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“朕知道了。”奉临摆一摆手，示意他退下。
随后端起手边的酒樽，对万芊芊道：“来，朕敬你一杯。”
“谢皇上。”万芊芊的表情有那么一些不自然。
果然，奉临搁下酒杯，便起了身。“朕去瞧桦嫔，明天再来看你。”
万芊芊还能说什么？“臣妾恭送皇上。”
“娘娘怎么不留下皇上？”缤桃急的不行。
“皇上不是说了，明天会再来。”
“可是明天就不是娘娘的生日了！”
眉心一拧，万芊芊泫然冷喝：“难道本宫不知道自己的生日么！你不多嘴会死么？”
卷二：浮华解尽，患难相持 第二百七十六章：收归己用
“万贵妃娘娘请留步！”
万芊芊正在宫道上轻摇慢晃的走着，前往吊月楼看看春景。
哪知道身后竟然传来了桦嫔的声音。
“你不是在苍穹殿养伤么？”万芊芊诧异的看着她：“皇上不是说，伤未痊愈，不可离开！”斤贞妖划。
桦嫔欠身，脸上的笑意温然有礼：“贵妃娘娘。臣妾前来是为了昨晚的事特意向娘娘请罪。”
提起昨晚，万芊芊的脸色微微有变，双眉蹙近了些，眉心皱起。“想起来了，昨天小侯子说你高热不退，好几副药喝下去也不管事。现在好了？”
“娘娘恕罪，臣妾昨日的确是发了高热，一直睡得很沉。待到醒过来的时候，才发觉皇上守在身边。因为记着娘娘的芳诞故而前来请罪。”
桦嫔的脸上唯有诚恳的歉意。
万芊芊觉得此处并不是说话的地方，故而道：“本宫正要去吊月楼看看春景，你要不要同往？”
“是。”桦嫔恭敬的垂下眼眸。
于是万芊芊在前面走，她便跟在后面徐徐随行。
侍婢们在旁伺候着。都不动声色。
谁都知道，因为御花园午膳的事情，万贵妃的芳诞宫里都没有张罗。
内务局也只是送了些礼品过去，走了走过场。
而皇上能前往探望，已经是在挽回万贵妃的颜面了。
可偏偏桦嫔又发了高热。皇上中途离开……
万贵妃的恩宠何至于如此。
她心里怎么会不怨桦嫔。
这一点，桦嫔自己也很明白。所以今天是无论怎么样都得来请罪的。
“这吊月楼位置极好。能看见宫里的飞檐卷翘，也能看见同往宫外的那条路。”万芊芊饶是笑笑：“皇贵妃出宫的那一日，良妃便站在这里望了许久。”
桦嫔轻轻垂着头：“臣妾也时常会来这里观景。只是这吊月楼建得太高，阶梯又陡，许多妃嫔并不愿意来。”
“是了。”万芊芊赞同的点头。“这里二层，便有城门楼三层那么高。一口气攀上阶梯到顶上，还确实叫人有些喘。不过本宫瞧你方才上来，似乎没费什么力气。”
言外之意，便是说她装病引着皇上怜惜。
说真的，这个方法万芊芊也不是没想过要用。
以往每次身子不适，皇上都会特别温柔的在身边照顾。
可惜又是挨饿忍饥，又是卧床不起的，也没能感动皇上来宫里相伴。
反而被桦嫔抢占了先机，风风光光就住进了苍穹殿。
“臣妾喜欢来这里，这儿的阶梯反复走过无数遍。便算是习惯了。”桦嫔轻轻的抿唇。今天既然是来赔罪的。那皇贵妃的话无论有多难听，她都得忍着。
“春光甚好。”万芊芊瞟了一眼身后的缤桃：“本宫颇有兴致在入夏前好好赏赏这最后的春意，你们去准备些糕点香茗，等本宫瞧够了再送上来。”
萱彩很是担心桦嫔被万贵妃欺凌，本不想走。
但对上桦嫔的目光，她只要不情愿的退了下去。
“桦嫔觉得是春意闹还是夏意美？”万芊芊看着远处，说着无关紧要的话。
“臣妾觉得，都好。”桦嫔轻柔的笑着。
“是啊，你说的不错。”万芊芊赞同一叹。“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。四季孕育万物，这皇宫之中更是应有尽有，绵延不绝。”
桦嫔明白万芊芊指的是什么，垂首道：“娘娘好兴致，臣妾却只爱看个风景，并没有想得那么深远也想不明白。”
“是么？”万芊芊转过脸与她四目相对。
桦嫔只对视一眼，便垂下头去。
“你平日里就不怎么爱出风头。成日跟着良妃，都是听她巴巴的说个没完。往往叫人忽略了还有你在身边。”万芊芊伸手，托起她的下巴，仔细的审视这一张脸。
“就算是樱妃叫你失去了孩子，你也没有怎样。本宫就在想，到底是你性子真的这么好，不懂得去怨去恨，还是你隐藏的太深，又了解皇上的心意。”
“娘娘……”桦嫔有些失措的与她对视：“臣妾……”
“你不用急着辩解。”万芊芊这么看，桦嫔倒也是很美的。就好比看过了雍容华贵的牡丹，看一看黄灿灿的迎春，也别有一番滋味。“雨后的竹笋，总是要拱出土来。”
“娘娘……”桦嫔有些畏惧，缩着身子摇头：“臣妾并不敢有太多的心思。樱妃到底是沈家的人，如今又诞下了皇嗣。臣妾的孩子没有时，皇上也责备了她……”
万芊芊颇有兴致的问：“那你心里就真的一点都不恨么？”
“臣妾恨过……却无能为力。”桦嫔如实的说。
“这就对了。”万芊芊心想，这宫里最懂忍的就只有皇后。其余的人，根本不可能做到那个程度。“本宫芳诞，你病了，皇上便撇下本宫去陪你，你才本宫心里会不会怨？”
“娘娘，臣妾并不是故意的，还望娘娘恕罪。”
“若你是本宫的人，又何罪之有？”
“娘娘的意思是？”桦嫔有些欣喜的看着她。
“良妃太招摇，光是嗓门大却无脑。皇上不喜欢这样的妃嫔，也就怪不得本宫不喜欢。”万芊芊稍微叹了口气。
抬起头时，眸子闪过一道亮光。万芊芊温然的笑道：“你就不同了。你懂的顾全大局，又知道规避锋芒。什么时候该韬光养晦，什么时候该破土而出，你满有自己的打算。这也是本宫欣赏你的地方。”
“能得娘娘抬举，臣妾有福了。”桦嫔朝万贵妃欠身：“臣妾必当与娘娘同心同德，为娘娘效力。”
“瞧你，这样多见外啊。”万芊芊扶着她起来。“本宫带以琳回宫，那丫头也是聪明伶俐。可皇上没有垂注的意思，一时半会儿，宫里的事情她也不好参与。你就不同了，桦嫔，沈家的女儿是如何亏欠了你，本宫有法子叫她加倍偿还。只要你能好好的留在本宫身边。”
“臣妾明白，定然不会辜负娘娘一番厚爱。”桦嫔这么说，叫万贵妃很满意。“来日必当尽心尽力报答娘娘的恩情。”
“来日，呵呵！”万芊芊摇了摇头：“那就扯远了，正好本宫有件事不明白……”
“娘娘请吩咐。”
“到底皇后这段日子，频繁的传召良妃侍疾所为何事？”万芊芊心中其实也猜到了原有。但此时，她想听桦嫔说出来。
果然桦嫔没有隐瞒：“皇后娘娘疑心对皇贵妃下毒手的人就是良妃。故而以传召良妃侍疾的名义，迫使她承认。一连几晚，良妃都跪在皇后娘娘的寝宫里直到天亮，臣妾看过良妃娘娘的双膝，都已经淤青的发紫了。”
“那良妃承认了？”
“并没有。”桦嫔有些闹不明白：“良妃姐姐对臣妾说，这事和她没有关系。她虽然恨透了皇贵妃，但没有做过的事情，也不能在皇后娘娘面前点头。”
万芊芊沉默了。
这件事，若不是皇后所谓，又不是良妃，还有谁有这样的本事。
难道是徐妃？
她的身份一直被疑心，皇贵妃与她交好，说不定发现了什么蛛丝马迹。未免被皇上知道，她只有杀人灭口！
“娘娘，这件事太蹊跷了。”桦嫔皱眉说道：“臣妾有旁敲侧击的向皇上打探过。似乎连皇贵妃自己也不知道究竟是什么时候中的毒。”
“哦？”万芊芊凝眸：“那就更奇怪了。”
不过桦嫔的表现让她很满意。“难为你了，身上有伤，还要陪本宫上吊月楼说这么多话。”
“这是臣妾应有的本分。”桦嫔轻盈盈的笑着。“娘娘不怪臣妾多事已经很好了。”
万芊芊托起她的手，道：“方才本宫也说了，宫里的景色随时变换，却绵延不绝。皇上身边总得有人陪着。那本宫便希望这个人是你。”
“娘娘，臣妾万万不敢有争宠之心，只是想求得庇护，能安度余生。”
“说什么呢！”万芊芊轻轻打了她的手背：“你还这么年轻，怎么能说这样丧气的话。本宫希望，你是在皇贵妃之后，又一位屹立不倒的宠妃。嫔位，不过是你的起点，却不会是终结懂么！”
桦嫔的眼中闪烁着难以置信的光芒，有那么一点点期待，但更多的却是惶恐。
这让万芊芊更加满意了。这姑娘没有太多的野心，那很好哇。
这样的人放在身边才是最安全的。
“好了，这里风大，你还带着伤。”万芊芊握住她的手腕：“本宫这就让人送你回苍穹殿好好歇着。早点养好了伤，就能早点侍寝，本宫盼着你能再有皇嗣。这样，就不是沈家才威风了。”
“娘娘……”桦嫔垂下头去，赧红着脸：“臣妾哪里会有那么好福气。只怕想要保住孩子，也不容易。”
“从前是你一个人，现在有本宫陪着你。”万芊芊叹道：“是本宫才没有那么好的福气，不是说了么，你还年轻着呢。”
两个人一前一后的从吊月楼走下来。
期间，万芊芊一直在心里掂量着这个桦嫔。
从她以往的表现到如今，还真是挑不出什么让她不满的地方。
她就需要有这么个柔婉而乖巧的人陪在身边。
“娘娘，臣妾送您回宫。”桦嫔温和的欠身。
“不用了，赶紧回苍穹殿。这些日子，好好养伤。”万芊芊叮嘱了她两句，便领着缤桃转身而去。
萱彩瞧着桦嫔并没有什么大碍，才算是放心：“娘娘，万贵妃没刁难您吧？”
“自然没有。”桦嫔笑容温和：“只不过，要是皇上今晚还是不去她的贵妃宫，你猜她再见到我，还能这样温和么？”
卷二：浮华解尽，患难相持 第二百七十七章：宁静岁月容易过
奉临过来的时候，厢房里空无一人。
等了好半天，萱彩才陪着桦嫔匆匆回来。
“臣妾给皇上请安。”桦嫔一脸愧疚：“劳皇上久候，臣妾罪过。”
“无妨，只是你的身子还没好利索。怎么出去了？”奉临的声音算是比较柔和。
桦嫔轻柔一笑：“臣妾记得昨天是万贵妃娘娘的芳诞。可皇上因为臣妾的缘故……”
奉临拉着她坐在身边，示意萱彩把药端过来。“你是怕万贵妃不高兴吧！”
“臣妾只是不想让贵妃娘娘多心。”桦嫔道：“后宫和睦，不是皇上最愿意看到的么！”
她的手指有点冰冷，摸上去的时候甚至有点僵硬。
奉临皱了皱眉：“已经快要入夏了，外头并不冷，你的手怎么还这样凉？伺候的人也不知道给你批件帛衣。”
萱彩双手呈上药碗，委屈地说：“皇上有所不知，吊月楼楼高风硬，娘娘陪着万贵妃娘娘在上面说了好久的话。这才吹了风。出门的时候，奴婢也不知道会去那里！”
桦嫔微微蹙眉：“皇上面前，岂可这样没有规矩。春景撩人，也是难得出去透透气赏赏花。只是吹了些风有什么要紧。”
转过脸来对着皇帝是时候，桦嫔温然一笑：“皇上，马上就要入夏了，春日里常开的花儿也渐渐凋零，臣妾一时贪看。若不是贵妃娘娘劝说回来安歇，怕还要多站上一会儿。萱彩并没跟着上去，故而不知究竟。”
“朕又没有怪罪万贵妃的意思，你何必急着替她开脱。”奉临把药勺送到她唇边。
桦嫔喝了，才道：“臣妾只是不想因为给皇上添麻烦。”
轻轻的拍了拍她的手背，奉临道：“朕昨晚答应万贵妃今晚过去，喝了药你便好好歇着。”
很欣然的点了点头，桦嫔没有一点不高兴。“皇上是该去陪陪万贵妃娘娘，臣妾的伤已经好的差不多了。尤其是今早起来，高热一退，整个人都精神起来。”
“那就好。”奉临督促她把药喝完，又叮嘱萱彩好好照顾，便前往了贵妃宫。
萱彩一脸的不高兴，嘟着嘴在旁伺候。
“怎么了？”桦嫔问她。
“娘娘，明明就是万贵妃刁难您，您为什么还要在皇上面前替她掩饰。皇上本来就对她有气。就应该让皇上趁机好好的把脾气都发出来。”
“萱彩你就是太年轻了。”桦嫔拉着她的手。到自己身边坐下：“万贵妃只比皇贵妃晚入宫一年。皇贵妃那样盛宠，万贵妃也没被比下去，更没被斗垮，就足以说明她不是那么好对付的。何况，她是万家的人。”
这些事萱彩的确不太明白，似懂非懂的点了点头：“可奴婢是怕，娘娘您越忍着她，越让着她，她便会越欺负您啊。不都说人是爱挑软柿子捏么！”
“不会的。”桦嫔沉了口气：“只要我能为万贵妃分忧，她就不会为难我了。”
“娘娘，您是说……”萱彩压低了嗓音，轻声道：“您是说您决定背弃皇后娘娘，效忠万贵妃？”
“我几时效忠过皇后？”桦嫔诧异的看着她。不明白她为何有此一问。
“良妃娘娘不是为皇后娘娘分忧么！您天天陪着良妃那……”
“良妃是良妃，我是我，我从来不觉得跟在皇后身边会有什么前程。再说，良妃从前也想靠拢万贵妃。只是没能成事罢了。皇后知道这些事，也必然不会重用她。”桦嫔温然的笑起来：“我本意，是皇贵妃。可樱妃的胎是她帮着有的，徐妃又同她交好……”斤纵页划。
萱彩点头：“奴婢明白您的意思了。可是……您觉得万贵妃娘娘一定能斗垮皇贵妃么？”
“不一定。”桦嫔没有什么把握。“我只是觉得，这个时候，万贵妃身边最清净，也最需要我这么个人。其他的事，以后再说吧。”
“是。”萱彩扶着她躺好：“娘娘用了药会比较乏力，还是小睡片刻吧。”
“嗯！”桦嫔抓了一把床上松软的铺盖，笑容温和：“我的孩子要是现在还活着，也能满地乱跑了。”
“娘娘，孩子总会有的。”萱彩替她感到委屈：“皇上这样心疼您，不过是迟早的事情。”
“但愿吧。”桦嫔轻柔的笑了笑，摆手示意她出去。
嫔，贵嫔，妃，贵妃……
什么时候能轮到她成为皇上心里独一无二的宠妃？
会有这样一天么？
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严一凌也不知道严钰用了什么方法。最终还是把楚月留了下来。
楚月依旧是每天嘻嘻哈哈的样子，不是钻厨房研究美食，就是教她舞刀弄剑。只是不在缠着严钰，逼他喝那些乱七八糟的东西。
两个人之间，忽然就陌生了起来。
“碧儿，歇一会儿吧？”严夫人端着才熬好的莲子甜汤走过来：“楚月，你也尝尝看喜欢么。”
严一凌把剑递给素惜，擦了把汗：“谢谢娘，正练到口渴呢。”
素惜笑着说：“可不是么，以前小姐舞剑不到一盏茶的功夫，就累得握不住剑了。近来可好，这一晃就舞了一个时辰呢！”
“还是楚月教得好。”严一凌没想过自己能学会一整套的剑法。虽然她不懂内功什么的，刷起来像是在表演。但真的很锻炼身体，坚持了一个多月，身上便有了力气。再不是跑两步就开始喘的软样子。
“也要你能坚持下来。”楚月轻松的笑着接过莲子甜汤：“起初我还以为你只是一时兴致呢！”
“我也以为学厨艺是你一时兴起。”严一凌喝了一口，味道极好。“没想到你也能坚持下来，还能举一反三。”
两个人咯咯的笑着。
严夫人也是眉开眼笑。
算算日子，这一晃，严一凌回府也一个多月了，美好的时光总是那么短。
这段日子，宫里不时的传出各种消息，大多都是与桦嫔有关的。皇上也偶尔会过来看她。但大多数时候，她都沉醉在宫外自由自在的日子，并没有怎么上心。
“好喝么？”严夫人笑得很暖。
“好喝。”两个人异口同声的回答。
“好喝明天我再做一些给你们吃。”严夫人和蔼的说：“看着你们吃的高兴，我心里也是甜的。”
严卿调整了一下脸色，匆匆走进来。“娘，姐姐，楚月，你们都在这里呢！”
“是啊。你回来了。”严夫人笑着道：“刚熬了一些莲子甜汤，在厨房里还有，你喝一碗么？”
“好。”严卿笑着谢过：“等下我自己去喝。”
给姐姐使了个眼色，她接着道：“今天的集市很是热闹，我选中了几块料子，一时难以决断就都买了下来，姐姐看看可有喜欢的么？”
“娘陪楚月说说话，我过会儿就来。”严一凌会意的跟着她往房间去。走到远处才问：“出什么事情了？”
严卿皱着眉，回头看了一眼没有人跟上，才把袖子里的纸卷拿出来。“姐姐看看这个。”
严一凌二话不说就展开来看。脸色瞬间就变得不那么好了。“怎么得来的？”
“我今天出门，似乎是有人一路跟着。起初我也没在意，毕竟有严府的家仆随护。后来到了绸缎庄，便有人趁机塞给了我。这上面写的不清不楚，我实在看不懂是什么意思。”
“的确有点奇怪。”严一凌也是担忧。“要孩子，城外三十里西。”
怎么看着都像是一封勒索信。
但奉举好好的在府里，即便是有人有这个胆子勒索皇贵妃，勒索严家，他有胆子绑架皇子么？何况，也不至于孩子还没绑走，就先给这封信提醒啊？
就不怕得不了手？
“我怕吓着爹娘，并没有提及此事。姐姐，你说咱们要不要去城外