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“又是我的错？”凌敏吾失笑一声，望见凌雅峥还在，重重地吐出一口气，“我的银子，都叫大哥借走了，再没了——那耳珰就权当做是我买下的，你也别往心里去。”
“是。”元晚秋舒心地笑了，须臾担忧地说：“七月一听耳珰就来看我，就怕，她回头回到大夫人跟前胡说八道。”
“怕她呢！”凌敏吾浑不在意地说。
凌雅峥微微挑眉，见这边没自己个的事，就识趣地退了出来，手指绕着耳朵上悬着的蜻蜓坠子，听着屋子里元晚秋绵柔的声音，心叹亏得阴错阳差，没叫元晚秋再看上莫三，似元晚秋这种女子，没遇上这个“莫三”，也会遇上其他“莫三”。
凌家大房院子里，凌钱氏摩挲着肚子，双眼望着高几上摆着的一对珍珠耳珰，微微眯了眼问：“当真是二少爷送给晚秋的？”
“是，二少爷亲口说的。”
“好。”
七月糊涂地抬头问：“夫人说好？夫人不想将晚秋打发走吗？”
“为什么打发她走？”凌钱氏拿着银质牙签挑弄着蜜饯，伸手摸了摸越发丰腴的脸颊，“你们合起伙来欺负她，隔三差五地叫老姨娘教训她。”
“夫人的意思是……”
“倘若老二以为我恨屋及乌，才会越发地护着晚秋，我要他们如胶似漆，再分不开，”凌钱氏摸着小腹，想起前面失去的两胎眸光一沉，“再叫姓赵的来将元晚秋领回去，——待那时候，不信老二会沉得住气气，他沉不住气来寻我……。”
“就怕他们平头百姓的，不敢来咱们门上领人。”
凌钱氏笑道：“越是平头百姓，越没个忌惮！元晚秋进了咱们凌家门，就立时跟姓赵的和离，这背后，只怕全靠权、钱二字撑着呢。”
七月眼睛一亮，赞叹道：“夫人英明。”
“去吧。”
三晖院中，凌雅峥将海宁白家一事写给秦舒，打发人给秦舒送信后，虽挂心凌韶吾的亲事，但又很有自知之明地明白自己插不上手了，于是只管去芳草轩里接着给莫宁氏画像。
梨梦在一旁瞧着，百无聊赖地搭话说：“七月当真进了大夫人院子里。小姐，你说晚秋后头会怎么着？”
凌雅峥看着笔尖，笑道：“剩下的，她只管顺水推舟就够了。”
“顺水推舟？”
“等着大夫人迂回地撮合、等着大夫人棒打鸳鸯。”
“棒打鸳鸯？”梨梦怔住。
“不棒打鸳鸯，如何叫二哥表明真心？二哥不表明真心，那二哥就跟大哥差不离了。”
“若是打得鸳鸯两处飞，那岂不是竹篮子打水一场空？”
“放心，有人，自有成算。”
梨梦听得稀里糊涂，打着哈欠就在一旁托着脸打瞌睡。
“小姐，大厨房里新送来了糜子肉，可要送条腿子过来？”大厨房那的赵嫂子腰上系着围裙堆笑过来。
凌雅峥这才记起昨儿个请了凌古氏过来尝她的手艺，忙放下笔，笑道：“送一点子就够了，多了就叫我糟蹋了。”
“小姐手艺好得很，比我这掌勺多年的还要好呢。”赵嫂子好奇地打量凌雅嵘这屋子，砸吧着嘴说：“据说，九小姐住进了先三夫人在柳家的院子，那院子能改这院子三个，也难怪九小姐不肯回来了。”
凌雅峥眼皮子一跳，笑道：“赵嫂子素来跟袁妈妈要好，莫非是袁妈妈回家探望儿女时说得？”
赵嫂子叠着手，笑道：“那可不？去了一趟亲戚家，身份可就不得了了，回来了，还得宋勇家的巴巴地去找她说话呢。”
“……若是袁妈妈下次再来，嫂子立时说给我听着。”凌雅峥一笑。
赵嫂子不明所以间，手里就被梨梦塞了一角碎银子，攥着银子，忙笑道：“小姐就请等着吧。”
凌雅峥点了点头，洗了说，就去后罩房小厨房里，心知凌古氏最爱自己的一张脸，就特特地搜罗起滋养美颜的食材药材，做了一桌饭菜，打发梨梦去请了凌古氏来，陪着凌古氏吃了；次日，又做东请凌雅娴、凌雅峨来；再次日，又请凌韶吾。
待十一月里，转凉后天色整日整日的昏沉时，凌雅峥坐在已经宛然是她第二院落的芳草轩中，因凌韶吾跟马佩文已经定了亲，就兴致大好地拿着丝绦仔细地绑缚好送给莫宁氏的画像，瞧见赵嫂子堆笑进来，便低头笑道：“厨房里又来了什么好东西不成？”
赵嫂子遮住嘴，悄声说：“没呢，是袁嫂子要回来了。”
“要？她说给您听的？”
赵嫂子笑道：“那哪呢，是见她家闺女拿了银子来厨房买酒，我就猜着，她要回来了。”
“多谢嫂子来说，这事，嫂子就别跟旁人说了。”
“哎。”赵嫂子笑着，却不走。
梨梦会意，立时抓了一把钱塞到赵嫂子手上。
赵嫂子得意地去了。
梨梦撇嘴说：“小姐，这样可不成事，满府上下，谁都知道咱们这一房的老爷一穷二白，少爷、小姐多的是钱。”
“有钱能使鬼推磨，亏得还有些钱，不然，谁搭理我们兄妹？”凌雅峥将卷轴递给孟夏，对梨梦说：“叫元澄天兄弟几个好生盯着麟台阁。”
“说起元澄天来，他方才向前头去找五少爷去了。”争芳在门外喊了一声。
凌雅峥听了，也不以为意，对着书本，研究起莼菜、荠菜、蒲公英等野菜来，翻看了几张，暗暗提醒自己明年春日带着人去花园采摘野菜，听见一阵踢踏声，头也不抬地问：“又出了什么事？”
丽语笑嘻嘻地说：“大夫人又吵嚷着说肚子疼呢。”
“又被谁冲撞了？”凌雅峥好整以暇地问。
“除了二少爷，还能有谁。”
“这又是什么缘故？”凌雅峥笑了。
丽语说道：“今儿个一大早，晚秋的婆婆、男人领着一个老婆子来，那老婆子是晚秋、澄天的老姑奶奶，老姑奶奶说，好女不嫁二夫，又说和离的事她没点头呢。”
梨梦插嘴道：“一个老姑奶奶也能管这事？”
“谁叫元家没有旁人呢，就在大夫人那闹着要将晚秋领回去。大夫人挺着大肚子，答应了，支会了穆老姨娘，就叫静心去二少爷那领走晚秋。二少爷正在学堂里读书呢，听说他不在，人就被领走了，立时就冲大夫人院子里去了。”
“所以冲撞了？”凌雅峥问。
“可不是嘛？”丽语笑了。
俗话说，一鼓作气，再而衰，三而竭。这是凌钱氏第三次叫人吵嚷凌敏吾冲撞了她，慢说凌古氏，就连府里下人，也很不将这事当一回事。
凌雅峥依旧翻着书本，不耐烦地说道：“大伯娘该安心养自己个身子才是，二哥还没崭露头角，急着将二哥踩下去做什么？”
梨梦笑道：“年纪上差那么多，现在不踩下去，以后就踩不着了。”
正幸灾乐祸，忽地就见方氏连连咋舌地进来了，“可了不得了。”
凌雅峥笑道：“怎地妈妈也跟着大惊小怪？”
“俗话说，七活八不活，恰刚刚过了八月，不知道十一少爷活不活得成。”方氏嘴里啧啧出声。
幸灾乐祸的梨梦、孟夏登时没了喜色，个个诧异地说：“这会子是真的了？”
方氏点了点头。
凌雅峥疑惑地问：“当真是二哥冲撞了？”
“屋子里那么些人，谁知道究竟是哪个？只是，肯定要怪到二少爷头上了。”方氏喃喃地说道。
凌雅峥怔怔地呆住，须臾问：“屋子里人多，那有谁原本该在的，却又不在？”
方氏愕然地呆住。
梨梦推敲着说：“看前头两次，大夫人只是想碰瓷，却没鱼死网破的胆量。今次偏偏成了，只怕是鹬蚌相争渔翁得利呢。”
“那这渔翁，除了生了四少爷的白姨娘，再没旁人了。”方氏立时说，忽地一拍巴掌，“白姨娘今儿个替老姨娘去弗如庵了，恰她不在！”
凌雅峥以手支颐，缓缓地点了点头，忽地想起自家四位姨娘，问道：“几日不见，洪姨娘几个可还好？只怕没人给她们请平安脉呢，等会子叫在大伯娘那的大夫，也去给四位姨娘把脉。”
方氏眼珠子转着，弄不明白凌雅峥是盼着洪姨娘四个有喜脉还是没有，攸然听见一阵脚步声，忙转过头来，见是凌韶吾、凌智吾，还是吓得脸色惨白的元晚秋过来了，立时抽身出去。
“两位哥哥。”凌雅峥起身去迎，见元晚秋脚步虚浮，就叫争芳给她倒了一杯热茶。
“……妹妹，也听见说了吧？”凌韶吾问。
“这事，大哥不管吗？”凌雅峥问。
元晚秋一怔，凌敏吾薄薄的嘴唇张开，“大哥要晚秋去求他，才肯管。”
“求了，也没用。”元晚秋声音微弱却坚定地说。
“那这会子来找我，是为了……”凌雅峥推敲起来。
凌敏吾蹙眉说道：“母亲生下的小弟，只怕不好了……八妹妹，听说，谢莞颜的银子都收在八妹妹这，哥哥印涨氚嗣妹媒韪绺缧┡滩！�
“二哥要趁乱离家？”凌雅峥望向凌敏吾。
元晚秋立时说道：“二少爷，这事全是我的错，叫我一个人认罚就是了。”
“你有几斤几两？这事明摆着是冲着我来的！”凌敏吾冷笑道。
“若不是……”
“闭嘴，凡事听我的就是了。”凌敏吾呵斥道。
“是。”元晚秋静静地闭上了嘴。
凌雅峥低着头，略想了想，对凌敏吾说道：“二哥稍安勿躁，瞧晚秋这头发乱了，衣裳也被扯破了，等我带她去梳洗梳洗再从长计议。”
“……去吧。”
凌雅峥拉着元晚秋向三晖院去，带着她进了屋子里就坐在椅子上，看她洗脸换衣裳，随即打发了梨梦几个出去，静静地问：“你心里有什么成算？”
元晚秋犹豫着，脱下腕子上一枚看似寻常的木镯子。
凌雅峥接过来，闻了闻，反复看了看，这木镯子果然只是寻常木头做的，就说：“看来，你心里有了成算。”
元晚秋低头说道：“晚秋出身卑微，祖上也没有什么功勋，但家里祖父当街给人策字时，曾侥幸救下了一位失意的少年郎，助他乔装逃出昏君爪牙。”
“这少年郎是……”
“纡国公，当日那少年郎衣着朴素，一文不名，祖父拿出全部家当拢共五两银子给他。他便将无聊时做下的木镯赠给祖父的信物。虽过了许多年，物是人非，但晚秋愿意赌一赌。”
“放心，这会子纡国公求贤若渴，定会滴水之恩涌泉相报。”凌雅峥摆弄着木镯子，忽地一攥住镯子，笑道：“我替你将镯子送到纡国公。”
“多谢。”元晚秋俯身一拜，踌躇着，疑惑地问：“为何八小姐肯帮玩晚秋？”
凌雅峥说道：“自然有一件事，要请你去做。”
“什么事？若是晚秋能做主，一定不会推辞。”
凌雅峥笑道：“此时说还太早，日后再说。只是，大夫人早产一事，究竟跟你有什么关系？”
元晚秋立时说道：“我也不料这次夫人会……原本还以为她又是雷声大雨点小呢。”
“这么看来，当真是另有其人了。”
“……请八小姐，先别将木镯的事，说给二少爷听。”元晚秋低头说。
“明白。”凌雅峥笑了，那木镯是元晚秋的杀手锏，亏得她能忍到如今这地步才拿出来——若早拿出来，赵家哪里肯放她走？纡国公夫妇碍于人言，也干不出破人家一桩婚的事，“你去二哥那吧。”
“是。”
凌雅峥将木镯交给孟夏，叮嘱说：“将木镯送到邬音生手上，叫他想法子立时尽快送到纡国公面前，就说，纡国公的恩人在致远侯府受难呢。”
孟夏接了镯子就走，还没走远，就听见一阵呼喝声传来，才刚梳洗打扮过的元晚秋立时被两个粗壮婆子摁在地上。
凌秦氏的婢女红蕊蹙着眉过来说：“惊扰到八小姐了。”
“这是怎么了？”凌雅峥装糊涂地问。
红蕊说道：“二夫人听说了大夫人的事，只说二少爷要留着老太爷回来处置，这晚秋，要立时打发赵家领回去。”
凌雅峥暗叹凌秦氏总算找到又能撇清自己，又能收拾元晚秋的时候了。
“姐姐……”元澄天跑了过来。
元晚秋跪在地上，叫道：“澄天，这没你的事，快回去读书去！”
“放开我姐姐！”元澄天一闹，肖凤城等雁州七君子立时涌了上来，个个去抓摁住元晚秋的婆子。
“哎呦、哎呦。”婆子们虚张声势地捂着脸叫着。
“胡闹、胡闹，这成何体统？”红蕊冷笑一声，被推得一个趔趄，立时叫道：“将府里的闲人都叫来，就不信，他们能翻天！”
这话落下，又是一堆婆子、媳妇赶了过来。
凌雅峥好整以暇地看着闹成一团的众人，听见一声“住手”，终于瞧见凌敏吾从隔壁院子赶了过来。
“呶，那边。”梨梦轻轻地一指。
凌雅峥这才瞧见凌智吾默不作声地冷眼站在了门外。
“都放手！一人做事一人当，她跟姓赵的一刀两断，有什么道理硬把她送回赵家！”凌敏吾冷笑一声，才要推开按住元晚秋的下人，就见凌秦氏的下人毫不畏惧他地拦住他的路。
“晚秋的老姑奶奶来了。”红蕊看好戏地说。
凌敏吾一怔，回头果然见个三角脸的干枯老婆子蹒跚着，叫赵家的搀扶过来。
“不能和离……我们元家你女儿，”元老姑奶奶喘了口气，“就没有改嫁的……晚秋，你生是赵家的人，死是赵家的鬼。”
“老姑奶奶夫家贵姓？”梨梦笑盈盈地问。
元老姑奶奶人老眼不花，见梨梦脸上有疤，就以为她是下等丫鬟，颇有些倨傲地说：“我夫家，是祖上曾出过榜眼的山东连家。”
“您连家的鬼，怎地管起元家的事了？”肖凤城冷笑着说。
元老姑奶奶见肖凤城骂她，登时鼓起眼睛，怒道：“你个小兔崽子，我是他姑奶奶，他家没人了，就该我当家！”
元澄天冷笑道：“既然你当家，当初我父亲赌博吃酒时，怎不见你来教训？我们吃不上饭时，怎不见你来接济？”
“哎呦哎呦，我自家还揭不锅……”
“你自家，那就是说，还是两家了？”凌敏吾冷笑一声，推开两个媳妇走到元晚秋面前，“晚秋，你……”
红蕊发话道：“谁也别在这喧哗，惊扰到老太爷，哪个担当得起？快将元晚秋送出去。”
“老太爷……”元澄天恍惚了一下，立时拉着肖凤城说，“走，咱们找老太爷评理去。”
“走。”雁州七君子呼啦一声，紧跟着元澄天走了。
婆子见状，又去拉扯元晚秋，凌敏吾脸上青筋跳着，抬脚踹向两个婆子，怒道：“谁敢动她？”
凌雅峥微微失神，只觉此时的凌敏吾气势万钧。
靠着门站着的凌智吾怔了怔，声音带着沁骨凉气地问：“敏吾，不过是一个丫鬟，叫人带走就是了，何必拦着不放？”
凌敏吾震惊地回头看向凌智吾，“大哥……”
“还是说，你跟这丫鬟，有什么说不清道不明的……”凌智吾喉咙忽地哽住，愤恨地望向地上宛若秋叶般静美的元晚秋。
元晚秋落泪道：“晚秋蒲柳之姿，侥幸进了侯府，哪里奢望……”
“是。”凌敏吾说。
一院子人全部呆住，凌敏吾嘲讽地望向凌智吾：“若不是，我为何要求大哥替我特特寻来那对珍珠耳坠？”
“二少爷。”元晚秋呢喃地呼唤一声。
凌雅峥心里一紧，暗叹错过了凌韶吾如何一见钟情，终于亲眼目睹元晚秋如何跟凌敏吾心心相印了。
“二少爷不要为了救我，违心地说出这些话。”元晚秋落泪道。
凌敏吾失笑道：“母亲恨屋及乌，如何真难你，你如何瞒着不跟我提起的事，我都清楚。现如今，有人不惜拿着自己亲骨肉陷害我，若是祖父、父亲要责罚我，我且受了，只是，这事委实跟你不相干。”
“啪啪”地两声响起，凌智吾面上挂着凉薄的笑意，戏谑地勾起嘴角，“好一对痴男怨女。”
“大哥。”凌韶吾不赞同地喊了一声。
凌智吾将两只手背到身后攥得咯吱咯吱响，眼睛从凌敏吾身上移开落到凌韶吾身上，“真是一对好兄弟！”一个不声不响抢了跟他说亲的马佩文，一个默不作声，抢了他的红颜知己，“愣着做什么？人家的老姑奶奶做主了，就将元晚秋送回赵家去，至于二少爷，带着二少爷去大夫人院子里跪着，等老太爷、大老爷回来了再处置。”
“是。”兴许是懊恼元晚秋平白给她们添了事做，拉扯元晚秋的婆子媳妇手上力道越发地打了，掐扭的元晚秋虽咬紧牙关依旧忍不住痛呼连连。
此情此景下，凌敏吾原本对元晚秋只有五分的情意，也硬生生地被逼成了八分，凌敏吾挣脱开拉他的婆子，两三步跳到元晚秋身边，将元晚秋拽到他背后藏着。
“二少爷，这也不是法子，咱们去大夫人院子里跪着，一起等老太爷、老爷回来处置。”元晚秋满脸泪痕地仰头说道。
“走