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眼下亥时过半，再有三炷香的时间，这天子本尊大概会由这神道驱车而来。天子脚下的居民每年尚能见得皇帝一面，其实也没有太过激动的。只是今年皇室增添不少新人，其中主祭人也由那新太子担任，于是便也抱着瞻仰未来皇帝的架势，伸长了脖子巴巴盯紧那条车道尽头。
可是谁又能知道，那位万众瞩目的太子殿下，现如今正在那东面小小工棚内休憩。而且他们若能掐算好那个时间点，还能亲眼见着这位未来皇帝在祭礼场忙到脚不沾地的情形，不知有多亲切。
不远便有一骑兵孤身而来，代替众人，从旁道绕进了太子临睡的工棚内。
来人约莫是禀报了什么，工棚内传来太子殿下冰冰冷冷的问责声。
“你说什么？”殷世煊仪容完整地站在杂具柜前，望着身下觳觫发抖的侍卫，眸子里有寒光射出，“怎么现下才来禀报？”
下头跪着的侍卫不敢再多称述，答道，“起初只是截获了卫峥嵘手下采办的口信，一面说是采买良姜、茴香等香料，一面又说是采买瞿苣草、藿奇麟等药材。下属不知虚实，立时分拨两路人马去跟踪查实，这才发现两份口信都是真的。”
“那为何没有及时上报？”
“恕下属无能，一开始并未觉得会与祭礼有关。而是依着对方采办，同样买来两套料品，安排药师与膳师各自排查，就这样还是没有任何异样。直到……直到孟大人放心不下请来兽医同看此方剂，这才得知其中玄机，确是能熬制猛兽伤身致死的奇药。这还不算，奇的是此药剂量，恰恰能保证食药山兽一个时辰不死，半个时辰不倒，而最后赶在祭礼之前，毫无预兆地一瞬毙命。”
耐心地听完这番奏报，殷世煊不用脑子也知道殷世栎的想法。他素来心高气傲，怕是不甘心自己最终所择之神兽，于是想到如此釜底抽薪之计。殷世煊真是小瞧了他的自负与好胜心，毕竟在廉昌丰面前，他这位二哥可是向来不服输的。
难道就因为盛京这座皇城是廉昌丰缴械降上得来的，战无不胜的殷世栎总会心存不齿，而敌视对方吗？
殷世煊揉揉眼角，道是越想越乱。“现在据祭礼开始还有多少时间？”
“恐怕三炷香时间不到了。”
殷世煊推窗而观四下之形势，却是人山人海箭在弦上。
他皱眉而回，三番思虑过后交代下去，“祭礼尚能推迟两分，你速去交代孟大人，秘密去三里外京畿军营，务必想办法在三炷香内将那匹豺狼运过来。”交代完毕他气息暂缓，像是为了告慰自己而喃喃自语，“倘若猛虎猝死，也只能让位给另一个了。”
☆、狼虎之争（五）
不过，这个拖延的法子施展起来也不似想象中的简单。这是钦天监特意挑选的时日及时间，倘使有半分偏差，出了乱子可就不是几句斥责就能打发的。
太子一行及几位公子已经候在了神道上，各个吉服盛履，静候着天子车队款款由远及近。钦天监已经过来催了好几次，因着神兽车鸾至今未现身，这位年过古稀的老大人总是有些忧心忡忡。在受到太子殿下三番推诿之后，他望望天上之云色，低头又掐指而算，总归还是未说什么而退下了。
这边华盖下的贵人们各个面色迥异，仿佛各怀鬼胎似的，不知是为了钦天监那催命般的形色，还是为了其他的什么。
太子殷世煊心事重重，二公子殷世栎愁眉不展，三公子殷世琭置若世外，而殷世乔——一脸兴奋。
“喂。”身后传来殷世乔糯糯的叫声，像是对着廉幽谷而去。
廉幽谷指着自己的鼻子，回头问：“叫我吗？”
殷世乔啾啾嘴唇，跑来她的裙下，仰着头问：“你怎么也在这里？”
“我要上祭坛的啊。”廉幽谷小声答话，担心殷世煊听见，低头反问：“你呢？你在这里要干什么？”
殷世乔摸着指甲盖想了想，“可能是来磕头的吧。”
娇小声线传入几位哥哥的耳朵里，几位公子竟罕见地流露出了相仿的笑容，不过很快就消失在了他们各自的脸上。又恢复到了方才那般神色。
正当几位思绪乱飞时，西面临时圈养场处牵来的一匹猛虎，中断了所有人的多虑不安。车驾已装配完毕，珠光宝气随着猛虎的步履节奏盈盈起浮，映织成一张瑰丽奢华的网，宛如天庭的仙宫羽衣一般，端得是凡胎俗物，也为之修饰得惊天撼地。
老虎没有死——这是殷世煊与殷世栎不约而同想到的结论。
廉幽谷不知谓地与那大猫打招呼，浑然不知背后殷世栎的角度，传来的至寒目光。
彼时，与老虎一道前来的还有一小吏，正伏在殷世煊身侧耳语。殷世栎便也不再去注视廉幽谷，而是将注意力落在殷世煊的一举一动上。
殷世煊得来讯息，很快道了一声“退下吧”，却不知在搞什么名堂。
小乔这时候发话了：“煊哥哥，这只老虎吃人吗？”问这话时，殷世栎同样等着殷世煊的回答。
殷世煊目不转视，闲适一笑，像是说与所有人听，“当然不会了，只要好生训练过，任何动物都能成为人类的朋友。”
“是吗？”小乔无心问出了廉幽谷心中所想。
野人亦是动物——是不是也包括她？
“当然，太子妃和那老虎还是朋友呢，你一见便知。”殷世煊未有犹豫地如此回答，廉幽谷心下却为隐隐一热。
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几乎是在同时，那神兽车鸾抵达祭礼场，天子车驾也在不相上下地达到同处。
虽说天子容尊已非神秘，但那副身架子无论往何地处一站，代表的便是上苍之旨意。其威慑天下的含义尚且恩存，自然神圣不为凡胎所轻视。故而车队卤簿方到，那广袤的祭台之下已是此此彼伏的叹服声。
祭礼台布置的低调且庄重，皇帝过目很是欣慰，便对身旁的儿子们颔首示嘉赏。
几位公子一同行礼，以谦虚回应了皇帝的赞许。
但这里头最为不快的，恐怕乃太子之位的本该拥有者殷世栎了。毕竟若无他的默许与无视，担任此次主祭，以及乘鸾驾兽，甚至登台以示天下的那个人，应该是他！
“煊哥哥，我可以坐坐这个车驾吗？”小乔按捺不住心中欢快，跃跃欲试地想要和这只大猫交上朋友。
而殷世栎的心思，殷世煊实则已猜到七八分。乘鸾驾兽的礼仪本应由太子亲力而为，但倘若他事事占尽，树敌太多，也未必是什么好事。
为表他昔日为殷世栎所作承诺之诚恳，殷世煊很爽快的允诺了小乔的要求。并将这重要的差事交与了这个无人介惕的弟弟，“四哥昨夜没有睡好，虎车上再有一颠，估计是能睡着了。小乔代替哥哥去吧。”
“真的吗？”虽然小人儿口里还问着，人却已经爬上去了。“谢谢煊哥哥。”
甜糯的小嗓子，总说着让人恨不起来的话。殷世栎虽有不悦，却觉得至少比殷世煊出风头要强。
原本是太子夫妇二人同车一道的，殷世煊临时换下，太子妃却是找不到人来相替了，自好陪着这个小屁孩一同坐了上去。
又好在两个人皆是小小的，同坐一处，憨态可爱。与猛虎刚柔相彰，也是一道风景。
那时候殷世乔细细梳顺着老虎的皮毛，但见真无丝毫兽性，真是欢喜到不行。可见那兽王又似瑟瑟发抖，他便问身旁廉幽谷，“老虎会怕人吗？”
“老虎怎么会怕人呢！”这是常识，廉幽谷不假思索便笑，“小乔不要怕，叫声谷姐姐我必保你安全，怎么样？”
殷世乔还是那酷酷的样子，扭过头去“哼”了一声。
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推迟了半个时辰之久的祭礼终于隆重开幕。就在所有人以为万事大吉的时候，意料之外的事情还是发生了。
皇帝率士登坛，太子兽驾随后而上。虽则换成了其弟殷世乔，可到底还是这样一个章程。
只是，在这样一个过程中，廉幽谷第一个察觉到了不对劲：大猫好像真的很怕。
若不是身临其中的人，估计难以感受到这巨兽的细微变化。可这细微变化到后来却变得显而易见，这才酿成了大祸。
而酿成大祸的诱因也很不凑巧：是雷鸣。
怕什么来什么。钦天监在此前无数次核对过的吉日吉时，倒是统统应验了。他唯独没有精准计算到的是，推迟了半个时辰的祭礼却将将赶上这大雨前的雷点预奏。倘若依原先的安排，神农祭后巧逢甘霖，这必然是顺天喜事。可现如今，都乱了，都乱了！
和钦天监一同感到大事不妙的，是坐在虎车上的廉幽谷。从第一道雷鸣开始，受了惊吓的老虎便有些狂躁不安，喉咙发出呷呷声。廉幽谷也无法顾及章程，立时命训师停驾，先将小乔丢了下去。
“小乔别怕，在下面等谷姐姐。”
小孩子也是当真不怕，浑然不知发生了何事。
可正在抱而下车的那一刻，乌沉沉的天上同时横空劈开两道飓风闪电，一道落在旷远的水平线外，另一道消失在了半空。
因着雷电交加之势，场下万籁俱静，廉幽谷手上也微微一滞。便是这千钧一发之际，原本消失在半空的那道闪电竟冒着火花，歪歪扭扭地劈向了合坛而架的金属制火盆上。幸未引发灾难，只是震开一圈电流。
好巧不巧，正是这圈电流的影响，狂躁不已的老虎当下便神智丧失。撇开深渊似的喉道，嘹向震天一吼。
车上人纵使再有千万个手快，也根本来不及和发了狂的猛兽争速度。廉幽谷便也不再乱动，而是下意识地抱住怀中小乔，顺着老虎劈山拔海的势头，或被抛起，或被甩开，全然顺着它的趋势向下坠，最后终于滚落到了安全地带。
那一回，是廉幽谷第一次昏迷。腿上带着痛楚，耳边有无数尖叫声纷至沓来，可怀里的哭声又是一阵温温糯糯。
至于那场祭礼最后是怎样收场的，廉幽谷已经根本不能知道。
而等到她苏醒的时候，一切都尘埃落定了，她只去听了一个结果。
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彼时，宣武殿上人都到齐了。因国事家事混为一体，皇帝也不便在前朝说什么。而是先在内部将事情原委调查清楚，事后再给死伤臣民及民众一个交代。
下头候着的有三位公子，小乔受了惊吓，不在其内。
除此之外，便有廉相、谢长言、方仲元、张锐、卫峥嵘一干人等，分成三足之式，只有殷世煊乃独自一人。
“说说吧，这是怎么回事？”事故毕竟造成死伤过百，皇帝未有大发雷霆，而是掷如千斤地问出这么一句。对主祭人来说，此番却比山洪暴发有过之不及。
殷世煊垂下眉睫，清亮的珠子在眼眶中举定不前。
该怎么回答？
说老虎自日前误啖药食，致精神错乱，故在祭礼上有此疯狂一举 。
还是说因自己失职，老虎因有宿疾而未曾查明，才祸害众人？
若是前者，口信尚有，只是与结果出入。出首殷世栎，对方但能自辩，廉相必不甘受辱，双方无疑火上浇油；若是后者，老虎染疾，或天生缺陷。廉相密而不告，其罪欺君，殷世栎之谏意白白受冷落，自又压廉相一等。
如此两个结果，包庇其一，另一方死罪可免活罪难逃。二人皆是狼虎之辈，如何咽得下心中这口怨气？他夹在二人中间要如何独善其身？以他现在的根基来看：还远远未到与其任何一人翻脸的局面。
殷世煊豁然想到了什么，眸色一凛——差点忘了，自上次皇帝知晓自己隐瞒受伤一事后，皇帝在宫中势力如何，此间可窥其一般。老虎发狂的最终原委自己能查，保不齐也早已为皇帝获悉。是不是他如今这一问乃过场而已，其实是等待自己如何开口？
思来想去，殷世煊也算是明白了：下药这种下下策的做法，自己不曾中招，能做此事的必和殷世栎脱不掉干系。只怕这件事并非他一人知晓，这些心知肚明的人，恐只是等看他的表态吧。
此局，死局。
能解开这个死结的办法只有一个。
“儿臣有罪。”漫长思考后，殷世煊撩袍下跪，掷地铿锵道：“儿臣请传，太子妃！”
☆、落下帷幕
大雨下了一日，终余细雾。时值廉幽谷刚刚醒来，对于日后所发生的一切已经毫无印象。
据百雀来报，当时场面混乱，猛虎虽暴躁，却被方仲元将军所降。事发民众惊恐不断，接二连三引发踩踏事件，最后造成死者百余人，伤者余千人。祭礼被迫中断，今年不再重启。
这番呈报中未有详述事发缘由，光是这个死伤结果，便已将廉幽谷吓得不知后事了。她紧紧揪着身下的裙衣，隐隐地能猜到个中与自己有关。豆大的汗水从擦破的额角伤口处滚下，与脖颈处的汇聚一道，可谓冰凉入骨。
不多时，屋外跪迎来大监亲传的口谕。
廉幽谷身上多处疼痛，不待起身迎旨，大监入屋得见便慌忙命她躺下。
“太子妃身体可还好？”
廉幽谷白着唇瓣，轻轻点头，“都好，大监有旨请说。”
那张娇艳凝脂的绝美面容，大监往日不是没有见过。谁曾料想今日一番风雨摧残，竟白得跟张纸片儿似的，让人看了极为不忍。
“陛下口谕，太子妃身体若还好，请到宣武殿问话。”原也没有别的旨意，大监还是善意地补充了一句，“太子妃身体不适的话，便可免了。”
廉幽谷知他是好心，却知事关重大，躲得过一时躲不过一世，总是要面对的。遂命翡翠抱衣过来，不待劝解道：“劳烦大监回禀父皇，儿臣稍后便去。”
大监亦点点头，“也好，老奴就先行告退了。太子妃当心。”
若说前面一句话无外礼数来往，可这后头一句“太子妃当心”却又有些鬼使神差了。廉幽谷纳罕：这是提醒她当心身体呢，还是当心其他什么？何以大监有此一示？
目下不多思忖，简单收拾过后，便在翡翠搀扶下去往了宣武殿。
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众人尚等着殷世煊如何解此一局，谁料他竟将廉幽谷请了过来，不知打什么主意。
廉幽谷先行拜了皇帝，而后被命来起身答话。可问话的却又不是皇帝，而是她的夫君殷世煊。这是她没有想到的。
殷世煊从一侧再入中殿。顶着五花木梁，步态沉沉地走到她面前，与她隔着一只手掌的距离。这个场景何其相似，那日淮南上河图为她所毁，他站在她面前兴师问罪的模样，和此刻也如出一辙啊。
廉幽谷心中便觉不安宁，哪怕这张面孔依旧那么隽秀雅致，双眸依旧那么清湛潋滟。可她能感受到这个身躯下蠢蠢欲动的怒火，被克制着，能从眼里流溢出来，随时都可以把她吞噬。
“夫……”她很小声的想要呼喊夫君，却忍将下来。
殷世煊瞧得一清二楚，仍没有半点心软，“廉幽谷，天子面前绝无妄言。我身为本次神农祭主祭之人，查问祸事之缘由，问你一句便如实回答，不可有隐瞒，明白吗？”
廉幽谷乖乖点下头，“明白了。”
“昨夜亥时，你人身在何处？为何事去了？”
“昨夜亥时人在祭坛，给你送宵夜去了。”
殷世煊恍惚喉间一哽，声音有毫厘抖颤，“据张少将之言，你去了圈养场，为何故前去？”
“路遇一伙夫，得知煮肉喂食老虎，所以跟他前去。”
“没有其他原因？”
廉幽谷果断摇头，“没有。”
殷世煊的嗓音再度恢复正常，“吩咐给神兽更换餐食的人是你吧，为何有此一举？”
廉幽谷心中一个咯噔：是啊，为何会突然更换那锅肉食，她自己都不大明白呢，如何跟夫君说？
于是便有些支吾难言。
殷世煊趁而追问：“你不知道神兽的膳食是训虎师亲配，若有改动，便有可能不为训师所控？”
这番话代表的含义，廉幽谷算是听明白了。原来训虎师为驯养野兽自有秘方相配，这便同时代表着与虎换吃淡食，并不是妥善之举，会引致它发狂？
是这个道理吗？
廉幽谷很果断地在心中否认了——这必然是训虎师的推卸之词。
可面前的人不这样想。话已问到此处，事情经过已然再明晰不过。殷世煊不再多问，而是轻喝一声“跪下”，便带着廉幽谷一齐直跪于“盛世昌明”的匾额下。以示请罪。
廉幽谷下意识地挣扎了下，殷世煊厉色地以余角扫来一道目光，她便又乖乖跪直了回去。
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接下来说的这段话，大概是殷世煊一辈子都不能忘怀的一段。
他是如何玲珑心肝的人，怎会看不出廉幽谷是想救那瓮中之兽的本意。奈何阴差阳错，造就个神兽不伤不活的局面，是以酿成大祸。说她置身事外也好，说她毫不知情也罢，除非能拉出真正的始作俑者为她陈情。否则……她便是所有罪责的承担者。
可这场劫数的真正始作俑者是谁？是钦天监？是殷世栎？还是廉昌丰？还是他殷世煊？
“父皇，事实已经清楚不过。此番霍乱起因，一从�