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，她可以作证的。”
老太太有些难以置信，将画递给王嬷嬷看。王嬷嬷仔细瞧了，笑道：“奴婢也瞧不出名堂，要不请府里供奉的老木匠过来仔细瞧瞧？如若不成，也没损失，如若真成了，可不知能造福多少人呢。”
老太太看了王嬷嬷一眼：“都多少岁了，还陪着灵丫头瞎胡闹。不过灵儿这梦的确古怪，如若真成了，倒像是冥神托梦降下法旨。也罢，去请赵供奉过来吧。”
赵供奉祖上便是侯爵府里供奉，历代为木匠，这一代的赵供奉手艺尤为出众，府里但凡动土事宜都是他带的头。
赵供奉冒着风雪很快便到了，恭敬地磕头行礼后才拿过图纸仔细瞧。
老太太见他看得认真，就在一旁端着茶仔细啜着，也不发话相询。不过仔细看赵供奉神情，见他橘皮般的眉宇忽皱忽散，一时欣喜一时又沮丧的，倒是有些好奇。
“好工艺，好工艺呀！当真是神乎其技！老头子我活了一辈子，怎么就想不到这上头来呢？当真是白活了！白活了啊！”赵供奉对着图纸连连唏嘘。
赵供奉干了一辈子木匠，摸了几十年的图纸，竟对着一张小丫头画出来的图失了仪态，此图果真内有乾坤？老太太神色复杂地看了霍灵一眼，而霍灵的天真无辜装的娴熟无比，她看不出半分异样。
“如此说来，此图能成？”老太太问道。西北苦寒，每年冬季冻死之人无数，如若真能成，推而广之，不知能救多少人的性命。
“能成！”赵供奉兴奋道，“此物原理与烟囱相似，只要加以实验，肯定是能成的。老夫人可否告知小人此图是何人所画？可否让小人见上一面？此人真是我辈天才！小人还有许多疑问想当面求教一二。”
赵供奉激动地语无伦次，白须胡子一颤一颤，霍灵一时没忍住笑出声来。
老太太瞪了她一眼，对赵供奉道：“既是高人，又岂能随便见人？非是我不愿，而是那人留下图纸便悄然远去了，你是见不着面的。”
霍灵第一次见严肃的老太太说起谎话来面不改色，心中更想笑，只当着赵供奉的面不敢笑出声来。
赵供奉面色难掩失落，“确实，此等高人又岂能随便见人？是小人奢求了。”他很快又振作了，“老夫人，小人等不及了，现在马上实验去，告辞。”与先前的恭敬判若两人，赵供奉激动之情急切之心可见一斑。
老太太颔首应声，他便怀揣图纸迫不及待地走掉。
2
霍灵知道老太太没把她推出去是在保护她。
赵供奉不愧是西北木匠第一人，那速度绝不是吹的。
第三日霍灵跑去瞧进度时，表面上看去已经似模似样了。不过，看到赵供奉从烟熏火燎的炕底爬出来，眉毛胡子沾满了烟灰，没把她笑死。
赵供奉拿着图纸走来走去，嘴里念念有词，“烟是往上走，已经铺了黄泥土了，怎么还会有回烟呢？难道是黄土不够厚？不对呀，那是照着图纸上的高度铺的……错在哪里呢？到底错在哪里呢？”
回烟？岂不就是烟囱里的烟往屋里倒流？怪不得一屋子的烟雾氤氲。霍灵想起当初赵老爹强调说，砌火炕最重要的便是“迎风砖”，此砖是决定火炕成败的关键。当时她不明白什么是迎风砖，赵老爹解释了半天，她才明白。迎风砖的作用就是使从烟囱进来的风被迎风砖阻隔，不能进入炕洞，并使得风向转返回到烟囱外。
赵供奉定是忽略了这点，这才使得整个房间跟炼丹房似得，烟雾袅袅，如散白雾。
霍灵拉着赵供奉坐在休息，并煞有介事地指着图纸上的迎风砖，好奇地他此为何物，有何作用时，赵供奉明显身子一震。
“我知道了！我终于知道问题出在哪里了！”赵供奉布满厚茧的大掌激动地摸了把霍灵的小脸，大叫道：“二小姐，您真是福星啊！西北数百万民众永远不会忘记您的恩泽！”说着赵供奉也不管霍灵，径自钻进炕底忙碌起来。
霍灵还没反应过来，原本白皙的小脸蛋上就被抹了黑乎乎的烟灰，脏兮兮的。
小蝶拉了霍灵出来，赶紧取帕子给她抹脸，一边嗔怪道：“这个赵供奉，一把年纪了还不懂规矩，激动起来就忘了尊卑，竟抹了小姐一脸的烟灰，脏死了。”
霍灵倒觉得赵供奉一把年纪了却不迂腐，对工作热情，率性而为，甚为难得。
不出霍灵所料，到了第二日，赵供奉便亲自跑来告诉老太太火炕砌好，而且已经能用了。当时霍灵正陪着老太太说话解闷，便携了一道去看。
一面平整美观的火炕出现在众人面前。赵供奉极力邀请老太太上去坐坐，霍灵也一并怂恿。
火炕上铺了一层厚厚的被褥，坐上去软绵绵热乎乎的，不一会儿整个身子暖意融融，别提有多舒服了。老太太又问了一些安全性的问题，赵供奉拍板说肯定没问题。
霍灵趁机说冷，老太太当场便道，“那先给灵丫头房里砌上，余下的慢慢砌便是。”老太太又吩咐赵供奉带了一批徒弟跟着学，争取早日将火炕推广出去。
寒冷的冬天，窗外北风呼啸，雪花纷飞，屋里烧得正旺的炉火，暖烘烘的火炕上霍灵捂被躺着，歪在老太太怀里说话解闷。
王嬷嬷一边做着针线活一边笑着道：“这火炕倒真是好东西，任凭外面刮多大的风，咱们房里依旧暖和。今年冬天大伙儿的日子可好过多了，听说报上来冻死的人数比往年少了许多。二小姐可真是做了件大好事儿。”
霍灵可不敢居功，她忙推掉：“我只做了个梦而已，哪里有那么大的功劳？真说起，赵供奉可比我功劳高多了。”
王嬷嬷接口就道：“赵供奉如今可是城里的大热门，这一个月来忙得饭也顾不上吃，走东家串西家的，都不着家了，人人都以为这法子是赵供奉想出来的，倒是没人知道二小姐的功劳。”
“灵丫头，你觉得委屈了？想要人人为你歌功颂德？”老太太看了霍灵一眼。
霍灵直摇头，“才不是，灵儿知道老祖宗是为灵儿好，才没将灵儿的名字说出去。做个梦什么的老祖宗能信，别人未必能信呢。再说了，这些名声要来何用？买东西能当银子使吗？灵儿可不在乎呢。”
“这孩子，开口闭口就是银子，不知学的谁，怎的如此俗气？”老太太见霍灵明白，心里也安慰，笑着道，“过年祖母包个大红包，好好补偿你，那个买东西还真能当银子使。”
“那灵儿就先谢谢老祖宗了。”霍灵高兴地眉眼弯成月牙形。银子谁会嫌多呢？
3
老太太第一次见到阿狸的时候有些意外，火红色的狐狸很少见，而且看起来还如此富有灵性。后来霍灵每次来都带着阿狸，老太太习惯了，也就见怪不怪了。
自从有了火炕后，阿狸就没挪过窝。吃了睡睡了吃，一并行为都在火炕上解决。在老太太处用了晚膳，霍灵抱着阿狸往回走。
冬天的夜黑的特别快，还走在路上，视线就朦胧起来，看不太真切。
霍灵一边逗弄怀里挺着圆滚滚肚皮睡觉的阿狸一边走路，听见树丛后面有断断续续的声音传来，隐约间竟还提到自己，她顿时好奇了。
给了小蝶一个眼神，示意她不要出声，霍灵猫着小身子轻手轻脚走过去竖起耳朵听，听得对话如此。
“你可别被二小姐如今的假象迷惑住，你不知道在京里的时候她有多蛮横，一根鞭子抽起人来不带停的，能活活将人抽死。”
“李嬷嬷你别胡说了，二小姐看着温顺乖巧，哪里刁蛮任性了？你别再到处编排她的不是了，如今老太太对她好着呢，要是传到老太太耳里，有你受的。”
“我哪里胡说了，我说的可都是事实呀，你怎么就不信？”被唤李嬷嬷的人一时急了，“听说在京里的时候，咱们这位温顺乖巧的二小姐不仅将四少爷推进河里差点淹死呢，不仅如此，她还害得柳夫人滑胎没了孩子，咱们这位二小姐可真是温顺乖巧啊。”
“此时当真？怎么都不曾见人提起呢？”另一人被这话吓住，惊奇道。
李嬷嬷坚定道：“我老婆子一辈子可从未说过谎。你想想，柳夫人多好的人啊，不仅体恤下人，还一向的宽厚仁慈，却落得如此下场，让人闻之心酸。听说侯爷就是因为这件事，才将二小姐送了回来，怕她在京里再做些伤天害理的事。如今年纪小还只在府里闹闹，等大了还不定能闯出怎样的滔天大祸呢。可惜老太太被她的假象蒙蔽了眼，对她言听计从，真是让人担忧啊。你是老太太院里的人，有机会记着多提点老太太，要是让二小姐再闹出什么事，丢了侯府的颜面可就不好了。”
小蝶在旁气得半死。别人不知道她一直跟在二小姐身边可是知道的一清二楚，明明推四少爷落水的是柳夫人，而且柳夫人的孩子也是她自己撞没掉的，这些人竟然把所以的罪名都推给无辜的二小姐，当真让人气恼！
霍灵稳住小蝶，然后偷偷伸出小脑袋仔细看去，她视力很好，一时间觉得那位李嬷嬷看着有点眼熟。略一思索，是了，这李嬷嬷不就是那日候选的嬷嬷之一吗？她额头有颗黑痣，很好辨认。霍灵还记得她一脸让人恶心的谄媚相。
口口声声说着柳夫人的好，编排自己的错，还生怕别人不知道的到处宣扬。此人就算不是柳夫人的人，也定是拿了她很多好处的。
霍灵拉着小蝶蹑手蹑脚地退开几步，才放步子离开。小蝶很不服气，“二小姐，你怎么拉着我走了？我原本还想掌她几个大嘴巴呢！二小姐好好的名声都叫她给毁了！”
没想到这里还有二娘的爪牙。李嬷嬷敢到处污蔑她，必是受柳夫人唆使。没想到到了西北，二娘还能给自己找不自在呢。
想要坏我名声是吗？想要在老太太面前挑拨离间是吗？那咱们走着瞧好了。
霍灵眉眼弯弯，嘴角似笑非笑，眸中闪过一丝狡黠，说了句，“掌嘴？仔细脏了你的手。”
小蝶看着身旁小小个子的二小姐负手而立，只觉得她扬起的嘴角挂着嘲讽的冷意，心中收缩了一下。二小姐又想到什么好主意了？
惩治恶奴
雪后的天空蓝的近乎纯粹，晨光初透，阳光驱散阴霾，闪着刺眼的光芒。
在屋里避了几日的人都走出来晒日头，老太太也不例外，用了早膳后就在王嬷嬷的搀扶下出来走动。路上早有仆人打扫过，积雪全无，走着踏实。
一大一小两颗脑袋缩在披了积雪的大树后面，探头探脑。
别人都已劳动开了，只有李嬷嬷扛着铁锹慢悠悠地走着，经过她身边的人催她快点，她还老大不乐意，嘴里不干不净地骂着什么话。
霍灵看准时机走了出去，蹦蹦跳跳地经过李嬷嬷时，霍灵嘴角勾起一抹狡黠的笑，脚底一崴，整个人朝路边倒去，小小的身子差点埋进雪堆里。
此时路边经过的人不少，看到二小姐突然飞进雪堆里，都吓得惊慌失措，忙着跑过来。
“哎哟，疼死我了，方才是谁故意伸腿绊我？”被捞出来的霍灵满头满身的积雪，下人们战战兢兢手忙脚乱地给她清理。小蝶也早已跑过来，装模作样地给霍灵扫积雪。
方才二小姐身边可只有李嬷嬷一个人，所以当下所以人的目光全都下意识地往李嬷嬷方向看去……
“你们这是什么意思？以为是我绊的二小姐？”李嬷嬷可不背这个黑锅，她大声辩解，“方才我走的好好的，是二小姐自己朝雪堆里撞，可不关我事！”
那边正慢悠悠散步的老太太看到这边有动静，皱紧眉头走过来，王嬷嬷率先开口道：“怎么都聚在这里？都不干活了？”
不知谁说了一句，“二小姐被李嬷嬷撞倒了，正躺在里面呢。”
“什么！”听了这不清不楚的话，老太太还以为霍灵怎么了，声音拔的很高。众人慌忙退开，给老太太让出了一条路，老太太焦急地挤了进来，看到霍灵没缺胳膊没少腿地坐在雪地上，这才松了半口气，“还不快扶二小姐起来？地上湿寒，冻病了你们担待地起吗？”
“老祖宗……”霍灵抬起头，可怜兮兮地望着老太太，眼圈殷红，带了哭腔，“您可要为灵儿做主呀……”
老太太和霍灵投缘，虽然没说出口，但是心里早已将她当成了至亲疼。想她平日活蹦乱跳的，碰着磕着也不喊痛，今儿个眼圈都殷红殷红，想来定是委屈极了，老太太心疼了。
“疼不疼？能不能站起来？可是李嬷嬷撞的你摔倒了？”老太太亲自去扶霍灵。
霍灵哽咽道：“灵儿方才在路上走的好好的，到了李嬷嬷跟前也没注意，谁知道她突然伸出腿来绊灵儿，灵儿一头栽进了雪堆里。雪块硬的很，灵儿脑袋晕。”说着小手使劲地揉额头。
霍灵这边泫然欲泣地告状，站在一旁的李嬷嬷听的清楚，她可不依了，“胡说！我可没绊你，是你自己摔倒的，可别赖我！”李嬷嬷在府里也算小管事，又占着自己是京里来的，总觉得有优越感，耀武扬威惯了，如今被最讨厌的二小姐诬赖，她顿时不服气了。
老太太眉头紧皱，薄唇抿成一条线。熟悉的人都知道，老太太已经很不高兴了。
王嬷嬷看了眼老太太的脸色，转身训斥李嬷嬷：“李嬷嬷，你可是府里的老嬷嬷了，怎的一点规矩不懂？这是下人对主人说话的态度？”
“明明是二小姐诬赖我，我又没错！”李嬷嬷是柳家人，随着柳夫人陪嫁过来的。她在京里时仗着柳夫人撑腰可从未吃过亏，到西北总觉得受了一股子闷气，心中早已不耐烦了，“再说了，二小姐是主子，哪有奴才绊主子的理？”
“李嬷嬷，事到如今你还敢狡辩？你倒是说说，你对灵丫头究竟有何不满，竟敢以下犯上，真是好大的狗胆！”老太太积威已久，锐利的目光射向李嬷嬷，眸中寒光灼灼，好不吓人。
李嬷嬷被吓到了，她知道今日强硬不了，只得委委屈屈跪下放软语气，“老夫人，老奴对二小姐忠心耿耿，此心可表日月，怎敢有不满之心？还请老夫人明察，还老奴一个清白啊老夫人……”
昨日还到处说她坏话，现在还忠心别表日月了？就不怕有朝一日日月怒了一道白光收了她？霍灵心中冷笑连连。
霍灵内心冷笑道，人性本恶，很多人为了明哲保身，往往会落井下石，更何况是李嬷嬷这种不招人待见的。
她余光扫了周围人一眼，“既然李嬷嬷忠心可表日月，那就未必是她。我记得当时路上除了李嬷嬷外，还有……”霍灵伸出小手指，歪着脑袋，似乎在回忆。
这时候，站在老太太身边的一个扫洒丫头咬咬牙站了出来，“老夫人，李嬷嬷对二小姐不满已久，做出这样的事来，也不足为奇。”此人正是昨日和李嬷嬷说话被霍灵偷听到的那个丫环。霍灵的手指有意无意指向她，她为了明哲保身，把李嬷嬷给出卖了。
老太太的脸色青了一点。
随着霍灵手指偏移的方向，又有人咬牙站了出来，“紫风说的没错，李嬷嬷对二小姐一直心存怨恨，她到处说二小姐的坏话，绊倒主子的事别人不敢，但是李嬷嬷却是敢的。”
老太太的脸色又青了一点。
又有个嬷嬷站出来，“老奴可以作证！当日二小姐房里选嬷嬷的时候，李嬷嬷就说二小姐……说二小姐刁蛮任性，推了四少爷落水，又害了柳夫人滑胎……说的人人自危，没人敢进二小姐的院子服侍。”
老太太的脸色已经铁青了。灵丫头在京城做的那些事，霍践早已说的明白，来龙去脉她比谁都清楚。本来是王府极力隐瞒的丑事，这个不知轻重的李嬷嬷竟敢在府里乱传，她还污蔑，真是岂有此理！
2
老太太阴沉着脸，锐利的眼斜了李嬷嬷：“事到如今，你还有何话要说？”
李嬷嬷嚣张这么多年，又岂会这般就认输？她跪下匍匐过去，抱老太太大腿：“老夫人，好歹老奴我也在西北服侍了您这么几年，我为人您还不清楚？您怎能不信我？这件事分明是二小姐导的戏，这些人分明是二小姐事先安排，老太太，您可千万要为我做主呐……”
其实李嬷嬷并没有说错，此事的确是霍灵导的戏，是她蓄意栽赃。可是那又怎样，只需她李嬷嬷污蔑别人还不许人家反击了？她可不是任人欺负的小白痴。
“你这刁奴，快放开你的脏手！来人，将她拉开！”老太太眉头紧皱，表现出极度的不耐烦，旁边早有眼色亮的上去拉开李嬷嬷。老太太脸色布满阴霾，“李嬷嬷奴大欺主，人证物证俱全，罪无可恕，来人——”
李嬷嬷不知哪来的力气挣脱开拉她的人，返身瞪眼大声叫嚷：“老夫人，你不能！你不能杀我！我是柳夫人跟前的人，不看僧面看佛面，打狗也要看主人，你不能动我！”
如若李嬷嬷没有大声嚷嚷这段话，老太太还没打算要她性命。但是李嬷嬷千不该万不该，不该在老太太盛怒的时刻提起让她厌恶的人。霍践既然说了霍灵�