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这一群姑娘家，看穿戴，看神色，就可看出身份的高低和受宠程度来。
乔婉在那里坐下，大多数人是不乐意搭理她的，只有六娘子来和她说悄悄话，“婉娘，大伯家里，大伯真就做和尚去了？你们那边二少爷走丢了，真没找到了？”
乔婉家里这边和三太爷这边在族里是分开排行的，所以六娘子才叫乔大爷也叫大伯，叫乔翎二少爷。
乔婉不想多说这件事，就只是装作腼腆地笑了笑，说，“嗯，就是这样了。”
六娘子看他不想多说，便也只好不问了。
一群姐姐妹妹们也都是分成好几团的，有的在比较首饰，有的在攀比衣裳的料子和做工，也有在玩翻手绳的。
乔婉觉得这样挺没意思，就想走了，正好这时候立树媳妇也走过来了，她就起身去和她说了句悄悄话，然后又对搭理过来她的六娘子说，“六姐姐，我先走了，有点事情。”
看来六娘子也是受排斥的人，她一个人坐在那里也怪没意思，但是却不能离开，就对她摆摆手，说，“以后再来玩。”
乔婉对她笑着点了点头，又和屋里的姐妹福了个礼，这才和立树媳妇走了。
她才刚走，房间里就有人说，“大过年的，穿那么旧的衣裳，还是棉麻的料子，即使是为了守孝，也太差劲了些。她也真好意思是乔家人呢。”
又有人笑着讥诮道，“这也难怪和前面立树嫂嫂关系好，都是丫鬟的身丫鬟的命。”
也有人小声说，“立树嫂嫂也不差……”
马上就被另外的人的声音掩盖了，“他们那一边，据说是彻底败了，那家大伯，以前说是疯疯癫癫的，现在更是去当和尚去了，连家里公子哥都走丢了，说不得被拐卖去了哪里呢。”
六娘子倒是个热心的，说，“这些闲话还是少说吧。婉娘的大哥，不是进了梅花书院读书吗，将来也是要光耀门楣的人。”
就有人笑起来，“将来的事，谁说得准。上半年，她们家还不是求到了祖父跟前来。”
……
房间里声音太大，乔婉跟着立树媳妇出了门，走在檐廊上的时候，想不听到这种声音也难，立树媳妇便很是尴尬，也不知道说什么好。
乔婉却没有像立树媳妇想的那样羞臊，反而是面色平静，她对着立树媳妇笑了笑，说，“嘴都长在别人身上，她们怎么说，咱们也管不着。不过只有说人的本事，也算不得什么本事。”
一群坐在内院里的小姑娘，不过也是井底之蛙罢了，以这种话来打发时间，又能有什么出息。
乔婉虽然以这种话来开解自己，但到底还是做不到心如止水，该生的气其实还是在往心里憋，立树媳妇有些尴尬地笑了笑。
乔婉跟着立树媳妇又走了几步，前面一个老婆子迎面走过来，立树媳妇赶紧笑脸相迎，说道，“刘妈妈，怎么走得这么急。”
刘妈妈对着她不大热络地看了一眼，又看向了乔婉，说道，“姑娘们都在这里等着的吧，老祖宗让大家都过去见一见呢。”
然后又对乔婉说，“这是北市口那边的孙女儿是不是？”
立树媳妇说，“嗯，是的。”
刘妈妈说，“也去一去老祖宗跟前吧。”
乔婉有心不想去，不过立树媳妇却没考虑她是否愿意过去，或者是她根本不能违拗刘妈妈的话，就对刘妈妈说，“那等姐妹们一起过去。”
一会儿，原来等在厅里玩的莺莺燕燕们一起出来了，乔婉见她们瞧不上自己，自己也瞧不上她们，便也并不主动和她们说话。
三太爷的母亲，已经九十多岁高寿了，一直镇在这个家里，倒还是耳聪目明，算是把管着整个后宅。
乔婉觉得自己是个外人，实在不应该跟过去，但是刘妈妈发了话，立树媳妇就一直牵着她的手，硬是去了老祖宗住的院子里。
老祖宗的儿媳妇孙儿媳妇和曾孙媳妇，以及还没有出嫁的孙女儿、曾孙女儿们，都来了，怕是有几十人之多，一个个挨着给她拜了年。
房间里的椅子凳子也没那么多，曾孙女儿都是站着的。
老太太眼睛倒是厉害，扫了大家几眼，就数出了几个出嫁了没有来的，又问几个曾孙媳妇有没有要添丁的，其中一个嫡曾孙媳妇已经怀了四月的胎了，老祖宗就把她叫上前去抚着手赞扬了几句，然后让身边的老妈妈单独给了一份礼，那是一只金镯子，那沉甸甸的感觉，还有上面雕刻的花纹，一看就知道价值不菲。
下面另外的曾孙媳妇和孙媳妇没有不艳羡的。
老祖宗跟前，她是不想看到姨娘小妾这些人的，所以在这里的，都是正经主子。
立树媳妇是庶子的媳妇，在这些人里，就是很没有地位的，再说她在三太爷跟前做事，一家里，哪里有不透风的墙，所以，在这个家里，她最没有地位，连有些奴才都得奚落她几句。
老祖宗又说了几句话，就直接叫了立树媳妇上前去，立树媳妇低眉顺目地走到了她的跟前，老祖宗看着她，眼神严厉，道，“跪下。”
立树媳妇僵了一下，噗通一声就跪下了。
老祖宗也没有再说她什么，便让身边的老妈妈给大家发过年钱，那是专门的红包包着的，上至五六十岁的儿媳妇，下至几岁的小曾孙女，人手一份，看来这是老祖宗这里的规矩。
乔婉站在最尾上低垂着眼睫毛将那份红包收了，在老祖宗跟前，一屋子本来该很多话的女人，居然都规规矩矩的，没有人敢发出点额外的声音。
老祖宗不知道怎么就将乔婉瞄到了，“咦”了一声，指了乔婉一下，说，“这是哪一家的，怎么之前没有见过。”
乔婉只好上前去，还没来得及说话，一个小姑娘已经用大嗓门说道，“曾祖母，她是北市口那边乔家的孙女儿，是立树嫂嫂带来的。”
乔婉不知道老祖宗到底是在打什么主意，那个刘妈妈难道不是她跟前得力的人，刘妈妈专门叫她来的，难道老祖宗并不知道她是哪边的人。
老祖宗眼睛打量着她，道，“这还是第一次看到，到老婆子跟前来，这是多少岁了？叫什么？”
乔婉看了一眼跪在那里的立树媳妇，走到了老祖宗跟前去，说，“我叫乔婉，十岁了。给老祖宗拜年，祝老祖宗身体安康，福如东海。”
老祖宗笑了笑，“这张嘴倒是甜，脸蛋也好看。”
下面不知道是哪位又在说，“不就是长得好看嘛，京里之前来那位温大人，祖父招待的那一位，听说一来看到婉娘子，就收为义女了。”
乔婉憋了一肚子怒气，简直就要忍不住了，说道，“那是义父和父亲是知交，才有此渊源。”
下面就有人笑，乔婉没有在这种大家族里呆过，所以完全不明白，这么点事，有什么好笑的。
老祖宗拉着乔婉赞了几句，就又说道，“立树媳妇不是个好的，以后你还不要和她有过多接触，你还小，别被带坏了。”
立树媳妇紧紧咬着牙，没有发出一点声音来，乔婉不知道她到底是怎么忍下来的，要是是她，她一定忍不下来的。
乔婉是个直脑筋，说，“倒没觉得立树嫂嫂哪里不好。”
下面惹起一堆人嗤笑嘲笑，乔婉简直要忍不住炸脾气了，下面坐在最靠近老太太的一位富贵太太说，“你还是小姑娘，自然不明白那些。”
乔婉还想说什么，看到立树媳妇颤抖的身子，却不知为什么说不出来了。
之后老祖宗又多赏了乔婉一只刻着福的小银锭，她觉得累了，就只罚了立树媳妇还是跪在那里，让晚辈们都散了。
乔婉从三太爷家里出去的时候，憋在心里的气几乎要让她炸掉，但是她却没有任何办法。
明明是冬天，却觉得天上的太阳那么耀眼，而这个地方却太过阴寒。
乔璟在外面院子等着她，看到她出来，就说，“你去哪里了，怎么这时候才出来。”
乔婉一脸惨白，摇头不语。
乔璟担心地看着她，“婉儿，怎么了，病了吗，哪里不好吗。”
☆、第五十五章 成长的代价
第五十五章
乔璟带着乔婉坐轿子回家，乔婉坐在轿子里，乔璟跟着轿子走着，并没有乘轿子。
回到家后，乔婉就径直跑回自己的卧室里去了。
安氏出门去拜访去了，并没在家，乔璟对乔婉这个状况觉得很莫名，只好跟着她进了她的闺房，看乔婉趴在床上，他没有上前，在桌子边坐下来，说，“这是怎么了。”
乔婉趴在柔软的带着淡淡香味的被褥上，难受得脑子发晕，不知道该想什么好。
她闷闷地问了一句，“哥哥，你觉得立树嫂嫂怎么样？”
乔璟愣了一下，“只见过几面，他是兄长的妻子，我怎么好评判。”
乔婉咬着牙，道，“今儿在三太爷家里，之后跟着立树嫂嫂去了老祖宗跟前拜年，老祖宗还给了我一个小银锭和一个红包呢。”
乔璟说，“之前我就跟着几个堂兄弟去拜过了。三太爷家里的老祖宗厉害着呢，你难道是在她那里受了气。婉儿，除了在自家里，要松快一点，别人家哪里像咱们家这样。”
乔婉道，“我知道，但是，我也不明白，为什么外面的世界那么丑恶呢。”
乔璟笑了一声，道，“你到底在说什么。”
乔婉将脑袋拱在枕头里，深吸了口气，说，“不，只是我自己矫情罢了。但是我就是难受啊。”
乔璟说，“你不说你为何难受，我可不知道你的心思。你真是越来越难捉摸了。”
乔婉道，“我不和你说，我和母亲说。”
乔璟，“那你就和母亲说吧。不过，你这么说，我大概也知道是怎么回事。是不是三太爷家里都欺辱立树嫂嫂，你心里难受了。”
乔婉抬起了头来，瞥了他一眼，说，“你知道些什么。”
乔璟面上神色也深深的，道，“一大家子人，总有些丑陋的事情掩在下面。这也是没有法子的。”
乔婉想说你以前不会说这种话，但是，知道人都有无能为力的时候，并不只是乔璟而已。
乔婉无言以对，只好欲言又止，好半天实在憋不住了，说，“立树哥哥，他就想不出个法子来吗。连媳妇都护不住，真是愧为男儿。”
乔婉总是会说几句惊世骇俗的话的，乔璟习以为常了，说道，“今日见立树大哥，看他深思恍惚，也是可怜得紧。不过婉儿，你在家里这样无法无天惯了，看你以后要怎么办。母亲也不好好管管你。”
乔婉发怒道，“让我去当姑子算了，要是要嫁到那样的家庭里去做媳妇，还不如不过活了。”
乔璟脸色彻底黑了下来，站起身说，“你真是越来越胆大包天，这种话也能说出来的吗。都是我和母亲把你宠坏了是不是。”
乔婉直接哭了出来，她自从来到这个世界，是第一次这么憋屈，这么无能为力，就因为是个女人，就真的什么办法也没有了吗。
乔婉哭了一场，乔璟便也可怜她了，想要劝她，又不知道该怎么劝，最后也只好罢了。
还是安氏回来，乔婉才收拾起了心情，也没向安氏说自己心里的憋屈，其实她什么道理都懂，但是她就是无法接受，没有办法做到硬心肠对什么都冷漠。
大年初三，三太爷家里发生了一件大事。
三太爷死在了床上，被是用绸裤勒死的，立树媳妇一根白绫在自己房里上了吊，乔立树死在他媳妇脚下，是自己用匕首抹的脖子。
因为立树媳妇的脚下没有凳子，大家都说她是被她丈夫抱上去吊死的，她死了，乔立树才抹了脖子。
这件事被三太爷家里压了下来，甚至没有报官。
乔家的族长之位从三太爷手里转到了他儿子的手里，因为他大儿子在外为官，所以就暂由太太爷接管。
三太爷家里这事因为是家丑，家丑不可外扬，所以外面只知道乔三太爷死了，却不知道是怎么死的，老祖宗哭得十分厉害，对外宣说三太爷是吃汤圆吃多了积了食，晚上睡觉没有喘过来气，这才没了的。
三太爷家里三个人的丧事，安氏去参加了，她本不让乔婉去，怕乔婉还小，会害怕，乔婉却硬是要求要去，她就只好带着她去了。
安氏也不知道三太爷和立树两口子之死的缘由，不过看一死死了三人，又有一些风言风语，倒是能够猜出些什么来。
乔婉一看这情形，其实也猜出来了。
乔婉去给立树两口子上了香，三太爷的灵堂里人满为患，立树这边却是情形十分冷清凄凉，只有几个平常受过立树媳妇恩惠的仆人在，立树的亲娘是早就没有了的，所以在这个家里，根本没有知心的人。
之后倒是有两个堂兄弟来给上了香。
乔婉来这里灵前帮忙烧纸，烧了有半个时辰之久，等着安氏在三太爷那边忙完了，来叫她离开。
乔婉问守在灵堂里的一个小丫头，“你以前是跟在嫂嫂跟前的吗。”
小丫头点点头，“嗯，是的。”
她说着，就哭了起来，“还是婉儿姑娘您心肠好，还这样来给她烧纸。奶奶平常人最好不过了，我跟着她，从没有挨过骂，她有什么好吃的，也总给我一份，别的房里的丫头，谁能这样呢。都是他们逼的啊，奶奶这么好，是被他们逼死的。立树少爷一向就是说不上话的，从小就懦弱，也不能帮奶奶一把。”
乔婉也哭了，她想到以前立树媳妇的音容笑貌，心里一阵凄凉。
“只盼着他们下辈子能够投个好人家，还能再续今生之缘。”
小丫头哭着低声恶狠狠地说，“太爷是活该死。”
说完又后悔了，四处看了看有没有别人，发现只有乔婉一个，她才稍稍松了口气，道，“婉儿姑娘，您可别出去乱说。”
乔婉道，“放心吧，我和你想的是一样的。”
小丫头咬着牙哭得更厉害了。
乔婉从三太爷家里回去，人就病了，吃不下东西，一吃就吐，而且发烧。
之后整个春节，她都在病中，本来要去扬州安大舅家里走亲戚的，也因为她生病了而没有去。
反倒是安大舅来了乔三爷家里拜年，顺便将年前回家过年的安知桦又送了回来。
乔婉这一病，病了有一月之久，等她病好了，天气都已经在转暖了。
乔璟也早就去了扬州，安知桦也开始了社学上学生活，他现在在这里交到了好朋友，一天巴不得都往社学里跑，下学了，要不是伏月去接，他也更乐意跟着高邮这里的小子们一起胡玩，以前那个老成而谨慎的桦哥儿彻底不见了，真正成了个七八岁的爱玩的小子。
乔婉病好后，二月二，安氏带着她去烧了香，又在高邮湖畔放风筝，乔婉这一病，像是一下子长大了，话也少了，人也文静了，连动作之间都带上了一股端庄娴静。
当然，也少了以前的快活开心。
安氏一边欣慰女儿总算有了个姑娘家的样子，一边又为了她变沉默娴静了而忧愁。
时间飞逝，重熙二十七年，乔家三房除服这一天，乔璟也从学校回来了，因为他要试水考举人，乔璟已经在去年就考上了秀才，而且还是前几名的廪生，所以他只在家里待了三天，就又回了书院去。
除服之后的几天，安氏总是喜欢怔怔发呆，好在乔婉已经完全接手了她手里的账目，家里的胭脂铺子，从原来的两个门面，扩大到了四个门面，几乎垄断了高邮整个的胭脂市场。
乔家的酒坊也做得比之前规模更大，利润也比之前翻了倍。
安氏有意要买下她们家后面的一家院子，给乔婉修建闺楼，不过乔婉觉得那是浪费人力物力，她住不了几年就会嫁人，以后乔璟要出仕，他成婚了，说不得媳妇就要跟着他走，不会怎么在家里住，现在这样花费人力物力来修建园子，还不如将钱花在扩大经营上。
其实安氏并没有太大野心，只是觉得现在够吃喝够花用就行了，将生意做那么大做什么呢。
乔婉则道，“那是因为哥哥现在没有怎么花大钱，等他真要去考举人，考进士的时候，打点人脉那是一点钱就行的吗，总是依靠着舅舅家，也不是一回事，看舅母脸色就够让人难受的了。”
安氏一想，便也觉得乔婉说得很有道理。
☆、第五十六章 两年后
第五十六章
重熙二十八年，乔璟已经十七岁了，乔婉也十二岁了。
乔璟即使在扬州读书，人很少回家，但是乔家有子初长成，其大名依然在高邮广为流传，所以有不少人到乔三爷家里来，探问说媒。
安氏对乔璟的婚事十分慎重，绝对不会轻易给他随意说一门亲，在她心里，她的儿子千好万好，什么姑娘都配得上，而且乔璟也的确是很优秀，要是能够考上举人，之后又能中进士，那么，前途不可限量，自然是可以说一门好亲的。
所以一般人家来问，她都没有答应，有几家很好的，她也在心里掂量着考虑，准备好好考察选择。
乔璟在重熙二十七年辛卯年去参考过一次会试了，他才十六岁，文章还是写得不够稳，没有考上。
不过，考举人本就不是一件容易的事情，第一次没考上，没什么大不了，连梅花书院的山长姚先生也赞扬乔璟做时文很有天分，而且务实，只等下一次，应该能够榜上有名。
不过这到底有打击到了乔璟，他本就是个越受挫越会努力的人，所以之后只比之前更加用功，回家的时间也更少了。
梅花书院在现任山长姚先生的手中，一改了以前的空谈和浮华的作风，很务实，简直像是科举考试进修研修学院了，因为姚先生认为，虽然作文可以流传千古，不过入朝为官为一方百姓做出实事来，比做文采斐然的文章来说更有实际作用，所以，他被奸臣所害，