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后街是王府专供府里下人帮佣居住的地方,与王府一墙之隔。许老爹翠玉在后街大院里,占了小三间,其他几户共用一个大厨房,许老爹夫妻自有独立的小厨房,王府还指派小丫头帮着他们夫妻做杂务,看来王爷对许老爹确实优渥些。
楚楚与范三太太坐了范三太太大马车,前面许禄骑马开路,后有小茶琥珀两人一乘小轿,跟了两个出行的婆子,最后是忠伯并范府护院男仆,不大不小一支队伍,鲜衣怒马而来,在后街引得不少人驻足观望。
范三太太不愿意进院门,车架只在小院子门口停靠,楚楚带了许禄与小茶忠伯入内,因为脱了籍,许老爹与他新新娘翠玉都在。
楚楚许禄进院门,一个小丫头见过许禄,见了楚楚一行知道楚楚等身份,慌忙往里传话,“老爷太太,小姐少爷来了。”
许老爹正与翠玉坐着说话,见楚楚许禄进门,脸上神色亦喜亦忧,嘴唇蠕动,慢慢站起身子却没说话,翠玉抱着个大肚子,手趁着桌面,应是想起身,却没起身,直直的看着楚楚姐弟也不言语。
小丫头愣愣的,不知道摆放拜垫,也不倒茶招呼,楚楚拉拉许禄,姐弟两个双双跪倒尘埃,与许老爹磕头见礼,“女儿(儿子)给父亲磕头,父亲万福金安。”小茶忠伯跟着磕头拜见。
许老爹这会儿似乎清醒了,亲手来扶,“好好,楚楚阿禄,快些起来,坐。”
楚楚心里一喜,“爹爹记起来了?”
许老爹咧咧嘴角,“阿禄前几天告诉过我,我只是模糊。”
楚楚有些失望,“没事,爹爹慢慢回想就是。”回身看着翠玉弯腰一幅,“见过翠姨,翠姨安好。”
许禄跟着楚楚行礼。
翠玉闻言脸色一变,也不答礼,眼睛直眉瞪眼的看了楚楚一阵,转眼瞧着许老爹,许老爹却浑然不觉,一双眼睛盯着楚楚姐弟俩。
翠玉咬牙,眉头微蹙,“姑娘这礼我可受不起。”
楚楚也不分辨,只把礼物奉上,“听阿禄弟弟说,翠姨即将临产,懒得动弹,不愿意搬离这里,我想这样也好,翠姨目前的情形,却是不易劳累,我也不方便过来照顾,又想尽些心意,所以买了些药材补品,不成敬意,还望翠姨收下。”
许老爹见翠玉只不理,忙叫小丫头,“小红泡茶来。”
楚楚接了小红茶水,说了声谢谢,递了一个装有四颗金瓜子的荷包过去,“辛苦姐姐代我们姐弟尽孝,小小薄礼,姐姐收下买些针头线脑用。”
小红称谢不跌,眼睛看着翠玉,翠玉只不理,许老爹看不过,出言道,“大小姐给你,收下便是。”
楚楚看着翠玉神色不对,又见她大腹便便,怕她有个好歹,好多话也当面说不得了,只得转头看着许老爹一幅,“我见对面街口就有一家茶楼,爹爹可否移步,女儿想跟爹爹好好叙叙。”
许老爹正要答应,翠玉忽然哎哟一声,手撑在腰部,皱眉嚷嚷,“腰疼腹坠,头晕目眩。”
许老爹十分紧张,回身扶着翠玉坐下,伸手搭上翠玉脉搏,半晌皱眉,“脉搏有力均匀,并不见异相,如何就不舒坦了?”
“哎哟,相公你什么意思?难不成说我假装的不成?”
许老爹不好反驳,十分为难的看着楚楚,“你看看?你姨娘有些不好。”
楚楚知道,老爹今日不能脱身了,怀孕之人本就凶险,楚楚害怕带过,没得让翠玉把祸事栽倒自己头上。
遂一笑起身告辞,“没关系,女儿也没什么要紧的话,只不过许久没见爹爹,想与爹爹多说几句,既然不方便就算了,改日爹爹有空再说吧。”
又递给许老爹一百两银票,“这是百两银票,爹爹拿着贴补家用,女儿告辞了。”
许老爹叹口气,送楚楚出门,“这也好,改日得空再叙话。”走到院门口,楚楚避开众人视线,递给许老爹一张纸条,“这是我与阿禄现在的住址,爹爹有话可以到这儿寻我们。”
许老爹点头收起纸条,目送楚楚姐弟出门上车而去。
楚楚上的车去,范三太太笑问,“怎么样?”
“舅母所料不差。”
“,快说说她什么德行?”
“我姨娘叫出口,她就变了脸色,直眉瞪眼蹙眉头,基本礼节也不敷衍了,只给许老爹打眼色。我本想约爹爹茶楼细谈,她就装起病来了。偏爹爹又不知道隐晦,当场替她拿脉。
楚楚一路学许老爹说话,一路学者许老爹摇头晃脑皱眉头,把个范三太太笑得之大跌,“我说的怎样?这会你有得烦咯。”
楚楚看着范三太太一笑,“这倒未必。”
“任你千计白条,她只挑唆你爹爹不认你就成了。”
“不认就不认,我破家筹集赎金一万两,又广请武林豪杰四方寻人,现在又姐弟上京,千里追踪寻到他,帮他脱籍,也算是尽了孝道了,人们说起来,只会夸我绝不会骂我。”
范三太太笑问,“她若认下你,跟你回宜城,你待怎的?她若要一头独大,不回宜城,你又待怎的?”
楚楚微微一笑,不说话。
范三太太急催,瞎胳肢楚楚,“你有什么张良计不成?坏丫头,快说快说,弄什么鬼呀。”
楚楚怕痒,连忙投诚,“嗳哟,舅母停手,我说就是。”
“这还差不多。”
“那有什么计策,简单得很,她若回宜城,稳坐二房夫人,有吃有喝有房屋。生了儿子三分之一家产,生了女儿顶多七十二台嫁妆。不回宜城。便是不认我们,这就更简单,他们自给自足,房产银子都别想,我遇见他给他们一份孝敬,眼不见了,心也不烦了。”
“你不怕她闹腾?”
“嘿嘿,他们的事情定了,我就回宜城了,她找谁闹去?她若到宜城,我是地头蛇,我怕她?”
范三太太笑眯眯点头,“心比天高,该着。”
忽然变了脸,“回什么宜城?你要么嫁进高门大户里做奶奶,要么在范府住一辈子,回宜城,想也别想,老爷子绝不会答应。”
“啊,三舅舅答应我的。”
“啊什么啊,在范家门里,你三舅舅算什么?他也就能管的我。他要敢私自放你,不说老爷子,你大舅二舅任何一个都能踩死他。”
第60章
话说楚楚去探翠玉底线,结果不仅窥得自己处境堪忧,还连带敬爱的三舅舅被舅母话白的一文不值,在楚楚眼里,范三郎可是学富五车的才子,仪表堂堂的君子,和蔼可亲的舅舅,结果被范三太太形容成窝囊废,当即不干了。
“三舅母,您这观点我可不敢苟同,我三舅进士及第,翰林编修,胸怀韬略,将来必定官至一品,可不是大宅门里的纨绔,您少说他坏话,不是三舅母对我好,我一定要去告黑状,让您吃不了兜着走。”
范三太太撇嘴,“告去吧,当面我也敢说,还怕你告?他在外人眼里或许算个人物,可是在老爷子眼里就是个乳臭未干的小毛头,在你大舅二舅眼里是必须栓在裤腰上才能安心的愣头青。不然也不会小三十了,还被拘在家里打转转。”
楚楚说不过范三太太,眼睛一眨,起个促狭心思,“三舅母,在您眼里,我三舅如何呀?他家私,人才,仪表,秉性跟您配不配呀?您合心不合心?”
范三太太听着听着不对味了,“好啊,到底是血亲没得错,这般偏心,帮着你舅舅埋汰我,看我今天能绕你不饶。”说着作势要咯吱楚楚,楚楚慌忙举手投将,可怜兮兮求告,“好舅母,饶了我吧,再也不敢了,以后一定帮您不帮三舅舅了,您饶了我吧。”
范三太太嘴巴笑得合不拢,一点楚楚眉心,咬牙恨道,“真是甥舅一家亲,跟你舅舅一个德行,就会嘴上摸蜜哄死个人。”
“是,三舅母。”
范三太太叹息,“可惜我没福分,你个精怪丫头,不知谁有福分得了去,真是便宜她了,想想不甘心啊,你说,我怎么不早些样个儿子呢。”
楚楚干脆腻她怀里,“是撒,三舅母,您早干什么去了?”俩舅甥说说笑笑乐乐呵呵,把个许禄小茶羡慕的要死。
此后,楚楚对翠玉的事情采取冷处理,反正他生产在即,就算她同意,也不能立时动身。楚楚决定,悄悄跟许老爹见一面,把事情说开才好。
想来想去,想到小青身上,只有小青能神不知鬼不觉把许老爹约出来。没等楚楚行动,许老爹找上了楚楚,在楚楚上门三天后,许老爹让门子传话,让楚楚姐弟出来一见。
楚楚禀过老爷子,想出去好好根须老爹谈谈,谁知老爷子竟然邀请许老爹入府一叙。许老爹受宠若惊,他忘记了前请,不记得老爷子是他了老丈人。虽然许老爹不记得,老爷子对他十分礼遇,在书斋款待他喝茶,然后自己带着所有仆从出门散步,把书斋留给楚楚父子三人。
一时之间,大家竟然不知从何说起。
还是楚楚打破沉寂,“爹爹您今天找我们是否有所决定?”
”是啊,爹爹,我与大姐姐找了您三个年头了,您到底什么打算吗?“许禄也跟着点头,殷切的看着许老爹,眼里有了水汽。”
许老爹忽然伸手,擦掉许禄脸上泪水,“好孩子。。。。。。”
许禄顺势就跪下了,抱着许老爹膝盖哀哀哭诉,“爹爹,您跟我们回去吧,好不好?我很争气的,我已经取了廪生,入了官学,下秋我就参加会试了,我一定好好用功,光宗耀祖,您跟我们回去好不好?”
许老爹也很激动,落了泪,“好孩子,起来,都是我连累你们,你们吃苦了。”
楚楚重新沏了茶水,三人重新入座。
许老爹十分难过,“论理,我该回去,可是,你们知道也看见了,翠玉不愿意。”说着看看楚楚许禄,没再说下去。
楚楚接口道,“翠姨是不肯认我们?还是有其他想法?您大可不必隐瞒,我们难得见面,总要把事情弄个清楚明白,有问题提出来,大家一起想办法,捂着盖着总不是办法。您说呢?”
许老爹点头,脸却红了。
楚楚立时了然,“翠姨娘是不是想做正房,不愿做小?”
许老爹点头。
“您什么意思呢?”
“我。。。。。。”
楚楚见许老爹态度暧昧,顿时恼了。拉起许禄立在许老爹面前,“您看看这个孩子,他是您嫡亲的儿子,才十三岁,没有名师指点,全靠自己刻苦,点了廪生。
您说这样的儿子争气不争气?可疼不可疼?
他头天下场,隔天就要动身上京找您,还是忠伯奶娘斯洛拦住,才休息两天就动身上路了,连喜报也是路上知道,。您知道不知道?
从宜城到京城,三千里路程,他日夜兼程,马不停蹄,只用了半月时间,您想想,他一个半大的孩子,一天走了多少路,他睡过囫囵觉没有?
您现在却要停妻再娶,却不论继夫人如何,您叫许禄怎么办?他这样好的人才,可谓前途光明,您这样做,许禄的仕途前程就葬送了,您知不知道?”
许老爹讪讪的,“不,不至于吧?”
“不至于?您若停妻纳个丫头做正妻,别人还不笑掉大牙,许禄为人子者,家事理不清,如何管理国事天下事?您做父亲的把他的面子踩在脚下,谁还会给他面子?您叫他如何做人?如何为官?不是毁了是什么?”
许老爹顿时颓唐,看着楚楚,喃喃自语,似乎是问楚楚,似乎在问自己,“这该如何是好?”
楚楚起身一礼,道,“您若问我,我就说了,无论翠姨高兴不高兴,事实摆在眼前,无论先后次序,还是身份地位,她都不能作正房妻室。她若愿意回宜城,我们补办酒席,尊她为二娘,他日生下弟弟有份家产,若是妹妹有份嫁妆。我与许禄也是她的亲人。
她若不回宜城,就是不认我们,我们也就不认她,您即便留下陪她,她只是范大夫的妻子,许家一切与她不相干。不过我与许禄希望您们能回去宜城居住,让我们尽孝膝下。何去何从,您自己考量。”
许禄躬身一礼,“儿子与大姐姐一个意思。”
许老爹洒泪起身,“你们都是好孩子,我让你们做难了。”
楚楚挽留许老爹用餐再去,许老爹言说翠玉目前很多疑,他还是回去的好。
楚楚临分别也没忘记叮嘱许老爹,“我们今天这些话,您暂时不要对翠姨言讲,最好等她生下孩子,身体恢复了再与她商量,我与许禄会留在京城等你们,期间若有任何困难,您再来寻我们。不过,我们最多只能等到六月底,不能耽搁许禄八月乡试。”
第61章
范三太太跟丈夫学了楚楚的事情,过了几日,范三郎跟楚楚深谈了一次,主题便是楚楚去留问题,楚楚跟范三郎清楚的表达了自己的心意,许老爹没有排斥自己的意思,许禄依靠自己敬重自己,自己的根基母亲的墓地都在宜城,所以,自己决定了要回宜城,一为不辜负许禄的信赖,二来也不希望母亲的坟墓荒芜了。
范三郎听了好一阵沉默,点点头,“你是个善心孝顺的,可也要为自己打算打算才是。”
楚楚道笑一笑跟舅舅半认真半搅浑水,“我这也是为自己打算,我培养了许禄走仕途,将来也没人敢惹官老爷的姐姐,再者,我喜欢宜城山清水秀,四季分明那中温润的气候,不习惯京城火辣冷冽两重天。”
范三郎有些失望,微微皱了眉头,“我们难道不是你的亲人,你觉得我们不可靠?”
楚楚连忙起身致歉,“外甥女儿嘴笨,外公舅舅舅母对甥女儿极好,只是甥女儿不耐烦这种大宅门的日子,我喜欢简单闲适的生活。”
范三郎眉头打结,幽幽的叹口气,有些不悦的看着范三太太,“我见你们蛮亲热,怎么都不教教她,这丫头怎么对什么事都淡淡的,给人一种出世的感觉。”
范三太太扑哧一笑,“她出世?我看她是懒散不上进。”一戳楚楚额头,拉她到范三郎跟前,“你自己跟舅舅交代,你是当真轻富贵,看破红尘,还是疏懒不愿拘束。”
楚楚苦着脸点头,“三舅母圣明,舅舅舅母是知道的,我从小无拘无束,疏阔爽朗有余,心机谋略不足,虽然现在被外公突击雕塑,虽知道,本性难移,我已经定了性了,天生山野性子,做不来大宅门低头服小的小媳妇。若是勉强挤进去,依楚楚性子只有两种结果,不是被公婆嫌弃休弃,就是我自己忍耐不过吐血身亡。”
范三太太被楚楚打过预防针,没觉得什么,范三郎没听过这话,吓得不轻,伸手就来敲打楚楚,“你这个丫头怎这样胡说,哪有这样咒自己。”
楚楚连忙拉着范三郎撒娇,“所以啦,舅舅若不希望楚楚这般下场,就帮着楚楚劝说外公,放楚楚回去。”
范三郎叹口气,给妻子使个眼色,范三太太搂着楚楚坐下,“你回去靠谁呢?许恺之糊里糊涂,我听说你那继母傻厉害不着调,再者,你回宜城也不能一辈子不嫁人吧,将来无论嫁与谁,都不是上有婆母,下有兄弟姐妹,小户人家的婆子更刁钻,并不比大宅门轻松,那个吴婆子就是佐证,依我说,还不如你依从外公意思,嫁在京城,有舅舅舅母照应,量不会像你说的那般。”
楚楚说来说去说不通,苦着脸哭笑不得,跟范三太太不依,“三舅母,我是求您帮我说服外公,并不是求您来说服我。”
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范三太太由着楚楚搓揉,微笑受用不松口,“你别想,我跟老爷子一国的,正要想法子留住你,哪有放你的道理。”
楚楚只好转而看着范三郎,有种嚎哭的冲动,“舅舅?”
范三郎知道楚楚是在提醒他当初的承诺,想着不能逼得楚楚太紧,遂笑一笑,“知道了,我会跟老爷子商议,想个妥帖的法子,既不违拗老爷子,也不亏待你。”
楚楚这才展颜一笑,“谢谢舅舅。”回头看看范三太太,“三舅母,您可以歇歇了。”说完了溜之大吉。
范三郎看着楚楚的背影叹气,“真是老爷子的亲外甥,拗起来一个样子,一个坚决不放,一个坚决要走,唉!你说楚丫头,小小年纪怎么就这么乖僻?她这样花样年华女子应该挤破脑袋求富贵才是呀?”
范三太太也叹息,“这也怪不得她,小小年纪受继母磨搓,父亲又不亲的,好容易长大了,又遇到狠毒的公婆,无良的丈夫,搁谁不怕呀,偏偏我们这头亲事上又不顺畅。”
范三郎不免皱眉,“以我们的门第财力,楚楚的人品,怎么会不顺?不会是出了什么岔子不成?”
范三太太做个