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六月间，又到了手青藕的季节，英翠娘进城来送第一批青藕让楚楚尝鲜，顺便与楚楚商议，英翠回家说亲之事，有隔壁村里的一户小地主家里的少爷看上了英翠，那少爷虽然屡考不弟，却是个读书人，家里又有百十亩土地，英翠娘很满意。
楚楚经英翠娘提醒，忽然想起小茶也十八了，该说亲了。心里想着，不由眼睛瞟了眼小茶，小茶很敏感，忙扯个事由跑了。
婚姻是人生大事，楚楚没有不准的道理，况且英翠原本只是帮工，当初因为楚楚私心才把她召回家来，现在他已经年满十四岁，又有合适的婚嫁对象，理该放人回家被办嫁妆去了。当即让人叫来英翠，让她收拾收拾跟她母亲回家。
只是，英翠一手好针线，楚楚这几年一直穿她做的衣裳穿惯了，又想出这几年有了感情，她一时要走还真的舍不得。
鉴于英翠做事本分，人又聪明伶俐，楚楚除了当月发放她双份月例，又包了二十两银子为她添妆。
一家子都舍不得英翠，一路送出大门，大家洒泪而别。
当下，楚楚找了奶娘来，说起小茶婚事，因为小茶是孤女，婚事必定要要楚楚帮衬才成，楚楚托付奶娘请个媒人为小茶说亲，并让奶奶能够告诉媒婆，小茶是许家义女，成亲后楚楚就是她娘家人，小茶出嫁，楚楚会为她准备四十八抬嫁妆。
谁料小茶闻听，抵死不从，跑来给楚楚跪下磕头：“小姐别撵我，我愿意跟着小姐一辈子。”
奶娘笑骂：“胡说，将来小姐出嫁，你怎么办呢，女孩子家早点嫁人才是正经。”
小茶却把脖子一昂：“小姐嫁人我也陪着小姐，小姐总不会不要丫头伺候吧，反正我不走，我一辈子跟着小姐。”
楚楚为难了，苦口婆心劝慰小茶：“你虽然签了卖身契，我早就烧了，你现在是自由身，很是不必一辈子跟着我做丫头，我一定给你找户殷实人家，让你过门做少奶奶，享受享受被人服侍不好吗？”
小茶榆木脑袋不开窍：“小姐纵然说得天花乱坠我也不嫁人，我是老爷买来伺候小姐的，我一辈子跟着小姐，将来就是嫁人，也要他愿意跟我一起留在小姐身边服侍我才嫁他，否则，我宁愿终身不嫁。”
楚楚拧不过她，只好让她先出去，自己与奶娘商量对策，为奶娘却说道：“依我看小茶是个衷心的，早在吴家之时也是一心想着小姐，当初老爷买她，让她与小姐一般穿戴，也是想让她将来陪着小姐，做个助力，不如小姐就将来带在身边，将来共同服侍姑爷。”
楚楚闻言大吃一惊，随即拒绝：“若真是这般我宁愿独善其身，终身不嫁，奶娘这话再别说了，还是帮小茶留心适当人家吧。”
奶娘从没见过楚楚违逆过自己，今日开端，不免脸色讪讪的：“好的，我这就去办。”
此后几天，奶娘见了楚楚很不自然，楚楚却没当回事，照旧对奶娘亲热如昨，奶娘见楚楚没对自己疏远，这才放下心来，依言去为小茶张罗亲事去了。
时间很快进入七月，子青悄悄使人传话给楚楚，道他不久要启程去武昌了，眼下之意，他被马太太拘着，先生管着出不来，让楚楚上门去探他一探。
这话勾动了楚楚心思，很想去看看子青读书到底什么样儿，可是毕竟眼下与马家几乎捅破了窗户纸，楚楚不好意思再跟以前似的，大摇大摆上门了。
英翠母亲进城里来交两个池子的青藕银子，热情邀请楚楚下乡去避暑。银凤也托她带话儿，说是这项正忙走不开，说她想楚楚了，让楚楚去住一阵子，姐妹作伴。
楚楚也惦记今年庄稼的长势，便决定亲自去乡间走了一趟，权当散心了。
许家莲院虽然处城乡边界，到底没有乡下青碧可爱，此时正是稻谷抽穗扬花时节，稻花香味飘在风里，略带着淡淡的甜香，楚楚与银凤走在乡间田埂之上，有一种净化灵魂的感悟。
楚楚转到新买的田庄上，却见那浓密的葡萄架子被修剪的疏疏朗朗只留下一些主藤与些许枝叶，楚楚奇怪，因问道：“庄上请了果木工了？”
银凤微微低头，一笑道：“没有，是许福，他最近每日来做义工，说是葡萄枝叶疯长坏地又不结实，因修剪了枝叶，说养好了主干，春上就可以嫁接优良枝条了。”
楚楚一愣没说话。
银凤像是怕楚楚生气，忙说道：“他找过我商量，我没见他，他就自己做主了，我让人撵过他，他又不听，后来连庄头页翻过了替他说话，劝我让他试一试，反正枝条剪了明年还可生出来，我们又不损失什么，我就没理他，随他去了。”
银凤说话之时，楚楚注意观察她的表情，居然几次红脸，楚楚暗暗疑惑，难不成银凤对许福旧情不忘么。
楚楚再向下一连住了七八天，这里有银凤做伴，又有英翠娘儿们过来陪伴，说些乡下的新鲜事儿，楚楚每天乐呵呵的，楚楚走在自己的土地上，听着自己的佃户给自己请安问好，觉得格外亲切有活力。
看着大片的庄稼长的郁郁葱葱，想着不久就会金黄一片，稻谷甸甸，楚楚无由来生出一股豪情来，楚楚蹦一蹦，弹跳在坚实的土地上，很有一股成就感。
楚楚这一日正在窗下坐着与银凤谈心看景，庄前来了一辆豪华马车。这里楚楚是客人，银凤不知是谁，忙迎了出去。
听到脚步声，楚楚笑问道：“是谁来了？”
未了门外走进一人，不是子青是哪个。
他一身月白的衫子，银冠束发，奶白的皮肤晒成了小麦肤色，手持折扇，依门而立，看着楚楚微笑。
子青帅气的脸庞，明媚的笑颜，让楚楚瞬间心跳加速，忽豁然，强自镇定，笑着说了一句：“义，义兄来了！”
子青一笑露出，洁白闪烁：“来了！”
楚楚忽然觉得自己应该站起来才是，忙忙起身伸手一迎：“义兄请坐！”
子青潇洒的合上折扇一弯腰：“楚楚儿也坐。”
楚楚不由自主点头：“！”
子青却不去做一张雕花木椅，却走近楚楚，弯腰在楚楚耳边说道：“楚楚儿好逍遥，据没想起过谁么？”
他说话间热热的气息吹拂在楚楚耳廓之上，一股酥麻的感觉，让楚楚茫然失措，唬得站起身来，脸颊微微偏过一边，道：“义兄，请坐下讲话。”
子青却大力把楚楚按在交木椅上，微笑柔和的目光锁住楚楚的眼眸，就那么定定的看了好久，他眼里似乎有热情激发，那笑脸也是越发柔情蜜意。楚楚有些承受不住，忙挣扎着要起身，子青忽然梦幻般呼唤一句：“楚楚儿，姐姐！”
小标题蛮麻烦啊
子青一声姐姐叫的蹊跷，楚楚却豪不在意，她以为子青糊涂拧不清，不由低头巧笑：“谁是你姐姐呢，义兄可是糊涂了。”
子青却浑不在意，俊彦瞬间逼近楚楚，嘴唇不经意似的那么轻飘飘的、自楚楚鼻翼眉峰处刷过去：“是吗？”
楚楚这才警觉情形不对，豁然起身，仰头惊问：“子青？”
子青忽然哈哈大笑，折扇优雅的撒开又合上，姿态优美，飘逸洒脱，整个人看起来桀骜不驯，哪有子青淳朴的影子。
楚楚手指子青，惊疑不定：“子青，莫非你，你是，小，小青？”
子青却不答话，只是神秘一笑，飘然回靠在门边。
楚楚忽觉手腕微动，心知有异，待要看时，就见子青在此抢步上前，拉着楚楚捡到宝似地惊喜连连：“楚楚儿，总算找见你了，子青好高兴，楚楚儿，你高兴不高兴啊。”
楚楚闻言又是一愣，这前后的落差也太大了。不由盯着子青的脸庞仔细瞧，只见他眼神清纯，眉目俊俏，多了份忠厚，少了份桀骜。
这才是子青！
可是楚楚依然觉得疑惑：“义兄，刚刚？”
子青却是一脸惊异：“刚刚什么呢，楚楚儿？”
楚楚悄悄抬腕，余光一瞟，小金龙回位了，心知受了小青捉弄，心头顿时火起。
子青还在懵懂，忽见楚楚脸色不对，顿时慌了手脚：“楚楚儿，楚楚儿，你怎么生气呢，我没，没违规啊，这里，没有外人啊。”
楚楚当然知道他冤枉，只是一时转不过弯来，只得勉强笑一笑。
子青这下子安心了，乐颠颠贴近楚楚，絮絮叨叨起来：“楚楚儿，我要去武昌了，你与我一起，好不好啊？”
楚楚知有小青在，忙推开子青：“这怎么成，义兄是去赶考，又不是游山玩水去，我去了算什么事儿。”
子青皱眉不高兴了：“可是我想楚楚啊。”子青说的那么顺口，那么理直气壮，楚楚脸红了，瞥眼子青：“义兄慎言。”子青不解，皱眉苦脸：“楚楚儿，你怎么啦。”
楚楚不好说还有人在，又想着子青此去或许败白，那样对独子青的打击，不可估量，心下一凛，因说道：“举人又不能当饭吃，不想去，那就不去好了。”
子青却摇头犹如拨浪鼓：“不成不成。”忽然低头那么羞赫一笑，伸手悄悄拉着楚楚，神态有些扭捏：“告诉你啊，楚楚儿，我去赶考不为做官呢。”
楚楚知道他说的什么，心下甜蜜，本想说点什么，想到小青那个促狭鬼（蛇）忍下了。又怕子青再来一番表白，让小青笑话，便扬声高叫银凤，让送茶水。
小茶这才嘻嘻进房，笑对子青施礼：“见过子青少爷。”
子青还礼不迭：“茶茶姐姐好，谢谢茶茶。”
小茶抿嘴直笑。
银凤奉上新鲜的时令水果，殷勤的劝慰子青。子青又是称谢不迭。他不大认得银凤，便直姐姐长姐姐短的叫着。
子青吃着水果，忽然想起一事，忙对楚楚表白：“楚楚儿，我给你带了大青枣，葡萄儿，还有橘子苹果青皮梨儿，嘿嘿，楚楚儿不知道吧，都是娘娘给我吃的，我偷偷留下了，好大一篮子呢，可惜我慌着赶路，放在门房里忘记带来了，楚楚儿回去记得吃啊。”
楚楚点头，忽然想起一事，子青这时候不是该在家里临阵磨枪，怎么跑这里来了，心下好奇，因问道：“谁送义兄来的，干娘怎么没人派人跟着？”
子青顿时脸红，嘴里叽叽咕咕，神情扭扭捏捏。
小茶笑道：“子青少爷是偷跑出来的，先到我们家找小姐您，正好碰到小山自杭州回来要下乡报信。他便缠着小山，跟来了。”
楚楚一听顿时好笑，却又觉得子青有些胡闹：“义兄怎么能这样，干爹干娘还不担心死了。”
小茶忙到：“这倒不会，小山已经让人给马家送了信了。”
原本子青到来，楚楚就已经不自在了，这里除了一对看院子的夫妻，就只楚楚银凤小茶三人了，她们三个人俱是未嫁之身，冷不丁掺合子青一个大男人进来，算什么事呢，况且乡下地方远比城市更为封建，无所事事的老婆舌头也多，这会子又听说子青偷跑而来，哪里还有心思再玩乐看景，忙忙的打点行李，一行人仓皇回程。
楚楚因为害怕回程走夜路不安全，就连小山楚楚也没时间查问了。
子青不顾楚楚反对，软磨硬赖，于楚楚同车回城。好在子青赤子之心，不过拉拉手外，就是瞅着楚楚傻乐，似乎有满腹的笑容释放不完。
楚楚在车上于子青达成协议，进城后务必回家去，不许撒赖去莲院，否则，今后就不理他了。
子青连连点头，笑得贼兮兮的：“知道，知道，来日方长嘛，娘娘都说过啦，不急在一时，楚楚儿有一辈子的时间住我们家，陪我呢。”
楚楚脸红低声道：“义兄现在可是童生了，身份不同，要谨言慎行才是，到了外面不准瞎说啊。”
子青又是点头不迭：“嗯嗯，我省得。”
天擦黑，马车到了莲院，楚楚与子青告别下车：“我下去了，义兄不用下车了，乖乖回家去，改天我去府上与义兄辞行。”
子青这回没闹腾，点头答应，楚楚下车之时，子青忽然叫一声：“楚楚儿。”子青声音柔柔的带着颤音，楚楚闻声回头，不妨子青乘机在楚楚额上一吻，旋即躲回车上去了。
楚楚一愣，慢慢放下帘子，笑一笑，对小山挥挥手：“去吧。”
乘着小山未回，楚楚抓紧时间回了绣楼审小青，果然，没等楚楚召唤，小青已经飘然而出，就那么摇着折扇悄然而立，眼睛里光彩夺目，楚楚等时气恼交加，脸庞羞红犹如彩霞：“你，刚刚那个是你，是不是，你无耻！”
小青摇着扇子不气不恼，笑意更深，眼里的情愫让楚楚惊心莫名，说了一句让她自己恨不得咬断舌头的话：“我，我已经许了子青了，你别捣鬼。”说完就悔恨不已，恨不得自己没说过。
小青却只是笑。
楚楚不好意思了，自己说岔了话，也不好在指责小青，忽然想起这一项小青一只隐身不见之事来，因问道：“你去哪里，怎么每次找你都不在。”
小青忽然收了扇子，沉默了。
不一刻，忽然走近楚楚，将楚楚搂进怀里，紧紧抱着。楚楚有一刻的恍惚，因为小青自清实在太像了，但是立时就清醒了，大力挣扎：“放，放开，我已经说了，许了子青了。”
小青死不撒手，闷闷的说：“知道啦，不过抱抱，我又不跟他争。”
楚楚一楞，忽然有些害怕：“你可别害他，他够可怜的，几十岁了才慢慢请白些。你可别想着就占雀巢。”
小青忽然就笑起来，指着楚楚恨恨的道：“你，你真是，我还比不上他吗，我干嘛要害他，我又没病。”
楚楚放了心，又想起一事来：“你姐姐有下落吗？”
小青定定的看了楚楚一刻，眼神如泣如诉，楚楚忙避开眼睛：“又来这套，都说了。”
小青忽然拉了楚楚的手：“我以为上天不公，谁知冥冥中自有定数，是我可笑，耽搁了他也耽搁了自己，好在上天眷顾，没出大错，我对不起姐姐。”
楚楚迅速夺回自己手来：“我是楚楚，不是你姐姐，这话对你姐姐说去。”
小青怡然一笑，也不争辩，只是目光粘在楚楚身上。楚楚只觉得小青忽然转了性子，成了老好人了。
小青的存在让楚楚感觉有压力，于是无话找话：“你还走不走呢，身上的伤好完全没有？这几年法海找没找你？你这样躲来躲去也不是办法，总要像个长久之策才好。”
小青笑了，再次抱了楚楚：“你这是关心我嘛，我很开心，放心吧，我自有我的归处，法海再不会为难我了。”
楚楚心里漏了一拍，抬头问道：“你要去那里呢？我们再不能见面了是不是？我还没报答你的恩情呢！”
小青哑然失笑：“恩情吗？我们两个谁欠谁如何算得清呢？你若想见我就能见到，你忘了我的承诺么，你一召唤我就来了，我总是在你身边。”
楚楚一会儿觉得庆幸，一会儿又无端端觉得心情沉重。
小青放开楚楚道：“我该走了！”
楚楚追问道：“还来吗？”
小青却不回答，只是笑。
楚楚一直想问，他的归处是不是子青，却既怕他承认，又怕他否认，终究没敢问。楚楚自己也不太清楚自己，到底是希望他回答‘是’或是‘不是’。
沉思的楚楚忽然觉得额上柔柔的一热，小青飘然而去之时亲了楚楚。
“举人不算什么，状元也不是问题，你放心吧，我包你外公满意，包你心想事成！”
这话让楚楚亦惊亦喜，一夜辗转难眠。
隔天，马家派车来接，竟是子文押车，楚楚好久没见他了，竟有一种恍若隔世的感觉。
子文见楚楚愣神，黯然一笑：“婶婶没派我来，我是碰巧顺路，你之前有叫我三哥的，不会生分成这样吧，顺路碰上也不愿意？”
楚楚心知他胡扯，却没揭破，笑道：“怎会，还要谢谢三哥呢，小侄女儿还好吧，我送的衣衫鞋袜三嫂还满意吗？”
子文笑得勉强：“还好，谢谢妹子了。”
这次马家并没有宴请外人，只有本家大伯母一家，王家舅母一家，王家与大伯母因为子文纳妾，连翘逃婚反目成仇，两家互不待见，差点没打起来。
子文估计于心有愧，极力劝慰父母，对王家舅母也十分恭顺，骂不还口，打不还手。
王家舅母后来经马太太劝说，息了怒，却哭了一场，马太太楚楚陪她去了马太太套间重新匀脸。
原本是要一家人欢聚，谁料闹了这出，两边都是至亲，马太太也不好埋怨，只是将王家舅母请入内宅用餐，自己于楚楚作陪，而大伯母父婆媳就留在外面厅上与马家男人们同席。
子青十分不满意，开席未几就退席到了马太太房里来闲坐，充当劳役为母亲舅母楚楚服役。
马太太乐得合不拢嘴，舅母看子青于楚楚的脸色却十分复杂。
楚楚微笑面对王家舅母，十分坦然宁静，想那子文纳妾与她无关，连翘嫁不成子文逃婚而去，更不管楚楚鸟事。
楚楚不过鼓励子青上进而已，又没打压过连翘，王家舅母若要迁怒，也只好由她了，实在怪不得自己。