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这话中的抵触无不叫人获悉，长使们辨识这话中意味，各自私下慧领而笑。
“啊？华夫人不喜欢猫吗？百雀，快快，把猫抱走。”廉幽谷说风就是雨，连华夫人也看不出这傻模傻样是不是装出来的。
“此猫不知天高地厚，捣毁了缅南进贡的结缕草幼苗，让它走未免辜负皇恩。”华夫人面露睨笑，“阿北，去把猫抱过来，宫内惩赏分明，便是太子妃心疼也不可厚此薄彼。”
“结缕草是什么草？损坏了还有用吗？”廉幽谷很爽快去抱回野猫，准备递于阿北，只是手上又不将放开，令阿北只得回头去看自家主子的脸色。
“损坏了就是损坏了，哪里还有用。所以说呢，像太子妃也得小心这种畜生，看起来虽弱禁无力，折腾起来却也不是什么省油的东西。”
廉幽谷口里头“啊”了一声，不知怎的就俯身下去，将猫扔在了已经被踏坏的结缕草坪上。猫很快在叶子上猛啄两口，青草的汁水印出两只猫爪印。
见此一幕，华夫人脸色微僵，“放肆，太子妃没有听懂本宫的话吗，怎可放任野猫再次践踏草园？”
“没有没有，华夫人误会啦。我是在救这些草啊！”廉幽谷见猫个头太小，索性大步两跨，迈进竹篱的园子边踩茵草边道：“华夫人肯定不知道，所有的小草都和景观树一样，一开始都是从野外培植到园子里的。其实啊，它们的祖先都是经历好大风浪才活下来的。现在的我们过于在意施肥、呵护等过程，其实对它们的成长并不好。华夫人有没有听过‘麦子越踩长得越壮’？特别是这种细针的叶片，幼苗时候踩一踩，生起来会更茂密的！”
不仅华夫人，连柳长使甘少使也是看得发愣。不议这怪诞之说真假几分，光是大言不惭直接顶撞华夫人的这股莽劲，也堪称北周开朝以来第一人——华夫人可是公子栎的母亲啊！
“太子妃此举是在告诉本宫，本宫错了？”
野猫嚼了两口嫩叶，重新跳入廉幽谷怀抱。廉幽谷笑嘻嘻地将它塞入阿北的怀里，嘟起嘴巴认错：“没有没有，华夫人尽管抱去就是。儿臣是听说猫犯了错事会自个儿觉悟，但如果是被人冤枉，就极易怀恨在心。所以想告诉华夫人这猫究竟是怎么想的。”
阿北接过猫，神情一个哆嗦。忍不住问了一句：“它是怎么想的？”
“它肚子里有毛球，所以想吃青菜助消化啊，大叶片的蔬菜吃不着就只能找嫩草吃了。这猫就是这么想的。”廉幽谷忽然放缓了语气，“其实华夫人有没有听说过，猫有九条命，就是这么来的。因为它们小心眼儿，死了不肯认错，剩余八条命就会在人间徘徊。趴在怨愤对象的肩头，夜里拿猫爪挠她的脸，白日里就偷食对方的头发。嗯，好像还会进化成猫妖！”
廉幽谷说得煞有其事，吓得阿北即刻就撒手将猫丢下，额上蘸开汽水般的冷汗。
“阿北！”华夫人怒横来一道眼色，似对应来一句“没用的东西”。
阿北自知无用，很丧气地垂下眼帘。
华夫人眼观鼻子，接下去却是忍着没有大发雷霆，只是思忖着这小丫头说的话究竟有几分真。但也幸好此刻未有对廉幽谷追咬打压，否则在之后皇帝御行过来之时，她恐要在圣上眼里落得个“为老不尊”的印象。
其实皇帝御行过来已多时，只是因为怕麻烦，见到这群女人纷争不休，遂采取了远观其变的法子，没有过早来作和事佬。
也好在看了这么一出戏，皇帝由衷地发现：前朝的纷争已然渗透入后宫了。
“这么多人在啊，大热天的你们在聊什么呐？”皇帝从茂密树林走出来说的第一句话便打断了所有人思考，局势立刻因之变得和睦融融。“噢，太子妃也在。”他从大监手上接过一只青石雕蟾蜍，放在手心反复磨搓着。目光如炬，在众人身上逐次扫视了一番。
十天半月不见圣驾的长使们很快跪服下身，喜上眉梢地请了万福安。
华夫人服绢行礼，起来后直道“好久不见陛下”之类的话，一改方才的笑里藏刀，可谓变脸比翻书还快。
“天气渐热，臣妾和妹妹们在此消遣光阴，聊的都是一些闲话。没想到陛下这会过来，倒叫陛下见笑话了。”
“哦？闲话？”皇帝也不去追问是什么闲话，而是对廉幽谷问：“太子妃也是在跟华夫人聊闲话？”
廉幽谷立刻否认：“不是啊父皇，我这是要去吃午饭呢！”
“去哪里吃午饭呐？”皇帝慈眉善目全是慰问晚辈的口吻，叫气氛顿时随意不少。
“去栗旸宫。”
“这都什么时辰了，怎么还不曾去？”
“这个……”廉幽谷小心瞧着对面的华夫人，心里头十分想回：因为猫啊！但委实没勇气说出口。
皇帝这回仿似能看穿人心思似的，等那猫得空钻回来时，却是上来拍了拍廉幽谷的肩道：“走吧，朕肚子也饿了。刚好去看看瑜夫人那里都做了什么。”
却见华夫人一行依旧眼巴巴在旁候着，皇帝也很慷慨地赦各人方便，该干什么干什么去。华夫人本想征求两句，但见皇帝已经起驾，也并不好再说什么。
只是，御花园那只野猫似乎得了什么便宜似的，竟乖张地甩出舌头对华夫人扮了个鬼脸，紧随皇帝御驾而去了。倒是令华夫人恨得不轻。
可是她风华正盛，素来因保养得益使然。此去之后她长长舒开胸中尘气，仅仅在齿缝间吐落几个“边走边瞧”的字眼。其余的均保留得极有水平，处变不惊。
☆、再见子煊
栗旸宫的这顿饭，提前并未说明，其实是很有深意的。
关于殷世煊和廉幽谷闹别扭的事情，这阵子由茹蕙宫传到瑜夫人耳朵里，已经不是一两天了。瑜夫人作为亲母自然不能任由小俩口胡闹下去，故而才特意做了这顿午饭的安排。
正好殷世煊入宫小坐，正好廉幽谷今日休假。
只是栗旸宫的所有人都没有想到过一个可能：皇帝会跟着太子妃一同前来。
这样，原本可以创造二人独处机会的想法立马就泡了汤。至少皇帝不能驱赶，而瑜夫人也得时刻在旁陪着。如何还能达到预计的效果？当然不可能了！
廉幽谷是随着皇帝身后入屋，一行人碌碌请安，她躲在后头也不见出来。因为有点不愿上前来和人打招呼——她没有想到殷世煊会在这里。
事实上，自那件事情过后。廉幽谷总是识趣地躲开殷世煊而生活。就算心中再有那么相见，可潜意识里却似被横了一道坎子，挂着血淋淋的钉子，她不敢越过。不仅不敢越，还得躲得越远越好，这是殷世煊的交代。
眼见再无机会躲开，廉幽谷也是心急如焚，生怕触了夫君的霉头，叫之前忍耐的那些都泡了汤。
可是殷世煊早已看见了皇帝身后的她，不仅是她，还有她身上的那条猫尾巴。悠然自得地在那胳膊上嬉戏，满身泥土，灰不溜秋。
二人这样一躲一寻，倒是叫皇帝看出些端倪，再综合方才瑜夫人请安时的难为神采，也不难猜出这里头发生了什么。
“世煊，你也在呢。今天不是说要和世琭去骑马，怎么有空来陪你母亲？”皇帝入座便问，很快茶水呈上，各人落座听话。
“回父皇，三哥好像是为方大将军请去赴宴了，母亲这里又传旨过来，儿臣就没有去成校场。”方得知自己“受骗”后，殷世煊气定神闲如是说。
皇帝呷下一口茶，又道：“找个时间，带太子妃出去逛逛，不是你们男儿才要出门散心，女儿家在宫里闷久了也不好。多去看看走走，身心有益。”
“儿臣知道了。下次便带小谷出去走走。”
听闻这话，廉幽谷胸膛里的小火苗即刻复苏过来。以为自己听错，瞪大眼睛偷窥殷世煊。那脸上一如从前波澜不惊，未有表留拒绝之意。确实令她一大惊喜。
皇帝喝放下茶盏，毫无预兆地突然提到殷世煊的伤势，问道：“你这伤势恢复得如何了？下月祭礼可有影响？”
伤势？
堂下廉幽谷与殷世煊不约双双一怔，注目到彼此之身上，面露疑色——殷世煊的伤并未向茹蕙宫以外任何人透露过。
廉幽谷心虚地埋下头，只听到那高处应答去一句“谢父皇关心，已经无碍了。”很快便将话无缝接了上去。
“嗯，这就好。”皇帝转头又不放心，“茹蕙宫整体翻修的事情安置得如何？能否赶在月底神农祭前完工？这个时间节点你好好腹算一下，与其让房顶坍塌这种事再次发生，朕可以命人将惠心阁收拾出来给你们暂歇。等茹蕙宫休整妥当了再回也不迟。”
听闻这一番话，殷世煊方才悬提在内的心这才安顿下来，“谢父皇关心。不过茹蕙宫只是小面积受潮现象，没有永巷令说得那样严重。加上儿臣居住的子衿殿已经修缮多次，梁柱整体已大改，故而确定无碍。”
皇帝点点头，“也好，你自己宫中自己把控。”之后便没此事上多加盘问。
可是，廉幽谷却是不同了。等听完这父子二人的所有话以后，她才突然明白过来：原来那次事故的原委，夫君是这样对外描述的。
她小心翼翼瞅着殷世煊，那张脸孔如今心无旁骛，似乎自她安分地从他身边消失后，他过得更为踏实，也更为淡漠如常了。
也是，以前是不知者不罪。以殷世煊的本事不说翻云弄雨，至少不会受得任何人左右，位登大位也是绸缪中的事。可自从娶了她，成为她的夫君后，这里头的平衡便为之打破，平白地增加了谋事之余的难度。有可能是鸡毛蒜皮的小事，但弄不好也有可能会攸岌性命。
廉幽谷想了这些日子，无论怎么想都只能得出一个结论：自己果然是害人精！
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这边廉幽谷禁不住沉浸在漫漫自责中，她那怀中的猫倒是活泛过来了。
猫尾张扬意翘，不留神就跳上了一旁黄花桐木桌上。肆无忌惮地趴在上头舐舔猫爪。
殷世煊无一例外地皱起眉目，瑜夫人见之却是意外之喜，“我道这是什么呢，毛茸茸的又灰扑扑，进门时也以为是猫，幽谷，这是哪里来的？”说着就命宫女将之抱下。
廉幽谷答话前留心看了殷世煊的脸色，“回母亲，这是我在御花园捡来的。”
“御花园……以前温宁公主出嫁前貌似养过只狮猫，公主走后应将猫带去了胡夷，我看这猫模样有些眼熟，想必这是那狮猫留下幼崽长成。”瑜夫人越说兴致越高，“荭儿，过来将猫抱去洗洗，看是不是狮猫的样子。”
叫荭儿的宫女立刻上来，将猫接了过去。不多时就抱去后殿洗了澡。
瑜夫人这番话也刚巧勾起皇帝柔软回忆，待见猫被抱走，一时间也浮生感触，“朕记得温宁出嫁的时候和太子妃年纪相仿，一晃两年多了，现如今也不知在那边过得如何。”
“是啊，记得温宁公主平日最喜猫，连猫名都是找陛下亲赐的。公主若知道那狮猫留有骨肉在母国，不知道会有多挂记。”
皇帝面露蔼蔼笑意，“这也好，瓜子相连，渊源流长。”转去对廉幽□□：“幸有太子妃救下这只猫，朕与公主隔江千万里尚能以物借怀。”
皇帝少有夸赞人的御口，当着众人之面说出这套谢辞，可见一时亲情流露，也确实是发自肺腑。而对于廉幽谷来说，这份夸赞也仿佛是自打进宫以来的头一回。且语出自皇帝，以一胜十，甭提有多高兴了。
瑜夫人见皇帝心悦，话也愈渐增多，“难怪了，猫身上尘土泱泱，原来是幽谷救回的？不是说捡来的吗？”
廉幽谷克制着没有将原委嚷嚷出来，皇帝沉沉叹了一气道，“也是凑巧，这猫踏坏了华夫人的草坪，这才被揪了出来。”皇帝未将过程详述，而是笑对着他的儿媳去问：“太子妃是如何知道幼草生存之道的？按理说草地摧残至此，这猫作为罪魁祸首，是很难有机会开脱的。”
面对这一问题，被“华夫人”三字引起注意的殷世煊，也将目光凝注去廉幽谷身上。却见廉幽谷似乎卡壳了似的，众目睽睽中竟埋头思忖了起来，很久之后极为不协调地答来一句话，叫所有人都大吃了一惊：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”单单吟诵此一句，确是字正腔圆，饱含深情。
连皇帝亦为之所感染，竟若有所思地放缓语调，细细吟读了两遍，“梅花香自苦寒来……”念至深处，皇帝倏忽极有共鸣地笑出声儿，“太子妃说得不错，确实如此。”
皇帝所谓的“如此”，其意味大抵就超越了小草生存之道的延伸。其实用作在北周穷兵秣马半生，耕耘操劳十数年等等，都无不是一个道理。
这个道理谁人都懂，皇帝当着这个大家则更能切身体会。但廉幽谷不同，以殷世煊所认识的那个祸害妖精的个性来讲，天底下谁人都能说出“适者生存”之辞，唯独她不可能。故而所有人诧异，方合乎情理。
殷世煊置若罔闻地将视线掠到堂后，为此没有表现得过多欣悦。神情淡漠，犹如未曾听到一般。
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如此一看，殷世煊为着上回的事情，现如今还心存芥蒂。
皇帝虽不知缘起何事，但见瑜夫人有心调解，便未做多停留。用过午膳，刚巧为着神农祭的事目，皇帝借话脱了身。
只是好事多磨。皇帝前脚刚走，御书房便传来口谕，道是为了月底祭礼的事情，事细俱商。故而不待那猫洗换干净，殷世煊也未能再坐下去而先去与皇帝碰面。只留了瑜夫人与廉幽谷在采薇殿内。
瑜夫人听着二人口里一来二去都关乎月底神农祭之事，免不得发表了诸多感叹。
“子煊近来也消瘦了不少。分明年年都要举办的祭礼，却偏生在今年生出这多弯道。是流年不利，还是天灾人祸……”
荭儿这时抱着洗净的白猫入殿，手上裹着巾帕将湿毛仔细擦干后，递予瑜夫人。瑜夫人将猫抱来一瞧，果真是只小狮猫，一时是又忧又喜。大概是想到了什么，便问往堂下：“幽谷，你随小煜学习多日，有没有听说猫是老虎的老师一说？”
廉幽谷正当几分低落，抬起头来也无精打采，只是道了一句：“好像听过。”
瑜夫人兀地自怨自艾，“光知道这些也还是不够。也并不知道猛虎是否真就会在猫儿面前伏礼，若是真的便罢，且能选这一方，至多比那豺狼要好上几分。”
“母亲，这猫又和豺狼有什么关系啊？”廉幽谷是越听越糊涂，瑜夫人也算将话说开，且找个人帮着拿主意。
“往年神农祭礼多是皇子出席，神兽的甄选也多飞禽猛兽，越勇越善。只是今年尤胜，据说选来一只猛虎与一只豺狼为坐骑，二择其一。幽谷，若要从这两样猛兽中选一只出来，你倒是觉得哪个会比较妥当？”
廉幽谷听完一怔：以虎狼为坐骑，主祭之人不是疯了吧？
所以廉幽谷没有很快去分析虎狼的利弊，而是不惑地反问去一句：“母亲，狼虎这么凶猛，为什么不选只麋鹿呢！”
☆、狼虎之争（一）
神农祭是北周沿承下来的上古祭祀典礼，每逢小满，王室借神农之名义祭求上苍，为求五谷丰登风调雨顺之年。除去战争年份，十余年来从不曾落下。
而神兽为轺驭，也是从数百年前的神话传说衍生而来。起初有牛马为牵引，包括四不像，独角兽等异兽也多为神农祭卖过苦力。直到盛京，越发推崇代表勇猛刚毅类的神兽。所以才衍化至今天的局面。
对于虎狼的筛选，并不似廉幽谷想得那样简单——由麋鹿替代，也得需有人提案才是。
可是猛虎和豺狼为坐骑的点子是由朝堂提出来的。廉昌丰廉大人倡虎，说虎有万兽之王的美誉，可担睥睨天下之含义。而二公子殷世栎主狼，因狼有着绝对服从与绝对战斗力，与尚武发家的殷家王朝信仰不谋而合。
两番说辞有理有据，且各自豢养了适合车驾的温顺品种作推荐。如此一来，从中选出迎合皇帝心意的当真是件头疼事。因着殷世煊今年初赦太子位，神农祭礼由这位新太子一手操办。像这种神兽为骑的小事情，皇帝自然能避则避，且待结果而已。
可这个结果却没似想象中来得那样顺畅。从五月中旬直到小满前一日，有关这次“虎狼之选”一直未能商榷定案。原因很简单，两方执词各有文武大臣拉帮为派，胜负事小，但之含义却又上拉升到了另一个层次。
身为主祭人，殷世煊一连多日斡旋于廉昌丰与殷世栎之间。一面是盛气凌人的军统一派，一面是财大气粗的工商一行，无论他有心偏向于谁，无疑意味着与另一方交恶的结果。
所以到了祭礼前一日，殷世煊也再听不进列臣之说辞，而是亲自打马出北城，于盛京郊外去查看这两匹猛兽，力求找到解决办法。
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据北门三里外的新兵校场同时也是京畿兵营，殷世煊与公孙煜打马前去，路上不消耽搁，也得耗磨小半个时辰。
公孙煜一路