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枉顾他二人在外流放半年之久，若这点成效都没有，倒也太说不过去了。加之农事大权现在皆由殷世煊一人掌控，身旁辅佐的皆是贤臣良佐，政策顺利推行普及，这效果不说远的，在去岁基础上翻上一翻，也是不少的。
不过他眯了眯眼，目色的余光深不可测。故作为难地叹了气，像是不肯启齿般，避重就轻道：“还行吧，比去年要好些许。”他仿佛是刻意说给某人听，拉长了语调，又道：“不说这个了，现在头等大事，就是让你和孩子吃得饱饱的。”
这样，廉幽谷稍稍怔愣，目光又陷入了殷世煊的炽烈灼热中。
撬开朱润的小嘴，心甜如意地吃了个满饱。
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饭后在院里溜达了一圈，身上热度正好，百雀翡翠便服侍着廉幽谷上床就寝。
熄烛入梦之前，殷世煊抱着薄衾钻到她床前。将宫人遣散了，半噙半笑地将她挪到内边，自己在外侧躺下。
自廉幽谷出怀以来，他一直遵照医嘱与她分房而睡。将寝殿腾出来挪到偏殿去，今夜还是第一次蹭回榻上。
无他，实在是近日忧心她太过，想就这样一眼不漏地看着她和孩子。
要说这张床榻供五人同睡也是够的。先前之所以建议二人分房而睡，无外担心太子殿下身强体壮，血气方刚，怀孕期间若忍不住做出什么糊涂事来，可就得不偿失。
太子心智坚韧，这点自持力原本也是有的。只是他身边无侧妃无女御，太子妃怀胎十月，前三月后三月都是妊娠危险时期，更是不能亲近。他是个正常男人，只有太子妃这么个软香在怀，谁也说不清楚会不会出意外。
果然他一靠近曼妙的身姿，炽烫的唇瓣就迫不及待将她的轻喃吞了下去。或轻或重地咬着廉幽谷的朱唇，滚烫的大手心急地揉捏她身上的柔软。单手将她搂得更近，口齿缠络愈深，她示弱，他追逐。越吻越重，越吻越忘乎所以。好像灵魂都不再寄居驱壳之内。
他太久没有和她温存一处，今日的甘霖来得那样饱满。他贪恋地失去理智，只想疯狂地索取。
像几个月前那样，她怀有身孕，仍可同房。怜惜保留地要了她好几次，虽然受着克制，但滋味销/魂入骨，他欲罢不能。
廉幽谷闷闷喘气，喉咙里不由自主发出细细嘤咛。
眼见心跳越发难以收拾，她才撑开湿漉漉的杏眼，将他的胸膛揉推开来。
二人中间被撕开一条不可察觉的缝隙，方才契合一体的唇瓣皆粗粗喘气，仿佛下一秒又能粘连在一处。
廉幽谷盯着他的黑晶石般地眸子，满面潮红。雾眼迷蒙地叮咛：“夫君怎不听御医的，要是影响到宝宝怎么办？”
殷世煊一直不忘用手护着那隆起部位，彼时轻轻抚摸道：“为夫心中有数。”声音听来亦令人阵阵酥麻。
廉幽谷咬着唇皮瞪了他一眼——真真只顾着考虑他自己，也不想着她若控制不住呢？
殷世煊突然抵着她的额头唏嘘道：“最近不知道怎回事，总有些心绪不宁。外头的事已尽在掌控之中，我担忧的是你们母子。”他用指在廉幽谷的腹部徐徐勾勒，仿似这样就能绘制出孩子的轮廓，“可能是它在做梦，连应到了我这个做父亲的。所以我想，在他出生之前陪着它，叫它安心。”
他脸上铺写满满溺爱。与廉幽谷的母爱不同，是一种出自于血脉传承，生命延续的寄托。更似雄鹰展翅，护雏于飓风之外，一种与生俱来的守护。是极厚重又安稳的。
廉幽谷对他这一刻的柔情感触颇深。伸手亦同捂住这个既不显眼又不容忽视的小圆球，心底的某一处已经泪眼阑珊。
“夫君，如果……我是说如果，孩子生下来就被老天带走，或是……被旁人抱走……也就是不在我们身边了，你会怎么样？”
殷世煊的眸子登时压制不少，漆黑夜里，仍能感受到他身上潺潺流现的肃杀。他显然将话听进了，且开始沉重思考，“如果是天意，我希望上天能降劫于我，换他平安。”他声音冷了两分，“如果是人为，我会不计代价将那人与孩子找出来，然后十倍奉还与他！”
那些话从他嘴里说出来，一种说不出的毛骨悚然。
廉幽谷心中一坠，只觉得她如今就算是哭干眼泪，怕也无济于事了。
她心底不断呐喊、呼唤——如果那个人是我呢？
这毕竟是设想，殷世煊收回凌厉口吻，又将廉幽谷抱紧了些，“不要担心这种事。这是皇宫，宫中有父皇，东宫有我，它定会平安无事，也受尽我们所有人的疼爱。”
廉幽谷喃喃自言，“是啊，还有父皇……父皇是一国之君……”也许真到这么一天，她能倚助的最后一根稻草，便是当今圣上吧。
可是这最后一丝希望仍然被殷世煊浇灭了。
三日之后，从宣武殿侍疾的殷世煊回来告诉她：“父皇病危，怕熬不过几日了。”
☆、接近尾声（一）
皇帝病重的消息原本保守得严严实实，但实在已经咳食见血，这件事就已经到了包不住火的地步。
殷世煊带廉幽谷赶到了宣武殿，宫人碌碌进出，寝殿内已经布满艾草熏香的味道。这种香味只在年节之时焚烧祭奠，平日多是以杀菌防疫，清污消浊之用，轻易不燃。
故而他们同所有人感受一样，宣武殿的主人这次可能真的医药难救了。
皇帝躺在紫檀木镂空雕花的通顶木床罩内，金丝绣龙纹的褥子将他裹得严严实实。目下正服药睡去，两眼紧阖。枕边之鬓发枯燥凌乱，花白哑色，衬得那张苍白面容越发瘦削伶仃，不如往昔神采。
殷世栎殷世琭都到齐了，两兄弟坐在殿外，闷声不吭地喝茶。
殷世煊前去门口看了一眼，也同他们一样到殿外坐下，脸色极为凝重。
过不会，殷世乔也由薛良人带来了。个子长高不少，已然衬得上一名小公子的风范。只是眼眶中泪水不停打转，瞧着可怜兮兮又端正的劲，又觉着这孩子仿佛长大不少，也是个生性极隐忍的。
薛良人将殷世乔带来后便退下了，含她在内，妃嫔们彼时由皇后领着，皆在北面的花厅等消息。
至于等什么消息，大家也一时也道不清。皇后的意思是：总不能皇帝稍有风吹草动，就让这些妇人们全涌进寝殿里。哭哭啼啼的，没的像话。
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几位公子就在一屏之南坐着，各自想心思，谁也没有说话。
就在廉幽谷准备回茹蕙宫吃安胎药时，寝殿内大监来传话，说皇帝醒了，要见三位公子。
殷世煊蹙眉消想了会儿，拍拍廉幽谷的手背，道了一句：“在外等我。”这便一道进去了。
不知为何，廉幽谷的心顿时就猛揪起来。胃里一阵阵翻江倒海，肚子里的那个小东西也闹腾得不行。
殷世乔本还泪眼惺忪的，在旁见到她劳身焦思的模样，立刻收拾心情。不知去哪里找来两片陈皮，飞快跑回地塞到她手里。
廉幽谷心领神会，将小个子的人搂在身侧，心里才好受许多。
这时候，殿外有人不请自入，去往寝殿之径不成，踩着双鼠灰缎锦履站定在廉幽谷的面前，仿佛将要靠近。廉幽谷反胃的状况才得以缓和，抬起头去看，竟是她的父亲，廉昌丰。
廉昌丰见到廉幽谷这张脸，初初皱了皱眉，脸上挂了不大喜人的历色。随后冷哼了声，也未请安，摆袍往其正对面的楠椅上坐下，寒眉冷目地瞧着她的肚子。
廉幽谷心膛突突跳个不停，目光无所适从。既不敢抬头去看他，亦不敢在殿中故作逡巡，只好低下头，将小乔揽到她面前，故作镇定。
二人无话可说，殿内就这样安静无声。
少倾，方才被叫入寝殿内的三人开门出来，旁地又有一人去北面花厅唤了薛良人，宣旨命她入寝殿。
廉昌丰这才站起身来同三位公子打了招呼，并问：“微臣听到消息时，就片刻不停赶来了。不知陛下情况如何，文武百官实在挂记得紧，微臣能否请旨进去面圣？”
殷世煊身为太子，便首当回绝了话：“烦劳众卿担忧。父皇身体无恙，仅是疲累。眼下已复歇息，不再接见任何人。廉大人还是不要打搅为好。”
“适才，薛良人不是……”
殷世煊此刻心情欠佳，已不耐再同他两面三刀，嗤之以鼻道：“廉大人是不信本宫的话？还是要抗旨不尊？”
廉昌丰没想对方如此不给情面，狠狠瞪着眼珠子，双拳捏得嘎吱作响。但他也不傻，当着这么多人的面，与如今炙手可热的储君争锋相对，不是良策。他只得咽下一时之气，一字一顿道了句：“微臣遵旨。”
殷世煊懒得看他一眼，径直拉着廉幽谷，头也不回地就离开了。
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后边留着殷世栎与殷世琭在宣武殿，二人也准备离去。
廉昌丰自是不能坐以待毙。知道殷世琭当初在廉香玉身上阴了他一招，跑不掉和殷世煊是一条船上的了。眼下就算他再多看不惯殷世栎的做派，仍不得不择良木而栖，迅速更换阵营。
他逮住了正要出殿的殷世栎，拉到墙角旮旯开门见山。
“二公子，我知道您与四公子有过交易。眼下可还坐得住？”
殷世栎从寝殿内出来后也是满面愁云，心情不爽。被廉昌丰这么一说，理所当然回道：“那廉大人是什么意思呢？”鹰隼般的目光瞧着对方，眸子的嫌隙丝毫不减。
“一直以来，二公子可能小瞧了本相的实力。十一年前，本相能改国易朝，十一年后，就仍然能遮天摘日。区区储位又能奈何，只要二公子默许，与本相连手，这庙堂之位社稷之坛，臣大可拱手奉上。”
殷世栎听之似有动摇，又问：“那你呢？要本公子用什么交换？”
廉昌丰摇头，搬出当初对皇帝许诺的那套说辞，对他道：“什么都不需要，只要将现太子一应措施悉数废止，还本归原。臣依旧是国相，北周依旧是北周。”
他难得说出这般大逆不道之话，其话可斟，其情可酌。然殷世栎听到最后却“噗嗤”笑了。
联想到方才殷世煊对他毫不待见的模样，廉昌丰心中大感不妙：“二公子，你笑什么？”难道他漏掉了什么？皇位对他难道都不够诱人么？
殷世栎鄙夷地斜睨他，目光里早已无方才那股愤愤不平。呐言感叹道：“看来还真被他说中了，你都已经死到临头了，竟还以为自己可以翻云弄雨。”如果说这句话还似嘲讽，那么接下来这句，便足以令廉昌丰坐立不安了，“我说廉大人啊，你未免太高估自己了。拿十万金去和殷世煊硬碰硬，想套空北周粮仓，奇货可居，还真是雄心壮志啊。”
“不过，吕不韦不是那么好学的。殷世煊早就留了后手，从你开始陷进去，就已经回头无岸了。现在跟我谈条件，不觉得分量轻了么？你碍手碍脚的日子已经够多了，等你折腾不起来了，我有的是对付殷世煊的办法！”
他撂下这句话，果真就弃如草履地甩袖离开。
廉昌丰呆呆站在墙角下，细细回思他这番话。从脑海里冒出的第一个念头就是：他被殷世煊给骗了！
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的确，殷世煊骗了他。装作被廉昌丰打得无力被动，却偏偏隐藏了自己的后手，到了这个要命的节点才开诚布公：他成功培育了“谷子”——以廉幽谷命名的天然谷物。
仅仅一年栽培，产量却占据了北周半壁粮仓，远远超过了廉昌丰套空北周国库的预期。所以到头来，他以十万金折兑市面食粮，然在殷世煊眼中无外等同买了一堆过气废物。
廉幽谷从公孙煜口里听来这个消息，既侥幸又愁苦。
俗话说兔子急了还咬人，那廉昌丰是什么样的人物不用多说。被逼到这种地步，必不会束手待毙，说不定会在关键时刻反咬殷世煊一口。
至于他会从哪个角度下口，廉幽谷实在想象不到。公孙煜一旁帮她分析推断，说着说着，就说到了她的身上。
“在局面上，廉昌丰是难以翻身了，他除了有钱，没有别的。如今这钱不是钱，我是担心，他会想出什么阴损招数，用在你的身上，再来威胁子煊。”
廉幽谷依着他的路子细细思量，恍然大悟，“难道是娘亲？”叶箐还在廉府的势力范围之内，除了宫中，廉幽谷最为担心的还是她的生母。如果廉昌丰以叶箐为饵，难得说她不会心软做出傻事。
公孙煜即刻安慰她：“别怕，我知道夫人那里有方将军守着，子煊也增派了人手，应该不会有事。”
廉幽谷听他之言，不像是无主见的，便不再同他绕弯子，问：“老师有什么话就直说吧，我都能承受。”
公孙煜两眼笑眯眯，撬唇夸赞了一句“孺子可教”。事后便直言，“我说真的，皇帝现在这个病情，子煊继承大位也就这三两日的事。”他四面寻了有无外人，悄悄压低声音道：“子煊一旦登位，那便是北周新皇，而你便是北周皇后。他奈何不了子煊，自然会从你的身上找漏缺。你毕竟是他廉府出来的皇后，他想借你东风再起也不是没可能。比如说，你肚子里的小皇子，将来便是一张免死金牌。”
廉幽谷下意识拿手蹭了蹭肚子，越是疼爱肚子里的孩子，越是觉得憋屈郁郁——怎么每个人的眼睛都盯在她这里呢！
偏偏皇后此前还……
她突然领会到什么，立刻收回心神，小声问公孙煜：“老师是不是说过，两虎相争，必有一伤？”
公孙煜摇头：“不是，是两败俱伤！”
如此她竟不敢再往下想了。皇后、廉昌丰，甚至殷世栎，大约都会将目光放在她的身上……如果以她自己为诱饵呢？
“小葵花？”公孙煜挥舞着漂亮的手指，在她眼前勾出一个大大的问号，“小葵花，你最近到底怎么了？”她的踟蹰分外明晰，公孙煜是何等精明的人，岂会看不出她在想什么。
廉幽谷此刻几乎是孤注一掷，对公孙煜坦白了一切。
“不瞒老师，我此前已与皇后达成约定……这小皇子，至满月之后便会交由她手上去抚养。”她倏尔眸光一闪，“我现在想的是，想提前将孩子生下来。”
☆、接近尾声（二）
想必是廉幽谷从前性子野过了，如今认真起来，其模样恍似变了一个人。
羞花闭月，丹唇玉貌。分明是一个娇弱的身躯，此时此刻却能担负千斤巨量。
公孙煜目不转睛地望着她，再望望她的肚子，斩钉截铁就拒绝了：“七活八不活，你月份不到，提前产子会把自己也害死的！”
廉幽谷却摇头，“这宫中已到多事之秋，它与我待在一处，必难以安宁。他们若冲它而来，我也许可替代一二。”
公孙煜见她几乎拿定主意，登时拍案起身，无名业火三千丈，“胡说八道，你与它都是子煊最亲之人，若你们二人都受到什么伤害，这不是等同让子煊两头忧心？不行！坚决不行！”他不能让她拿性命去开玩笑，一尸两命，殷世煊承受不起，他也承受不起。
他便是靠那一张利嘴行走江湖的，三言两语就能切中廉幽谷的顾及。这样铤而走险，殷世煊恐会□□乏术，稍有偏颇，未必不是本末倒置之计。
廉幽谷不想给他生绊子，只是实在不想将孩子送进承明殿，更不想让那些人把她和孩子当做要挟殷世煊的砝码。
如果她阻止不了那些人的险恶用心。她宁愿孤身一人，深入虎穴为饵，将那三虎之争搅得天翻地覆。
她眼圈微微发红，公孙煜看在眼里，能想她之所想。呼叱之后便又柔声下来，将这些事通通揽到了自己身上：“你也别着急，事情就未必会走到最后一步。就算真的躲不掉，还有老师在嘛。老师混迹江湖官场这么多年，难道连徒子徒孙都保不住？”
“听我的，你安心养胎待产。这件事我已有了主意，就包在我身上。”
他收敛起往日的放浪形骸，可以托六尺之孤，可以寄百里之命，令人感到心安踏实。
“可是……”这毕竟不是一件轻松的事，成败姑且不说，殷世煊那一关就很难过去。
廉幽谷先前举步维艰，既是担心孩子的安危，亦害怕殷世煊知道整件事后的雷霆之怒。现在公孙煜一肩抗下，保不准个偏差，将来为殷世煊所误会，难免之外。
他们是生死之交，无论如何，她都不希望发生那一幕。
可是留给她挣扎的余地不多了，力挽狂澜的事她做不到。眼下，恐怕只有风平浪静才能拯救她。
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可惜事与愿违。
按老御医的意思，皇帝卧床不起虽是大凶之兆，然多少还能以参汤药剂吊养几日，熬到九月底应是不难。
可是老皇帝好似算好准了时辰一般。赶在京畿风云突起，厉兵严阵之前，竟就龙御归天了。留给后人的是接踵而至的措手不及。
皇帝的小敛未过，宫中都还未素服哭拜。发丧的敕令便已提前一日传遍朝野，百官诸侯于是白衣素缟入宫，不偏不倚地正赶上老皇帝晏驾入棺之礼。
自北周之前，无论历�