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楚楚见他说的可怜，因问，“你月钱都干什么？”
冬儿又哭，“原是想赞了给弟弟念书，将来出息了也就接了我出去了，不想今个输了。”
翡翠笑骂着还她铜钱银锞子，“既是有大用，何必赶着跟我们闹？”
冬儿拿着自己的钱袋又哭又笑，趴下磕头，“谢谢翡翠姐姐珊瑚姐姐，我想赢钱来的，谁知输了。”
珊瑚笑拉起冬儿，“这值什么，就这样子，没得折了我们寿，你再不起来，把铜钱还我们。”唬得冬儿忙忙起身，抱着钱袋抢出门去了。
翡翠便笑骂，“这个小蹄子忒小气了，既还了哪里还会抢你的。”
书画也笑，“明天就过了十五了，年过完了，你们心思也该收一收了，再不许玩纸叶子赌钱了，叫妈妈抓住可不是好玩的。正经的把手里的伙计做起来。”
小丫头答应着一哄而散。
楚楚记住了冬儿的事情，私下吩咐小茶，待冬儿轮休之时，赏她五两银子贴补家用，难得她小小年纪有志气。又吩咐小茶：“你平时多注意院里丫头动向，或者谁家有了困难过不去，便暗地帮她们一把，一个院子里住着也是缘分，我们将来一走，也不知她们会怎么样。”
小茶忙着答应下了。
过了十五，楚楚开始担心许禄，虽然不是血亲，毕竟一个屋檐下生活许多时日，他现在跟自己一样的处境，父母无靠，唯靠自己。楚楚只在心中祈求他一切顺利。
楚楚一面应范三太太要求，马不停蹄跟着她各处走亲访友，三月各州县举子云集京城。
二月初九，范家两位孙少爷同时下场，连考九天，十八日开龙闸，范家马车接回两位少爷，个个胡子拉扎病恹恹的，只差没晕厥了。
三日后，范家喜报频传，范世成，范世功都过了考试成了贡生，虽然名次不是蛮好，范世成十二，范世功得了三十六名。
三月初殿试，范世成点了探花郎，入翰林编修，范世功则因为圣上施恩成了庶吉士，老爷子开祠堂祭祖，连开三天流水席，大宴宾客。
阖府喜气洋洋。
一时之间，京城的媒婆都集中到了范府，媒人踏破范家府门。媒人也分了两拨，一拨给范家二房孙少爷范世功做媒，一拨给返家大房孙小姐做媒，俱是有名有姓，指名求取。唯有表小姐楚楚无人问津。
楚楚觉得这样正好，自己乐得清闲。
范家老爷子却生了气，沉了脸，发了话，楚楚乃范家孙子辈大小姐，男婚女嫁须得按着顺序来，所以在楚楚出嫁之前，范家暂时不考虑其他孙子孙女婚事。
老爷子发作一通，怒气犹自不歇，又喝令传话门子，两拨媒人再来，统统挡驾。
却说范大太太范二太太，一番运作，原本以为这次可以可劲儿、可心的挑挑儿媳女婿了，谁知被老爷子横插一杠子，搅翻了，双双气得仰倒，却又不敢少有怨言。她们曾经因为楚楚母亲范玉莲吃过老爷子挂落，在夫君面前也失了颜面。此刻纵对楚楚有天大怒气，也不敢当面发作。
此后，楚楚怕对这两位舅母，她们呢看楚楚的眼神，让楚楚浑身不自在。
楚楚顿时诚惶诚恐，幸运的是表妹表弟对自己态度无二。
思量再三，楚楚决定跟老爷子摊牌深谈一次。
翌日一早，楚楚早起梳洗完毕，匆匆赶到书斋，老爷子已经练功完毕，楚楚亲手服侍老爷子梳洗
用餐，然后练字作画，那要说的话儿在喉头滚来滚去却无法出口，毕竟老爷子从未正式跟楚楚谈过婚姻之事。
楚楚因为话儿没说透，便在老爷子书斋无事找事，无话找话。
“姥爷我给您捏捏背吧。”捏了半晌，老爷子摇头晃脑，“哎哟，松快多了，无须再捏。”
然后又见丫头给老爷子捶腿，忙给丫头挤眉弄眼，赶走丫头自己接手，老爷子又发话了。
“嗯，舒服多了，丫头也歇歇吧，书香磨墨。”
楚楚口里说着“不累”，又去抢着帮老爷子铺纸。
最后还是老爷子见楚楚可怜兮兮放她一马，“丫头有话就说，姥爷本来只是眼花，现在被你晃得头也晕了。”
楚楚于是不再拐弯抹角，单刀直入，“楚楚希望姥爷不要干涉表弟表妹结亲之事。”
老爷子眼露精光，“谁找你麻烦了？”
楚楚慌忙否认，“不是，是楚楚听到些风声，听闻姥爷不许媒人上门，甥女儿知道姥爷是为楚楚好，表弟是男孩子姑且不论，可是姥爷难道不疼兰君表妹？表妹已经十五岁了，不说出嫁，至少应该议亲了，难不成姥爷希望范府门里再出个老姑娘不成？”
老爷子放下笔管，招呼楚楚坐下，看着楚楚叹口气，“好孩子，你难道真以为京城里的太太们都瞧不上你？”
楚楚点头笑，“恩，这个自然，楚楚上无父母，下无钱财，人才又是中庸不拔尖，傻瓜才会看上我呢！”
老爷子给楚楚无心无肺的样子逗笑了，揉揉楚楚头顶，再一口长气，“你大舅舅二舅舅马上要回京述职了，一切交给他们自己办理，老爷答应你，到时候绝不干涉你舅舅们的决议。”
老爷子的话，楚楚约莫猜到几分，可是自己并不在乎，她只是希望自己不要成为别人的负担。于是拉了姥爷撒娇，“家和万事兴，楚楚毕竟是过客，甥女儿不希望别人因为我而难过伤心。”
老爷子怒目相视，“谁说你是过客，你是我范家女儿。”
老爷子七十了，火气却十分旺，楚楚只好妥协，“楚楚永远不离开范家，永远不嫁，永远做范家女儿，只要姥爷不生气就好。”
老爷子马上扬手要打人，脸色却有所缓和，“你个丫头，你就变着法子气姥爷吧。”
楚楚怕他打不着人又生气，连忙凑上脑袋闭着眼，“姥爷，您打轻些，楚楚怕疼得很。”
老爷子笑了，“没心没肺丫头。”
老爷子不再严词拒绝媒人上门，可是也不对孙子孙女婚事做出任何答复，大舅母二舅母挑了一堆的生更八字，惴惴不安，拿来给老爷子钦点。
老爷子说了一句话。
“我老了，管不动你们的事情了，好在我已经传信给老大老二，他们马上返京，庚帖留着给他们看吧。”
两位范太太闻言，顿时惊慌失措，手中烫金的庚帖洒了一地。
番外……往事一点点
却说范氏两妯娌好容易守得老爷子撤销拒媒令，还道老爷子不再干涉孙儿们婚事，欢天喜地，相互参详，挑选一些位高权重的人家出来，兴冲冲拿来给老爷子过目，其实不过是走走过场，期望得一句‘你们自己斟酌’的允诺，她们方好顺势办理，谁知老爷子却顺手一推，不管了。
两人一时吃惊失了态，手中的庚帖洒了一地。
范二太太心中后悔不跌，这些年老爷子对家事都是争只眼闭只眼从不认真理会，谁知这次竟然一再动怒，她心儿一颤一颤的乱跳，看来这次触到了老爷子底线了。
自己儿子不过十五岁，晚些做亲不打紧，她本意是不愿意走这一遭的，实在是磨不过范大太太的情面。
当下见范大太太还要辩白，范二太太悄悄拉拉她衣衫，半是搀扶半是胁迫，拉着范大太太一起退出书斋。
俩妯娌交换眼色，默契的走回大太太房里，范大太太令人上茶，随即驱散房中丫头，令贴心大丫头守在门口，狠狠海饮一口茶水，打破沉寂，“弟妹，你说老爷子什么意思？不会又是因为那丫头吧？”
范二太太心中忐忑不安，“一定是，我就说散了，也没几个钱的事情，权当扶危济贫了，你偏不服，偏要那般做法，现在好了，老爷子一辈子计算谋略，我们的心思岂会不知？完了完了，这回算是完了。”
范大太太一把拽开领口，眼里目光凛一凛，“我就不服，就要跟她斗一斗，凭什么我受她的压制，我女儿还要受她女儿的气！我不是要争老爷子老太太的珠宝银钱，我是要争一口气。我当年所受屈辱岂能白白算了。”
二太太听说此话，暗暗惊心。范二太太初入范府，因为婆母不是亲生，先有了一份怯意，加之范大太太有意拉拢，为着互相帮村，与范大太太互为犄角，这些年紧跟范大太太，言听计从，每每联手遏制婆婆。却也得心应手过得滋润。等到范大太太掌家，两人更是好成一人，家中大小事情两人做主，只撇开三房不理。
这会子见她露底，原来她要一雪当年之耻，拿自己当枪使，被亲近之人算计，范二太太不免有些灰心。
想想这些年，老爷子待自己不算好，却也不薄，儿子也是因为祖上功绩才做了庶吉士。姑奶奶的事情虽然是范府的禁忌，但是世上本没有不透风的墙，该知道的她也知道了。
当年，姑奶奶为了保全范家忍辱含垢，纵然老爷子偏疼些也是应当，况且不过几万银子的事情，这些年，自己相公私下为儿女也攒下了数倍于此的银两，夫君与姑奶奶嫡亲姐弟，自己堂堂督抚妻房，诰命夫人，竟然知恩不报，反而为了区区几万银子联合起来算计姑奶奶遗孤，想到此处，范二太太心中惭愧更甚。
范二太太心中惭愧，脸色然红忽白，变来变去。心念至此，范二太太一刻也坐不下去，遂做个虚弱的表情，抬手按按太阳穴，道，“大嫂歇着吧，我有些头疼就不陪了。”说着收起庚帖，搭着丫头手臂慢慢走回房里，心中打定主意，儿子婚事暂缓。
却说范二太太走回房里躺下，让小丫头跪在榻前给自己捶腿，却怎么也睡不着，在枕上翻来覆去闹腾。
不一刻，二少爷范世功沉脸走进母亲房里。
范二太太见了儿子是满心喜悦，忙吩咐小丫头倒茶上点心，又问饭吃了没，身上暖和不暖和。
二少爷叹口气拉着母亲坐下，“妈妈别忙，我晚上与同年有约，这会儿听到个信息，特特偷空回来与母亲说一说。”
范二太太怕他是要问亲事成与不成，正在犹豫，却听儿子言道，“我听闻母亲因为表姐婚事跟祖父杠上了，这是为何？我还在外面听到传言，说表姐只是范府收留无名孤女，还说她将来出嫁也是光身而出，无有一文钱嫁资，据说这些话都是从范府传出去的，母亲知不知道是谁在背后恶意诽谤中伤？”
这些话是范大太太特意让人散发出去，目的在于挤走楚楚，不让她在京城定居。自己也算是参与者，见儿子问起，范二太太愣一愣，唉，悔之晚矣。
二少爷见母亲迟疑，心里认定是母亲所为，眼神顿时犀利起来，“母亲怎的这般糊涂，且不论姑姑当年为谁伶仃飘零，只说表姐孤苦来投，母亲纵不念姑母面上，也该看在父亲面上，孩儿的面上，多看顾表姐几分才是，如何做出这般事情来？一旦祖父父亲追查此事，母亲将如何自处？”
范二太太先是洞察大嫂心思，此刻又被儿子埋怨，想到自己夫君就要回京，肠子都悔青了。
眼圈也红了，嘴唇颤抖着喃喃低语，“这都是你大伯母所为，我。。。。。。”
“大伯母糊涂，母亲就该劝诫才是，显然母亲没有劝解，府里谁人不知母亲合大伯母好得一个人似的，母亲不仅不劝，反而推波逐浪，您心里一定是认同大伯母的做法，所以才听之任之。我知道您们是为了表姐那几柜子珠宝首饰，还有祖父手里的几万银子，您难道缺银子吗？您为什么要争呢？
祖父一辈子运筹帷幄，岂是心中没数之人，他老人家会只疼甥女不疼孙子孙女吗？纵然祖父不分给我们财产，难道父亲积攒的银子没交给您吗？难道您怕儿子养不活您吗？若是让人知道我的母亲算计逼迫姑母遗孤，您叫儿子以后如何见人？如何为官？您好好想一想吧！”
二少爷说道气恼处，甩脱母亲拉扯，起身就走，范二太太连叫几声，他是头也不回去了。
范二太太被儿子一番挂罗，眼里滴下泪来。陪房王树家里走进来替她捶腿，“太太是不是在想表小姐的事情。”
范二太太默默拭泪，一时不知从何说起。王树家里亲手倒了茶卤，兑了滚水，递给范二太太，范二太太接了茶却不用，眼里的泪一滴一滴落下，“如今这个局面，你有甚法子？”
王树家里到门口瞄一瞄，回身道，“太太您又没做什么伤害姑奶奶表小姐的事情，有什么好担心，不过从此挪开手不参合就是了。”
范二太太翻她一眼，“今天我也去了书斋。之前拦截媒人的事情我也有份。大太太不是傻子，事情一旦败落，她必定会攀我，二爷回京倘若的闻此事，以他一贯对姑奶奶的情分，必定与我反目，到时候我还有什么脸面。”
“太太别太担心，想您之前跟老夫人执拗，二爷那次不是偏帮着您。”
“你也糊涂了吗？楚丫头不比继夫人，连二少爷都怪我，他还是我养的，你想二爷会怎样呢？”
范二太太一味哭天抹泪，王树家里却笑着伸出三根指头在范二太太眼前一晃，“太太您要是闷了，奴婢陪着您去三太太院里逛逛，说说话，解解闷吧。”
范二太太经她一提，心中雪亮，是呀，自己只要帮忖老三家里促成外甥女儿婚事，想来老爷子也不会追究自己。
王树家里招呼小丫头打来热水，亲手帮着主子净面匀装，范二太太带着丫头仆妇浩浩荡荡去了三房院里。
再回头说范大太太，她刚要跟二太太吐一吐苦水，谁知二太太忽然告病而退，她心中窝火至极。
想当年自己新嫁娘，无意中逛到莲院中，见案上一桂花黄田黄冻荷花摆件，心中喜爱，顺手牵走，虽然留守妈妈一再劝阻，说这是姑奶奶遗物，她浑然不顾，心想，人都已经死了许久，还留着东西干什么，没得糟践了。
谁知妈妈一状告到老爷子面前，老爷子雷霆震怒，不但当着众人严令自己原物送回，还言辞苛责自己一顿，勒令自己今后不得随便踏入莲院半步。更有甚者，自己三朝回门之时，夫君托词有公干在身，自己孤孤单单一人回了娘家，面子里子全部荡尽。当日情景，历历在目，犹如昨日。
她狠狠摔了茶盏，也不能稍稍缓解心中怨气。随着杯碎响声，一婆子进房与范大太太附耳嘀咕几句。
范大太太顿时眼中精光闪烁，“此话当真？”
“千真万确！”
一个冷冷的笑意在范大太太眼角蔓延，“哼哼，这可热闹了。”对那婆子招招手，附耳交代几句，婆子脸露惧色，“这个妥当吗？老爷子跟大爷知道了，奴才可就没命了。”
范大太太眼露凶光，压低声音怒道，“怕什么，我们又没编瞎话，你悄悄找人在贵人们喜爱出入的茶肆酒馆传开就是了，我们就等着看热闹吧。”
第56章
可笑范大太太在背后恨得咬牙切齿，算计迭出，被她嫉恨正主儿却丝毫不知，此刻楚楚因为学习五彩套花，头晕脑胀，正在偷懒把玩当年那件惹祸的根苗桂花黄田黄冻荷花摆件，浑不知有人正在背后使绊子。
却说许禄因为牵挂父亲姐姐，院考下场，人恹恹的病了一半，隔天却要急着动身，被忠伯好歹劝住了，他勉强歇了两天，第三日一早，许禄便动身上路了。
因为许禄一早吩咐下，考完出场即刻进京，奶娘把那行李包裹路上所需之物都一一打点停当，走起来却也便当。
许禄前脚与毛豆离开，衙门报子后脚敲锣打鼓前来报喜，许禄院试成绩优异，学政点为廪生。忠伯一个高兴，打点行装随后匆匆上路追赶徐路，早起晚歇，无奈许禄也是可劲儿的赶路，两人一直追到河南境内方才赶上，主仆三人欢天喜地上京而来。
回头再说楚楚，尽管她已经再三跟范三太太明白的表示过，自己不嫁更不会留在京城定居。范三太太还是不断带着楚楚各处走动，大有不把楚楚嫁入豪门大宅不甘心的意思。
楚楚心里暗暗焦急，指望许禄早早到来，自己好脱身而去。
四月清明，范府阖家给祖宗扫墓，范家祖坟离京二十里，周边有千亩祭田，更有一座三进的院落，房前屋后古墓参天，环境优雅，后院一眼泉水，甘甜可口。
楚楚暗暗赞叹，真是一个幽静雅致的好地方。心中对老爷子未雨绸缪佩服至极，这一番安排，就算以后范家有什么风吹草动，这里完全可以当成别墅使用，范氏子弟移居此地，耕读传家，既可东山再起，也可安享一世。
祭奠范氏祖坟，楚楚也想起自己母亲，因为身在京城，没法子给母亲扫墓，便跟老爷子商议，自己去城外观音庙捐些香油钱为母亲点盏长明灯。
楚楚原想不惊动别人，自己悄悄去悄悄回，谁知老爷子不同意，不但要范三太太亲自陪同楚楚，丫头婆子小厮又是一大溜的跟随。更让楚楚跌破眼镜的是，范二太太竟然也带着丫头婆子一大阵，陪同楚楚去观音庙上香添香油。
临出门，又见表弟范世功匆匆而回，高头大马护卫着楚楚一行出了皇城往西山而去。
楚楚很是奇怪，范世功跟随倒能够理解，只是觉得二舅母来的