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嘴上认可了，然心里又不放心她这小妖精，故反口道：“你问这个做什么？”
“我好奇嘛，一个前戎夷，战败后会去哪呢？”
殷世煊也曾是这场战役的参与者，现今以一个旁观者的口吻描述道：“内戎夷划入北周，外戎夷树倒猢狲散，戎夷早已没有根了。皮之不存毛将焉附，就是这样。”
这下廉幽谷可算联想到当年皇后的处境了：千里迢迢嫁至北周和亲，奉天子为夫君，以为与有荣焉一辈子。结果和亲不成，母国仍为北周所灭，既成了胜国的皇后，又成了亡国的公主。夹在亲情与道德之间，永远再没抬起头来。
“那她也挺可怜的。”
殷世煊冷冷一笑：“你要知道，可怜之人必有可恨之处。当年为了蛮人，她可什么事都做出来了。”他指的是六年前她设计匡扶外戎夷，丧心病狂地将他与母亲流放宫外，险些致使他沦为质子的事。这些事虽然历经多年，早已烟消封尘。然每每见到她那副贤良淑德，一副虚伪奸诈的做派，他心里仍会唤醒多年以前的恨意。
若无她，怎会有今日种种局面。
“你只要记得，无论何时离她远一点。”
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殷世煊反复交代的话毕竟是别有深意的。廉幽谷不知道过去发生过什么，但隐隐能感知到殷世煊深受其害，而皇后就是犯下这一切罪孽的源头。
这样说来，之前有心与皇后示好，甚至期望达成同盟的想法，竟是彻头彻尾的错了？
可她心里到底不能立刻否认。是殷世煊的命重要，还是过去的仇恨重要。事实上，在她心里亦各占其半。
好在这些杂念并不妨碍廉幽谷的辰时请安。这些时日以来，就算出于虚情假意也好，每当她看到皇后独自一人坐在富丽堂皇的承明殿伤春怀秋时，内心深处的同情，还是不可收拾。
再有那些过往浮出水面，掩于繁华盛景中。廉幽谷面对她时，其情感是既复杂又悲凉。
“儿臣来给母后请安。”廉幽谷带食盒入承明殿的习惯已经渐次养成，每日不出意外，必要带些茶果点心送给皇后。
皇后历来有喝下午茶的习惯，这些点心虽小，难得的是心意。
皇后满意地颔首，“嗯，起来吧。”
因有昨晚的彻夜长谈，廉幽谷今日面容委实憔悴，既有情感因素又有身体因由。皇后是过来人，从她一进门，便知她身心抱恙。
“太子妃今日气色不好，可是生病了？”
廉幽谷拂衣坐下，揉揉额角，搪塞道：“昨日因贪吃了两口，故睡得晚了些。”
皇后便命人呈来小盒樟脑油精，和婉地叮咛道：“天气转暖了，白日若困觉太久，到了晚上往往难以入眠。这是红香坊的清凉油，擦一擦，今日免去午觉，晚上必能睡得踏实。”
廉幽谷接下清凉油，自顾在太阴穴细细揉润。心思倒是没敢放松下来。
皇后娘娘待人随和有甚，体贴入微。她实在难以相信，皇后会如夫君所说，是那种会在背地里行阴诡之事的小人。
但话又说回来，管她是圣人还是小人，只要能在殷世煊最需要人帮助时帮到他，对廉幽谷来说，那她就是贵人。
廉幽谷想不了那么多，终于直奔主题了：“记得儿臣进宫以来，最难的日子便是随太子下放淦江那会儿。那时候身边无亲友帮衬，无官员支持，可谓举步维艰。即便现在回到宫中，锦衣玉食，温餐饱腹，但每每回想起那时，仍是有苦说不尽。”
皇后不知她究竟想说什么，也只能宽言：“太子妃何必想那些伤心事，人都已经回来了，应当乐业于眼下。”
廉幽谷顺势作悲情状，道：“母后说得是。只是前阵子儿臣与少傅课后聊天，说到这些事，竟才知道是母后在宫中为儿臣们说情，水利拨款桩桩件件方得以顺利推行。若无这些，儿臣指不定现在还在哪里打秋风，食不果腹。”说到这里，她声音微微颤动起来，“都说嘘寒问暖的人很多，雪中送炭的罕无几个。儿臣本应该早早前来拜谢母后，无奈母后竟瞒着儿臣，叫儿臣实在悲喜交加。”
皇后一听这话，摆明是将陈年旧账翻出来拉关系了。那个时候虽的确是她出面做了顺水人情，可不能否认，那也是因一心想将侄女下嫁殷世煊，才有此作为。若早知道殷世煊与皇帝会后来指婚他人之事，皇后扪心自问，未必会有这多余善心。
因她原本就十分清楚，那位东宫太子，历来是个不将她放在眼里的。
但廉幽谷不同。这些日子相处以来，她知道这孩子是个心思简单，待人真诚的。就算一开始抱有什样的心思与她交好，那也必然是诚心交好，不是阳奉阴违之举。
这么看来，这孩子定是遇到难题，有求于她了。于是摒退宫人。
“太子妃不要这么说，做母后的哪有不为儿女考量。若有难言之隐，但说无妨。”
皇后也是有心施以援手，毕竟在后宫之中与其余夫人相较，她是半点优势不占。不与东宫联手，难道要她委身华夫人之下？
廉幽谷见殿内无人。这便不再三缄其口，而是开门见山道：“儿臣想问母后，母后对北周究竟是抱着何种感情？”
皇后望着殿堂下这张雅致娟秀的脸孔，登时心口一揪，指尖不自觉抓紧椅臂上的凤雏雕木，失声道：“太子妃，你在说什么？”
廉幽谷起身上前了三步，倒不是为了逼她，而是出于诚恳用心，“母后可知前朝如今朝不保夕，时时便要大权旁落了？”
“太子妃慎言！”皇后眼观四周，窗帷纱幔随风拂动，半个人影不见，心绪这才稍稍平和，“北周建国才不过十余年，正当国运昌盛之时。前朝有皇帝坐镇，又有百官辅国，何来旁落之说。太子妃勿要听传流言，止于本宫尔，再勿乱议国政，知道吗？”
廉幽谷摇头，声音稚嫩又带着几分凌厉之势，“母后若知北周，必定知道仍有半壁江山为他人挟持；母后若知父皇，必定知道父皇接盛京之降，其实不过是不得已为之。”
“太子妃……”皇后脸色惨白，尽管想要阻止这些话从她嘴里出来。但这许多的事实早在她自己心里梳理过一遍又一遍，勿须她字句告知。
“国之将危，母后难道感觉不到吗？还是因为国不将国，所以您心系的并不在此？”廉幽谷连番追问，措辞激烈。几度话至嘴边，险些以“戎夷公主”的过去与之摊牌。
皇后深知其意，被逼到退无可退，唯有掷地重声道：“本宫，自然是北周皇后。”就算她膝下无子，就算她过错有失，她仍然是北周明媒正娶，举国无双的一国之母。这些年来，她从未质疑过！
廉幽谷喜极而泣，终是长长跪于她前，“那就请母后帮帮北周，帮帮北周的万众子民。解救他们于水深火热。”而后跪伏在地，衷心恳求。
这一瞬间，皇后恍惚回到二十多年前。初嫁北周之时，也曾满怀憧憬，致力于两国民众休养生息；也曾勤民爱子，坐好这皇后之位受世人爱戴。
然而世事无常，当臣民与同胞兵戎相见的那一刻起，这一切都不复存在了。
“太子妃须知后宫不得干政，本宫能做的亦十分有限。”
虽然不是满口答应，但这句话，无疑是松口的迹象。廉幽谷大喜，早已想好应对之词，正欲侃侃而谈。
谁料正在这时，廉幽谷五脏狠狠绞痛了一番，有什么部位似被绣针扎了下。之后心脏没有规律地急速跳动，只短短一个来回，浑身血脉乱窜，她身子就支撑不住，昏厥了过去。
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再她醒来的时候，人已经被安置在了皇后的寝宫。医官出去开药，屋里宫女内监都被皇后摒退，床榻边只剩皇后并个嬷嬷在侧。
屋子里光线昏暗，嬷嬷的脸显得蜡黄又枯燥。廉幽谷从床榻勉强坐起，只觉得这气氛不对头。
皇后的神色和方才的松动不同，眉宇间悉数是些犹疑。那个嬷嬷更不必说，唇线紧抿，神情更是阴暗。
她暗暗懊悔，怎么早不晕倒晚不晕倒，偏偏赶在大功告成之时来这么一出。白日里又哭又劝的，可是花了不少心思的。照这个势头，只怕要付诸东流。
谁料意外之事又发生了。皇后开口的第一句话便是：“你说的要求我都答应。”廉幽谷一愣。
她接着道：“只要太子妃将肚子里的孩子交由本宫抚养，别说这一件，就算将太子扶持上位，本宫都一律答应。”
☆、四方来贺
殷世煊几乎是在收到消息的第一时间赶到承明殿。
廉幽谷窝在床上一言不发，愣愣望着帷帐，屋子里只有皇后与姜嬷嬷二人。殷世煊见之，只觉奇怪，但满心的欢喜已经将这些统统盖过。
“儿臣见过母后。”草草请了安，殷世煊便上去抱住廉幽谷，欲意回宫。
皇后出了会神，这时候才婉声交代道：“御医说太子妃已有两个多月身孕，因白日涂了些清凉油，所以引起到了胎动。太子回宫，先让太子妃静养两日，无大碍了才能下床走动。”
殷世煊蹙眉看了她一眼，连“谢”字都未说一个，便道：“儿臣先回宫了。”
说完也就立刻往寝殿外走，片刻不想耽搁。
姜嬷嬷望着他离去的背影，这才从纱橱边走来，挨着皇后站定。苦口婆心地劝告：“娘娘且看，这东宫的态度仍然如此。就算太子妃有心亲近于您，交好于您，这位正主日后还是半点不存感激的。”
皇后不置可否，“可是嬷嬷……我也当过娘亲的人，这样做是不是太卑鄙了？”
姜嬷嬷沉沉叹了口气，“娘娘忘了，您一日无子，正宫之位便一日不得承认。这不是您有无有爱民之心的问题，而是旁人只会永远将您视作戎夷公主，这个道理，娘娘还没有想明白吗？”
皇后终归点点头——这么多年，她早该明白了。
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茹蕙宫内外，早已经为廉幽谷怀孕的消息传回，忙得揭不开锅。
但说不上在忙什么，无外进进出出，收整寝殿，吃穿用物消毒过水什么的。这架势摆着，几乎就是要生了。
百雀与翡翠带头鼓劲儿，一会说孕妇畏冷，要多加棉被；一会又说孕妇受不得熏香，所有器皿幔帐都得拿去过水，用皂角洗净，保持清清爽爽的。
一屋子宫女嬷嬷也是听到了动胎的消息，生怕娘娘这头胎会有不妥。不管成与不成，一应按照最高标准去处治，准是稳当些。
殷世煊这会抱着廉幽谷回子衿殿，御医也就跟过来医嘱了。
什么能吃什么不能喝，都一一交代下去。殷世煊安静等在一旁，御医叮嘱完毕，他这才得机会靠过床去瞧她。
脸上洋溢着孩子般的笑意，轻声唤了“小谷”，问她累不累。
廉幽谷还从未见过他这般缱绻柔情，饱含期冀，方才一直出神发愣，这会也再不好一言不发了，“我不累……倒是夫君你，前日旧伤复发，还没有大好……”
殷世煊知道她要说什么，急忙应好来搪塞，“我看你喝完药，就去让程大人复诊。”说着，温热的掌心轻压至她的腹下，眸中的脉笑愈发浓厚。
“如今你已有两个多月身孕，算着时间孩子应能赶到年前出生。今年肖龙，是个好彩头。我回头让永巷令多制些麒麟银龙的布匹，以后孩子出生后的衣食用具，都用带小龙头的。你觉得这样如何？”
廉幽谷这才刚被诊出喜脉，殷世煊就已经浮想孩子出生后的景象了。可见殷世煊平日虽然是个稳重端持的人，升级做了父亲，体贴入微不少，日后必定又是个宠爱孩子的。
可廉幽谷瞧着分明欢喜，心里却愣是笑不出来。他是真的很期待这个孩子的降临，可她呢？她该怎么办？
殷世煊见她面色极是苍白，又不说话，以为身体不适引致。如此絮叨几句后，再不忍心扰她休息，道：“你睡吧，我去厨房看看药，一会再来叫你。”说完，为她掖好被子也就出去了。
望见他离去的影子，廉幽谷的泪便不争气地从脸颊落下来了。
不敢嚎啕大哭，紧紧攥着被角将口鼻捂住，狠狠呜咽了一通。
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而殷世煊这边，自然先去寻了廉幽谷的贴身宫女百雀翡翠二人。
翡翠无外眉笑颜开，为她家娘娘怀孕高兴的样子，见了殷世煊便上前福礼。百雀则在庭院忙得来回打转，殷世煊在院前站定了许久，她才回过神来带歉请安。
殷世煊瞅着二人这幅模样，本也气消了不少。鉴于事关重大，举步离去之前，好想之想还是说出了口：“开春这阵子，宫里好像也并无大事。娘娘都怀孕两个多月了，你们贴身伺候着，怎么都无人察觉？”
翡翠知道太子这是兴师问罪来了。可她素来是个实心眼儿的，年纪较小，确实不懂这些，便拿眼角去瞄百雀。
殷世煊也先问向百雀：“娘娘身边数你最聪明稳持，连你都不知道？”
百雀垂着头，面色也带青乌，小声回答道：“回禀殿下，因娘娘的嘱咐，这些时日以来，茹蕙宫里上上下下都是以殿下身体为紧要的。故而娘娘的身体，婢子有所疏忽了。再者，娘娘身体底子一向不好，月信时来时不来，婢子们只以为是气血不调引致。炖了红枣银耳汤滋补，娘娘也说无事，婢子们也就大意了。”
殷世煊听完眉头蹙了蹙，虽然已经过去，到底是不喜听到这些，便阴郁张脸道：“你们两个也是伏侍娘娘的老人了，尤其是百雀，算来还是娘娘的陪嫁丫鬟。不要忘了我说过的话，娘娘平日里疼你们没错，可这里是皇宫，做事时把谨慎小心揣在兜里。现在是险中无事，你们尚可自辩。再有纰漏，危及皇孙，十个脑袋都不够你们砍，听懂了吗？”
这番话分明不是儿戏，百雀翡翠吓得面目发白，连连答是。
殷世煊这便作势走了，去到翠玉堂看药。
可刚走不久，他兀地从自己方才说过的话里悟出些蛛丝马迹来：他的身体什么时候糟糕到如此地步，以致全宫上下近百人服侍忙碌，竟无一人留心到廉幽谷的状况？
她毕竟是一宫女主，要说宫人毫不知情实在太过荒唐。怕只怕，根本是有心人作梗，知情未露。
他顿时恍然大悟：差点忘了，廉幽谷身边还有一枚软钉子。
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廉幽谷卧床当天，皇帝迫不及待来看望了。赐了玉如意鎏金锁等珍稀贵器，带了红参阿胶石斛等极品药材，又命永巷令多安排了四个有经验的嬷嬷供茹蕙宫差使。显得既重视又周道。
第二天是皇后领着宫眷前来探望。廉幽谷气色怪怪地，华夫人与她结怨在前，也就吃不下她这忸怩羸弱的一套。送了对金鹤步摇为贺礼，带着各位长使先行离去了。
皇后神态也显拘束，看过一眼，说了些宽慰人的体己话，也便回了宫。倒是瑜夫人喜不胜收，留在茹蕙宫陪儿媳闲聊到夜深。那薛良人也在旁帮着手，到了傍晚，竟还亲自下厨做了廉幽谷爱吃的饺子。一家人和和气气的吃罢一顿便饭，倒也清静。
到了第三日，殷世煊也没有想到，来的会是这个不速之客。
三公子殷世琭近来闲得两眼发慌，听说太子妃怀了身孕，便带着一箧子紫檀珠子来子衿殿祝贺了。
而随同他一道前来的，不是别人，正是与他如影随形的方仲元。
半年多未见，他仍是那个神采傲然，雄姿英发的轻年将军。手上携着一盒红沙豆饼，一见便知是特意来看廉幽谷的。
廉幽谷消沉好几日，见了他方露出一丝微笑，“方……方将军？”这里毕竟不比宫外，从前能肆无忌惮唤他一声“方大哥”。现在她已经是快要做娘亲的人了，自然不能这样没轻没重的。
方仲元也听出她有心的停顿，嘴角便映出心中的高兴，屈膝道：“末将见过殿下，见过娘娘。”
虽说是面挂笑意，然旁人仍看得出这位勇将的眉间一股愁云不去，仿佛既喜既忧。
廉幽谷私心便猜到了不少，大概还在为除夕指婚的事情发愁。
寒暄后，她命人下去备茶点，自己则偷偷觑了殷世煊一眼，正一派坦荡呢。她忽而明白了一些事——原来这个家伙，从在淦江时候便是在吃醋啊。
她匪夷所思盯着他。心想：难不成把孙亦蓉塞给方仲元，也是出于这个？
——那方仲元还真是冤大头了。
几人在偏厅聊天，廉幽谷也被殷世煊抱于湘妃榻上歇着。方仲元看着还未说什么，殷世琭就贼兮兮地笑个不停。手里一面搓着羊角珠子，一面打趣二位道：
“听御医说四弟你身子欠佳，这么一看，还是可以弯弓射大雕的嘛。”
殷世煊将廉幽谷收拾妥当，护在榻边坐下，闷声道：“反反复复，时好时坏，不说也罢。”
方仲元极想说上两句话来着，然介于身份，话到嘴边也统统咽了下去。
其实殷世琭与殷世煊两兄弟是知晓方仲元真实身份的。他即为辛文远，又为廉幽谷的大哥。这个时候来探望妹妹，实际上有些东西是有口难言。
人是殷世琭带来的，自然由他先�