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了一口气，正儿八经地第一次下馆子。
等各式各样精致美观的点心装在小巧的笼屉里流水介送上来，桃乐食指大动，胃口大开，吃得头都不抬，“唔唔唔……好吃……”
叶沛然好笑道：“慢点，没人跟你抢，当心噎着。”
“呃……”
很不幸的，桃乐真的噎到了，梗得差点翻白眼，赶紧手忙脚乱地拿杯子喝水。
一气灌下整杯水后总算舒坦了，抬眼便见刚才还对自己说说笑笑的叶沛然此时侧头望着窗外，脸色乌压压的，相当不好看。
她也不禁好奇地探头往窗外望去。
兄妹俩所在的雅间正好临河，视野十分开阔，河边街道与河上风光尽收眼底。
此时，船坞边刚好停了一只船，一对年轻的男女正要下船上岸。那男的一身黑里俏，女的一身软红娇，不是先前偶遇的辛无疾和绯衣少女是谁，看上去还真是一双养眼的璧人。
船身在清河起伏的微波中轻轻晃荡，绯衣少女轻移莲步抬脚上岸时，如先前那般，脚下突然在潮湿的船板上打了个滑。只是这回没能站稳，轻呼一声便往河里歪去。
旁边的辛无疾适时伸手扶住少女的肩头，看口型说了两个字，“当心。”
绯衣少女晕生双颊，娇羞动人，在辛无疾的扶持下顺利登了岸。二人随后并肩向千味馆相反的方向行去，很快便没入了街上的人流之中。
叶沛然收回目光，冷哼一声。
桃乐暗笑，朝他挤眉弄眼，“哥哥，你是不是看上那姑娘了？可惜啊，人家已经名花有主了。”
叶沛然眼角抽了抽，忍不住蹦出了桃乐的一句口头禅：“可惜你妹啊！”
桃乐扮了个鬼脸，“我没有妹妹，只有一个哥哥。”
叶沛然忍俊不禁，“你别瞎想，哥哥对那姑娘没兴趣。”
桃乐讶然，“那你刚才怎么黑着脸一副羡慕嫉妒恨的模样？”
“什么羡慕嫉妒恨？竟然一而再地挤兑你哥，着打！”叶沛然佯怒，伸手在桃乐光洁的额头上弹了一记，接着又肃容道：“桃乐，你……不生气么？”
辛无疾那小子原来把自己说得像是清心寡欲的圣人，转眼不过四年就当着自家妹妹的面与美女你侬我侬，真是可恶！
“我生什么气？”桃乐不解地反问，继而恍然大悟，“哦，哥哥你担心我放不下辛无疾，吃那姑娘的醋么？”
叶沛然料不到她如此直接，当下不知如何应答，只怕说错了话会让妹妹伤心难过。
桃乐笑眯眯道：“有那功夫吃醋，我还不如多吃两口点心呢！”
说罢伸筷子夹了一只水晶虾饺，“啊呜”一口咬下大半，一边嚼着一边含含糊糊道：“哥哥快吃，凉了就不好吃了。”
叶沛然暗自松了一口气，看来自己先前的担心是多余了，如此甚好。
大快朵颐一番后，兄妹俩又到附近一条小街上散步消食。
桃乐被一个小摊子上摆的栩栩如生的木雕小玩意儿吸引了，这个瞅瞅那个摸摸，最后拿了一对拇指大小的木头娃娃托在掌心中。两个娃娃头顶抓了个朝天辫，用红丝线绑了拴在一起，其中男娃娃捧着一颗大仙桃，女娃娃头戴一朵大桃花，都咧着嘴笑得乐呵呵，模样十分憨态可掬。
摊主是个中年妇人，见状赶紧拍马屁：“小姐真有眼光，这对娃娃和其它那些榆木疙瘩不一样，是用上好的桃木雕的，随身佩戴可以辟邪招福，还能保佑小姐你得到一段好姻缘哦！而且，小姐和这个女娃娃长的很像呢，都这么俊俏可爱！”
桃乐听得心花怒放，当下二话不说便掏了钱袋，豪掷一锭二两的银元宝，再喜滋滋地把那对木头娃娃系在腰带上。行动之间，那对木头娃娃便在她纤细的腰间傻笑着摇来晃去，与同样笑得合不拢嘴的主人相映成趣。
叶沛然在一边哑然失笑，自家这妹妹刚满十七岁，有时候老成得像阅历丰富的大人，有时候又一团天真的孩子气，真是个奇妙的结合体。
逛完街回到客栈，在淅淅沥沥的春雨声中，兄妹二人一夜好眠。
……
翌日一早，桃乐神清气爽地起来，梳洗齐整后便与叶沛然携着寿礼去往城北的清流派。寿礼是临行前苏曼娘特意挑的，乃数年前叶远鸿一次偶然机会下购得的一只天山雪蛛，具有解毒润肺延年益寿之奇效，送给六十大寿的谢老盟主最是合宜。
一路行去，途中不时遇到三三两两的江湖人物，看情形都是向谢老盟主祝寿去的，或腰悬宝剑，或肩扛大刀，或僧衣素洁，或道袍飘飘，个个看上去都是那么的气宇不凡，深藏不露。桃乐穿来四年，还是头一回见识这种场面，由不得她不兴奋。
叶沛然尽管不担心自家妹子会故意闯祸，却也怕她跳脱直率的性子会在无心之中得罪人，于是便低声嘱咐道：“桃乐，今日去给老盟主祝寿的多半都是江湖上成名已久的豪侠之士，等下进了清流派说话举止都要谨慎规矩些，不能堕了咱们叶家的威名。”
桃乐笑眯眯道：“放心好了，呆会儿我就只负责看热闹和吃寿席，别的就劳烦哥哥你啦。”
叶沛然也跟着笑了，“你倒是会当甩手掌柜。”
不一时到了北城清流派总部，叶沛然在门房处亮出请柬，待门房验明无误后呈上了寿礼，然后与桃乐一道进了清流派。
此时清流派偌大的场院中已经聚集了不少武林豪杰，因寿筵尚未开始，谢老盟主并未露面，众人便在场中高谈阔论互相寒暄。叶沛然作为第一次出席此等重大场合的后学晚辈，自然少不了参与其中，向诸位前辈高人拜问一番。
桃乐如之前所言，跟在叶沛然身后闭紧嘴巴看热闹，绝不乱说乱动，象个称职的小随从一样。她起先还觉得新鲜好奇，时间久了就有些无聊了。那些年纪一把满脸褶子的前辈高人们基本一个样，张着嘴打两个哈哈，再夸赞叶沛然一句后生可畏，千篇一律的很没意思。
后来桃乐索性丢下叶沛然独自坐到园中角落的一张椅子上，眼巴巴地等待开席。她早上起来没吃东西，现在已经饿了。
过了一会儿，桃乐的袖子突然被人拉了拉，她回头一看，是个丫环打扮的小姑娘。
小丫环毕恭毕敬地问：“请问是叶小姐吗？”
桃乐答：“正是。”
小丫环道：“寿筵还要半个时辰才开，现在偏院里备了些茶点，叶小姐要不要移步去那边先坐一会儿？”
桃乐一听喜出望外，抬头张望了一下，见叶沛然正和一个老头儿说话，无暇顾及这里，便跟着小丫环去了偏院。
作者有话要说：大家不妨猜猜，接下来会发生什么事~？
13
13、寿筵 。。。
七弯八绕了好一会儿，桃乐在自称叫屏儿的小丫环的带领下来到一座小园子，里面小桥流水亭台楼阁样样俱全，景致很是不错。此时园子里空无一人，十分安静，前面正院的嘈杂声半点也传不到这里来。
园中一角有间凉亭，亭中石桌上果然摆了几样精巧细致的点心，看样子不比昨天桃乐在千味馆吃的差。
屏儿斟了一盏热茶，乖巧道：“叶小姐请慢用。奴婢还有事要下去忙，等过一会儿再来领叶小姐去前院入席可好？”
“行，你去忙吧。”
桃乐道了谢，屏儿向她福了一礼后便出了园子。
屏儿一走，整座园子只剩了桃乐一人，既不用听那些粗豪汉子们大声聒噪，又不必束手束脚憋屈自己，一个人哼着荒腔走板的小曲，喝喝香茶，吃吃点心，别提多自在了。
桃乐悠哉游哉吃点心看风景期间，这座小园子一直都没出现过第三个人。想来也是，前来祝寿的江湖豪杰们都忙着与其他门派之人叙旧寒暄，而清流派弟子都在忙着准备寿筵或招待来宾，像她这样闲得无聊一心等吃的人只怕再也找不出第二个了。
直到七七八八吃到八成饱，那叫屏儿的小丫环还是没来，桃乐有些坐不住了。估摸着时间已经过了大半个小时，怕再不回前院会误了寿筵的时辰，桃乐便独自出了园子原路返回。
可是清流派总部的宅院太大，来时又绕了几个弯，桃乐不大记得路了，转了好一会儿都没走出去，也没遇上半个人。她不免着急起来，一边匆匆走着一边东张西望，不妨旁边一条小径上突然过来一个人，一个刹不住脚差点与那人撞个满怀。
“哎呀对不起！”桃乐赶忙道歉，定睛一看，来人是名青衫男子，约摸二十五六岁年纪，修眉朗目，俊逸出尘。
青衫男子扶了桃乐一把，随即退后一步站开，用温润清柔的嗓音不无诧异道：“姑娘，你是来为家父祝寿的么，怎会独自一人在此徘徊？”
为家父祝寿？啊，那应该是谢老盟主的儿子了。想到自己差点踩了人家的脚，桃乐有些不好意思地红了脸，老老实实道：“恩，是的，不过我迷路了，不知道怎么到前院去。”
“原来如此。”青衫男子抬手向前一指，“姑娘走过那条回廊，穿过一道月洞门，再往前直走一会儿就能到前院了。”
桃乐忙不迭地道了谢，转身拔脚就要走。
“姑娘且慢！”青衫男子再次开口，随即向桃乐抱拳一揖，“在下谢逸之，敢问姑娘芳名？”
“我叫叶桃乐。”桃乐爽快地报出姓名，接着急急道：“那什么，谢逸之，我先走了，不然怕来不及了！”说罢一阵风般奔向回廊，眨眼就不见了身影。
谢逸之在原地驻足片刻，唇边不自觉泛起一抹浅笑。
……
桃乐重新回到正院时，开阔的场院里已经摆开了十张大圆桌，桌上摆满了各色美味佳肴。上百位江湖人士也已全部入了席，正翘首以待今日的寿星谢老盟主的现身。
桃乐暗道不妙，还是来晚了啊。她哥呢，坐在哪一桌？
正伸长脖子四处找人时，但听一声熟悉的呼唤，“桃乐，这边！”
桃乐循声望去，便见自家哥哥正在场院靠近中间的一张大桌边朝自己招手，赶紧一溜小跑奔了过去。
虽然叶沛然刻意压低了声音，桃乐也低着头尽量弱化自己的存在，一路过去仍旧引来不少在座人士的纷纷侧目与议论。
“那是哪家的丫头？来的这么晚，好没规矩。”
“好象是叶家小子的妹妹吧，适才听他介绍过。”
“叶沛然那后生不错啊，稳重干练，颇有他爹叶远鸿的风范，怎么生个女儿这么不知轻重，跟她娘苏女侠一点不像。”
“嗐，前辈您没听说过么？叶家的千金小姐小时候出了名的乖张轻浮，越城内外无人不知，现在大了好象也没什么长进……”
桃乐头上挂下一排黑线，喂喂喂，你们可都是江湖上赫赫有名受人景仰的前辈高人，要不要象市井闲汉一样八卦嘴碎啊？！
怎么办，本以为来了清州没人认得自己，不会再被人鄙视，现在看来她好象过于乐观了。
人都来了，现在要打退堂鼓也晚了，桃乐硬着头皮来到场院中间，叶沛然略带焦虑地低声问：“刚才跑到哪里去了？让哥哥好找。”
桃乐轻轻吐了下舌头，“哥，对不起，我肚子饿，跟一个小丫头去后面园子里吃点心去了。”
叶沛然闻言稍稍放了心，“没事，不是在人家的地盘到处乱闯就好。”
周围人的闲言闲语叶大公子自然也听到了一些，心中虽然有些恼火，此时却也不好在这种场合帮妹妹辩解什么。好在桃乐只是来晚了些，并没有出什么别的差错，就算某些人抱有偏见，也挑不出大的毛病来。
桃乐规规矩矩在哥哥身边坐好，忽然感觉对面一道清冷沉郁的视线投注在自己身上，有如实质一般沉甸甸的，让她想要忽视都难。
情不自禁抬起头来，不期然见到对面坐着一个熟人——辛无疾。
见桃乐望过来，辛无疾仍旧绷着脸正襟危坐，一双淡色的薄唇抿成一线，似乎并不打算和她打招呼。
这家伙，总是摆出这么一副拒人千里的孤僻劲儿给谁看？跟他在一起的人不是得闷死了。桃乐暗自腹诽。
视线一转，桃乐发现同桌还有一位身穿浅蓝衫子的姑娘，相貌说不上有多漂亮，只是气质清丽不俗，看模样比她大个两三岁，正面覆寒霜朝她怒目而视。
桃乐一愣，这姑娘怎么一副见到仇人的表情？难道自己什么时候得罪过她？
正纳闷时，场外忽然传来一阵苍劲浑厚的朗笑，“抱歉，老夫来晚了，叫诸位久等。”
闻听此声，满座豪杰霎时屏息敛气起立迎候。
桃乐也赶紧和叶沛然一同站起来，睁大眼睛一瞧，一个须发花白、满面红光的老者在一男一女的陪伴下走了过来。
那老者笑得慈祥和蔼，穿一身质朴无奇的灰色布衣，却丝毫不掩不怒自威的宗师气派，不消说，定是今日的寿星公、当今武林盟主谢开诚了。
谢开诚左手边是名青衫男子，长身玉立，丰神俊秀，正是方才桃乐在后园撞到、并为她指路的谢逸之。
另一边是位妙龄少女，环佩叮当，明眸皓齿，一出场便吸引了无数年轻侠士的目光，却是昨天与辛无疾结伴同游的绯衣少女。
桃乐禁不住小声嘀咕：“咦，哥哥，那姑娘也是谢家人么？”
叶沛然还未答话，与桃乐相邻的一名青年剑客便以一副“小丫头孤陋寡闻”的表情瞥了她一眼，然后带着满脸思慕之色道：“那是谢老盟主的义女，谢盈之小姐。”
来头不小啊！桃乐下意识瞅了辛无疾一眼。
辛无疾与她目光一触，眼角抽了抽，随即面无表情地转开视线。
谢开诚来到正前方，抱拳向场中团团一揖，“今日诸位不辞辛苦远道而来为老夫祝寿，老夫实在感激不尽。”
满场豪杰山呼回应：“老盟主客气了。祝老盟主福如东海，寿比南山！”
“多谢多谢！老夫先敬大家一杯！”谢开诚从一名弟子手中接过酒杯，高举过顶后仰头一饮而尽。
群雄喝了声好，一同举杯痛饮。
桃乐虽然酒量低微，也跟着豪气干云地喝了一杯。那酒味道颇有些辛辣，呛得她差点流出泪来。
谢逸之随后朗声宣布：“各位前辈请坐，寿筵正式开始。”
待谢开诚在主位坐下后，群雄这才纷纷落座。
在场之人都是洒脱不羁的江湖人物，不少人撸起袖子推杯换盏吆五喝六，那叫一个豪迈奔放。
叶沛然低声道：“桃乐，这酒有些烈，你别喝了，多吃些菜吧。”
桃乐乖乖应了。她先前在小园子里吃了不少点心，这会儿并不饿，只拣着几样清淡的菜式随意吃了几口。
与她邻座的青年剑客显然是好酒之人，左一杯右一杯地如饮白水，看得桃乐暗自咋舌。
不料片刻后，青年剑客喉中突然发出嗬嗬怪响，跟着脸色发青口吐白沫地倒在桌上，身上还在不停抽搐。
桃乐吓了一跳，不等她开口惊呼，旁边几桌又有数人倒了下来，症状与那青年剑客一般无二。
辛无疾站起身来，本就肃冷的表情愈发凝重，“不好，酒中有毒！”
一言既出，满场哗然。
作者有话要说：抱歉来晚了~明天周日休息一天，大家周末愉快~！P个S；大家若是觉得本文还看得过去，别忘了收藏一下支持某青哦！
14
14、百口莫辩 。。。
桃乐方才还没感觉，待辛无疾一发话便开始头晕眼花脚底打飘，也不知是酒劲上来了，还是毒性发作了。
叶沛然连忙将她扶住，“桃乐，怎么样？”
桃乐定了定神道：“有点不舒服。哥哥你呢？”
“哥哥没事。”叶沛然只喝了两杯酒，虽然也感觉不适，但目前尚能用内力压制下来。
眼见越来越多的人出现中毒症状，清流派弟子皆诚惶诚恐，不知所措。谢盈之也是花容失色，有些痛苦地蹙起眉头。
谢逸之忧心忡忡地向面色铁青的谢开诚解释：“爹，今日寿筵用的酒水孩儿在开席半个时辰前亲自验过，绝对没问题，不知……”
谢开诚挥手打断：“不必多说，爹知道。”
场中