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叶茉将福磊藏在身后，一脸戒备的盯着程齐礼。过了好一会儿才半是规劝半是警告小声地与他说，“你一大男人别那么小气成不，你瞧你都把人手掐成啥样了？色盲还不可怜吗？你还欺负人家。别欺负他，知道了吗？嗯？”
说完也不等程齐礼回答，直接拉了福磊在离他远远的长凳子那一头坐了下来。小程同学呆呆地盯着凳子那头的两个小屁孩儿，再看自己身边空空荡荡的位置，一时悲从心来。
老婆啊，今天可是咱俩的好日子。你就这样当着老子的面出轨去了，你可考虑过老子的感受呢，啊？行，咱一三十来岁的大老爷们儿，也不和一小屁孩儿计较，免得掉自己的价。妈的，老子看戏还不成么？
就这样，三个人呈非常诡异的队形，坐在长椅子上看戏。不多时，叶蓝、叶蔚、叶莛也纷纷过了来。
叶蓝自与几个姨娘一处坐着说话，叶蔚则抱着糕点瓜果欢喜的跑上前来，一屁股坐在了程齐礼边上。而叶小莛眨巴在眼睛将屋子里所有人打量了一个遍之后，方才摇摇晃晃的朝叶茉走了过去。
新加入了两只，前头的队形也发生了变化。此时，从左到右数过去分别是：皱眉臭脸心不在焉看着大戏的程齐礼；目不转睛盯着戏台子上的新鲜玩意，还不忘时不时垂头自怀里挑东西往嘴里塞的叶蔚；规规矩矩一动不动坐在凳子上，眼睛只盯着福磊好奇上下打量着的叶莛；左右逢源，逗逗叶莛再乐乐福磊的叶茉，以及拽着嚒嚒的新衣袖子不放并眯眼嘿嘿憨笑着的福磊。
下头台子上咿咿呀呀，大小高潮不断，惹得下面满堂喝彩，掌声不断。高跷的屋檐下挂满了绯红的衫纱，随风轻慢飞舞，如同误落人间的翩翩仙子，令人心境平和，不由抿唇泛笑。
外头十里飞花街上，饕餮盛宴，热闹非凡。六人一队的送菜队伍，手中高举着长长的托盘，将厨房里送出来的美酒佳肴送去飞花长街下。
繁荣富贵，平声缭绕。
宾客们或熟识友人，或平水酒友，坐在了一处便是缘分。举杯邀饮，或高歌或弹唱，只为这一时候心中的那份舒坦欢呈。
然而，就在这样一片祥和热闹的氛围中，渐渐出现了某些不和谐的声音。先是试探着提及，若有人好奇，便开始交头接耳，却又故意放高声音与旁在的第三人听取。若是无人有兴趣，便旁敲侧击，总要再一回提及。
那些声音如此明显的存在，状似无意间的闲聊，实际都在透露着一个再明晰不过的共同点——这边不依不饶，定是收了人好处的。
外头如此，里头自也会有动静。叶茉等人正乐滋滋的看着戏，却听下头大堂里传来一阵突兀的喧哗声。
程齐礼皱眉倾身，便见喧闹如同水波一般，自投湖的石子处一波一波散开，一圈一圈扩散。一直到满堂宣谑，沸沸扬扬。
有什么事情，发生了。
……
24
……》
下头的骚动越来越大，喧闹声渐渐盖过了高台上的戏曲配乐，并有着愈演愈烈的趋势。叶茉起身趴到围栏上，好奇的往下面张望。
很快，叶宁广就赶了来，上前试图搞清楚究竟发生了什么事。奈何骚动的范围实在太大，直吵得台上的演出都停了下来，戏子们全都一脸茫然的站在台上，看着下面不知何故喧闹个不停的人。
叶茉身处在三楼，居高临下。虽也不清楚究竟是怎么了，可她分明看见人群中有三、四个人似乎是在恶意挑衅，一直不依不饶的甚是可疑。
正皱眉纠结之际，突然觉得身侧一暗，侧头看去才发现，叶甄氏不知何时已经站在了自己身边。此时，她正面无表情的看着下面喧闹成一团的人群，眼神漠然无波。
就在叶茉转回头去的那一瞬间，叶甄氏的视线越过大坝里攒动的人头，看向了对面二楼半隐在暗色中的淑兰。主仆二人迅速交换了一个眼神，叶甄氏随即冲她轻点了点头，淑兰接到命令便立即转身消失在了身后的黑暗中。
此时，三楼的这些叶府女眷们，纷纷都好奇的凑了过来。二姨娘由叶蓝搀扶着，看了一眼便又坐回了椅子上，只道老爷会解决掉。四姨娘看戏正看得来劲儿呢，就这样被打断。冷不丁又是一番牢骚，骂骂咧咧的走近前往下头看了一眼，也不知道是看见了什么，竟像是触了电般的立即收回了视线。动了动嘴唇似乎想要说点儿什么，偏头却瞧见叶甄氏一脸阴沉的站在那里，心里没来由的一阵惊慌，最后只得悻悻回到自己的椅子上，终是没能将心中腹诽道明出来。
反倒是五姨娘，见叶甄氏只站在那里一言不发，终还是想了想出声提醒她道，“夫人，是不是该把这几个小的送回屋里去？老爷和宁广、青川他们定能处理好的，只是此时太过混乱，不好叫几个小的白白受了惊吓才是。”
叶甄氏渐渐自五房的话音中回过神来，冲她轻轻笑了笑答道，“你说得极是，都先回去歇息吧，晚上有家宴。”
她都如此发了话，自然没人再好逗留。领着自己该领的都散了去，叶茉拖着她的小跟班儿随惠萼一道先出了门去。程贺氏抓了叶甄氏的手安抚她道，“你也赶紧回去歇息着，这些天定都忙坏了，何况下头这样的事情也不必你来操心的。”
叶甄氏冲她微笑点头，程齐礼背手站在他娘身后，若有所思的看了一眼自己的丈母娘。最后什么也没说，先他娘一步出了门去。
后头的事情，叶茉便不得而知了。只在准备午休的时候，听闻家里有几个下人被捆去了柴房，其中还有一个是自己屋里的人。
得知了这个消息，叶茉的瞌睡瞬间便醒了一半。皱眉与惠萼问道，“我屋里被绑走的是谁？可知是为了何事儿？”
惠萼正给她整理着被子，被她问及也不慌忙，甚至连手上的动作都不顿一下。只轻点了点叶茉的额心，柔声道，“左右一个下等丫鬟，会被逮着必然是犯了不该犯的事儿，你何必去挂念着。”
随后报了一个名字出来，是叶茉压根儿没听过的。又听说她娘亲虽严厉苛刻，却从不冤枉无辜之人，更不会处罚不该受到处罚的人，这才稍安了心。头天晚上没睡好，此时一躺在床上，睡意便迅速的袭了来，眨巴了几下之后便沉沉睡了过去。
……
再醒来时，已经临近傍晚。
眼见着家宴的时辰便要到了，叶茉一边胡乱套着小靴子，一边埋怨惠萼道，“你怎么不叫醒我呢？迟到了只怕要被娘亲责骂了……莲菊你快些把我的披肩拿来，快些……快些……”
惠萼不慌不忙的给她梳着头，见她慌慌张张的样子，唇边不由扬起一抹柔和的微笑。
“不用着急，刚刚夫人已经派了人过来，说是不必慌忙着唤你起来，今晚恐还有些旁的事儿要处理呢。”
叶茉自黄铜镜子里打量了身后的人一阵儿，这才半信半疑的问道，“你说的可是真的？”
惠萼唇边笑意不禁加深，十指灵巧的快速翻动，手中黑亮的乌发立时变成了一朵漂亮的发髻。抽了头绳儿固定住，方才无奈点头。
“真的。”
这时候，莲菊也取了叶茉的小披肩过来，一边往她身上扣，一边说道，“真的真的真的，小祖宗。”
叶茉这才舒了一口气，不过很快又歪头定睛瞧向惠萼问道，“你可知道是要处理什么事？莫非是今日白天的事情么？”
奈何惠萼只是沉默摇头，叶茉忙将视线投向另一边的莲菊，得到的结果也是一样的。一下午了，她们没打听到一点儿消息。只隐隐知道，似乎是老爷生意场上的几个仇家，想要借这才叶家喜事之际，前来捣和捣和的。
叶茉与惠萼、莲菊一道去了西边院子。进门便见一抹白色的影子飞闪过来，叶茉只觉身上一沉，定睛便瞧见一个小拖油瓶挂在了她的身上。
福磊仰着小脖子，委屈的看着她，问道，“嚒嚒，你去哪里了？”
叶茉使力撑起小身板儿，尽量维持住平衡，以免被他扑倒。伸手捏了一把他的脸蛋儿甜笑着说，“我睡了个午觉，谁知道就打中午睡到了这时候，哈哈。”
一旁的下人正捂嘴轻笑之际，程齐礼紧跟着叶茉她们的脚步也进了来，后头是几个随侍的下人。叶茉见她老公来了心中一喜，牵了福磊的手迎上去，就要与他打招呼闲聊。不料程齐礼看也没看她一眼，二话不说自她身边擦肩便走了过去。
“……”叶茉懵了，这是个什么情况？
满头雾水的转头去看福磊，谁知他竟用比她还要迷茫的眼神回望了回来，叶茉欲哭无泪。看了一眼已经进得屋里去的程齐礼的背影，嘟嘴与福磊一块儿紧跟着也进了去。
也不知道先前是谁说了些什么，叶茉进去的时候，正瞧见四姨娘一脸愤然地盯着叶甄氏，表情里饱含了愤怒、难以置信以及十二万分的委屈。
叶甄氏斜靠在身后的毛皮垫子里，手中握了个小巧玲珑的暖炉，眼睛半眯着看向旁边位置上的四姨娘，含笑不语。
其他几位姨娘都刻意找了其他事情来做，以避开这尴尬异常的局面。叶茉她们的到来，无疑冲淡了现场诡异的气氛。
五姨娘飞快的冲到叶茉面前，如逢救星一般抓着她嘘寒问暖道，“茉丫头你来拉？来的路上可有冻着？如今可饿了？”
二姨娘虽还是坐在位置上的，热情却不减五房，连连招呼了叶茉道，“茉茉，姊妹们都在里头玩乐呢，唤出来一处耍吧。”
说话间，就要站起身去里头招呼。岂料叶茉一眼便瞧出了气氛的不对劲儿，先了二姨娘一步飞快的穿过后头的屏风，跑了出去。
福磊甩着两只小胳膊紧跟着叶茉也消失在屏风后面，程齐礼往二人消失的方向看了看，犹豫了一会儿，这才也跟着走了过去。不过他走得很悠闲，双手兜在身前的暖手袋里，双目平视前方，小步子端坐平稳，当真是信步闲庭。
也就在他将将走到屏风边时，身后的厅室里爆发出一个尖锐的女声。程齐礼稍微侧过身去，便见叶家的四姨娘已经自椅子上站了起来，此时正怒视着他丈母娘愤然说道，“你休要胡乱往我身上安放罪名，事实到底怎样，老爷自有明断。我这便去找老爷说清楚，我哥哥是被某些心狠手辣的人诬陷的，哼！”
放下这句话之后，叶四姨娘袖子一甩，夺门而去，整个小偏堂内顿时陷入了一片沉寂中。程齐礼又看了一眼主位上的丈母娘，这才转头穿过屏风出了外头去。
叶茉正与福磊、叶蔚一起挤在叶蓝身边看她打花绳，因为是个复杂的样式，叶茉也觉得颇为新奇。此时见她老公自里头走了出来，正要奔过去与他说道说道。猛的想起刚刚来的时候，他对自己视而不见不理不睬的模样，心里突升起一股子怨气。
轻哼了一声，回转过身来，决定不去甩他。居然摆脸色给她看，太过分了。
程齐礼远远的看了兀自玩得欢快的叶茉一眼，也没有主动走过去，而是在角落的一处靠椅上坐下来，单手撑着下巴，盯着一片死寂的内湖出神。
他不是一个愿意安于现状的人，他想要有自己的势力自己的财富，同时他还想要继续圈养他老婆。看如今这般情形，若是他不使些手段将这女人绑牢，只怕哪一天她不小心变了心自己都还不知道。
那么，是时候该行动起来了吧。吸收这个世界的知识技能，成为这个社会的人上人。
“士农工商”当官的地位最高，可惜他对仕途一点儿兴趣都没有。何况他是准侯爵的继承人，身份地位完全不需要去另行规划。自己上辈子是商人，可如今这样的地方，商人被视为低贱卑微的代表。即便你能富甲天下，仍会被人贬低瞧不起。
如此说来，便只能往大地主的方向发展了。他爹是一方知州，又是声名显赫的侯爵爷，这已经在无形当中给他的前路做好了铺垫。而今，准岳父是一方富甲，人脉货源，威信经验各方各面都是为难能而遇的大人物。
有这么两座大靠山，基础那是相当的好。再加上他的商业头脑，以及从那边带过来的知识经验……前途不可限量。转头看向另一边的叶茉，不由勾唇淡笑，至于他老婆……又怎会逃得掉。
……
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众人在后头的小荷塘边玩了没一会儿，程齐礼就让人来给叫了回去。说是京都的大舅舅来了，刚刚进门，正急着要见自己的小外甥呢。
程齐礼走了之后，叶茉继续歪在叶蓝身边偷师学艺，可是却怎么都提不起兴致来了。心不在焉的逗留了一会儿，便领着福磊、叶莛进了里头去。
她们进去的时候，四姨娘还没回来，另外两位姨娘正与叶甄氏一处嗑着瓜子闲话聊天。下人们则鱼贯而入，依次将香粥饼肴摆将在那张大大的红木圆桌上头。
叶茉心里烦闷，就没过去与叶甄氏打招呼，只在隔间里头的矮塌上坐了下来。福磊以及叶莛也都挨着她一处，一人安静地挨着自己的五姐姐，一人揪着嚒嚒的袖边自顾着乖乖玩耍。
这般一安静下来，前头说话讨论的声音就听得一清二楚了。五姨娘探究好奇的声音隐隐传来，“那四房的大哥秦安林好像是在城南的米铺做事儿吧？究竟是有何不满意的，居然干出这等混账事儿来？”
随后便听二姨娘柔声打圆场道，“如今事情还未定下来，这般的话还是不要说了。若是叫四房听了去，免不得又要与你斗气吵嘴了。”
五姨娘自然知晓四姨娘那张刁嘴的厉害，平日里也与她起过不少争执，此时不由憋了憋嘴，不甚服气继续道，“照我说，这事儿就极有可能是四房多的嘴，不然内院里的事情又是怎生传到他人耳朵里头去了的？”
也不知道是自知劝说无效还是打心眼儿里也赞同了五房的说辞，二房竟没再多言。这时候，叶甄氏适时候叉开话题道，“这个时辰怕是老爷也该到了，去把后头那几个小皮猴儿揪出来吧。”
说话之际，叶蓝牵着叶蔚自后头庭院走进来，见叶茉等三人自顾着坐在那里，便上前些笑道，“小丫头们，与我一道去净手咯。”
叶茉自恍惚中回过神来，就看见叶蓝微笑着站在身边看着自己。连忙挪动自己的小身板自矮塌上爬下来，然后一手拖了一个小瓶盖儿，随叶蓝一道去了外头。
不多时，叶霍以及叶家的两个儿子便都来齐全了。叶青川与叶甄氏行过了礼之后，便凑到叶茉跟前逗乐她玩耍，叶宁广规规矩矩地唤了叶甄氏一声母亲之后，方才走到自己的姨娘以及妹妹身边。
四姨娘红着眼圈跟在叶霍身后，头低垂着，一脸的委屈。抬头看见厅堂里的几个女人都盯着自己看，不由有些恼怒，奈何又不太敢在叶甄氏面前放肆，便只得生生将心底的怨气憋住。
偏巧这时候下人送上来一碟香喷喷地肉干，正放在离叶蔚不远的位置上。刚刚净过手的小姑娘见到自己最爱吃的点心，立即欢快的扑上去，并伸手抓了一块。
将将洗净的小肥手上立即沾满了肉屑，四姨娘仿佛突然找到了缺口一般，身影一闪便到了叶蔚身边，将那还在往嘴里塞着肉干儿的小姑娘一把揪住，扬起巴掌便照着她的嘴巴扇了下去。
整个屋子里的人都在干着自己的事儿，猛的被这一声响亮的巴掌声打断。顿时，屋子里陷入了一片诧异的沉寂中。约莫停顿了三秒左右，叶蔚洪亮的大哭声便响彻了整个厅堂。
四姨娘本就一肚子火，却苦于在叶霍、叶甄氏面前不敢放肆发作，被叶蔚这一哭闹直搅和得怒不可遏。一把揪住小姑娘的耳朵，就是一阵拍打怒骂。
等其他人反应过来，叶蔚肥嘟嘟的脸上已经被印上了好几条血红的痕迹。二姨娘、叶蓝离得比较近，连忙赶过去拉人。五姨娘条件反射的自椅子上站了起来，犹豫了几下，终还是没有走过去。而叶甄氏则按住极力想要挤过去的叶茉，一张脸冰冷暗沉，已有怒容。
叶茉被叶甄氏半圈在怀里动弹不得，便只能皱紧了小眉头盯着混乱的方向。心里渐渐泛起一股厌恶来。原本只是觉得这个四姨娘为人有些尖酸刻薄，这时候却是真真地打心眼儿里有些讨厌她了。
刚才进门的时候就一脸委屈，叶蔚虽贪吃了些，可也不过只是个半大的孩子。对亲生的孩子居然下如此狠手，还只是为了发泄自己的怒气，当真令人生厌。
二姨娘素来柔弱文静。四姨娘年轻尖锐、身强力壮，此时又是盛怒之时。见二姨娘和叶蓝围上来，便使了混劲儿挣脱。心里头还想着，今日这事儿压根儿就与自己没有干系，她们指桑骂槐的怀疑自己还不够，竟还将她唯一的哥哥揪去了衙门。要知道衙门里头的知州大老爷可是她大房的亲家公啊，如此陷害于我委实阴险恶毒。
侧头去看端坐在一边的叶甄氏，正正瞧见她那一脸的漠然，因生气而习惯性扬起的眉尾落在她眼里便成了阴谋得逞的得意。一时火气