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俊卿却不理他这套，说道：“那大奶奶三十岁，有个二十六七岁的闺女？敢是她三岁上有的？这难道也叫不说谎？”
一句话落地，大家一起看向官媒，官媒见问，说道：“我原来没说清楚。那女儿是过继她姐姐的。”
这次没等俊卿问话，我已经反应过来了。问道：“她既然有个姐姐，又怎么是大奶奶了？”
官媒见我们三人的穿衣打扮，不像仆役模样。虽然着急，却又不好跟我们急，只埋怨道：“哎呀，你们家人怎么这么好挑错啊。”
我觉得这个官媒不大怎么靠的住。叫两个孩子自己玩去。我又返回了屋中。
等袁涛过来了，我让他们在外屋厅堂中说话，自己在内室回避。
只听那官媒先是把我一通海夸。他要是不提着“本家大奶奶”五个字，我真听不出来是说我的。
子玉哭笑不得说道：“他俩个人见过的，不用夸了，只问他的意思就是。”
那官媒直眉瞪眼问道：“你是愿意不愿意？”
子玉说道：“这话哪里能直问的，你好歹也婉转些。”
那官媒的声音顿了顿，才又说道：“你们家另样规矩，这话要碗转着问？”
子玉说道：“谁家不要婉转问的？”又对袁涛说道：“你答应不答应的，也不用说话。若是愿意，你笑一笑，也就是了。”
然后不知道怎么地，突然就听见外面一阵大笑声。子玉似是已经笑得透不过气来一般。
我不由得好奇，掀起帘子望了一眼。只见那官媒手里拿着我家的茶碗，在桌子上转，还嫌转不起来，又把里面的水泼了出去。
那官媒果然一边转着茶碗，一边问道：“这位小郎君，你可愿意不愿意。”
袁涛早笑得直不起腰来，似也没听见官媒问他什么只管笑个不停。
官媒放下了茶碗，笑道：“我就说，我做媒再也没有不成了 。大爷您瞧，乐了不是。”
子玉看看官媒，又看看袁涛。无语了半晌，才说道：“既如此，自然有一份谢礼……”
我也不知道那袁涛到底是不是愿意嫁我，反正，稀里糊涂，竟然就成了。
子玉派了人打发请帖，也正正经经办了文书，算是光明正大的收二房。
连明珠处，也叫人送了信过去。
（此处省略洞房花烛一万两千字。）
第二天早上啊……
明珠就回来了。
明珠还是一身的大红，子玉笑道：“还是这样爱穿红色？”
明珠笑了笑，先是恭喜的袁涛。才朝着我抱拳行礼。
我已经四年不曾见过她了，那个小小的娇娇软软的小人，已经长成了略大一些的小姑娘了。
我伸开双臂去抱她，她却没看见似的。说了句：“我去后面看一眼。”
我知她是要去看枕流，只能点了点头。
子玉见我神情落寞，安慰道：“父女连心，您别往心里去……”
我点了点头，心中不由还是怅然。
等晚上明珠再回来的时候，却是满脸的愧色，扑进了我怀中，痛哭起来。
不过是九岁的小女孩，到底还是小孩子。
我连忙问她：“明珠，你怎么了？”
明珠说道：“以前您睡着，我还不觉得，后来知道您醒了，还不见我爹爹去，我心里就觉得您薄情寡义，有些气恼。谁知道……却原来是……”
我连问是谁告诉了明珠这些事。明珠却说道：“娘，我如今也自然有自己身边的人了，难道他们不该跟我说实话吗？您这么问，是怎么个意思？”
我一怔，想起来这里十三四岁就要婚配了。九岁虽然不大，但也不算小了。
于是拉了她的手，缓缓告诉她：“这件事，其实，也不能全怪他……”
正想着要怎么跟明珠解释这种事，突然见念儿和俊卿又手拉着手跑了进来。
明珠一见俊卿，先是一个转身把我护在了身后，又叫道：“念儿到我身后来！”就摆了个要打架的架势。
又冲着俊卿喊道：“哪里来的妖魔邪祟！”
我连忙拦住她跟她解释：“没事，你看习惯就好了。你看，念儿都不害怕了。”
明珠才知道是家中新添的人，才抚着胸口说道：“我还以为是什么东西成了精。”
这么一闹，倒是把要跟明珠解释枕流的事混过去了。
明珠跟师傅请了假，回家小住几天。却是因为我醒了。她原本不知道云涛的事，看来跟送信的人还没走到，她已经下了山了。
我说道：“我还以为是习武之后，飞檐走壁回来的。”
明珠笑道：“飞檐走壁确实是有的，不过，哪有这么赶路的呢？我骑马回来的。”
我问道：“难道你就这么单骑走千里的回来的？这……这也太危险了。”
明珠笑道：“娘，您不懂这里面的事。道上的规矩，少年的女子单身赶路，是无人敢下手的。凡是这样的人，不是身上有本事，就是背后有靠山，何况身上又没多少现钱，一般人不找这份麻烦。”
我点了点头，还是觉得不妥，说道：“回去时候，让家里人护送你去吧？”
明珠似是不以为然，但看我是在担忧她，也就一笑应下了。
我们两个说了会儿话，知道她要在家里住几天的，因此也就不急着非一晚上把话说完了。
翌日，依然两口子却是回来了。带了俊卿家的回信并一个不认识的女人回来。
那女人见了俊卿就扑过去抱住了大哭起来，问起来，原来是他奶娘。
见俊卿跟念儿一模一样打扮，又和我家小少爷亲近，知道我们对他不错。就砰砰砰磕起头来。
我命人安抚她，自己取了回信来看。
原来俊卿家知道了之后，很是感激。想让我们派遣人将俊卿送回去。只是让奶娘过认一认，是不是他们家的小少爷。
我暗道：贵府这位小公子，如此相貌出众，巧夺天工。那是再也认不错的。
我把回信给卫郎和子玉并袁涛三个人念了，问道：“我打算就把念儿托付过去了，你们道如何？”
卫郎已经笑道：“我和无暇也商量好了，我们跟了念儿过去。”
子玉说道：“如此，我就更放心了。那我就把念儿托付给你了。”
卫郎笑道：“名分上，我也是他爹呢。”
我见商量定了，就派人去打点行礼。谁知道明珠突然闯了进来，说道：“我也去送送弟弟。”
我想了想，问子玉道：“咱们家有没有事？”
子玉楞了一下，说道：“倒是没什么事。”
我说道：“那不如，咱们全家去送送念儿吧，这一别，不知道几年才能看见了。”
子玉想起我刚醒来，才没几天功夫，这样母子乍别，明白我心里舍不得。于是说道：“也好。”
明珠想了想，说道：“娘，我送完弟弟，怕是要回山了。能不能带着我爹爹一起去？”
我有点犹豫，倒是子玉说道：“横竖不是一辆车上，您要是不愿意看他，大可以不见的。”
我点了点头，同意了明珠的要求。
因有许多东西要收拾，尽管俊卿的奶娘天天催促着，启程也是三天之后的事了。
☆、不甚太平
怡然给我们描述了一路上的大好风光，听得我和子玉心驰神往。
说是最奇处有一条河流。东望则巍峨高耸、峥嵘千里，西看则桃花遍地、烟火万家。
前后眺目又如飞云之出岫，波涛无绝、绵绵不断。
我就经不住有些想要看看的心思，因此问道：“我们去时，还走这河吗？”
怡然却有些为难道：“景自然是好的，只是，不甚太平。”
我和子玉触了旧年心思，都面面相觑。
明珠却笑道：“若还是当年水上那些蟊贼，一百个也只当玩笑。”
我诧异，问道：“如今你这么高明了吗？”
明珠笑道：“若是遇到强敌，自不敢说以一当百的话。但船只上狭小，我只要堵住了出口，来一个战一个，反而是有利了。”
我笑道：“原来是一夫当关万夫莫开。”
我和明珠正说着话，却突然听到一个小厮口中连声叫着：“不好了。”冲进房来。
子玉刚要皱眉，那小厮已经说道：“前几日咱们打的那个人，听说也纠结了人，要从花园子里打过来了。”
我忙问道：“你怎么知道？他们有几个人？”
小厮说道：“我有个妹子，在码头上挑米的，今天听说有人出大价钱，只要身强力壮的。我妹子以为有活儿，结果一问才知道，竟然是要来打咱们家，所以连忙告诉了我。”
明珠笑道：“只是蛮力气倒也不怕，正好让我显显本事可好？”
我想了想，说道：“能不打，还是不打。不如，咱们接着耍她吧。”
子玉问道：“又要如何做？”
我说道：“山人自有妙计。”又问明珠道：“你能不能人不知鬼不觉的弄了她来。”
明珠想了想，问道：“还是只能从家里弄来，还是哪里都行？”
我说道：“不拘哪里。”
明珠说道：“如此可以。”
我安排下计策，先让小厮的姐姐出头，说是能找来百十号人手，只是价钱要商量，约了那人到酒楼找个包间来谈。
小厮领命而去，有对明珠说道：“等说好了地方，你先藏在屋中，趁她不防备时候，打晕了她，但还不能让她知道自己让人打了，可能行？”
明珠笑道：“这是小手段，我会。”
我点了点头，安排下马车等物。又叫子玉收拾出间空屋子来。
摆上台案等物。有叫人拿了本账簿过来。在本子封页上写了她的名字。里面记录上某年某月合该挨打等语。
另叫人去打听她些隐秘事，掺杂着，都一一写了下来。
到晚上自己看了看，颇似个神鬼所在。只是蜡烛不好。像是人间的东西。
又想了一会儿，让人把念儿玩耍的河蚌壳拿去打磨成极薄。又在墙上挖了洞，镶嵌进去，再房外点燃了蜡烛放进去。
回到房中再看，就如同夜明珠一般散发出混混萌萌的光线。
我唯恐不够明亮，又叫人多挖了几个。弄了一墙的假夜明珠。
再看屋子里，一丝人气也没有了。
吩咐人把俊卿找来，对他说道：“烦劳你件事，回头有个人来咱家，你去冲她笑一笑。”
俊卿虽然不明所以，但还是应了。
等我安排妥当，小厮那边也有了回信。明珠当时就出门而去。
不过几盏茶的功夫，人就掠了来了。我才骤然想起，啊呀，这是白天啊。
卫郎说道：“不妨，即刻叫人把窗户纸厚厚糊上几层。”
子玉道：“怕是来不及，索性叫人用棉被捂住窗子吧？”
我大叫：“好办法！”
等安排妥当了，就叫明珠在房中藏了，又把那人搬到房间内，点燃了蜡烛。
那人被安放在地上，只觉得有人摇晃她，忽忽悠悠醒了过来，脑子却还不甚清楚。就看见眼前活脱脱一个小鬼，冲着她一呲牙。登时吓得就要再晕过去。
俊卿冲她笑完了，完成了任务，转身就出来了。
那人口中说道：“我这是在哪里？”圆睁着二目观瞧，见墙上明晃晃的一颗颗宝珠绽放光芒，却又不甚亮，只能勉勉强强看得清楚屋中。却找不到门路所在，又走了两步，四下里摸索，我看到还不去看那账簿，心中大急。
却又见她转了身，摸索着朝那账簿的所在走了过去。这才放下心来。
那人终于瞧见了，拿在手中。翻开了一页。明珠早已悄无声息的站到了她背后，趁她低头，在她后颈上一掌批下，那人当即倒在了地上。
我叫人偷偷将她送回原处，摆放成明珠揍她之前的样子。
那小厮的姐姐做张做至地叫道：“大娘子？大娘子？”
那人醒过来，说了声：“我在何处？”
小厮的姐姐便说道：“正说到价钱，不想大娘子突然睡了过去。连叫了数声，都不见应。”
那人惊道：“然则，我一直在这里吗？”
那小厮的姐姐故作不解，说道：“自然都在这里了。”
那人胡乱说了几句话，就跌跌撞撞往包房外走去。那小厮的姐姐还在身后喊她：“大娘子，价钱有商量，莫走，莫走！”
子玉听完了回禀，问道：“这样，可成不成？”
我说道：“反正咱们明天就启程了，就算她回去想明白了，也找不到咱们了。”
子玉说道：“难道不回来了不成。”
我跟他解释：“你想这个道理，她就算想明白了，也该知道，咱们是一家子好开玩笑有闲心的。只怕也不敢再来招惹。”
子玉虽然还有几分迟疑，但见我说得笃定，也就不再说什么了。
翌日，我们照着原来说定的，收拾好了东西，启程向着吴国而去。
车轿走了几日，果然来到了怡然说言的那条河边，子玉很是有些踌躇，不知道该不该去看河上风光。
我说道：“哪里有那么巧的事！”
结果，怕什么他就来了什么了，船行不到三日。果然迎面来了一条小舟，上面火把闪耀，有人大声吆喝着说道：“对面是个有钱的，咱们过去宰了他们。老大说了一两银子一个。”
我急忙走上了船头，却见明珠早已经站在了船头，回身对我笑道：“娘，人家杀一个人给一两银子呢。您瞧着是不是也该打赏我些？”
我见她有心思玩笑，心中的惊恐倒是安定了几分。刚要说话，身后卫郎已经高声喝道：“他们的命哪里值一两银子。杀一个与你一文钱。”
明珠故意做出一副算账的样子，说道：“一文一个却容易赔本，不如两文一个如何？”
我心中一动。从荷包中掏出一大把钱来，连铜钱带碎银子都塞给了明珠。
明珠含笑接了，不知手上怎么一动，那铜钱就如同连珠的箭矢一般飞了过去，几乎一个铜钱就听见对面一声惨叫声。
明珠满意地点了点头，回身对卫郎说道：“还是您说的不错，果然这命也只值得一个铜钱。”
卫郎见了也是惊呆了，赞了声：“好手段。”原来他刚才不过是要灭对方的威风，却不料想明珠竟然真的一钱取贼人一命。
对面人见明珠厉害，不等近前就连伤了数命。转身让人往回跑。明珠哪里肯放，连连命船家追赶。那船家虽然高声答应，却不肯出力。
明珠就要发怒。那船家见了，才小声央求道：“姑奶奶，小的们水上生活，讨一口饭吃，今日您杀了个尽心，明日不知她们要怎么与小的们算账呢，哪里敢追她。”
明珠想了想，说道：“也罢了。只是才杀了六个，原来还想着能赚十文钱买糖豆来哄念儿。”
我连忙指着刚才塞过去的钱说道：“都给你了，拿去爱买什么买什么吧。”
明珠笑着道谢，说道：“这倒也是条赚钱的道路，只盼着多来几伙贼人才好。”
我们两个在船头说笑了一会儿，早已经没了睡意。索性两个人在船头坐了，但觉得也是风清月白。
我问明珠：“你早就听见了？”
明珠笑道：“我昨儿就听见了。原来没打算惊动您，只想自己悄悄解决了就好，免得坏了您的游兴。谁知她们倒嚷了起来，也是取死有道。”
我疑惑道：“你昨儿如何能听到？”
明珠笑道：“她们来踩过盘子的，我当时就知道了，只是怕杀了探子让她们有了警觉，才没有动手。”
我摇头叹息：“我一点都没听见啊。”
明珠说道：“您听见也是白听见，那些话您听不懂的。”
说罢，给我讲了一番江湖上的黑话。我细细听去，果然是一句也不懂。那字虽是每一个都知道，但连在一起，不知道是个什么意思。
明珠笑着逗我猜了一回，我只好胡乱去猜测。倒逗的明珠笑得前仰后合。
我看天空中已经露出隐隐的白色来，知道快要天亮了。料今晚是没什么事了。说道：“回去睡会儿吧。明儿早上咱们就下船。今儿是趁人家不备，明天她们要是再来，只怕就都是些好手，没那么好对付了。”
明珠笑着点了点头，却又说道：“娘，你可知我因何爱穿红色？”
☆、以命相抵
我疑惑了一下，说道：“我只记得，你从小就爱穿红的。难道还有个特别的缘故。”
明珠叹息道：“不错，确实有个缘故。娘知不知道妾室穿不得大红？”
我隐隐明白了，说道：“我知道……”
明珠愤然道：“他不能穿，我替他穿。”
我自然知道她所说的他是指得谁，心中也是一阵难过。说道：“难为你，这也是孝心。”
明珠却滚下泪珠来，说道：“可后来，我想明白了，这世上，谁又替得了谁呢？”
我似是明白了她的意图。却突然见明珠双膝落地，说道：“娘既然不喜欢他，就放他走吧。”
我叹息道：“所以，你才要我们带着他来吴国。”
明珠抬头说道：“不错！”声音高亢，似是在争辩一般。
我摇头说道：“不是我狠心，只是还有一桩公案未了。你可知道念儿