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和乔四爷一起说定了行程，便又将看家的事情交给了安氏，让她不时过来看一看，并督促家里下人好好干活。
安氏也都一一应下了。
之后安氏也就带着乔婉先走了，回程的轿子里，安氏是将乔婉搂在怀里的，神色有些凄凉，乔婉知道安氏的意思，她心里也觉得难过，虽然黄氏性格的确很差，对他们家也没有什么好，但是，这毕竟是一条人命，就这么没了，而且大房和三房，平常关系很冷，终归是一家人，现在大房是家破人亡，谁会不感觉难过凄凉呢。要是让乔璟知道了大房的事，特别是乔翎不见了的事情，以乔璟的心性，还不知道会怎么难过和担心。
又过了几日，乔四爷带着老太太去了苏州，而安氏也已经写了信给扬州，问乔翎有没有去找乔璟的事。
乔家的这个变故，因为几个主子的隐瞒，而且让牛妈妈和林雨也不要说出去，现在这件事并没有在高邮传出去，所以倒没有太多闲话。
八月很快就来了，几场秋雨之后，虽然天气并没有凉下去太多，但也没有了之前的炎热。
家里院子里的几株桂花树上桂花也开了，香气馥郁，能够传出去老远。
乔璟在收到消息后，在扬州有找乔翎，不过其实他知道乔翎是不会去扬州看他的，乔翎的心性有多高，他还不知道吗。
乔翎会离开不回家，大约就是不想回去遭受族人和周围邻里的闲话，不想看别人同情的眼神吧。
乔璟没有找到乔翎，又给家里写了信，问乔翎是不是有回家来了，乔翎既然自己走了，又怎么会回家来，自然是没有消息的。
八月十五中秋节。
梅花书院要放假几天，乔璟就回家来了。
这时候，老太太和乔四爷还没有从苏州回来，四太太就来找了安氏，两家在一起过中秋。
自从乔麟喜欢来三房家里找乔婉玩，乔婉总能逗得乔麟开心，又教他认字，给他讲故事，或者教他画画写字，四太太看得出来，乔婉是真的对乔麟很好，所以，她和三房的关系也就近了，经常来找安氏说话聊天。
四太太娘家只是一般人家，她在娘家时，颇受了些苦，嫁给乔四爷后，就非常能够精打细算过日子。
现在乔四爷没在家，她就更是将这种精打细算发挥到了极点，平常家中饮食吃得很简单，所以几个孩子都很高兴能够来乔三爷家里改善伙食。
安知桦在社学里，也已经和同窗们打成一片了，他是从扬州这等大都市来的，最开始还带着扬州人的矜持，现在则已经能够和同窗们一起玩高邮这种小地方的游戏了。
中秋节，安氏和四太太在家里提前一两天就忙碌着做了月饼，这些是家里自己吃的，给酒坊和商铺里掌柜伙计们的节礼，安氏就是去买的。
乔婉别出心裁，将月饼里面做了各种馅料，又做成兔子形状，树叶形状等等，成品十分讨小孩子的欢心。
乔璟回老家来，在家里的时间却没多少，既要去拜见原来的夫子，又要和之前的同窗们聚会玩乐，族里长辈们的节礼，也是他去送的，又被留了饭，于是在家这么三天，竟然是只在家里吃了三顿早饭。
安氏些许不满，但也没说什么，大约是觉得孩子大了吧。
晚上坐在院子里吃水果月饼，看月亮，乔婉就问乔璟在书院的情况。
乔璟道，“里面才学很好的人很多，且都是家境非富即贵之辈，从金陵苏州到里面读书的也不少，甚至还有从京城来的，没有见到家中籍籍无名的。”
乔璟说这个的时候，声音很淡，乔婉知道乔璟心性高，在一堆天之骄子里，他肯定会受委屈的。
乔婉笑了笑，又说，“那哥哥，你有交好朋友吗？”
乔璟这才笑了一下，“朋友倒是有的。不过，这世间，能交到知心的朋友，何其之难。日久才见人心，我才在那里两三月，却不能说有知音，只能说有几个一般好友。”
乔婉觉得乔璟这话说得十分谨慎拘谨，大约繁华的大地方，人要相知总是更难的。
书院里的学生们，也都是有来头的，大家定然都不只是书读得好，也会受家中耳濡目染，为人上并不简单真诚也是一定的吧。
她以前那个豪气万千的哥哥，已经变得这么谨慎内敛了，乔婉不知道自己是该高兴他长大了，还是该悲伤呢。
乔婉又向乔璟讨要在书院里的趣事，乔璟想了一想，就笑说，“这趣事倒是有些的，不过不能说给你小姑娘家听。”
乔婉愣了一下，说，“你看不上我是小姑娘家吗。”
乔璟笑着捏了一下她的脸蛋，乔婉赶紧躲，却没有躲开，乔璟又说，“你都要长大了，母亲该为你准备个绣楼才对。”
乔婉笑了一下，说，“这个就不必了，我现在这么住着挺好。”
乔璟看着她轻叹了一声，没有在她跟前再提这事，而是真讲起他在书院里的趣事来。
“咱们高邮的双黄鸭蛋十分有名，我一个同窗，便以为咱们这里的鸭蛋都是双黄蛋，就问我，‘将高邮的鸭带到北方去养，是不是鸭生出来的，也都是双黄蛋。’”
乔婉道，“哥哥，你这是说冷笑话吗，这有什么好笑的。”
乔璟道，“这自然没什么好笑的，不过他是被称为江南第一神童的顾西卿，他说这种话，不让人觉得好笑吗。”
乔婉说，“之前倒是听说过这个人，被称为江南第一神童，往往小时了了，大未必佳吧。再说，听说他父亲当年是状元郎，皇上一见就十分爱才，留了他在身边做侍讲，他这个称号，我觉得也许更是因家中渊源吧。难道还真是名符其实？”
乔璟笑了笑，说，“我觉得倒是名符其实的，他九岁前就已经熟读完了四书五经，史记，资治通鉴，也都熟读了，见解精妙，的确让人敬服，不过就是不大爱说话。”
乔婉也不好在他哥哥面前再说他同窗的不好之处，然后又问，“据说他父亲当年是为皇上挡了毒，这才英年早逝，他有说是这样吗。”
乔璟道，“这个怎么好问。他父亲在他三岁时过世，据说母亲也是前两年过世了，现在他寄住在他叔父家里，这样无父无母，已经够悲惨了，咱们又怎么好问呢。”
乔婉也惋惜地叹息了一声，说，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……我想，他将来应该会很有作为吧。”
乔璟被一本正经的乔婉逗笑了，“你这么关心他做什么。”
乔婉愣了一下，红了脸，“还不是哥哥你说起他来，我才接话的。”
☆、第五十三章 桃月
第五十三章
天气已经凉下来了，乔璟再回书院时，安氏亲自送了他去，跟着的还有柳月和刘定家的大儿子刘明才。
这次乔璟带了不少东西去书院，书院因是住宿制，安氏怕他冬日里会冷，于是就又带了好几床被褥，好些套衣裳鞋袜，还有各种用品，例如汤婆子，手炉，软枕，熏衣香香囊，面脂，手脂等等，生怕乔璟在书院里会吃了苦。
乔婉其实也很想跟着去，不过安氏不带她，乔婉也就只好失望地做了罢。
安氏担心着家里的女儿和侄儿，便也没有在扬州待太久，只待了五天也就回来了。
这么快回来，大约还与她和娘家嫂嫂关系不好有关。
安氏去的时候带着不少东西，回来的时候，依然带着不少东西，全是从扬州买的要用的物品，还有就是安知桦的衣裳鞋袜和用品。
中秋之后，天气就一日冷比一日了，乔婉已经在帮着安氏看账本，乔麟时常来她家，她也陪这个堂弟，安知桦和乔麟也熟悉了起来，两人关系也不错。
乔四爷带着老太太回来，是八月下旬的事。
老太太去了一趟苏州，回来就更显得老了。
乔四爷也消瘦了些，心疼得四太太直抹眼泪。
乔四爷来给安氏说，乔大爷已经心念俱灰，即使是老太太去劝，他也不愿意回来，铁了心地当和尚了。
乔大爷当年的书画在江南一带就十分有名，鉴定古董也很有一手，在寒山寺这种有名的寺里，一进去，也很受方丈的欢喜。
每日里除了看佛经念经，就在给寺院里写字画画，抄佛经，画佛像，据说求经书和佛像的人，短短时间，就有不少，他身边还有两个小和尚伺候，乔四爷说，“大哥才出家一个多月，看着气色比之前倒好不少了。他就是想要个清静之地做自己喜欢的事，我看他在寒山寺里也是不错的，倒不一定非要他回来。只是老太太却是伤透了心，无论怎么哭，怎么劝，大哥都不听她的，还让小和尚将老太太送走，乔翎也是一直没有消息，大哥家里，以后也就只能这样了。之后，老太太害怕大嫂娘家什么时候找来要大哥偿命，老太太觉得大哥当了和尚，倒也是好的，也就没有苦劝了，这才同我一起回来了。我们回来之前，温大人已经回了京城去，他让我给婉儿带了一份礼来，说之前收你做了义女，却没给什么像样的礼，这次补起来。”
他拿了一个锦盒出来递给乔婉，乔婉手腕上还戴着温大人送的那串小叶紫檀佛珠，这已经是很贵重的东西了，没想到温大人还要送礼，不由觉得十分感动。
接过锦盒，打开来看，里面是两个用绸布包着的东西，一个是一把金锁，上面刻着富贵平安，另一个是一只白玉镯子，白玉上面虽然有一些瑕疵，但是这也是十分珍贵的东西了。
乔婉不识货，还不知道这镯子的价值，安氏却是识货的，一看就“呀”了一声。
乔四爷之前没有打开这封起来的锦盒看，此时看到，也挺惊讶，“温大人，这的确是大手笔。”
安氏将那镯子给乔婉戴上，说，“这玉一看就是难得的好玉，现在金子也贵重，这两样东西，怕是要值千两以上的，这么贵重的东西，温大人能送，要是当面在，咱们也不能收啊。”
乔四爷意味深长地说，“温大人对婉儿的确是十分看重。”
他的眼神有些深，又盯着乔婉看了几眼，乔婉怕是整个乔家最好看的姑娘家，只是没有什么深闺小姐的教养，据说是女红一窍不通，平常不看女则女戒，倒是捧着话本给他儿子讲故事，又跟着安氏在学管理生意，乔四爷在心里叹了口气，觉得自己三哥过世早，害了乔婉，不然以乔婉的容貌，将来应该能够嫁个非常好的人家。
那镯子和金锁的确是太贵重了，安氏没让乔婉一直戴着，一会儿就收了起来。
刘定的大儿子刘明才在学着管理田庄，又在乔家的酒坊里帮忙，以后可以做乔家的管事的，他已经十七八岁，他家早就看上了柳月，想刘明才和柳月能成。
刘定一家，在乔三爷家里，一向是十分尽心，这样的忠仆很难得。
安氏对柳月和刘明才之间的事情是持赞成态度的。
但是自从柳月见了温大人之后，对刘明才就变得不冷不热了，此前去扬州，安氏只带了这两人去，便是希望这两人在一起好好想一想。
安氏是不想逼着柳月嫁给刘明才的，柳月在她身边久了，她已经将她当成半个女儿看。
柳月大约是认清了事实，这次总算是点了头，决定嫁给刘明才了。
婚期定在了第二年的五月，安氏会为柳月准备嫁妆，而且还不少，这让年岁还小的杏月心里也就踏实了，安氏对柳月不差，将来也不会苛刻她。
刘明才和柳月要成婚，所以就在乔三爷家不远的地方新买了个小院，小院有三间正房，两间倒座南房，一对新婚小夫妻能够有这么个院子，已经不差了。
虽然柳月成婚后，还是在乔家做事，但是总归不会像之前有那么多精力了，安氏就要准备再买个丫鬟回来。
*的时候，乔四爷给介绍了一个口碑不错的人牙子，这个人牙子带了两个十一二岁的小丫头来乔三爷家里，安氏从这两个小丫头里选了一个，进来之后，这个小丫头就被改了名字叫桃月。
桃月先住在厨院里的倒座南房里，那是一个小间，阳光照不进去，安氏让好好收拾了，里面安了一张床，一个小柜子和一个小桌子，里面也就成了桃月的住处。
桃月瘦瘦小小的，虽然十一岁了，但是看着比才九岁多的乔婉还要小。
她的家乡是浙江那边，家里有七个女孩儿，最末才生了一个弟弟，因为养不起这么多女儿，父母就将她卖了，被卖的时候才九岁，因为长相太一般，一直没有被卖出去，就跟着干妈，一直帮着做杂物，这次才被安氏接收了。
她是个老实本分的小姑娘，大约之前挨过不少打，刚来乔家的时候，胳膊上还有青紫。
在乔家安顿下来后，她比起杏月不知道要勤快到哪里去了，而且做事也利索，收拾屋子院子，洗衣，跑腿，什么都能干。
只是乔家不让她下厨，毕竟厨房是季婶子的地方，她要是将厨房的工作也做了，季婶子恐怕心里会不高兴。
大房家里人走屋空，老太太一个人住乔家大宅那么大的屋子，她也是不习惯的，所以就想让三房搬回去住西院，安氏才不会答应，直接就拒绝了，老太太不得已的情况下，就想让四房搬回去，四房也不答应。
现在大家日子都过得好好的，谁愿意去老太太跟前受她的那些气。
因为也不知道乔翎什么时候会回来，老太太便也没有打算将大宅卖一个侧院出去，所以就通过三太爷做主，将东西侧院分别租了出去，东西侧院本来就是有围墙独立出去的，只需要将从侧院到主院的那道门封了就行。
封门的那一天，老太太叫了四房的几个男丁过去，不知为何，她对乔婉倒是另眼相看，还让她也过去了，一起祭拜了祖先，老太太又在老太爷的牌位前哭着说了很多话，这才让去封了门。
有东西侧院的时候，乔家这个大宅可谓占地宽阔，现在将东西侧院分了出去外租，只剩下前庭正院和后院，面积一下子就小了很多，老太太搬到了正院里住，家里只留了牛妈妈一家，紫芝，还有林雨，门房在，连黄氏身边的小丫头绿竹，都被她卖掉了。
她就开始关起门来过日子，依靠东西侧院的房租过日子，老太太也尽够了，更何况，她还有很大一笔嫁妆私房在。
只是身边没有儿孙，总归是寂寞。
所以她经常叫乔婉到她跟前去说话，乔婉因为她卖掉了绿竹的事情，心里很不高兴，但是也不好表现出来，后来打听到绿竹是被在高邮也算大户的张家买去了，跟在要出嫁的姑娘跟前，到时候要去姑爷家里，那张家姑娘性情倒不错，比起绿竹在黄氏跟前时，日子还好过些，乔婉这才没再计较此事。
进了十二月，马上就下了一场初雪。
雪很小，点缀在院子里树上，倒是好看的。
乔婉还拿了盆子在院子里接了不少雪，存在罐子里泡茶。
十二月二十日，乔璟所在的梅花书院才放了假，他总算是赶在小年之前回了家来。
这么几个月没见，乔璟长高了一些，这次倒是神采奕奕的，乔婉带着杏月跑到门口去接他，他从马车上下来，笑着对乔婉道，“婉儿，给你带了些东西，一会儿拿给你看。”
桃月本来在前院里擦拭因为扫房顶而落下的灰尘，此时听说家中大少爷回来了，也来到院子看。
只见一个一身月白儒衫的少年牵着乔婉，少年身量已经修长，明眸皓齿，矜贵又爽朗，桃月那一瞬间，满脸通红，飞快地要往后面躲。
杏月已经看到她了，赶紧叫她，“桃月，你过来，大少爷回来了。”
乔璟也朝桃月看过去，问，“她就是母亲新买的丫头吗。”
乔婉说，“是啊，母亲叫她桃月。十一岁了，非常勤快。”
桃月不得已，只好上前来给乔璟见礼，乔璟微笑着看着她，说，“以后就一直在我家了，别这么拘谨。”
桃月嗫嚅着说不出话来，只是脸蛋绯红。
☆、第五十四章 老祖宗
第五十四章
虽然这一年乔家发生了很多事，但是重熙二十五年，还是在一片祥和里过去了。
重熙二十六年，在一片鞭炮声里被迎接而来。
大年初二，乔婉被乔璟带着去亲戚家里拜年。
乔家在高邮是大族，在这里住着有几百号人，和乔家三房比较近一些的，也有不少人。
一家一家地拜年拜过去，也是需要时间的。
族里的那些长辈们，看到两个因为守孝还穿着棉麻旧衣的孩子，一方面要哀叹三爷走了一年多了，一方面又要赞扬乔璟的争气，进了梅花书院读书，乔婉也渐渐长大了，有了大姑娘的样子。
最后在三太爷家里坐下，乔璟被一帮子同龄的堂兄弟们拉着一起去玩了，乔婉是小姑娘家，自然不能跟着，便被比较熟悉的嫂嫂立树媳妇杜娇玲带着进去和内院的姐妹们玩了。
乔婉常年在家里，很少来走动这些亲戚的，和乔家的这一干堂姐妹们根本不熟悉。
再说，虽然是堂姐妹，但是其实她自己也数不过来这是堂了多少辈了。
她家和三太爷家里，还是在三太爷的祖父那一辈是亲兄弟来着。
乔婉对这些复杂的亲戚关系，一向是摸不着头脑的，见到人嘴甜就叫就是了。
三太爷家里虽然家业挺大，但是太过枝繁叶茂，人口便也不少，至今没有分家，乔婉在内院屋子里和一帮子姐姐妹妹们坐在一起，数了一数，没有出嫁的姐姐妹妹，就有十来个之多。
这一群姑娘家，看穿戴，看神色，就可看出身份的高低和受宠程度来。
乔婉在那里坐下，大多数人是不乐意搭理她的，只有六娘子来和她说悄悄话，“婉娘，大伯家里，大伯真就做�