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提到叶家大公子，与卫三小姐之间的事仍是半明半昧情况不清。半明是因为叶沛然经过大半年的不懈努力与死缠烂打，平时鸿雁传书，每个月再不辞劳苦亲自去桐城卫家探望佳人，终于成功扭转了卫蓝岚对他的不良印象并逐渐产生好感；半昧则是卫家人一直不松口，对叶大公子态度始终冷淡排斥，从来不许他迈进自家大门槛，以致叶沛然每次去桐城都只能想办法与卫蓝岚私下相会，背着卫家人搞“地下活动”，真是好事多磨。
桃乐每每都会给自家老哥鼓劲打气，既然卫三小姐已经攻克，革命就已经成功了一大半。所谓精诚所致金石为开，只要他再接再砺，勇往直前，想办法投卫家人所好，突出重点，再各个击破，拿下这门亲事必定也是迟早的事。
叶沛然对妹妹的大力支持与策略援助感激不已，拍着胸口保证，若他真能抱得佳人归，日后桃乐有了意中人又遇到阻力，他这个做兄长的必定两肋插刀义不容辞地施以援手。
桃乐对哥哥的慷慨许诺欣然笑纳，心里却有点犯愁，她的意中人，还不知道在哪个婆家养着呢。她倒不是恨嫁，只是对苏曼娘热切地张罗她的亲事有些招架不住，三天两头地拿着某世家某名门的某公子某少主的画像和生平简介来轰炸她，让她不胜其扰。
对那些虚无缥缈的候选人，无论画像有多英俊，出身有多不凡，事迹有多惊人，都引不起桃乐一星半点的兴趣。况且，她也有自知之明，就算她看中了人家，人家就一定能看中她么？
事实证明桃乐的顾虑并不是多余的，苏曼娘往往是剃头挑子一头热，这边叶氏夫妇俩看中了一个人选，后来打探那人的意愿时，人家一听是叶家大小姐选亲，都或客气或委婉或干脆直言不讳地拒绝了，让叶氏夫妇俩白忙活一场之余还饱受打击。
不过世事无绝对，有一个无论人品相貌出身能力都是上上之选、对桃乐昔日的恶劣作为并不在意，反而主动亲近示好，而叶氏夫妇又极为满意、挑不半点毛病来的年轻公子——谢逸之，曾经在三个月里来过越城两次，亲自登门拜访叶氏夫妇。叶氏夫妇自然异常欢喜亲热地予以招待，还想方设法制造机会，让桃乐能与之单独相处，以期让两个年轻人培养感情。
桃乐与谢逸之“私会”时发生了什么，外人无从得知，只是谢逸之第二次离开叶家时尽管笑颜依旧从容依旧，眼神中却难掩失落惆怅之色。
苏曼娘当着谢逸之的面不好问，等人一走马上把桃乐堵回房间严刑逼供。
桃乐只能老实交待，她虽然觉得谢逸之各方面都很好，但就是生不出特别感觉来。和他做朋友没问题，做恋人甚至夫妻不行。
苏曼娘可惜得捶胸顿足，摇着桃乐的肩膀痛心疾首地骂她不开窍。但强扭的瓜不甜，苏曼娘再怎么觉得可惜，也不可能硬押着女儿去嫁人。
不过，苏曼娘自我安慰，或许桃乐在感情方面的确比较迟钝，等再大上一两岁，说不定就突然开窍，对谢逸之生出特别的心思来。
因此，最近苏曼娘不再像前段时间那样急吼吼地给桃乐物色夫婿了，桃乐也暂时得以松了一口气。
话说回来。桃乐练完功便去前院吃晚饭，刚进花厅苏曼娘就拿着几张纸脸色纠结地迎上来，“桃乐，来的正好，快看看你哥刚寄来的信！”
叶大公子数日前又去了桐城与心上人相会，桃乐对此早就习惯了，只是这回会突然写信回来倒挺少见，何况苏曼娘反应又这么激烈，别是出了什么意外才好。
桃乐赶紧接了信匆匆看下来，发现并不是什么噩耗，反而简直可以称得上是好消息。叶沛然在信中表示卫蓝岚之父卫成峰对他俩的事情终于有松动的迹象，不过有个先决条件，必须叶氏夫妇与桃乐一同前去桐城上门提亲才行，否则一切免谈。
对于一般人家来说，这个条件其实颇有些刁难人，若要向女方提亲，只需请个媒人说合就行，哪有让男方家人亲自一起上门的道理。何况论在武林中的声誉地位，叶家其实比卫家要高一些，因此卫家提出这个要求更显得有些不合情理。
桃乐想了想后问：“娘，如果您和爹一起去卫家提亲，会觉得很没面子么？”
苏曼娘叹道：“是有一点，但面子又不能当饭吃，还是你哥的终身大事重要。”
桃乐笑道：“您能想得开就好。卫家提出这个要求只是想看看我们家的诚意罢了，尤其是想考核一下我这个未来小姑子的人品，我就送上门让他们检验一下好了。如果此去既能化解两家的隔阂，又能定下哥哥和卫姐姐的亲事，我觉得牺牲一点面子也是值得的。”
苏曼娘朝坐在一旁的叶远鸿看了一眼，发现丈夫并无反对意见，便把牙一咬下了决定，“那好，咱们就一起去桐城走一趟！”
此去桐城除了化解叶卫两家的隔阂与定下哥哥的亲事，还能出去游玩一趟，何乐而不为啊！
于是，当晚叶家三人连夜收拾了行装，并备下一份厚礼，翌日一早便坐着马车往桐城去也。
作者有话要说：抱歉，这么晚才更新，因为有位朋友从阿根廷远道而来找某青玩，某青义不容辞要尽地主之谊，所以这几天都没空码字了，向大家请三四天假。等这位朋友走了，我会多更一些补回来的。
42
42、出海 。。。
桐城是个东南部的滨海小镇，镇子数十里外便是一望无际碧波连天的大海，与越城和清州比起来自然又是另一派风光。
有别于越城冬季的干冷与萧瑟，越靠近桐城，就越能鲜明地感受到空气中流动着的那种特有的湿润海风，路边依旧生着欣欣向荣的绿树红花。侧耳细听，似乎隐隐还能听到海浪拍打礁石发出的轰鸣声。
桃乐兴奋极了，真恨不得立即跑到海边玩个痛快，要知道穿越以来四年多她都没见过海了。
不过，这个愿望只能暂时搁置。她还记得，此来桐城的首要任务是为叶沛然说亲。
傍晚一进镇子，桃乐便眼尖地看到路边一身月白长衫翘首以盼的叶大公子，当下招手大呼：“哥，哥，我们来啦！”
叶沛然欣然迎上前来，将三位亲人一一扶持下车，分外殷勤地问候道：“爹，娘，妹妹，路上辛苦了。”
桃乐捶了捶有些酸麻的双腿，不客气道：“那是！为了早点赶到桐城，我们可是星座兼程吃住都在马车上，几天下来人都快散架了。”
叶沛然抬手刮了下她的鼻子，笑道：“知道了，这几天哥哥一定好好慰劳慰劳你。”
桃乐还想趁机多讨要些好处，苏曼娘急不可耐地问：“沛然，卫家住在哪里？”
“在城东。”
“要不要我们现在就去上门拜访？”
叶沛然盼星星盼月亮就等着家里的援兵到来，当即喜道：“好啊！”转身便要带路。
桃乐赶紧把他一拦，揶揄道：“哥，你急什么，大半年都等了，还在乎这一时半刻的么？”
叶远鸿与苏曼娘不约而同一起笑起来。
叶沛然难得老脸一红，笑骂道：“你这坏丫头，竟敢打趣你哥。等以后你到这个时候，就知道是什么滋味了。”
桃乐怕苏曼娘再把矛头对准自己，赶紧咳了一声掩饰一下，随即正色道：“哥，我是觉得我们这一身风尘仆仆满脸菜色的，现在又是早不早晚不晚的时候，只怕这个时间上门卫家人会觉得我们太过轻慢随便，还是迟一点收拾好了再去吧。”
叶沛然也觉有理，随即领了三位亲人到自己在桐城入住的瑞吉居再要了两间上房安顿下来。
当晚经过一夜的好好休整，第二天一早，一家四口便穿戴齐整精神饱满地携着大礼来到城东拜访卫家。便连一向朴素无华的桃乐也换上了一套桃红柳绿的新衣，头上簪了一朵亮丽的珠花以示隆重其事。
头一晚一家人就上门提亲的态度问题达成了共识，务必要热情真挚，充分表达叶家与卫家结亲的诚意；同时又要不卑不亢，卫家提出的非原则条件大可以应承满足，但不能没了基本的底线，以免失了叶家风骨，被卫家人看轻了。
然而叶家人第一次上门却没有什么收获，卫家倒没有把人拒之门外，而是请了他们进堂入座，卫成峰也亲自出面招待了远道而来的客人，但也仅止于此而已。苏曼娘数次想要把话题往两个小儿女的亲事上带，都被卫成峰装聋作哑不着痕迹地转到了其它方向，不咸不淡不冷不热地谈起近几年间武林中发生的大事小情。叶沛然再怎么着急也不敢出言唐突，苏曼娘也只能按捺下来，赔着笑脸与之慢慢悠悠地打太极。
桃乐听得几乎要打瞌睡，却又不敢在卫家人面前放肆无状，只能规规矩矩地正襟危坐扮淑女状，叠放在腿上的双手时不时趁人不注意掐自己一把，以免自己睡着了。
她能感觉到上座的卫成峰带着探究与审视的威严目光时不时扫过自己，那时她便反射性地把腰背挺得更直，脸上露出矜持而腼腆的微笑，表示自己很乖很懂事，绝非数年前那个骄横跋扈的刁蛮大小姐。
也不知道桃乐的努力有没有被卫成峰认可，枯坐半天浑身僵硬后，卫成峰对叶家人送上的大礼坚辞不受，随后气定神闲地端茶送客。叶家人没办法，只能惊疑不定地退了场。
出得卫家大门后，苏曼娘掏出帕子拭了下额上的薄汗，面带忧色道：“卫成峰如此油盐不进的，可怎么是好。”
叶远鸿摇头表示无语。连心巧玲珑的妻子亲自出马都搞不定，更不用说一向敏于行讷于言的自己了。
在卫家坐了半天，却连卫蓝岚的影子都没见到，叶沛然更有些垂头丧气，“可不是么，还说我们一家人亲自登门就有转寰的余地，难道是诓我的？”
桃乐好言安慰道：“哥，你别灰心，卫伯伯没下逐客令也没说不让我们再去，就说明希望是大大的有。只要我们多去几次，一定能打动那个老顽固。”
叶沛然振作精神，握拳道：“不错，我一定不会放弃的！”
既然准备打一场持久战，叶家人反倒不着急了，放松心情开始浏览桐城。不一会儿，在桃乐一力主张下，四个人信步出了县城来到十里外的海边。
桃乐一路欢呼着张开双臂飞奔到海滩上，望着碧波荡漾浩瀚无边的大海，顿时心旷神怡烦恼尽消。只可惜条件有限，不能投身入海游个畅快。
叶氏夫妇与叶沛然望着少女手舞足蹈的背影，不约而同地笑起来。
桃乐面朝大海，看着看着不知怎么的想起一个人来。
那人身上有着海风的味道，清朗而温润，与他给人的漠然冷淡拒人千里的感觉很不一样。
那人的家在这茫茫大海中一座据说四季如春繁花似锦的岛屿上，每天可以下海游泳游到腿抽筋、吃烤鱼吃到肚子撑，过着她最向往的神仙一般的日子。
察觉到自己吧唧着嘴巴口水都要流出来了，桃乐微恼，她已经很久没想起某个人了，本以为自己已经把那个家伙忘记了，怎么现在突然又会想起来？真是煞风景！
正暗自抱怨时，一名脸膛黎黑精神健旺的老艄公上前来，殷勤问道：“几位可要包船出海游玩一番？还可以张网捕鱼，中午就在船上吃海鲜，一天下来只用花费二两银子。”
桃乐顿时来了兴趣，双眼殷殷地望向苏曼娘，“娘，我们去坐船捕鱼好不好？”
苏曼娘此刻心情很不错，当即满口答应下来。
老艄公姓老罗，海上捕鱼四十载，经验十分丰富，拥有一艘虽不豪华气派，看上去却干净坚固的渔船。
临上船前，老罗的儿媳刘氏找了过来，先是对穿戴气质不同凡俗的叶家人腼腆地福了一礼，随后急急问道：“爹，您有没有见到水生？我刚才不过转身晾晒鱼干的功夫，那小坏蛋就不见人影了，我在村里找了一大圈都没找到。”
提到宝贝孙子，老罗满是皱纹的脸上就笑开了花，“我刚才看他跟宝儿在一处玩，你再去宝儿家附近找找。”
刘氏点点头，转身去了。
随后，叶家人便随着老罗上了船，扬帆出海，乘风破浪，向大海深处进发。
作者有话要说：某青回来更新了，让大家久等啦！不出意外的话，接下来会连更三天，把上周没新的补回来~
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43、遇险 。。。
今天天气很好，晴空万里，一碧如洗，坐在船头吹着习习海风，看点点白鸥在蔚蓝的海面上展翅掠过，喝着老罗沏的桐城特产的一种绿茶，真是无比惬意。
除了桃乐，其余三位叶家人其实都鲜少有机会出海一游，此时面对海天一色的壮阔美景，心胸也自然舒展开来。便连为亲事忧心忡忡的叶沛然，也在不知不觉间舒畅了心情，继而对求娶卫蓝岚的信念更为坚定。
不快不慢地行了约摸一个时辰，渔船已经驶入较深的海域，四处茫茫一片，看不到大陆与岛屿的影子，便愈发能鲜明地感受到这艘渔船与自己的渺小。
老罗将船停了下来，从甲板上抱起渔网，站在船尾双臂一扬，渔网便撒入海中。
桃乐见状便上前道：“罗大爷，需要我们帮您一起拉网么？”
老罗爽朗道：“现在不用，等我们回程的半路上再拉起来，到时候就会有一大网鱼虾，包你们吃不完，想清蒸还是红烧还是烤着吃，都随便。”
说到烤着吃，桃乐心中微微一动，忍不住问道：“罗大爷，您知道无方岛吗？”
老罗笑道：“当然，我们这一带沿海没有人不知道无方岛的。但知道是一回事，很少有人真正见过。那座岛周边海域复杂，激流暗礁很多，加上天气变幻莫测，凭你外人行海经验再丰富，也难以驾船到达。若要硬闯，搞不好还会船毁人亡。因为外人都说不清那座岛具体在什么方位，觉得它好象长了脚一样，自己会避着人到处跑，所以老辈人就给它起了个名叫无方岛。”
桃乐听得兴致盎然，又问：“那罗大爷见过无方岛么？”
老罗带着几许骄傲道：“我不止见过，还上过一回岛呢！”
桃乐双眼放亮，继续追问：“是么，您是怎么上的岛呢？”
老罗敛了笑意，一言不发，直到桃乐心里嘀咕这老头刚才是不是信口开河其实根本没见过无方岛时，才悠悠道：“说来话长，那都是差不多二十年前的事了。那时候老汉我才三十多岁，火气还比较旺盛，有回跟附近几个渔民打赌比赛，看谁一天内捕的鱼最多最大，谁就是那一年的渔王。我一心想赢这个赌局，就独自避开众人驾船到深海，那里的鱼果然又多又大，很快就装满了大半只船。但我太贪心了，还想捕一条个头最大的鱼，就算发现天气突然变化，暴风雨就要来了，还是不肯反程回家。结果没等我捕到大鱼，海上就刮起了大风，下起了大雨，把我的船打得支离破碎，我自己也被一个浪头打晕了，然后抱着一块木板失去了知觉。”
桃乐立时屏住了呼吸，尽管知道老罗肯定大难不死，一颗心仍然提了起来。
而老罗也说得十分投入，连天边风云变幻，海风逐渐增大，天色也稍稍暗淡下来也未察觉到。至于船头站着的另外三个叶家人，虽然注意到天象变化，却也不知道会引起什么后果，仍旧愉悦地欣赏海景。
“等我醒了以后，发现自己被海浪冲到了一个陌生的海岛上，然后被岛上渔民给救了。我活了半辈子，也算有些见识，还是第一次见到那么安逸的地方，岛上的人都很乐天知足，或打渔种地，或养鸡养鸭，不愁温饱，也不会被人欺负，谁也不想离开无方岛到别处去生活。因为养伤我在岛上逗留了十天，也就过了十天的舒心日子，要不是惦记着家里上有老下有小要养活，我根本就不想走了，就在那座岛上住一辈子好了。后来回去后，人家听说了我的遭遇都不相信，我一来不愿让人说我胡吹，二来还想故地重游，就带了几个人出海去找无方岛。这一找就找了二十年，我却再也没见过那座岛了。”
老罗一边说一边摇头，神情间满是遗憾和怅然。
桃乐也满心唏嘘，原来听某人略略提过无方岛几次，每次都说得玄之又玄，她本以为那家伙肯定是夸大其辞，故意给自己身上贴金，如今听了老罗一番追忆，才知道无方岛果然不是寻常地�