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父母总归是薛简心里的那根刺。
薛简决定转移下自己的注意力，不能总纠结在父母上头。即便找不到人，日子还是得过下去。他如今并非孑然一身，而是有自己要去保护的人。
“我过些日子就要南下，去将李家二公子缉捕回京，怕是不能同你一起上京了。你一路上得小心留意些。”
谢凉萤轻笑，“我有老王妃和魏老夫人替我保驾护航呢，怕的什么？”
薛简放下调羹，握住她的手，“我估量着，老王妃是轻易不会回去的。她难得出京一趟，不逛个够本哪里舍得走。岐阳王府的侍卫们要留下护着，也没法儿跟着一道走。魏家本就不是武将出身，哪里来那么多的侍卫。我这边也得将人带着——那都是圣上给的人，我没法儿私下给你。”
他轻轻皱了眉，“直隶附近又闹起了灾荒，我来这儿之前就听说了灾民们闹事的消息。只是彼时我走的匆忙，未曾听说朝中拿出个章程来。我端看舆图上头，闹事的地方离京城并不远，倘若你回京的时候恰好遇上……”
薛简不敢往下想，被逼上了绝路的灾民，什么事都做得出来。
可他又不能让谢凉萤在南直隶再多待几日，“你娘怕是要不好了。总归……你得赶回去见上最后一面。”
谢凉萤沉默了一会儿，“其实就算我赶回去了，我娘也未必乐意见着我。”
颜氏满心满眼，只有谢凉云。
“便是做给人看的吧。”薛简有些惆怅，“我倒是盼着你娘能好起来，否则怕等不及我回京，你就得守孝了。”
谢凉萤眨巴了下眼睛，脑子有些懵。
颜氏一旦过世，她作为亲生女儿，就得守孝三年。这就意味着如果不在百日内与薛简完婚，那他俩的婚事起码还要等三年。如今宫里头上了年纪的妃嫔们也不少了，若是堪堪等了三年，里头哪位去了，又得耗上些时间。这一拖两拖的，怕是得薛简快到而立之年才能抱得上媳妇。
而薛简南下去拿人，一来一回，别说百日，就是半年的功夫怕也说不好。李家那小子要是得了消息，躲了起来，拿不到人薛简就甭想回京。
薛简嘟囔着，“前世娶你都没那么麻烦，怎么重活一次要把你娶回去就得费上那么多功夫。”
谢凉萤没听清他说什么，问了一声，“你说什么？”
薛简回过神来，摇摇头，“无事。”他话锋一转，又道，“总之，你回京千万要小心。你们一行，老的老，病的病。你虽然身体康健，但到底不是习武的人。万事莫要逞强，机灵些，别叫我担心。”
谢凉萤眯了眼，“你这是嫌我不够聪明了？”
“没！”薛简矢口否认，“我是怕你太逞强了，把自己给搭进去。不是说，聪明反被聪明误嘛。”
谢凉萤怎么听怎么不像句好话。但念在今日薛简情绪不佳，也就大发慈悲，不同他计较了。“别说我，你也是。李家那二小子算是穷途末路，谁知道会干出什么事来。若是……”
谢凉萤也想起了自己的前世。如果不是朝上对谢家、柴家逼得太狠了，谢凉云和柳澄芳又岂会铤而走险地对自己一个侯夫人下毒呢。不过是抱着大家一起死的念头罢了。
觉得眼前一切都无望了，自然不会再去想些其他的事情，眼里就只有报仇和拉人下水。
想起前世自己最后被灌下剧毒的那种疼痛，谢凉萤就紧紧抓住了胸口的衣服，仿佛那种疼痛还在身上缠绕着。她无法想象，若是薛简遭受了与自己同样的遭遇会怎样。那等痛楚，她经受过，就足够了。她不想要薛简也经历一次。她甚至想开口，让薛简不要去抓人了，跟着自己一道回京。但这显然是不行的，薛简有皇命在身。
夜渐渐深了，谢凉萤不便再继续在薛简的房里呆着。在薛简的催促下，她回了房，却一整晚都没睡好。
第二日一早，谢凉萤便问了曹夫人，南直隶最灵验的庙在哪儿。
“是要替薛侯爷去求个平安符？”曹夫人是过来人，一猜即中，“我同你一道去吧，正好要去还愿。”
先前曹夫人在城外的庙里头为远嫁的女儿求子，前月正好传来了女儿产下双胞胎的消息。因守着忙碌的冯相，曹夫人也不得空，此时正好借着和谢凉萤一道去庙里的空档，了了这桩心事。
在曹夫人的陪同下，谢凉萤顺顺利利地求到了据说是最灵验的平安符。她将那符慎重地缝在了薛简贴身的衣物上头。
薛简哑然失笑，“你知我素来爱干净，里衣是一日一换的，你缝在一件上头顶什么用？就不怕衣服洗了之后，符就不灵验了？”
谢凉萤被他说得泪花儿在眼眶里打转，薛简最看不得她这样。连忙哄道：“是我的不是，你缝了便缝了。我就穿着这件不离身了，好不好？”
薛简替人将眼角沁出来的眼泪擦掉，“莫哭了，凡事我都依了你还不成？”
谢凉萤又恼又气地在薛简肩上捶了一拳，嗔道：“你要依了我，就不许你去了。”
话刚出口，谢凉萤就怪上了自己。怎么能将这等心里话给说出来呢。这不是让即将和自己分别的薛简心里不好受么。
她用手捂住薛简的嘴，闷闷地道：“你别说了，是我的不是。不该那样说话的。”她低声道，“我只盼着你好好的，旁的都不想要。”
薛简笑了，将人抱在自己的腿上，道：“我给你挣了诰命做也不要？”
谢凉萤摇摇头。她经历了两世，知道权势二字最是能看透人心。不说前世从高处跌落尘埃的谢家，只道眼前的李家。不也是一朝行差步错，就全家都被扔进了牢中吗。
平安喜乐才最为重要。旁的，都是虚的，是假的。
谢凉萤双手搂上了薛简的脖子，将头靠在他肩上，闷声道：“我只要你好好儿的，别的我都不要了。”
薛简心里一软，抱着怀中的软玉温香不肯撒手。他将语气放到极柔，“你且安心，我定会平安回来了。”顿了顿，又道，“你也是。平平安安地回京里头去，到了地儿，就差人送信去侯府，他们会送来给我的。”
“嗯。”
薛简在南直隶待不了几日，就又启程往江南去了。谢凉萤也和魏老夫人和老王妃商量着回京的行程。
魏老夫人如今知道谢凉晴安好的消息，整个人都轻松了许多。没了心事，看上去都仿佛年轻了好几岁。倒是老王妃，一听要回京，整张脸就皱到了一块儿。她一回去，就得听她那儿子同儿媳的，整日这个不许吃，那里不许去，半点儿都高兴不起来。
老王妃转了转眼珠子，突然就捧着头低低地叫了起来，“哎哟，我这头怎么突然疼了起来，快些儿个，去替我找个大夫过来。”
魏老夫人无语地看着她，实在憋不住地伸手去打了一下她扶着额头的手，“你就别装了，谁不知道你那点子小心眼？不就不想回去嘛，得，你就在南直隶呆着吧。反正相府这么大，人家也装得下你这尊佛。”
老王妃“嘿嘿”一笑，放下了手，“有你这句话，真是比叫我喝上一百碗药都顶用。”
谢凉萤欲哭无泪，别啊，老王妃要是留下了，她回京了之后，拿什么去和岐阳王妃说？难道要说老王妃自己个儿耍赖不肯回来？人家倒是肯信，但自己却说不出来啊。
魏老夫人看了眼为难的谢凉萤，她如今心情好，也愿意对这个为自己外孙女儿上心的姑娘好上几分。“阿萤就不用担心了，回头我上岐阳王府去说一声。你一小姑娘，怎么劝得住这混世魔王？岐阳王和岐阳王妃都是明白人，不会怪你的。”
老王妃一听这话，脸就拉得老长，“说得我好像不明理似的。”
魏老夫人翻了个白眼，“那是，你要明理，那全京城就没有不明理的了。”
曹夫人笑道：“将老王妃留在我这儿，难道还有什么不放心的不成？老夫人回去后，让岐阳王府直管放心，等老王妃呆够了，我亲自把人送回去。保管一根头发丝儿都不掉。”
“有你这句话在，我可就放心了。”魏老夫人笑眯眯地道，“等会儿啊，我就叫人上铺子里头去打个银发箱，专门叫人将这老婆子每日掉下来的头发收起来。”
曹夫人将团扇掩着面，笑个不停，“老夫人这般说，可叫我实在慌了。”
谢凉萤从手边的花口白瓷碟里头捻了个蜜饯扔进嘴里，甜得她眼睛都眯了起来。
曹夫人将扇子从脸上拿下来，慢悠悠地扇着，“哎，这小姑娘啊就是好，不管做什么看起来都跟画儿一样。哪像我们这些老人家，整日里都担心外头那些儿鲜亮的姑娘抢了房里人的眼珠子。”
谢凉萤不好意思地低了头。她知道曹夫人说这话只是调侃，冯相与她鹣鲽情深，这是举国上下都出了名的。
“没事儿就知道拿小姑娘调笑。”魏老夫人白了曹夫人一眼，“越大越像那个了。”
老王妃抢白，“像我才好呢，长命百岁，身体康健。看哪个小蹄子敢来招人，我……”
话还没说完，就被魏老夫人给塞了一嘴的蜜饯。
“齁死你！”魏老夫人气不打一处来，“人虽订了亲，可到底是没出闺阁呢。你这胡说八道什么呢，也不怕人谢家上门来跟你讨说法。”
老王妃一脸的无所谓，“就让他们来呗，难道我还怕了不成？”
魏老夫人翻了个白眼，“你就得瑟吧你，迟早有你哭的时候。”她就等着到时候岐阳王妃在京里头呆不住，亲自来南直隶把人给抓回去。
她们在屋子里一通笑闹，总算拍板了回京的日子。
临出发前，谢凉萤惦记着薛简说的话。她私底下去找了曹夫人，悄悄儿地同她提了薛简的话。
“我倒是无妨，年纪轻，便是遇上了也骑马跑的够快逃得掉。但老夫人毕竟那把年岁了，莫说逃了，便是受了惊都不好。”谢凉萤眉宇间有些愁意，“恐怕还得向曹夫人借些人手。”
曹夫人爽快地道：“这又何妨，官府里头登记在册的不好派，府里头养着的却是能拉出几个人来。我这就吩咐下去，到时候将你们送回京去。”
得了曹夫人的应承，谢凉萤的心就落下了大半，“那就麻烦曹夫人了。”
“无妨。”曹夫人微微一笑，“到时候我回京去，还盼着能喝一杯喜酒呢。”
这喜酒自然是指谢凉萤和薛简的婚事。
谢凉萤红着脸，讷讷地应了。哄得曹夫人又笑开了。
曹夫人是个细心的热心人，她不仅安排了府中顶好的几个侍卫，甚至还塞了几个会唱吴语曲子的伎人。说是京里头没人会这个，路上听着解个闷。
魏老夫人与谢凉萤在南直隶呆了些时日，时常能听到与京中不同的吴侬软语。那软软的调子，别说男子了，就是女子都难说不好。魏老夫人还与老王妃笑言，怪道扬州瘦马男子都爱不释手，这般软糯的样子，就是她见了心头都要软几分。老王妃自然是附和，便是她儿子，岐阳王的后宅里头，也养着个旁人送的瘦马。只是岐阳王是个知道理儿的人，只这么养着，并不曾给人名分，但心里头却是爱的很。
这些话是不叫谢凉萤听到的，乃是已婚妇人的私房话儿。但谢凉萤却到底是前世嫁过人，经过事儿的。前世的时候，她是见过不少夫人因为男子喜欢江南女子而争吵不休。她倒是挺高兴曹夫人送了这几个伎人与她，心里念着到时候路上逮着空，与那伎人学上几句。既然男子好这口，那自己学上几句，投其所好总不过分。又不是拿来在人前学唱，仅用作于薛简的闺房之乐，倒是颇有些意思。谢凉萤在心里打定了主意，等薛简这次回京之后，便学给他听。只不知道到时候薛简会是什么反应。想一想，谢凉萤都会笑出声来。
谢凉萤心头还盘算着，要是学的话，还得避着魏老夫人。老人家喜欢的大都是规矩懂事的大家闺秀，这般上不得台面的，私下赏赏就得了，若要学，怕是一万个不答应。
两人一路结伴北上，一老一少倒也颇有些意趣。魏老夫人也是许久不曾出京了，这次难得出门，身边又没男子跟着，便也敞开了心，有了玩兴。谢凉萤也是个好玩的，两人一拍即合。在回程路上又停了不少地方，耽搁了不少日子。不过所幸都平平安安的，并未出事。
等快到了京城，魏老夫人身边的一个嬷嬷突然有些拉肚子。这是跟着魏老夫人许久的老人了，魏老夫人是个怜惜人的，也就停下了行程，让大家做个休整。
曾氏又会些医术，便替那嬷嬷诊治。
那嬷嬷不过是上了年纪，受不得一路奔波，休息几天就能缓过劲儿来，并不是什么大病。
魏老夫人知道之后，心里就放下了。叮嘱了曾氏将嬷嬷好好医治，就带着谢凉萤出了旅馆，去边上踏青。
这一踏青，便遇上了个谁都不曾想过会见着的人。
谢凉萤看着不远处正朝着自己款款走来的女子，心道，幸好曾氏不在此处，不知道心里该怎么怄呢。
又转念一想。
灾荒，流民，京郊，柳澄芳，侄子，自己。
谢凉萤的心漏跳了一拍。
该来的还是会来。
☆、第73章
朝上为着直隶的灾情已经吵得不成样子了。：原本赈灾一事，尽可按着前例，一一循例而行。但政事一旦涉及到了党争，那一切都得让路了。
派哪个去赈灾，哪个去剿匪，各个能显出脸面来的事，谁都不肯轻易就这么错过机会。如今国库充盈，国富兵强，剿匪赈灾这等事便是轻而易举的。一旦去了，那就是三个手指捏螺蛳，十拿九稳。日后这些政绩，便是平步青云，进入内阁的敲门砖。
有白相在前，皇帝纵使想平息纷争，亦是有心无力。他心里只觉得自己这个皇帝当得真真是没有意思，不过是朝臣们面前的一道屏风罢了，只摆着好看，却没有半分作用。每每此时，皇帝就分外痛恨先帝。若不是先帝暮年之时，肆意提拔白家，如今岂会造成这般情景。从来党争都是最伤筋动骨的，前朝便是亡在了党争之上。
因事涉百姓，关乎民生，所以几个年长些的皇子也获了恩准，一并在朝上听政。他们倒不能直接发表意见，不过却可以私下上表或者向皇帝提提自己的看法。国本之争尚未尘埃落定，大家都卯足了劲想在朝臣和皇帝跟前长脸，好夺得各方的支持。
不过这些有资格听政的皇子当中，并不包括了三皇子赵经平。他自打被皇帝放出了话，彻底与夺嫡挥泪而别之后，整日在自己的宫殿中酗酒为乐，沉溺渔色之中。往常偶有几个与他交好的皇子，如今也不常来了，唯有四皇子赵经敏，还是待他一如既往。赵经平此时不得不感慨，越是落魄的时候，越能看得清人心。是以几个兄弟之中，他对赵经敏的话还能听得进去一些。
因着这缘故，便是周贵妃也不免常常将赵经敏唤到自己宫里头来，让他替自己给那不孝儿传话。若是能听得进一两分，乃至开了悟性，能够重获圣眷，便是最好的了。
赵经敏看着三哥总是一副闷闷不乐的样子，心里在不好受的同时，又有些幸灾乐祸。他打懂事起，就日日跟在赵经平的身后，他叫自己往东，自己就绝不往西。盖因他的外祖家压根比不上周家，虽说同是皇子，但他照旧仰人鼻息地过日子。索性赵经平也算是个不错的哥哥，对于自己这个“跟屁虫”从来都能有求必应。
只不知道这份好里头，有几分是真心，有几分是想要笼络。
不过这些都已经无所谓了。赵经平已经彻底失去了夺嫡的资本，自己也一直放纵着，破罐子破摔地过着浑浑噩噩的日子。不少周党都已经纷纷转了方向，投了旁的党系，只一些死忠还一直撑着不倒下。
赵经敏皱着眉，看着醉醺醺的三哥。他终于忍不住地从赵经平的手里夺过了酒杯，“三哥！你再继续这么喝下去，只能亲者痛，仇者快。何必作践自己来叫他人高兴呢。”
如今的赵经平哪里还有半分昔日能与皇长子争辉的风采。皇子的常服上沾着污迹，松松垮垮地披在身上，露出里面黄了领子的中衣。寻常抹了头油，光洁发亮的发髻歪在一边，细碎的头发从发髻里掉出来，看上去邋遢极了。脸上也毫无光彩，蜡黄的皮肤看上去有些发黑，嘴唇有些泛紫，一副命不久矣的模样。
赵经平睁开猩红的双眼死死地盯着赵经敏许久，方才认出这是他最要好的四弟。他从赵经敏的手里抢过酒杯，又给自己斟了一杯。他苦笑道：“如今还有谁是为了痛的呢？不说我那几个妻妾，就是我妃母，不也巴不得看不到我吗？”
他一仰头，将杯中酒喝尽。手上因醉酒而失了力气，酒杯掉在地上砸了个米分碎。殿中宫人们的头越发低了，谁都不敢上去劝上一句，生怕惹来什么祸事。这几日因赵经平的喜怒不定，殿中已经被打死了好些个宫人了。谁不是惜命的呢。只要主子不把火烧到自己头上，想怎么折腾自个儿，他们不想拦，也拦不住。有些门路的，早就�