没想到途中相左，赶向前去，直到衡山也未遇上。
元礽次早起身，走出不远，觉着饥渴，便往镇店中去饮食。刚一坐定，对面忽来一身材瘦矮的黑衣人，手上拿着一个小包，到时因值中午，店中人已坐满，只对面一个空位，便朝元礽看了两眼，笑问：“这里有人么？”元礽见那人虽然生得又黑又瘦，其形如猴，十分丑怪，二目精光外射，是个异相。想起那年雪天遇见黑孩儿也是酒店之中，穿的又是黑衣，不由心生好感，忙笑答道。“这里没人，尊兄请坐，一同吃吧。”说时，店伙已将酒菜端来。黑衣人一言不发，举筷就吃。店伙方要开口，元礽忙道：“我二人是一路，可�