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风暴中心正在北面形成，而舰队也在逐渐脱离风暴的影响。虽然受到风暴的影响之后，第一特混舰队与第四特混舰队的行动有点失调，但并不是只有他们才受到了风暴的影响。在战场的东南面，哈尔西所指挥的第31特混舰队实际上也受到了风暴的影响，而且还要更严重一些！
第三十四章 脆弱的航母
风暴给第31特混舰队带来的影响要比哈尔西所想像得严重得多，甚至比唐帝国特混舰队都要严重得多。至少，唐帝国舰队里的三艘航母都是大型舰队航母，抗风浪的能力还不算太糟糕，而哈尔西手里，那三艘小型航母在风浪面前就显得太脆弱了。
航母受到风暴影响最严重的地区并不是太平洋，而是北大西洋。北大西洋是世界上风暴最猛烈的海域之一，而航母都是高干舷战舰，受风面积很大，且飞行甲板实际上是敷设在主甲板之上的一层附加甲板，因此很容易在风暴中受到破坏。在北大西洋上，英国海军就有好几艘航母被风暴所破坏，这也是英国海军为什么不太重视航母的一个重要因素。
最先采用封闭式舰艏设计的就是英国海军的航母，采用开放式舰艏设计的航母在风暴中极为脆弱。为了抵抗风暴，英国海军甚至设计出了全封闭式机库的航母。结果，英国海军几艘排水量在两万吨以上的航母的载机数量都在60架左右，而同期唐帝国，美国，乃至口木的类似大小的航母的载机数量都要多得多，显然航母要加强结构强度，提高抵抗风暴的能力其主要的代价与牺牲就是削弱了航母的航空作战能力。
实际上，航母的战斗力就来自于其航空作战能力，没有了航空作战能力的航母与运输船没有多大的分别。另外，使用航母的核心战术思想是进攻，而不是防御，进攻是航母战胜对手的唯一办法。在这些方面，唐帝国海军与美国海军都极为强调航母的进攻能力，也就格外强调了航母的航空作战能力，为了尽可能提高航母的航空作战能力，在条约时期，双方的航母都以载机多而出名。相反，如同英国这种将航母当作了战列舰的护航战舰使用，且大部分任务是防御，而不是进攻的海军来说，其强调的是航母的适应能力，而不是强大的航空打击力量。
这些分别都决定了唐帝国与美国海军的初期航母的试航能力并不理想的特点。实际上，即使到了“湖”级与“埃塞克斯”级，两国的航母在适航能力方面仍然比较糟糕。这两种航母的排水量增加了不少，可仍然存在着重心太高的问题（后来，“埃塞克斯”级降低了防空火炮的备弹数量，而“湖”级则取消了上层甲板上很多不必要的隔离装甲带，都是为了降低航母的重心，增强航母的稳定性）。大型舰队航母尚且如此，小型航母的情况就可想而知了。
“独立”级是改造而来的小型航母，其机库内只能容纳30架战机，而为了提高航空作战能力，美国海军还在航母的飞行甲板上增加了15个系留点，可以系留15架作战飞机，使航母的载机数量达到45架，这几乎是“埃塞克斯”级航母标准载机数量的一半了。可实际上，在风暴中，别说保存系留的15架作战飞机，就连保管好航母机库里的30架作战飞机都非常的困难。
哈尔西在看到了这三艘航母的性能数据的时候，就知道这三艘航母只能在风平浪静的海面上作战，而无法到风暴区内活动（航母的极限横倾与纵倾角度就是航母试航能力的一个重要指标）。因此，哈尔西发现风暴不会立即离开，而他必须得让舰队脱离风暴区，到南面的海域作战的时候，他首先就命令三艘“独立”级航母组成的编队全速南下，争取首先离开风暴区，免得被风暴给摧毁。可实际上，这三艘航母也差不多快要被风暴给摧毁了。
在脱离风暴区之前，为了增加航母的稳定性，以及避免系留的战机撞坏了航母飞行甲板上的设备，三艘“独立”级航母都不约而同的将系留在飞行甲板上的战机给抛弃掉了。但是这并没有能够避免灾难的发生。因为排水量过小，而且采用的是开放式舰艏，在改造时为了控制排水量（实际上是为了保证速度），航母的主甲板与飞行甲板之间的承力结构并不是很牢固。结果，在脱离风暴之前，“普林斯顿”号航母的飞行甲板前端几乎被风暴给彻底摧毁，后方的机库也受到了影响，机库前端的几架战机被损坏。“独立”号的飞行甲板被吹掉了至少五块，虽然航母上有备用木板（没有采用装甲飞行甲板，而是用木板敷设的飞行甲板），但是要修复飞行甲板至少需要好几个小时的时间，同时还得让航母首先稳定下来。“贝劳伍德”号的情况要稍微好一点，只有裸露在外的一些航空设备受到了影响。结果，这三艘航母都在风暴中受了伤。
哈尔西在知道了这一情况之后暴跳如雷，差点立即解除三位舰长的职务。到三点半的时候，哈尔西得到了明确的答复。天亮前，“贝劳伍德”号可以安排战机起飞，“独立”号至少要等到七点半之后才能修好飞行甲板，而“普林斯顿”号必须要返回港口修理，无法在海上维修。
此时愤怒是解决不了任何问题的，哈尔西也控制住了自己的怒火。他只能让“普林斯顿”号航母编队先行返回维拉港，退出了这次的作战行动。同时让“独立”号加紧时间抢修，把原本应该由“独立”号派出的侦察机安排给了“贝劳伍德”号。可问题是，此时“贝劳伍德”号只有30架载机，其中有12架战斗机，18架sbd，而能够执行侦察任务的是sbd，而不是f4u。换句话说，在天亮前，只有“贝劳伍德”号可以派出18架侦察机，而这要比之前确定的24架侦察机少了6架。
缺少六架侦察机还是小事，小型航母编队为了尽快脱离风暴的影响范围，是朝东南方向航行的，而不是与舰队航母编队一样，朝着西南方向航行的。换句话说，在脱离了风暴影响范围之后，小型航母编队还需要向西北航行，前来与舰队航母编队会合，而“贝劳伍德”号派出侦察机的时间不是五点半，而是六点，比两艘舰队航母派出轰炸机的时间至少晚半个小时。
在舰队赶来的时候，“勇猛”号与“大黄蜂”号航母都是满额携带战机的，每艘航母上有36架f4u，48架sbd，24架tbd，以及12架作为侦察机使用的sbd。而在风暴中，“勇猛”号航母上损失了8架战机（4架sbd，3架tbd，1架f4u），“大黄蜂”号损失了11架战机（5架sbd，4架tbd，2架f4u）。
难题再次交到了哈尔西的手里。为了确保找到唐帝国的航母特混舰队，哈尔西至少需要派出36架侦察机，而为航母护航的巡洋舰上的水上飞机都被摧毁了，也就是说，这36架侦察机都得由航母出动。就算减少到最低限度，只安排24架侦察机，在“贝劳伍德”号无法派出侦察机的情况下，两艘舰队航母得各安排12架侦察机。美国航母携带的侦察机都是sbd的侦察型号，实际上就是安装了性能更好的电台的sbd轰炸机。在紧急时刻，sbd也可以充当侦察机使用。现在两艘航母上都有sbd被风暴摧毁。如果哈尔西要确保找到对手的话，他就不得不削减轰炸机群的规模，而他要确保摧毁对手的话，多留下几架侦察机就更为重要了。
到底是确保发现对手，还是确保摧毁对手？哈尔西没有迟疑多久，如果发现不了对手，那还怎么去摧毁对手呢？因此，哈尔西只削减了6架侦察机，安排了30架sbd执行侦察任务，“勇猛”号派出的有16架，而“大黄蜂”号派出的为14架。结果，他就只留下了81架sbd，41架tbd。这些轰炸机可以组成两个波次的轰炸机群，如果侦察机顺利返航的话，那么哈尔西还可以用执行侦察任务的轰炸机组成第三个波次的轰炸机群。
确定了这个安排之后，哈尔西接下来要做的就是大概判断对手的位置了。既然谈仁皓是一个同样主张进攻的指挥官，那么就不会轻易的避战，而会主动寻找决战的机会。
哈尔西首先排除了唐帝国舰队在外海的可能性，除非谈仁皓认为他的那三艘航母经受得住12级风暴的摧残，不然他就不敢把舰队留在外海，到时候也许不需要哈尔西动手，风暴就能帮他让唐帝国的三艘航母失去战斗力。也正因为风暴向北转移，所以哈尔西并不担心之前在马绍尔群岛附近海域活动的第二特混舰队能够赶过来。
排除了这个可能之后，哈尔西立即判断，唐帝国的两支航母特混舰队肯定在陶乌群岛东面，到弗林兹伯里礁之间的海域，或者是更南面一点的海域活动，这片海域将在六点左右脱离风暴的影响，到时候唐帝国的侦察机就可以上路了。而这片海域大概有5000多平方海里，如果要完全搜索这片海域的话，就至少需要30架侦察机。这也是哈尔西决定将侦察机设为30架的主要原因。
可真要搜索完这片海域，时间还是主要的问题。哈尔西在侦察机的部署上很下了一番功夫，第32特混舰队能够在五点半到达距离对方可能活动的海域最近180海里，最远250海里的地方，随后派出侦察机，而这些侦察机能在六点半到七点的时候到达预定搜索海域。如果一切顺利的话，那么在六点半到七点之间，就将找到唐帝国的特混舰队。如果第一波侦察机没有找到目标的话，那么“贝劳伍德”号派出的18架侦察机还能够做补充搜索，扩大巡逻范围。这样一来，发现敌舰队的时间将延迟到七点半之后。
也就是说，能不能找到唐帝国的航母特混舰队，在八点之前肯定有个结果。而在八点之前，哈尔西能让留下来的轰炸机全部做好起飞准备。这些都是次要的，最主要的是，唐帝国的舰队是否会出现在预先确定的海域之内。
哈尔西对自己的判断还是很有信心的。在他看来，唐帝国舰队北上的可能性为零之后，唯一的选择就是南下。而谈仁皓如果要去对付在瓜岛南面海域的第32特混舰队的话，那么就必须使舰队进入到布干维尔岛北面50海里的范围之内。如果谈仁皓选择首先对付第31特混舰队的话，那么他将舰队留在陶乌群岛东南面的海域是最好的选择。这全都在侦察机的搜索范围之内。因此，哈尔西确认他能够找到唐帝国的特混舰队。
现在的问题是，风暴什么时候过去，他什么时候能够派出侦察机。
天气是最难以预料的，哈尔西可以大概判断出对手所在的海域，却无法判断天气的变化。这次风暴的形成就是个意外因素，风暴的运动情况也出乎所有天气预报人员的意料范围。谁也无法判断在未来几个小时之内天气会不会有其他的变化。对哈尔西来说，最大的对手也许不是对方的特混舰队，而是变化无常的天气。
实际上，对交战双方来讲，最大的麻烦都不是来自于对手，而是天气。谈仁皓与黄晓天都能够大概的预测出对方舰队的大概位置，可他们同样无法准确的预测出天气的变化。天气的影响已经远远超过了敌人，而且天气带来的危险也远远的超过了敌人。
在凌晨四点左右，双方的指挥官都已经做出了决定，虽然风暴还在肆虐，虽然天气还没有完全好转，虽然双方都无法准确的判断对手的位置，但是双方都为最后的决战做好了准备。而此时，南面的战场上，双方的战列舰队也在进行着激烈的战斗。瓜岛南面海域的战斗只是整个大战场上的一部分而已，而在所罗门群岛北面海域即将爆发的这场战斗才是真正的关键，同时将最后决定这片海域到底由谁来控制！
第三十五章 迎风起飞
大风在继续减弱，当哈尔西来到舰桥外的时候，风力已经降低到了三级左右，航空勤务人员已经在进行着紧张的起飞准备工作了。“勇猛”号航母也正在转向。虽然航母上的弹射器足以让航母在不顶风航行的时候把侦察机弹射出去，但是在风力偏大的时候，为了减少侧风对战机起飞所带来的危险，航母还是得顶风航行。
战舰在微微的前后摇晃着，当第一架sbd侦察机被拖到了弹射器上的时候，哈尔西看了眼手表，五点二十五分。接着他朝飞行甲板上看了过去，座在机舱里的飞行员正在朝着甲板上的航空勤务人员摇动着手臂，示意风力太大了，要勤务人员固定好战机。甲板上，航空勤务人员都低着头，背对着大风吹来的方向。侦察机的发动机轰鸣着，排气管里冒出了白色的烟雾。在航空勤务人员与飞行员都竖起了大拇指的时候，sbd侦察机猛的一颤，接着就被一股巨大的力量给弹射了出去。战机在离开了飞行甲板的时候微微向下沉了几米，接着就拉了起来，咆哮着冲入了上空数百米处的云层里面。
侦察机一架接着一架的离开了“勇猛”号的飞行甲板。当最后一架侦察机离开的时候，航母飞行甲板上的灯光立即熄灭了。哈尔西转而向“大黄蜂”号所在的方向看去，夜空中除了那几个闪烁着的飞机航行灯之外，其他的一切都被黑暗笼罩着，“大黄蜂”号也已经放出了侦察机，重新回到了黑暗之中。
航空勤务人员并没有停止手头的工作。在侦察机起飞之后，他们要将原先停在飞行甲板后端的那几架受损的战机拖进机库进行抢修，能修好一架就算一架吧。另外，他们还要为机库里的轰炸机与战斗机做好起飞的准备工作。在接下来的两个多小时里，这是他们最主要的工作，如果侦察机发现了唐帝国的航母特混舰队的话，轰炸机群就要立即出发，而轰炸机能不能及时出发，就要看这些勤务人员能不能及时的做好准备了。
哈尔西回到了司令舰桥里面之后，立即询问了“贝劳伍德”号与“独立”号的情况。这两艘小型航母正在全速赶来，“贝劳伍德”号将在六点的时候安排侦察机起飞，而“独立”号的飞行甲板有望在七点的时候修复。哈尔西没有让参谋军官去回复电报，现在他必须要保证两艘舰队航母的隐蔽性，在找到唐帝国的舰队之前，他不能再轻易的发出电报了。
此时，哈尔西的旗舰“勇猛”号的西北方向上，谈仁皓正站在他的旗舰“兴凯湖”号航母的司令舱外面。凌晨的海风很凉爽，风暴带来的不仅仅是狂风与暴雨，还有剧烈的降温。热带海域的气温原本并不低，但是在风暴经过之后，温度已经降低到了15摄氏度左右，这要比以往的正常气温低了好几度。
凉爽的海风也让谈仁皓逐渐冷静了下来，他看了眼手表，已经五点三十五分了。风力仍然在四级左右，虽然他已经明显感到风力正在减小，但是航母上的载机只能在风力在三级以下的时候才能起飞，风速太快，将严重威胁到战机的安全性。他还得耐心等待，等待风力减小，等待侦察机出发的时间到来。
“我们有望提前十分钟安排侦察机起飞。”郝东觉走了出来，将一封电报塞给了谈仁皓，“才发来的天气预报，风暴中心正在加速北上，我们可以在五点五十五分左右安排侦察机起飞。只是巡洋舰上的水上飞机最多只能安排8架起飞，而且起飞时间最早也是六点二十分。”
“这也算是条好消息吧。”谈仁皓扫了眼电报，然后朝着东南方向看了一眼，“如果哈尔西确实在那边的话，现在他的侦察机应该已经上路了。”
郝东觉笑了一下。“希望这些侦察机不要飞得太低了，如果撞上我们的话，那可不是件好事。”
“五分钟后，舰队进行灯火管制。”谈仁皓转过了身来，“让了望员注意头顶上的情况，有发现之后立即报告。”
郝东觉点了点头，跟着谈仁皓朝司令舱走去。进了司令舱之后，他就立即把两名参谋军官叫了过来，让他们去发出了灯火管制的信号。
谈仁皓在舷窗旁站了一会，云层的高度仍然只有500米左右，而且很浓密，没有迅速散去。大风没有把云层给吹散，而是把北面的积雨云层给吹了过来。空气很潮湿，看来，几个小时后将有一场倾盆大雨，希望这不要影响到等会的轰炸行动。
“司令官，才收到的电报，战区司令部发来的。”
谈仁皓微微一惊，立即接过了电报。电报内容有两部分，一是第三特混舰队与美军第32特混舰队仍然在激战，二是设在瓜岛与布干维尔岛上的无线电监听电台在夜间的几个小时之内接收到了几个极为微弱的信号，并且大概测算出了这些信号出现的海域的位置。
谈仁皓看完了之后，立即就把电报给了郝东觉。郝东觉的神色立即凝重了起来，在让通信参谋与航海参谋去把电报标在海图上之后，他拿出了香烟。
在此之前，谈仁皓对无线电监听电台的指望并不大。风暴对无线电信号的传输有着很大的影响，特别是那些云层，都能削弱无线电信号的强度，这将导致无线电监听电台难以截获敌电台发出的信号。这也是为什么要在那么多的岛屿上设置无线电监听电台的原因，这样可以尽量确保有至少两个监听电台能够收到信号，这也才能完成基本的测算工作。而在此之前，谈仁皓他们一直没有收到战区司令部发来的关于敌电台活动的消息。一是旗舰上的远程电台天线出�