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——世人凭什么断言“如果”以后的命运就一定会是可喜的呢？
那次姨母从紫竹林回来以后神色不对，表情痴呆，姨父恰好在家，才没把府里弄得人仰马翻。他说从那天起，姨母晚上的梦呓就特别多，俯身去听又不知她在絮絮叨叨些什么，晚上好几次直愣愣地爬起来。姨父问她：你要去哪里？姨母回答：去紫竹林。那样子完全不像是自己在说话，倒像是皮影戏里的那些纸人，已被告知该怎么在人们面前演戏的。
老奶娘是母亲与姨母的奶娘，从小看着她们长大，看到这个情形就特别心疼姨母，于是小心翼翼地对姨父说：“不会是中了邪吧！”
“胡说！”姨父斩钉截铁，五官几乎挤在了一块儿，“我堂堂一介读书人，怎能信此物？”
于是，让大夫们来看过了。大夫的脸是一直在换，躺在床上的那个妇人病情却不见好转。
十天，从病发到结束仅仅十天，姨母就去世了。
再说这个时候的我，已经有了些小大人的摸样。紫灵当时才八岁，我抚摸着她额头两旁柔顺的鬓发，为她系好白色的丧服，她的眼泪终于扑簌簌如瀑布般滚下。把她送出了屋子以后，我开始为自己梳洗，望着镜子里不成熟的少女妆容，不知为何，想到了一些事情。
——这是我第二次穿着丧服。
我是很伤心，却还没有那么绝望，也许是因为已经历过一次，也许是因为身边还有紫灵存在。可怕么？连我自己都开始害怕现在的我了，好像我身边的人一个个地死去是很平常的事情。难不成家里真的有什么魔咒么？还是单纯的，和我有关？我是个天生的不祥之人？
算了，庸人自扰吧，多想无益。
毕竟，老奶娘某天会死去，姨父会死去，就连紫灵都比我们要小也迟早会死去。
——最重要的是，总有一天，我也要死去。
姨母被人们化了妆，虽然是个死人的妆，因为师傅的手艺高超，倒也别致。此刻，她正安详地躺在那副由上等木料定制的棺材中。
——那不是她一个人的，那副棺材是每个人所必经的旅途，总有一天，我们都要躺在里面，只是时间有早晚而已。哦，不对，有些人连棺材都进不去，只是死在荒郊野外或者战乱当中。
而现在，我也没有什么亲人了，希望将来等到我死的那天，还能有人为我立个坟墓埋了就好。
我与紫灵就这么跪在大堂棺木的旁边，有客人来了立马鞠躬表达谢意。灵堂之上，年老眼瞎的老奶娘哭得比任何人都要响亮，“大小姐走了，现在二小姐也走了，我这老骨头还怎么活呦！”她死命地扒着那副棺材，那些木头虽然是牢固的很，却也被她晃得“咯吱”作响，连带着里面已经仙游的安静之人也忍不住动了起来。棺材外面的人若正好站着的位置不好，看到棺材里的时候还会以为是死去的姨母又活了过来呢！
有个人从我旁边抱起了低头啜泣的紫灵。我抬头定睛一看，是姨父。这三年来我渐渐长大，心性也开始慢慢成熟。曾经听到下人们提过，在我父母过世以后，我们容家那部分从姥爷继承的店铺都交给于家了。所以，不管横看竖看，我都是不欠于家这几年的伙食住宿银两的。因此，我无需自惭形秽什么的。
这样，现在当我每次面对姨父时都不再感到害怕。基本上当一个人处于寄人篱下的境地，都会感到不安与彷徨。就在这个时候，有人告诉你一切都是你应得的，你就不会再有这份迷茫之情。
“姨父，我会照顾好紫灵的。”我小声低语。
再说今天堂上有一群和尚在为姨母做法事，使得整个氛围烟雾腾腾。也正因此，并不是每个人的面容都能令他人看得真切。不过，当我抬头看到姨父的时候，我想，面前这个男人的内心是悲伤的。那是种无言的哀伤，男人不太会在女人面前流露极度难过的摸样。之所以我能看出来，因为此刻我和他拥有同样的悲难诉说的之情。而如果我能无所畏惧地迎上他的目光，兴许他反而会好受一些。事实上，这段日子以来，他也感觉到了我的变化，不再像从前那般轻视我的存在。
“行，那就麻烦你了。”他放下因哭泣而浑身颤栗的紫灵。紫灵一待回到原地就马上倒向我的怀中。显然已经哭累了。
接着，姨父也不再多言，只是从我身边绕过，继续招待前来吊唁的客人们，仿佛刚才只是一个不经意的小风波。虽然他对我人情淡薄，但他一直是很疼姨母和紫灵的。姨母的突然离世对他的打击一定很大，只是身为一家之长的重担落在其身上，他不能在人前展现出脆弱的一面。否则擎天大柱一塌，一个家又如何再支撑？我父母死后的容家景象便是最好的证明。
轻拍着怀中的紫灵，如果继续这么下去，我还是会一直待在于家直至出嫁。但后来于家出现了一个新的人物，我是最终待不下去离开了于府，也离开了紫灵与老奶娘。
卷一 人各天涯 第二章 合久必分（上）
姨母去世后三个月，姨父在紫竹林借酒浇愁缅怀亡妻的时候遇到了一个女人。
在这三个月中，姨父没有出过远门，也没有接过多少应酬，更多的时间都用来待在家里陪着紫灵与我。府里有各种传言，说他已将远方的生意尽数放弃，或是转手他人。
他的多虑也没错，毕竟家里现下没了个女主人。一时半会儿的，那些女侍男丁们缺乏了主心骨，也有那么点“群龙无首”了。
我时常怀疑的每个人的内心深处，都有种珍藏在心底**的恐惧。比如有一天某个人死了，再者有天你看到了一个和他长得神似的人出现在你的面前，你的表情是错愕？惊讶？还是害怕？
——当然也有可能是怀念。
我就一直很怀念我的父母与姨母，虽然他们都已离我远去多年。
——但是直到今天，我心里总还是惦记着他们。
而那天，当姨父将一个奄奄一息的女子抱回宅第，大家的神色怎么可能不疑惑非常呢？
“在紫竹林里发现的，似乎是晕倒了，还愣着做什么？”
我们赶紧开始帮起忙来。
大夫来看过说只是天热中了点小暑，自是又忙活了一小阵。我几次想问姨父：这紫竹林虽然是环绕着大半圈的于府的，但毕竟算是府内花园，外人没那么容易随意出入，这女人是怎么倒在那里的啊？然而终是没有问出口，旁边女侍们的表情几乎与我一样布满了惊讶。
待这名女子睁开眼睛，我才明白姨父将她带回来的原因。
——那双眼睛与姨母是如此地神似！
我几乎看得出了神，仿佛多看一眼就能找回那种从前在姨母身上体会到过的温柔。也只有夫妻之间才会有那种超越常人的一见如故之举，姨父只是看着晕倒的她就能发现其与亡妻相似之处，我们这些外人与孩子纵然无法深切体会。
可不知为何，我总觉得她是一个神秘的女子。单凭长相来看，没错，“可疑”，或许这个年龄的我说她可疑是带了些许千金小姐的世故的，但是现在回想起来，我都认为我是完全正确的。而当时的我毕竟还小，也不能作什么，只能由始至终都对她抱着一份戒心。
这份戒心在心里犹如野草般逐渐孳生蔓延，对于当时的我来说，太过于稚嫩，往往会因此而作出一些出格的举动，惹人不快。
某天早晨，微风徐徐，我一人走在于府长长的回廊之上，只听到木屐踏在硬质的地板发出“哒哒哒”清脆的声响。夏天到了，鱼塘里的荷花该盛开地发艳了吧。
却见前方一名女子斜坐在一红色木柱旁，她的发式是云堆髻的样子，衣服是淡绿色的薄纱，两只手婀娜多姿地掬在胸前，似乎小心地捧着什么东西。
因为她的脸朝向鱼塘令在她身后的我只能看到个侧脸。此刻，我只感到震惊！这分明是姨母么？
这身形、动作、仪态、穿着，神态与姨母几乎一摸一样。难道是……鬼？
阿弥陀佛。等等，大白天的何必自己吓自己，再说姨母待我一向很好，又怎么可能从棺材里跑出来吓唬我呢？
我只看到她突出的高挺鼻梁与樱红的唇瓣，却在我心里形成了一个不成形状态的姨母面容。害怕么？我的手紧紧抓着离她远处回廊上的一根红木圆柱，红色的碎屑在手上成了粉末，明明心里被吓到了，脚却死也不肯离开此地。
——如果，她真是姨母还魂……
一阵轻风吹过，带着荷花融合泥土与清水的气息拂过我的鼻尖，隐约还有紫竹林的味道。奇怪了，这里与紫竹林的距离实在是遥远得不行，怎么会有这种味道？眼见那“女鬼”轻缓地打开白嫩的双手，手中本来捧着的东西登时零散着落入鱼塘中。
她回头发现了我，嫣然一笑。
原来是她呀，那个姨父捡回来的女子。真是的，光天化日的，在这里装神弄鬼作什么？
可能是我的不满之情明显地挂在脸上，她微启朱唇含笑道：“怎么，容小姐不是来赏这晨夏初荷的吗？”
我不回答她的问话，径自走上前去。临近鱼塘的地板更是湿滑，木屐踩在上面还平添了一种水的“嚓嚓”之音。因为是清晨，塘子周围的人很少，所以那声音不得不算是响的。再看那荷塘，里面的鱼竟然排列成了一个非常美丽的圆圈。原来她先前丢入荷塘中的是鱼食，由于洒得恰到好处，自使那些鱼儿们游弋成了美好的画卷。
她轻轻俯在我耳边，低声说：“喜欢吗？采倩？”那飘忽不定的声音吓了我一跳。待我回头想要一窥究竟，她人竟已远去，只有风中还残留着一种竹子淡淡的香味。那是她用来装点自己的脂粉，这味道的确是蛮特别的。
后来整整一天，心里都仿佛有个疙瘩没法解开。
我对这女人本就没什么好感，经历过今天这么莫名其妙的轶事，更对她抱有极大的不满。总觉得她的出现会令于府不再平静。
卷一 人各天涯 第二章 合久必分（下）
果然，姨母死了半年后，姨父续弦了，娶的就是这个女人。
令我感到更加不安的是紫灵，她似乎很喜欢这个女人。把她当母亲显然不可能，但把她当个姐姐与姨娘的想法一定存在于紫灵身上。我告诫紫灵离她远点，紫灵不听，只说是我想太多了。我明白，紫灵就是好奇心重，对于家里突然出现了一个陌生的女人，她不但不感到害怕，反而可能是像看到一个新宝贝般的想要打探一切。
——更何况，这个女人还和她的亡母如此神似呢？
这女人自从当上了于府的女主人以后，无论是府里的人还是事，都被她处理得井井有条、滴水不漏。赞赏她的人越来越多，我却心里纳闷：你们难道从来不曾怀疑过她的身世？她自称家乡发生瘟疫，父母亲人去世，她来到京城想谋份生计，几天饥寒交迫，结果就这么晕倒了。可是偏偏为何倒在紫竹林里呢？她说她自己也不知道。
——总之，在我看来是前言不搭后语的解释。
想想看，一个女人不仅莫名晕倒在紫竹林，还与姨母的神态、眼睛相似，每次出现在我面前又都是那么的形态诡异。
一定有问题！
相信你个鬼！
可惜没有人理解我，最可气的是连紫灵也不站在我这一边，姨父更是宠她近乎上了天！
于府的人们慢慢忘记了姨母的存在。姨母就像秋后的凉风，既比不上夏风的燥热，也远不如冬风的刺骨，和那不温不火的春风一般，渐渐被人遗忘。
有一天，一个年长的女侍青荷将姨母的珍珠项链不小心挑断了，“怎么弄也整不好，反正人都不在了，扔了吧。”她是这么实话实说的。但她可是陪着姨母嫁到于家来一直伺候着的丫鬟呀！
原来，他们都已经把我的姨母给忘了！
——只有我，还在原地踏步。
啊，这就是下人，这就是孩子，这就是男人。人死了，万事皆空，我终于明白这个道理了。
而我，就是讨厌这种姨母的痕迹被这个新的姨娘所取代的情形。
当然，如果是现在，我就不会这么笨得将这种心思直接表露在脸面上了。
十四岁那年，我离开了于府，距离姨母死后只有一年还不到，他们把我送到了江南的一个大户沈家，给沈小姐作陪读的玩伴。
说是陪读，其实是与女侍没有太大差别的，只是和主人比较贴心，不用做那些比较粗重的活儿而已。
走的那一天，天空飘起了鹅毛大雪。北方的冬天很冷，京城的百姓在这种时令都得裹着厚厚的衣服出门。
紫灵瑟缩在褐黄色的裘皮大衣内，当我提着包袱缓缓登上即将驶往远方的小车，紫灵突然把手伸出了大衣外。我朝她挥了挥手，随后头也不回地踏上了小车。紫灵的脸上分明挂着泪痕，眼神中满是伤心。
真心是要感谢那个奇怪女人的关系，我和紫灵的关系仅在短短的几个月间，竟能从亲密扯到现在这种僵硬的样子。
明明曾经，我们是像亲姐妹那样地互相爱慕啊！
当车渐行渐远，我伸手抬起车上的小布帘子。只见远处那个女人正拉着紫灵的手吹着气，很是生怕她冻着，一副热心肠的样子。我只觉得她在惺惺作态，感觉早上刚吃过的红豆糕又要被呕吐出口。姨父却在一边愣是看着我远去的方向，表情很是冷漠客气，又回到了我刚来于府时的样子。
怎么说呢？我甚至觉得他的表情有些呆。再怎么说我也是他前妻的外甥女，感情总是有的吧，况且他以前是那么爱姨母的。再是如何，假装一下表示也好啊！
好吧，我明白了，又是因为这个女人，心里登时又对她不满了一层。记得我对紫灵说起这些的时候，紫灵还说我度量太小，不够海涵。她的大眼睛闪烁其词，好像在说：怕她和你抢我啊？
也许吧，我的确不是什么好姑娘。虽然我是一直在经历着变故，但都是他们主动离我而去。现在却有别人的主动挤入，我实在不能习惯这种感情上的变化。
还有，老奶娘也没来为我送行，我知道，她早已为我操碎了心。我本想把已经眼瞎的她一起带走，但姨父不准：“你自己都照顾不够，还想照顾别人？先管好你自己吧！”这是他的原话。最近他对我是有些冷漠，可对我说这句话的时候却特别的“热情”，害的当时的我还被吓了好半天呢！
是的，容采倩，从今天起，你一定要好好地照顾自己，好好地活着，才不能让这个女人的目的得逞，才能让姨父对我刮目相看。
等到哪天我再踏回于府的大门……
——就让你们看看容采倩惊人的生命力吧！
想着，我拿出昨晚紫灵到我房间送给我的布偶娃娃，它很小很精致，身着白色小褂，头发梳起，脚上穿着一双小虎头绣花鞋，分明是紫灵的摸样。做工如此细致，是紫灵一贯胆大聪明的作风。
“姐姐，就当我一直陪伴在你身边吧！爹和姨娘的意思我是无法忤逆的。”
我告诉她不必自责什么，其实自从姨母死去那个女人来了以后，我就认为自己在于府的地位岌岌可危。就这么来了，又这么走了，只要手里握着紫灵妹妹你做的布偶娃娃，我就感到很欣慰，至少我在人世间还有个妹妹需要牵挂着。
一滴眼泪轻声从眼角掉落，恰好正中手臂，我也懒得去擦。泪眼朦胧中望着紫灵他们三个前面待的地方，脚印的地方已被大雪层层覆盖。北方的冬天就是如此，经常是银白的一大片雪海，虽然南方鲜少下雪，冬天却并非不冷，我马上就要去江南了，至此可以真正领略一番了。
京城大片的白茫茫之中，只有那块“于府”的牌匾在我眼中渐渐模糊又慢慢清晰，一如我来时那般孤寂。
卷一 人各天涯 第三章 江南沈府（上）
北方的冬季总是白雪茫茫。
记得从前每当到了冬季的白昼，我与紫灵在紫竹林里掏起冰冷的雪花，团成一个个白色的雪球，最终堆积成了个雪人。夜晚，我们一起钻在被窝里躲在炕上，任凭屋外再是寒冷料峭，屋内却是温暖滋润。
江南的冬季与这样的光景很是不同，在这里鲜少下雪。记得有次好不容易沈府外面飘起了雪花，大家全都聚集在院子里叽叽喳喳了好半天，连男丁们都涌到门口和姑娘们一起“赏雪”。
可惜天不遂人愿，即使昨晚一夜飘雪，第二天清晨，当你再度放眼屋外，那地面却是湿漉漉的，哪还看见半点银白之色？
虽然如此，我还是能感到比北方刺骨般地冷。
那种渗入骨髓，不肯离去，非要刺痛你身上的每一寸肌肤的冰冷，只有南方的冬天才会拥有。
有这么一个令人瑟瑟发抖的冰冷夜晚，我坐在沈府长长走道的一个小角落里，手里紧紧抱着紫灵给的那个布偶娃娃，不哭也不闹。他们给我吃过饭，也问过长问过短了，但我全都“拒绝”回答，只是安静地坐在那里。
一阵好听的铃声叮叮当当作响，渐渐靠近，走到我面前的时候明显不动了。
我本就一直垂着头，所以就算再不愿意也得看到来人的那双脚。
——那脚踝之处绑着的一对金色的小铃