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车内冷气开得很足，止住了身上的汗。千寻将自己安置在车后座上，一声不响地看着车窗外飞掠而过的街景。玻璃窗上清晰地映出了她的面容，苍白、瘦削，经过一路的折腾，愈发显得憔悴。
中年男人从后视镜中看了千寻好几眼，犹豫再三，忍不住开口：“苏缇……你母亲她……还好吧？”“她前不久过世了。”千寻平静地回答。男人这才注意到她手臂上缠的黑纱，神情有些惊讶，又有些释然。既然问到她的母亲，说得出她的名字，他以前一定是认识她的。那位季总，和母亲到底是什么关系呢？他……会不会就是自己从未谋面的父亲？千寻听见自己突突的心跳声。终于就要相见了。他们的目的地，是N城市中心一幢24层的写字楼。在顶搂的会客室里，墨绿色的真皮沙发上，坐着一个四十多岁的男人，肤色黝黑，眼睛略凹，鼻梁高挺，五官轮廓清晰，典型南方人的长相。当然，他比大多数南方男人都要长得好看，气度沉稳，身材适中，穿米色长裤、天蓝色棉布衬衫。想象得出，他年轻的时候一定帅气英挺。只是，浓黑的眉宇间，有些淡淡的悒郁，挥之不去。男人久久地盯着千寻看，在如此灼热的目光下，她的心跳得更加厉害。“千寻，你叫孟千寻？”男人叹息地低语，“为什么姓孟？”千寻轻轻摇摇头。她也不知道自己为什么要姓孟。这不是母亲的姓，原本以为是父姓。可是，面前的男人……他，姓，季。
季安澜没有忽略千寻的穿着，白衬衫，黑长裤，朴素得近乎寒伧。他皱了皱眉头，唤过刚才那位司机：“老赵，你带她去买几套合适的衣服，然后送她去群芳苑16号。”“是，季总。”老赵毕恭毕敬地说，便要带千寻走。千寻却坐在沙发上不动，她一瞬不瞬地盯着季安澜，清晰地问：“你是谁？”
季安澜微怔，双眉逐渐聚拢在一起。“我叫季安澜，是你母亲的好朋友。她去世了，我有义务来照顾你。”这个世上，除了自己的亲生父亲，谁还有照顾她的义务？“那么，你知道，”她仍然盯着他，一字一顿，“我的父亲他现在在哪里？”
“不知道。”他艰难地吐出几个字，眸中的光芒有些闪烁，“你母亲生前没有和你说起吗？”
然后，千寻不再问，抿紧了嘴唇，起身离开。老赵将车停在百货大楼门前，他给千寻买了很多蕾丝的衣服和蓬蓬纱的裙子。在他眼中，十几岁的女孩子没有一个不想把自己打扮得像公主。当晚，千寻住进了群芳苑16号。那是一套两室一厅的房子，客厨卫卧一应俱全，因为远离市区，空气清新，环境幽静。令人奇怪的是，邻居几乎都是二十岁左右的漂亮女人，娇艳妩媚，个个出落得画一般。
三天后，她从小区保安口中得知，这便是N城有名的“二奶村”。保安看她的眼神，充满暧昧和好奇。他似乎很奇怪，竟然有这么小的“二奶”！千寻突然感到羞耻，这种感觉比在柳镇的时候更强烈。坦白说，季安澜对她很好，给了她锦衣玉食的生活，一个温暖舒适的房间，一张永远也刷不爆的卡。但，这儿只是一个房间，不是家。晚上，千寻给季安澜打电话：“你明天能来看我吗？我想见你。”半个多月了，季安澜没有来看过她，老赵说他很忙，忙公司的事，还要为她办转学。
周日，季安澜终于出现。他和她共进晚餐，并且在餐桌上告诉她：“我已经给你联系好了一家贵族学校，9月开学的时候，你就可以去上课。”千寻并未显出激动，她淡淡地问：“以后我住哪里？”季安澜有些惊讶：“这里啊，我不是早就为你安排好了？”千寻环顾了一下这套房子，脸上挂着讥讽的笑：“季总，莫非你想像当年包养我母亲一样包养我？”他脸色大变，简直不敢相信，这样的话会出自一个14岁的女孩之口！“我母亲曾经住过这套房子，我闻得到她的气息。”千寻冷冷地看着他，坚定地说，“我不想成为第二个苏缇。”季安澜脸上闪现出迷乱和震动，仔细打量面前这个柔弱、瘦削的小女孩，才发现她有着超龄的成熟和坚强，与她的外表非常不协调。“你到底想怎么样？”他忍耐地问。“带我回你的家。”她努力控制语气的颤抖，目光灼亮逼人，“我需要一个家，而不是一个空荡荡的房间。”季安澜把目光调向窗外：“如果我不答应呢？”“那么，请你送我回柳镇，回我原来生活的地方……假如你想第二次抛弃我！”
季安澜捏着酒杯的手一颤，里面的红酒溢了出来。这是他第一次在她面前显出慌乱。
千寻注视他面部表情的变化，心中极酸极涩。为什么？为什么他不肯认她？
“你让我好好想想，过几天我再给你答复。”一个星期过去了。季安澜那边毫无动静。千寻对这个人，除了名字，几乎一无所知。慢慢地，她从接送自己的司机老赵那儿打听到了他的情况：季安澜，48岁，美国罗切斯特大学经济学硕士，俞氏集团的总经理。已婚，有一个16岁的女儿。
季宅
这天来得毫无预兆。上午9点，千寻偎在宽阔的窗台看书。昨晚下过一场暴雨，气温一下降了十多度，终于有了些初秋的凉意。窗外阳光很好，隔着玻璃洒进来，照在身上暖洋洋的。四处一片安静，这种宁静和温暖，让她似乎又回到了柳镇的桃树林里。虽然离开柳镇才二十多天，感觉却恍若隔世。林熙阳，他现在怎么样了？还会不会想起她？想起那个暖暖的秋日黄昏？
千寻没有给他写信，一封也没有写。她不愿意再去打扰他的生活，就让她默默地怀念他吧，怀念这个纯净明朗的男生。突然，门铃尖锐而急促地响起来，打断了她的思绪。一定是老赵，他每天这个时候接她去吃早餐，当地人叫作饮早茶。她穿着纯白的睡衣，披散着长发，带着几分慵懒地过去开门。“赵叔……”未说完的话停在嘴边，千寻瞪着门外的女人。这是个并不很美丽的女人，平淡的五官，微黑的皮肤，但衣着高雅，身材也是纤浓合度，高矮适中。她脸上几乎没什么表情，显得冷峻、淡漠。在千寻打量这个女人的同时，对方也在打量着她。她在对方的脸上看到了一抹隐约的、轻蔑的笑意。然后，那女人静静地开了口：“老赵，这就是你们季总从湖南接回来的女孩？”
“是，季太。”她身后的老赵有些支吾，“孟小姐很乖，一直都住在这里。”
季太？她就是季安澜的太太？“是吗？”季太笑了笑，眼光从千寻身上扫过去，“你叫孟千寻？”千寻点点头，迎视着对方的眼睛。这对眼睛凹陷，眼窝很深，睫毛长而浓密，深褐色的眼珠莫测高深，是那张平凡的脸上最吸引人的地方。“你季叔叔去北京出差了。我是特意来接你回家的。”然后，她的眼睛不再看千寻，而直视着老赵，吩咐说，“快点收拾一下，我们马上就走。”“是。”老赵应了一声，迳直走进屋子里。“我在楼下等你们。”季太说完，转身走下楼梯。她的背脊挺直，步伐优雅而高贵，一种典型的贵妇的姿势。千寻眩惑地望着她的背影，这位季太虽然不漂亮，却气度逼人，有一种与生俱来的尊贵，一看便知是受过高等教育、家世优越的女人。为什么接她回家的不是季安澜，而是他的太太？这个女人到底是敌是友？千寻看不透，也判断不出。千寻收拾好自己的东西，待要出门时，她再次打量了一下这套房间，然后迅速跑进书房，从书柜的最底层掏出一本黑色的小册子，放进箱子里。一辆黑色的奔驰停在楼下。老赵将箱子放进行李箱内，打开车门。季太已经坐在副驾驶座上，戴着一副深紫色的墨镜，看不出她的表情。千寻一如往常，坐在车后座上。奔驰很快启动了，驶向一个不可知的未来，驶向她冥冥中的宿命。这是一幢千寻在梦里才能见到的漂亮房子。郁郁葱葱的花园，占地颇广，中间一条供汽车进出的水泥甬道，两边的花圃里种满了玫瑰、月季、菊花和茶花。几株修剪成伞状的榕树，掩映着一栋三层的欧式建筑。走上台阶，推开两扇厚重的柚木门，千寻置身在一间美轮美奂的大厅之中。大厅正中是一套暗红色的沙发，地上铺着华丽的地毯。上方悬挂着一盏巨型的水晶吊灯。客厅两面是落地的玻璃窗，垂着白纱的窗帘。后面是一架木质的旋转楼梯，直通向二楼。整个大厅给人一种华贵典雅、富丽堂皇的感觉。千寻在门口呆立了好几分钟，她觉得自己就像是童话故事中的灰姑娘，突然闯进了一座豪华的宫殿，一个不属于自己的地方。季太漠然地瞥了她一眼，对旁边拎着箱子的老赵说：“你把箱子交给宋嫂，然后送我回公司。”一面提高声音叫：“宋嫂！宋嫂！带她上楼！”一个年约五十岁、矮矮胖胖的女人从屋里走了出来，她从老赵手里接过箱子，领着千寻上楼。
二楼有个精致的小厅，摆放着一套纯白色的沙发、一扇红木雕花镂空的屏风。屏风后面是两两相对的四个房间，中间隔着一条走廊。环形的阳台围绕着整幢房子，每个房间都有门通向阳台。
宋嫂打开南面靠右手的房间，说：“这间房间原来是客房，太太要我收拾好了给你住。”
这房间相当大，相当考究。粉红色的地毯，粉红色的窗帘，粉红色的家具，温馨而华丽，像是公主的寝宫。千寻不由得叹息，仅这间卧房就比她和母亲在柳镇租住的三间房还要大，更不要说房内的装潢和陈设了。她轻声地开口道：“宋嫂，我想知道旁边住的都是谁。”“你对面是小姐的房间，小姐的隔壁是先生和太太的房间，你隔壁住的是陌少爷……”
“陌少爷？”千寻打断了她，低低地问，“哪个陌少爷？”“哦，他叫裴予陌，是太太表妹的儿子。他父母8年前交通意外过世了，太太就把他接过来抚养。”宋嫂的脸上充满悲悯，叹息地说，“唉，也是没有爸妈的苦命孩子……”
显然，在宋嫂眼中，她和那位陌少爷一样，是个无父无母的孤儿。“先生去北京出差，太太一般都住在公司，小姐和陌少爷去国外度假了，所以这个家里只有你和我。”宋嫂怕她初来乍到受拘束，宽慰地说。“宋嫂，”千寻乌黑澄亮的眼睛望着她，“太太是怎么介绍我的？”“太太说，你是先生从湖南领养的孤儿，以后就是季家的养女。”是养女，还是私生女？千寻唇边掠过一抹飘忽的笑，这抹笑使宋嫂不由得震动了一下。好个漂亮的女孩子！这个女孩不只是漂亮，身上还有一些特殊的东西，她寡言少语，心思却很笃定，不像宋嫂原先以为的那样胆怯怕生。在接下来的相处中，宋嫂喜欢上了乖巧柔顺的千寻。比起活泼俏丽略带骄横的小女主人，千寻沉稳得多，也懂事得多。她总是穿纯白的棉布裙，长及脚踝，不像小姐喜欢穿吊带背心、超短裙，胸脯大腿都露在外面；她的头发是纯黑的直发，不像小姐一头五颜六色疯草一样的烟花烫；她生活很有规律，每天七点钟准时起床，不像小姐过了中午还赖在床上；她很安静，常见她独坐一角静静地看书，不像小姐摇滚乐放得震天响，每天男生的电话接不停……除了看书，千寻还常到厨房帮忙，摘菜、洗菜、切菜，真看不出她外表斯文秀气，一双玉葱般光滑细嫩的小手，干起家务活熟练利落，不像小姐衣来伸手、饭来张口，娇宠得像个公主。“如果我是你母亲，有个这么文静漂亮、听话懂事的女儿，我会成天笑得合不拢嘴。”宋嫂常常感慨地说。千寻脸上有一瞬的黯淡。母亲从来没有表扬过她，也从来没有以她这个女儿为荣，甚至吝啬于给她一个鼓励的微笑。晚上，躺在铺着粉红色床单的弹簧床上，她翻开了那本黑色的小册子。这是一本日记本，浅蓝色有暗花的纸上，写满了工整而娟秀的文字。她按着时间顺序，一页一页看了下去：“1985年7月7日今天本是我参加高考的日子，而我却站在这里，站在N城火车站，站在嘈杂纷乱的人群里。周围的繁华喧嚣，更衬托出了我的贫穷和孤独。烈日下，热浪袭人，让我几乎窒息。这个酷暑的下午，是我一生命运的转折。从此，我离开了课堂，离开了故乡，离开了温和慈祥的母亲，成为N城千千万万个打工妹中的一员。没有梦想，没有诗，也没有白马王子……”“1985年9月18日打工的日子比我想象的还要艰辛。每天工作十多个小时，机械重复着同样的动作，疲乏单调，一天下来腰酸背痛。集体宿舍小而闷热，几十个人挤在一间屋子里，连洗澡都像在打仗。我常常想起中学语文课上学过的《包身工》，觉得自己就像里面的“芦柴棒”，枯瘦干瘪，早已失去了生命的光彩。”“1985年10月13日今天接到夏芸的来信，她上大学已经一个月了。她笔下的大学生活多彩缤纷，是我曾经梦寐以求的，现在却彻底远离了我。夏芸暑期遇到了高中班主任彭老师，他为我中途退学、放弃高考感到惋惜。他说凭我的学习成绩，考上重点大学不成问题。但是，父亲的猝然离世，让我别无选择。即使我参加了高考，体弱多病的母亲也无法供我上大学，何况家里还欠了一大笔债。这是不可抗拒的命运，怨天尤人也无济于事，我只能默默接受它。”“1985年12月9日我遇到一件很烦恼的事。公司分管生产的副总到车间巡查，把我叫进了他的办公室。等门一关上，他就对我动手动脚，还暗示我只要顺从他，就能很快升为拉长。我使劲推开他，狠狠给了他一个耳光，他恼羞成怒要炒我鱿鱼。我当即提出辞职。同厂的湖南老乡萍姐说我傻，白白放弃“麻雀变凤凰”的机会。我苏缇虽然一无所有、卑微渺小，但还有做人的尊严。我不能让我母亲和九泉之下的父亲蒙羞……”……千寻阖上了那本小册子，她不愿再读下去了。这些片断的文字，记载着母亲的过往，一个打工妹的辛酸史。其间命运的挣扎、生活的沉重，不是她这个年龄的女孩所能体会的。千寻将小册子塞在枕头下，关上了台灯。窗外，清凉如水的月光照着偌大一座宅子，明天又是新的一天。
初见
昨晚睡得迟了，千寻睁开眼，已是上午十点。她从来没有这么晚起来过。匆匆洗漱后，下到一楼餐厅。餐桌上摆放着皮蛋瘦肉粥和一杯牛奶，还有两碟小菜，湖南豆腐乳、泡椒凤爪。宋嫂知道她喜欢吃辣。也许是饿了，千寻胃口很好，一连吃了两碗粥。她将碗筷拿进厨房洗了，才发现整个季宅静悄悄的，只有她一个人。宋嫂想必出去买菜了。千寻迳直上楼，想回卧房看书。走到二楼楼梯口时，不经意地回头，漂亮的旋转楼梯，光滑的木质扶手，优美流畅的曲线……千寻心里突然闪过一个奇异的念头，不，从看见这架楼梯的第一眼，这个念头就紧紧地抓住了她。在柳镇，她住的巷子里，也有这样的木质楼梯，老旧的地板已经松动，踩在上面嘎吱嘎吱地响。她常常看见林熙阳领着一群男孩子，爬上二楼，然后“吱溜”一声，从楼梯的扶手上飞速滑下，别提多神气了。千寻知道这是危险的游戏，也不符合她沉静的个性，但内心深处还是无限向往。
也许每个人心中，都有一个被压抑了的自我，只等待机会释放。恰好她今天穿的是牛仔裤，没有穿长裙。家里除了她，再无其他人。机不可失，时不再来！她迅速攀上楼梯栏杆，两条腿分开坐在上面，脚下一蹬，身子便顺着光滑的扶手向后旋转而下。
如果宋嫂见此情形，一定会大跌眼镜：这个外表文静的女孩，骨子里却是野性的、不羁的。
这是她最私密的空间，是她最真实和奔放的自我。风在耳边呼啸，长发在空中飞扬，生命在这一刻，变得自由而轻松。24级楼梯很快滑完，千寻纵身跳下，双脚稳稳落在大厅的地毯上。这是她第一次溜滑梯，身手之敏捷、灵巧，丝毫不比林熙阳逊色。千寻正有些洋洋得意，身后却传来一阵惊呼：“你是谁？”转过头去，她看见了一张娇俏的脸。麦色的皮肤，长而浓密的睫毛，小巧挺直的鼻梁，红润的双唇，眼睛大而明亮，深褐色的眼珠分外迷人。一头粟色短发蓬蓬松松的，额前的几绺挑染成火红色，显得俏皮、妩媚。这是个时髦的女孩，她很会妆扮自己，浑身上下都透着一股明艳动人的青春气息。“你到底是谁？”女孩毫不客气地指着千寻的鼻尖，倨傲的眼眸里充满狐疑，“为什么会出现在我家？”我家？千寻回过神来，立即猜到了对方的身份，却不知该如何介绍自己，在一种无以名状的情绪中，竟一时无言。“滟滟，请注意你的口气，这样对待一个漂亮的女孩子很不礼貌！”一个低沉的、略带戏谑的男声使千寻吓了一跳，原来这屋子里还有男人！都怪她刚才玩得太忘情，没有注意大门开了，也没听到有人进来。千寻循声望去，一个男孩斜靠在楼梯旁的花架上，颀�