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这种心比天高、命比纸薄的女孩，就该多看看外面的世界，知道什么叫山外有山，人外有人。〃
李燕萍瞪了他一眼，说：〃你才命比纸薄。〃
〃心比天高，命比纸薄〃是红楼梦里形容丫环晴雯的话，许文哲竟然用来形容李燕萍，让李燕萍心里很不服气。望着高高在上的吴英，李燕萍赌气地说，〃你的命也不见得好到哪里去，你不也跟我一样，出生在F镇，长在F镇，一出生就是农民的儿子。〃
许文哲表现出一脸不屑的神情，说，〃你不许我将来奋斗到H市去。〃
李燕萍反驳道：〃难道我就没本事奋斗到H市去？〃她这样想着，情不自禁握起了拳头，仿佛是受了许文哲的一刀，随时准备奋起。许文哲看她是真的恼了，连忙缓和了语气，嬉皮笑脸地说：〃对不起，我只是随口说说，你别生气。〃
李燕萍没有说话，紧绷的脸色好久不见缓和。在那热闹喧天的场合，那一句〃心比天高，命比纸薄〃已经深深地种在了她心里。她满怀复杂的滋味紧紧地盯着吴英，心里想：〃出身不好怎么了，未必见得我将来赶不上你。〃
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市长夫人 第三章（一）（1）
晚上十一点的时候，小别墅来了电话。李艳屏抓起电话，轻柔地〃喂〃了一声。佟定钦家的电话是保密的，能打到这个电话来的，要么是市府的工作人员，要么是省里的领导。然而电话那端没有人应，李艳屏不停地追问〃找谁〃，对方却不回答。电话那头很安静，不像是无意中拨错号的。李艳屏无奈，只得放下电话。在放下电话的瞬间，她忽然醒悟，也许是佟磊。
嫖娼事件暴光后，佟磊迅速地离开了H市。这个无意中犯下重大错误的年轻人，留在H市只会让佟定钦继续蒙羞。佟磊与佟定钦的关系向来淡薄，特别是佟定钦与吴英离婚后，佟磊几乎不愿意记得自己有个市长父亲。在扫黄现场被逮到时，他坦然地承认了自己的身份，完全没有想到，这件事可能给父亲带来的深远影响。而事实上，正是这桩引爆全市的新闻成为佟定钦政途的转折点，让佟定钦原本还看得到曙光的政治道路戛然而止。
事发第二天，有关市长儿子嫖娼的消息在H市传播得铺天盖地，佟磊才意识到问题的严重性。他们父子俩狠狠地吵了一架，之后佟磊就走了，从此再也没有回来。
佟定钦已经入睡了，卧室里传来令人讨厌的打鼾声。李艳屏想了想，打了个电话给许文哲。许文哲现在已经是《H市观察报道》的名记了。当年那些孩子气的争吵早已烟消云散。由于工作的关系，李艳屏一度跟许文哲联系很紧密。现在，她凭着随时间积攒而来的友谊，再次厚着脸皮向许文哲求助。
〃文哲，老佟去年特别指示重点建设的科技馆，下个月五号正式开馆了。你们能不能做个后续报道，替老佟说说好话？〃
许文哲的声音听上去遥远而冷漠，〃大家对佟磊的事件还记忆犹新，这个时候替佟市长大肆宣传，不是引得人们再次议论吗。〃
他说着压低了声音，〃我看社里的风声，是想重点揭露负面新闻。早就想爆几个深度专题了，现在做正合适。〃
〃两会就要开了，你们这么做，不怕市委、市政府翻脸？〃
〃艳屏，你也清楚，今年两会就是为换届召开的。这一次，领导班子肯定从上到下大换血。现在揭伤疤，正好为即将组建的领导班子搭高台。〃
李艳屏的心在安静中下沉，这些情况不必许文哲明说，她全部都清楚。她打电话给许文哲，不过是像个溺水的人，随处捞救命稻草而已。许文哲的话让她明白，整个H市的新闻媒体已经有了清晰的舆论导向。这一次佟定钦的确是大势已去，无力回天了。
电话两端都沉默了。过了好久，许文哲说：〃还记得叶老师？他的孩子今年上小学了，读不起书，你能不能帮帮忙？〃
〃行，没问题，我让人打电话给E县教育局。〃李艳屏叹了口气，答应下来。
李艳屏想赶在佟定钦失势以前，为家人，为F镇多办点好事。她是从小乡村一步步奋斗出来的，她特别清楚无权无势、老实本份的普通老百姓活着有多难。人活在社会中是需要互相扶持的，当年佟卫国能拉她那一把，今天她也可以拉别人一把。更何况，叶老师曾经那么热心地给予她指导。
叶老师是H市大学中文系的大学生，毕业后到了F镇中学教语文。
对于被分配至偏僻的乡镇这件事，叶老师一直耿耿于怀。大学时，他是系里有名的才子。毕业后，大部分本地的同学都凭关系留在了E县，而公认为满腹才华的他却找不到接受单位。最后，由教育局统一调配分到了F镇。他是全班同学中唯一被分配到镇一级中学的。
市长夫人 第三章（一）（2）
叶老师的不幸成为了李燕萍的幸运。正是在叶老师的教导下，她于学习之余看了不少好书，在那偏远的小乡镇里学会多思、沉思，不满足于眼前的世界。叶老师特别提醒李燕萍，身为女孩，在乡下重男轻女的环境中，一定要让自己特别优秀，优秀得让全镇的人瞩目。优秀得能获得家里的支持，读高中，考大学，走出F镇。否则，永远都是农民的女儿，永远都逃不出生活在F镇的命运。
叶老师虽然是踉踉跄跄步入了社会的，可在工作之初，还是保持着一介书生对社会的热忱。他信奉〃穷则独善其身，达则兼济天下〃，不仅教书育人，还想实现自己的政治理想。有一阵子，他极力推荐自己的学生读《论语》、《孟子》，无奈他的学生们，由于生长环境的限制，大都不肯花时间，也没有悟性去读那些艰深奥涩的古文。只有李燕萍，她像是得到了上天特别的眷顾，不仅能明白他，还能明白他推荐的那些书。叶老师积攒了一肚子的读书心得，常常满腔热情地拉着李燕萍分享。比如有一次，他向李燕萍讲述他的政治理念：〃宋朝宰相赵普说〃半部论语治天下〃，我对这句话是这样理解的：对于统治者看来，《论语》不但是有关为人处世的经典智慧，而且是比法律还有要用的教条。因为孔子提出的核心思想是“德”，以忠孝仁义来束缚人的行为，要求每一个人都有道德，不好意思作恶。这样社会就会有安宁了。”
李燕萍略想了想，说：“一个人守道德，不等于每一个人都守道德。假若每个人都有相同的觉悟，那社会也不是像今天这样了吧？”
叶老师狡猾地笑了笑，说：“所以说，每一个领导者在读《论语》时都看到另一层意思，‘德’是其中的核心思想，‘德推己及人’才是最终的实施方法。自己守道德是不够的，还要要求别人也要同样做到。因为在这个世界上，每个人能影响到的只是身边的少数人，即使皇帝也不过如此，从少数人再推及到更多的人。所以不要把皇帝想象得多伟大，不管多大的国家，多复杂的事，最终都是推己及人。”
叶老师喝着廉价的土茶叶，说得眉飞色舞、滔滔不绝。李燕萍知道他是说给自己听的，然而她也深深受到了影响。在随后的多年学生生涯中，她一直以书本的道德规范自己。她与叶老师一样相信书本的权威，知识的力量。可惜几年以后，却收到了叶老师不幸的消息。
叶老师知识渊博，有着一套自由而浪漫的想法，然而这一套想法没法在穷乡僻壤里生存。他在课堂上发表的惊世骇俗的言论，很快就招来了学生家长的抗议，受到校领导警告。F镇虽小，可是从政府到宗祠，都有着自己的一套严格的义理。而恃才放旷的人，无论在哪里都是要被打压的。叶老师感到自己不被理解，满腹才华得不到重视，渐渐地厌倦了工作，心理上也产生了偏差。
到李燕萍读初三的时候，叶老师已经是一副潦草上课，潦草生活的样子。他的单身宿舍里堆满了书，而且都是些与政治有关的书籍。他将《士与中国文化》、《遵义*》、《大国悲剧》放在枕边，一心想了解政治学在为人处事上的应用——因为觉得自己满腹才华，本应前途锦绣，却因为为人处事栽了跟头，吃了政治的苦。书看得多了，最终还是有用的。叶老师语文课没教好，政治报告却是写得文采斐然。几年后，叶老师得到镇长的赏识，到镇政府做了一名办公室秘书。
然而，也许是叶老师没有真正把政治读懂，他在镇政府干了一年多，还是没有得到领导的肯定，反而惹来不少同事嫌恶。后来镇政府换届，提拔他的那位镇长调往别处，叶老师就像个孤魂野鬼，没有一个科室愿收留他。叶老师半生不得志，心里有根结解不开，于某天晚上在镇里投了河，成了真正的孤魂野鬼。
本家的叔伯们对叶老师的自尽是不能理解的。在他们的想法里，生命是老天给予的，是自然而然的事情，除了无药可医的癌症，再没有任何解决不了的问题，令生命擅自终止。最后，本家的权威人物之一，小学校长李盈山总结道，〃搞政治的人，心理素质最重要。像他这种受了点打击就想不开的，谁也不会重用他。〃
李艳屏与叶老师相处的时间只有三年，可是受他的教诲良多。有些切实的道理叶老师没能自由运用，她用上了。多年来，李燕萍感触最深的一句话，是〃敏于事而慎于言〃。她觉得在无数的处事哲言中，这一句是最切实落实到交际中的。在读书时无论是在权威的父辈们面前，还是在表现得比她笨拙的同学面前，她说话总是低调婉转，给每个人留下好印象。在工作以后，她更是觉得需要小心谨慎，不犯〃言多必失〃的错误。
挂了许文哲的电话，李艳屏在备忘录上写上：〃下月回老家，落实叶老师孩子读书事宜。〃
市长夫人 第三章（二）
李艳屏去办公室替佟定钦拿工资条时，正好遇到了分管教育的副市长孔维任。孔维任是个瘦高个，褐色皮肤的中年人，脸上总戴一副茶色眼镜，样子很像电视剧《围城》里的李梅亭。
孔维任看到李艳屏，一脸亲切地打招呼：〃佟市最近身体好吗？〃。李艳屏沉静地立在他面前，微笑回答：〃好，多谢关心。〃她走进电梯时，看到孔维任满脸春风地走进秘书室，此前表露出的微卑而小心的神态一扫而空。
市府里风传孔维任将接替佟定钦的位置。不管孔维任多么努力地掩饰，他的笑容和举动还是流露出某种自得。佟定钦被省纪委召见，秘密谈话的消息已经不胫而走，孔维任在沈同舟的支持下，接替了佟定钦的大部分工作。特别让人注目的是，他不仅在事务上主持常规工作，而且还暗中把佟定钦的部署作了大量调整。
由佟定钦亲*板的〃H市科技新区建设工程〃已经搁置，根据市人大常委工作会议的说法，是因为新区中的〃演艺设备城〃投资条件不成熟。新区中的〃科技园〃正进行大规模改造，不仅引进本地地产集团，承建写字楼，而且允许外商参与新楼外观设计，这就淡化了科技园的市政工程色彩。佟定钦最引以为傲的工艺城计划也搁置了，H市第一工艺制品厂的厂长郭新铭天天往市府里跑。当初为了迎合工艺城的统一规划，工艺厂大量出租了旧厂房，并满怀希望地等待新厂房的落成。原厂职工已经及时进行了遣、退、补，留下的职工全部按民营制办医保、社保。一切改造计划都进行得很仓促，因为佟定钦想赶在五一前正式启动工艺城。现在，市府颁发了一份由孔维任授意起草的《关于推迟工艺程启动计划的若干说明》，郑重宣布将工艺城计划无限期押后。这巨大的变化让工艺厂的改革陷入泥沼中。旧厂房已经出租，新的厂房盖了一半。政府承诺的宏图大计只管了半截。郭新铭试过到市府里闹，到人大里闹，可所有的人都只推说是上届领导的事。终于有一天，工艺厂的工人们忍无可忍，集体约在工艺厂门前静坐示威。
当佟定钦深窝在沙发里看到这一切时，他的脸色是平静的。这些每个月只拿三百块钱生活补贴的工人，跟他一点关系也没有。佟定钦认真地读着报纸上的每一个字，却是试图在其中寻找有关孔维任出丑的蛛丝马迹。末了，他放下老花镜，冷冷地笑：〃乱搞，真是乱搞。我没看错老孔，他有了点权力就会乱搞。〃
从新闻报道上看，也许是孔维任的舆论监察做得好，媒体没有把枪口直接对准市府。这一点尤其让佟定钦心有不甘。要知道，他曾经稳稳地掌控着整个市府，曾经在H市人民中竖立起良好的口碑。如果不是那意想不到的导火索，加上媒体的煽风点火……当然现在再说这一切已经晚了。佟定钦忍不住用酸溜溜的语气说，〃小孔的媒体工作做得不错啊，光从这篇报道上看，市府一点责任也没有。〃
李艳屏正在打扫卫生，听了只是敷衍地一笑，心里想：〃就算是牵涉到市府，对孔维任又有多大影响呢，他当然是将罪过都推到你佟定钦头上。〃
市长夫人 第三章（三）（1）
初中毕业后，李燕萍考了县重点高中；高中毕业后，李燕萍考了省重点大学。在李燕萍准备上大学那年，辛劳了一生的农民李月山因意外去世了。家里的经济支柱突然倒塌，让李家在困顿的生活中更加窘迫。李家唯一的男孩李向志成绩太差，没考上高中。李燕萍央求母亲把原本准备让弟弟读书的钱给她念大学。这破天荒的要求，让张秀妹在慌乱中更加举足无措。在思考了好几个晚上，以及征求了李家族老的意见后，母亲同意了这个请求。家里的那点微薄的积蓄远不足以支付大学学费。母亲东奔西走向亲戚凑了点钱，不足的费用，要靠李燕萍自己打工去挣。
H市是李燕萍所有憧憬和向往的起点。李燕萍至今记得，当她第一次走在H市宽阔且平坦的道路时，那渺小而无助的感觉。她觉得自己就像一只可怜的仓鼠被突然暴露在阳光下。她被夹杂在往来不绝的车流中，被拥挤在熙熙攘攘的人群中。她在与一群衣饰讲究的都市丽人擦肩而过时，看到了她们眼中的轻视。那一瞬间，她觉得自己跟路边的乞丐没什么差别。
也许在许多人的记忆里，大学就是一段无忧无虑、自由散漫的时光。但在李燕萍的记忆里，这宝贵的大学生涯，她仍然是在贫穷和寒酸中度过的。为了凑足学费，她不得不绞尽脑汁，把所有上课以外的时间都利用上。她每天早上六点钟到市郊贩菜，八点多把菜脱手了赶回学校。中午到快餐店兼职，晚上在一家西餐厅做招待。上课的时候，她一边听着老师的慷慨激昂，一边校对从出版社领来的文稿。在最鼎盛的豆蔻年华，她不敢看镜子中自己，那个因贫穷而衣着寒酸的自己，那个因缺乏睡眠而满脸憔悴的自己。在困窘的经济面前，她已经无暇顾及其他。偶尔，她会想起了当年与许文哲的斗嘴，因为当年的赌气成为现实，她终于奋斗到H市来了。让她没有想到的是，她有了奋斗到H市的一天，却依然穿着带补丁的衣服。
她曾经无数次地想，为什么她要过着这样辛苦的生活。就像她的父亲李月山曾经问过，为什么有的人天生就在城市，而有的人天生就是农民。有的人一出生就享福，而有的人终生都吃苦。然而无论哪一个问题，都是没有答案的。无论如何不甘，都得继续日复一日的工作。她唯一清楚的是，如果她想留在H市，就必须付出比H市当地人多一百倍的努力。
辛苦不是她所害怕的，她更害怕的是别人的瞧不起。她清楚自己内心所想要的，她既然已经来到了城市，就不可能再回去。既然如此，就只能一路向前，拼了命往前走，直到无力再走为止。
让李燕萍永远记得的是，在即将举行毕业典礼的那个晚上，她与许文哲、程文状坐在H市大学的咖啡厅里，作毕业前最后的相聚。身处于那优雅浪漫的环境中，李燕萍狠狠心，点了一杯价钱近乎是她一个月生活费的咖啡。H市的繁华与光鲜对于她来说只是手边的光影，虽然看得到，可从来不觉得抓住了些什么。在离开学校以前，她想享受一次她的同学们平常享受着的消费。
同样来自F镇的许文哲和程文状也没有在这四年好好快乐过。他们跟李燕萍一样，以卑微的身份和极少的零用钱在H市艰难生活。程文状也点了一杯咖啡，他即将要到S省最穷困的L镇教书。
咖啡的味道在鼻子底下弥漫，李燕萍试探着尝了一口。这又是令人难忘的第一次，她立刻喜欢上了那浓郁的味道。她已经在H市找到了工作。在过去的四年里，她一直凭着自己辛苦的付出在此地生存，在今后的日子，她相信自己能做得更好。过去的困苦已经随着每一天太阳的升起落下而逝去，她相信将来必定会一天比一天光明。一个人只要肯付出，肯努力，就不会一辈子苦下去。那光