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双方都清楚，生死成败在此一举，皆放手施为。
无形里，阿牛却占到了半点便宜。
盖因血幡先前为阿牛沉金古剑一击之下灵气大伤，屠暴又被人暗中一阻，乱了方寸，未免进退失据。而阿牛为救秦柔，了无私念，胸中浩气跌宕，更增出手的气势，两相消长，对屠暴大是不利。
高手相争，端是毫厘也差不得，轰然一声，沉金古剑撞碎太极符印，击在血幡上，爆起一团烈焰。
屠暴如受电击，踉跄飞退，手中血幡“啪”的裂成两截，头上的发丝随风飘荡、簌簌断落，红黄双色斗篷被轰成扫帚般的烂布，哪里还有威风模样。
阿牛情形也好不到哪去，嘴角渗出淡淡血迹，胸口好似有千斤巨石压迫。
他深吸一口气，望着屠暴道：“老前辈，你还是把解药交给阿牛，我们便罢手不战如何？”
屠暴的血幡尽毁，这口恶气岂能消去。
他哈哈大笑，满脸皱纹直把那一双充满怨毒的眼睛盖住，道：“小子，你毁了老子的血幡，也一样拿不到解药。实话告诉你，那鼎中之毒乃百虫万蛊所聚，根本没有解药！你就眼睁睁，看着怀里的女娃娃变成一滩血水吧！”
阿牛心头一震，瞧着怀中秦柔，见她玉容上毒气弥漫，星眸半闭，樱唇紧紧抿着，发出痛苦的呻吟，触手却似火炭一般滚烫。
他禁不住叫道：“阿柔，阿柔，妳快醒醒！”
秦柔迷糊懵懂里听见阿牛呼唤，睁开失神大眼，朝他无力微笑，想说什么，却只是朱唇微动，连声音也发不出来。
阿牛悲愤难平，紧紧拥着秦柔道：“你一定要挺住，我会有办法的！”
但到底还有什么办法可救秦柔，片刻间阿牛自己也想不到。
突然头顶恶风滚动，沉金古剑在高空镝鸣，竟是屠暴合身飞袭，双手十指化作十根如金铁般的猩红毒针，朝着阿牛头顶插到。
电光石火里，阿牛不假思索，引动右手剑诀。
沉金古剑与主人心意相通，感应着阿牛满腔怒火，飞掠射回。
“噗”的一声，剑刃穿透屠暴后心，去势不止，又飞出七丈多远，扎入潭边山岩之中，将屠暴硬生生钉在半空。
那块山岩“轰隆”巨响，由剑刃插入处，朝四周裂开数十道细纹，摇晃了几下兀自不倒。
屠暴的眼睛尤其睁得滚圆，充满惊骇与不信，压根没想到，阿牛的御剑之术竟修炼到如此境界，后发先至，夺了他的老命。
有道是树倒猢狲散，那些个千叶岩的虾兵蟹将，见屠暴竟被阿牛一剑射杀，哪里还敢上前，呼啸一声亡命而逃，恨只恨爹娘少给了两条腿，修炼时又未曾先把逃命的本事练到家。
阿牛无心去追，扶着秦柔坐下，也顾不得喘息几口、梳理伤势，右掌抵住秦柔背心，将翠微真气全力源源不绝地输入。
秦柔精神微振，自昏迷中清醒一些，挣扎将手伸向阿牛面庞，轻声问道：“阿牛哥，天已黑了么，为什么我看不清楚？”
阿牛明白，这是秦柔中毒已深的迹象，不禁心焦如焚，笨嘴笨舌安慰道：“没……没什么，你别担心，很快就会好的。”
他有心去屠暴身上搜一搜，可一来未必屠暴携带着解药，再则，自己也实在分不清那些稀奇古怪的丹药，万一弄错，岂不适得其反？
秦柔听见阿牛声音，芳心稍定，失色的朱唇露出一丝微笑道：“那些人走了么？这里一下好安静……”
阿牛用力点点头，忽然听到不远处陆离鸟的鸣叫，原来这时它们又回了过来，一家三口站在那儿，瞧着阿牛与秦柔。
阿牛看着秦柔呼吸微弱，星眸无神，暗自责怪道：“我真是没用，竟保护不了阿柔！若是丁小哥在这里，决计不可能教那人的诡计得逞。就算是现在，他也一定会想出办法救阿柔。”
想到丁原，阿牛猛然心底一动，想起丁原那晚回山后，曾送给自己一枚丹药，说是得自天一阁的冰莲朱丹，功效不下翠霞派的九转金丹，服下后可祛万毒，可疏百气，更可增长数十年的功力。
丁原坠入潜龙渊后，阿牛伤感万分，始终舍不得动用这枚朱丹，只将它作为自己对丁原的纪念贴身收藏。
想到这里，阿牛不敢迟疑，取出冰莲朱丹捏在手里，竟又有些犹豫，害怕万一这朱丹也不灵验，那可如何是好？
他在心中默默祷告道：“丁小哥，求你在天之灵保佑，好教冰莲朱丹发挥效用，救得阿柔的性命。”
他小心翼翼将冰莲朱丹放入秦柔樱桃小嘴中，片刻之后，药力行遍全身，体温也逐渐降了下来。
阿牛见她紧锁的眉头开始松弛，顿时一喜暗自道：“多谢你了，丁小哥！”
他想着丁原虽已逝去，可他留给自己的朱丹，却救了秦柔一命，不禁又是感激、又是悲伤。
秦柔在药力催动下沉沉睡去，阿牛又抱着她坐了一会，思忖道：“看来阿柔已无大碍，这个地方也不便久留，我还是先找一个地方歇息，等阿柔醒了再拿主意。”
想着，站起身形，收回沉金古剑，却惊异的发现，屠暴已蜕变成一只巨型的毒蝎，僵死不动。
阿牛抱着秦柔，朝谷外走去，身后那三只陆离鸟，居然亦步亦趋跟了上来。阿牛一奇回过头来道：“鸟儿，你们是想跟我一起走么？”
带头的雄陆离鸟呱呱叫了几声，阿牛当然听不懂它在说什么，当下问道：“你们可知道这附近有什么能藏身的地方，我的同伴受伤啦，需要静养几日。”
雄陆离鸟又叫了几声，一摇一摆走到阿牛身前，回头朝阿牛“呱呱”叫唤，似乎是要阿牛跟着自己。
阿牛想了想，跟着雄陆离鸟朝西行去，两人三鸟渐渐消失在弥漫的瘴气中。
深潭旁又恢复早先的寂静，黑衣男子飘然落地，向对面一方山岩后冷冷道：“阁下可以出来了。”
山岩后转出一人，褚色道袍，相貌丑陋，身后负着一把古剑。
黑衣男子微微讶异道：“是你？”
褚袍道人揖礼道：“苏仙友，多年未见了。”
苏真打量着褚袍道人，哼道：“老夫若早知道山岩后面藏的是你，方才也不必越俎代庖，作了一回滥好人。”
褚袍道人道：“适才小徒遇险，全仗苏仙友暗中相助，贫道代他谢过。”
苏真一摆手，毫不客气道：“免了，老夫对翠霞派没半点好感，只不过念在那个阿牛，当年与丁原相交甚密，才多此一举，换作翠霞派的其他弟子，老夫不寻他晦气，已是客气的了。”
褚袍道人也不生气，淡淡道：“苏仙友仍为丁原之事，对本派存有芥蒂？”
苏真冷笑道：“你们翠霞派几个老不死的，对外宣称说，丁原乃因修炼不慎、走火入魔而死。这话骗得了几个人？何况是老夫这样知悉内情者？为了所谓的本派清誉，竟下毒手逼死门人，这便是你们正道翘楚的作风么？”
褚袍道人沉默片刻，徐徐道：“个中缘由，贫道难以多说，这事贫道亦难辞其咎。”
苏真打了个哈哈，道：“难得你还知错，可惜丁原已被你们害死了，如今说什么也都晚了。淡言真人，以前苏某对你尚有三分佩服，可打这件事后，却多了七分不屑！”
淡言真人没有回答，脸上却闪过一丝几乎不可察觉的抽搐，摇了摇头道：“贫道的确不是一个好师父。”
苏真见老道士一味相让，坦承过错，怒气也消去不少，思量道：“看他样子，对丁原之事亦十分痛惜，只是碍于身分不能发作，惟有压抑于心。
“若说对丁原的感情，这老牛鼻子待他亦父亦师，绝不逊于旁人。我骂过也就算了，纵使杀了他，也无济于事。”
想到这里，苏真说道：“罢了，若是老夫当年阻拦丁原回返翠霞，他也不会有日后之祸，冥冥中自是天数。倒是你的另一个宝贝徒弟，为何随着一个女娃儿，深入蛮荒，一头钻进红袍老妖的老巢？”
淡言真人答道：“他们是为追杀雷威与神鸦上人，以报父仇。”
苏真嘿道：“姑且不论雷威与神鸦上人的修为，单是红袍老妖，就非那两个后生能够应对，便不怕他们出个万一，你这老牛鼻子又要损折一个宝贝徒弟？”
淡言真人平静道：“鸟儿总要离巢，才能学会飞翔。”yunxiaoge苏真摇头道：“你倒是用心良苦，自己也跟着万里迢迢护到别云山。难怪，当年丁原那小子桀骜不驯，惟独对你这老道士尊敬有加。”
淡言真人抬头仰望飘渺云气，苦笑道：“贫道却对不住他，亦对不住苏仙友相托之情。”
苏真竟也忍不住叹息道：“可惜了那个小子，假以时日，他未始不能成为天陆一代宗师。”
两人各有感怀，相对沉默半晌。
淡言真人稽首道：“贫道告辞了。”驾起清风，朝万毒谷外飞去，倏忽不见。
苏真站在原地沉吟片刻，亦消隐在深潭之后。
这些故事，阿牛自然并不知晓，他如今的全副心思，都放在秦柔的毒伤上。
那三只陆离鸟对谷中地形熟稔无比，引着阿牛，藏身到峭壁上的一处天然洞穴里。那洞穴原本就是陆离鸟的巢穴，里面颇是腥臭，阿牛费了半天劲，才收拾得稍稍象样。
他怕屠暴的党羽再入谷中搜查，又以一些灌木遮掩住洞口。云～霄～阁所谓错有错着，屠暴之死，果然引起红袍老妖等人的震怒，连日在别云山布下天罗地网，可万没料到，阿牛竟就待在万毒谷中，反成了他们唯一未用心搜索的地方。
如此十余日，秦柔的伤势已基本痊愈，更得冰莲朱丹之助，修为精进不少，但要完全消受这朱丹之惠，却尚需时日。
这天午后，秦柔依靠在洞壁上，阿牛坐在她的身旁，跟前燃着一堆篝火“劈啪”轻响。那雌雄两只陆离鸟刚外出觅食回来，将小陆离鸟喂饱，此刻躺在洞口假寐，有它们在谷中，等闲的毒物都退避三舍之外，省却阿牛不少气力。
秦柔将头枕在阿牛坚实宽厚的肩膀上，幽幽道：“阿牛哥，这些天劳累你了。”
阿牛憨憨道：“阿柔，你可别这么说。是我不好，没护得你周全，才累你受伤。我也忒笨了，竟这么轻易就相信了那人的话，幸好有丁小哥送的朱丹，不然，真不知道该怎么办是好。”
秦柔轻叹道：“要是丁公子还在，该多好？”
阿牛目中闪过一丝哀色，随即沉声道：“我一直觉得，丁小哥不会这么容易离开我们，他一定还活着！”
秦柔问道：“阿牛哥，下一步我们该怎么办？我怕雷威他们已经察觉，万一要是撞上红袍老妖，就更麻烦了。”
阿牛刚要说话，突然警兆一起，抬眼望向洞外。
“哧”的一声，从遮掩在洞穴外的灌木缝隙中，射进一束白光，阿牛手疾眼快接住，却是一个小纸团。
阿牛展开纸团，扫了眼，面色顿时大变。原来那纸团上写的是：“红袍老妖为报屠暴之仇，受神鸦怂恿，已欲兴师翠霞。为师先行回山，你可与秦姑娘稍后返回。师字。”
秦柔诧异道：“是你师父他老人家的留言！”
阿牛颔首，望着洞口低声道：“是他老人家的字体，原来他一直在暗中保护我们！”
想着师父如此恩重，阿牛心头一团暖呼呼的热流升起。
第三章怅恨
就在阿牛与淡言真人远赴南荒之时，翠霞山却出了一桩大事。
三月一个晚间，坐忘峰后山蓦然霞光冲霄，沉寂千年的潜龙渊里风雷大作，黑云鼓啸，竟射出耀眼夺目的七彩光芒。整座山峰都如遭遇地震，发出剧烈的颤动，甚至远在百里之外犹能感应。
正当千多翠霞派弟子惊疑不定，潜龙渊中突然喷出一束白光，风驰电掣扶摇九天。
那白光的最前端，赫然是团紫色光焰，披霞烁火，璨如星辰，直插深邃苍穹，倏忽不见。
大约一炷香后，所有的异象逐渐消失，潜龙渊重又恢复往昔宁静，便似什么也未曾发生。
那些被巨大轰鸣与绚烂霞光惊醒的翠霞弟子，却了无睡意，相互打听询问。
奇怪的是，淡怒真人与各支首座却对此事讳莫如深，又着人将潜龙渊一带封锁，再不准门下弟子随意接近。
越是这样，众弟子便更是好奇。不久，又从飞瀑斋传出，当夜轮值后山的罗和身受重伤、闭门静修的消息，大家越发觉得非同寻常。
尽管淡怒真人下了噤口之令，然则私下中，各种说法却在翠霞山流传开来。
有说是潜龙渊中有异宝出世，故有霞光开道；有说是九十余年前，被囚禁在潜龙渊中的冥轮老祖年旃，终于修成正果，羽化飞天；还有人想到两年多前，后山曾有类似异象出现，也不晓得是否有所关联？
最邪乎的说法，竟搬出八百多年前的典故，说是本门的开山祖师曾有遗言道：“龙起翠霞，天劫莅临。”
一时人心惶惶，不知吉凶，每人的脸上都少了几分笑容。
可转眼在忐忑不安里捱过十余日，翠霞山并无异事发生，更不见什么祖师爷预言中的“天劫”莅临。众人紧张的情绪又渐渐松弛，谈论此事的人，也日渐少了起来。
这时，淡言真人悄然返山，带回另一个不怎么好的消息。虽仅限翠霞派长老耆宿知晓，然而全山的防卫，却骤然比平日严密许多。底下尚不知情的那些弟子，不免又疑神疑鬼，相互打听。
这日，黑云压月，星辰晦暗，距离“龙起翠霞”之事，已过去足足半月。但翠霞山的气氛，却一日比一日紧张，各支都增加了巡山守夜的弟子，让人感到一股山雨欲来的味道。
在碧澜山庄的一栋朱楼，与这两年来的每个晚上一样，依旧是灯火皆无。
早先在小楼主人闺房窗口前喈喈不休的那只彩羽鹦鹉，也不见了踪影，除了楼外偶尔响起的打更声，一片静谧。
一道淡淡身影，掠过院落中孤寂盛开的千盏繁花、百株古松，如同清风般飘入朱楼，竟惊不起一点尘埃，更遑论四周守夜的翠霞弟子。
那道身影似乎也不欲惊动旁人，无声无息进到小楼原先主人的闺房中。
虽说里面是一团漆黑，伸手不见五指，可那人的炯炯目光一瞥之下，已将屋内情景尽入眼帘。
果然不出乎意料，屋中没有其他人，而所有的家具摆设，却一如主人在时纤尘不染。
那人静静在窗口伫立良久，一对星目凝望着对面墙上悬挂的画像，俊朗英挺的脸上，浮现起一丝无法形容的无限怅恨。
在那幅画卷上，一名容颜娇艳、巧笑倩兮的红衣少女婷婷玉立，明澈的秋波脉脉，仿佛也在注视着屋中人。
雕栏玉砌依旧，只是朱漆已经黯淡。空荡荡的小楼寂静无语，默默陪伴这褚衣青年独立窗头。
许是触景生情，或是压抑太久，一幕幕萦绕梦中千百回的旧时景象再上心头。往日少年意气，鲜衣怒马、快意恩仇，如今九死一生、心境难言；以往执子之手，但求偕老，而今孑然一身、落寞满楼。
不过是两年光阴，竟一变如斯。
当日潜龙渊上一场激战，平乱仙剑龙吟山动，震慑四海，而自己也力竭心死，坠入深渊，只当是大梦一回，却犹如昨日。
终于，褚衣青年发出一记几乎轻不可闻的叹息，竟是要将这多年的怨恨不甘、思念挂牵尽皆倾泻。
忽然，在他背后所负的皮囊里，传出低低讥笑道：“你像个傻瓜站在这里半晌不动，却叹的什么气？若是想报回前仇，只管拔剑横冲，现今的碧澜山庄，又有谁人能拦得了你？”
这声音嘶哑苍老，低沉沉压缩成束，传入褚衣青年的耳中。
褚衣青年静默片刻，同样以传音入秘道：“我的事情，我自己会解决，不劳你老兄操心。”
那声音不满地哼了声道：“算老夫多事，倘若不是看在你我两年交情，和助老夫脱困的分上，嘿嘿，我还懒得管你。”
褚衣青年冷冷道：“记着，翠霞派纵与你有深仇大恨，也已事过境迁，今天晚上，你不得借机出手胡乱伤人，否则休怪我翻脸。”
那声音冷笑道：“你要胁老夫么？若老夫真个动手，让翠霞山赤野千里，你也未必拦得住！”
褚衣青年不为所动，淡淡道：“老鬼头，也不怕风大闪了你的舌头，一个曾老头，你就未必是其对手，不信我的话，你尽管试试。”
那声音嘿嘿道：“我们那日冲破伏魔大阵，脱困而出时，就不见曾山的踪影，说不定他大劫已至，早就完蛋了。”
褚衣青年的眼中精光一闪，竟似照亮这漆黑的屋子，徐徐道：“连你都没死，他怎么可能有事？你再乱嚼舌头，小爷便扔你回潜龙渊，九十年后再来找你。”
那声音怒道：“老�