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“我们？”
“海航，海航在这附近有多少夜间侦察机，以及夜间巡逻机？”
“大概有80架左右，其中50架是部署在伦内尔岛的。”
“立即让这些侦察机转移到塔古拉岛的机场上去，并且在夜间全力搜索塔古拉岛西南面海域，所有侦察机都得去执行搜索任务。”谈仁皓没有急着解释他的安排，而是先下达命令，“另外，联系黄晓天，让他们在塔古拉岛东面大概80海里处停下来，做好在天亮前派出侦察机，并且让轰炸机出发的准备工作。舰队在八点时停止发出无线电信号，恢复用水上飞机联络的方式，让他们一定要隐蔽好。如果海航有所发现的话，那么黄晓天自行指挥第四特混舰队在天亮后的进攻行动。”
“那我们呢？”
“我们？时间还早，我们晚上有的是时间机动。”谈仁皓朝通信参谋看了一眼，“立即把消息发出去，没有必要，就别发送电报了。”
谈仁皓的判断是很准确的，第33特混舰队肯定想在夜间追击第四特混舰队，而哈尔西的真正目的不是让第33特混舰队去炮击第四特混舰队，而是要让第四特混舰队忙着逃命，而无法在天亮的时候组织力量打击他的航母特混舰队。而哈尔西的航母特混舰队则利用夜晚的时间追上来，趁第四特混舰队攻击第33特混舰队的时候轰炸第四特混舰队。至于美军有没有做好与第三特混舰队交手的准备，这个并不重要，至少在谈仁皓看来，这不是决定战斗胜负的关键，而真正的关键是第一特混舰队与第四特混舰队在天亮后能否找到哈尔西，并且立即让轰炸机出发！
第二十七章 坚强盾牌
相关的消息也送到了第三特混舰队的旗舰“南宁”号战列舰上。跟着谈仁皓在所罗门海南部海域转了十几天，常荐新一直在让舰队官兵抓紧时间训练，而当时，第三特混舰队的新兵比例是四支主力舰队中最大的。四艘新服役的战列舰上几乎全是新兵！
随着战争中牺牲与伤残的海军官兵越来越多，帝国海军加快了培训新兵的速度，扩大了新兵的训练规模，甚至还新建了好几个训练中心，调集了一批老式战舰来训练新兵。可问题是，当时海军中损失得最多的是航母与巡洋舰上的官兵，相对而言，战列舰上损失的官兵并不是很多，因此训练的重点就放在了航母官兵，以及飞行员上。
在第二批“新省会”级战列舰开始建造之后四个月，其配套的官兵队伍才组建了起来，然后在几艘训练舰上进行训练。初期训练工作进行了一年多，可问题是，当时帝国海军没有完全匹配的训练舰，而且新建造的这四艘战列舰与第一批的有很大的差别，训练的效果并不是很好，这带来的问题是相当严重的。
第二批四艘“新省会”级战列舰与第一批的有很大的差别，其标准排水量增加到了41000吨，满载排水量更是达到了48500吨，为了让战舰能够继续保持31节的速度，新战列舰采用了八台功率更大的高温高压锅炉，配套的蒸汽轮机的输出功率也提高了不少。另外，这四艘战列舰还有不少的改进之处，甚至连另外两艘第一批建造的“新省会”级战列舰在大修期间也做了部分改进，这些改进的所有目的都是为了对付美国海军新服役的四艘“依阿华”级战列舰！
“新省会”级战列舰在设计之初的针对对象是口木的“大和”级，以及美国的“依阿华”级战列舰，可问题是，当时唐帝国海军获得的情报是不正确的，其中对“大和”级的排水量估计过低，万幸的是，“大和”号被炸沉了，而“武藏”号，以及“信浓”号还没有建成，口木就完蛋了，所以“新省会”级战列舰并没有在战场上遭遇强大的“大和”级战列舰。而在美国这边，当时唐帝国情报部门获得的关于“依阿华”级战列舰的数据竟然是“南达科他”级的。这导致的结果就是，“新省会”级在“南达科他”级战列舰面前有着微弱的性能优势，可比起“依阿华”级来说，却差了很大一截。
直到美国参战的时候，唐帝国海军才搞清楚了“南达科他”级与“依阿华”级这两种同为“北卡罗莱纳”级发展而来的战列舰的区别，可以说，唐帝国的情报部门在战前的疏忽带来的影响是非常巨大的。“依阿华”级战列舰最初设计的标准排水量是35000吨，而后来则改为了45000吨！而“新省会”级设计的标准排水量是38000吨！如果两舰的性能相当的话，那么“依阿华”级就多出了几千吨的装甲钢，其防御能力明显好得多！另外，“依阿华”级采用的是使用50倍口径身管的406毫米主炮，而不是“南达科他”级的45倍口径身管的406毫米主炮，火炮的威力肯定有所提高，甚至有可能提高不少！
面对这一情况，唐帝国海军要设计新的战列舰是来不及了，而当时正好研制出了更好的高温高压锅炉，以及55倍口径的400毫米主炮。海军立即决定全面改进“新省会”级战列舰，而第二批“新省会”级战列舰就是按照这一标准建造的，排水量增加到了41000吨，战舰上去掉了一些不必要的部件，部分修改了内部结构，结果多出了3500吨的装甲重量，这些装甲全部敷设到了战舰的关键部位上。另外，全部采用55倍口径炮管的400毫米主炮，那两艘大修的战列舰也换上了新的主炮（因为无法完全更换动力系统，而且也无法对舰体结构做大改，所以只能放弃了增强装甲防御的计划）。
其他的改进之处也有很多，比如用了更好的雷达，更好的炮瞄系统等。更重要的是，这六艘战列舰都用了23式穿甲弹的改进型号（重量更大，着重加强了远距离的穿甲威力），在使用55倍径的主炮时，其穿甲威力得到了近一步的提高。另外，战列舰的主炮射程提高了到21海里（之前最大只有19海里），对“南达科他”级战列舰的主装甲带的穿透距离增加到了14海里，而预计对“依阿华”级的主装甲带的穿透距离也在10海里，也就是大概两万码（美军的计算标准，一码约0。9米）左右。这一性能一点都不比“依阿华”的主炮逊色，当时美军的mk…7型主炮（“依阿华”的主炮）的最大射程为20海里出头，大概在10海里的距离上可以穿透“新省会”级知道主装甲带。
新战列舰带来的最大问题就是训练难以及时完成，在第三特混舰队奔赴西南太平洋战区的时候，第三特混舰队的训练工作只完成了大概六成左右。谈仁皓让第三特混舰队躲在后面的原因也就是要让新兵们尽快熟悉他们的战舰。常荐新也很清楚这一点，而且他在第三特混舰队重新成军的时候还对舰队的编制做了一番修改，包括提包了500多名老兵为士官，提拔了80多名优秀士官为军官，并且将这些分配备到了四艘新战列舰的关键岗位上，由他们来负责带新兵，并且训练他们的新部下。
下午，收到了谈仁皓的命令后，常荐新就让舰队南下了，并且在大概六点钟左右就到达了第一特混舰队后方，接着，新的命令发了过来。
“这是谈将军要我们在夜间巡逻的海域。”航海参谋先在海图上标出了命令中提到的海域，接着用红色的铅笔标出了一条航线，“这是美军第33特混舰队被发现时的航线，谈将军判断他们正在追击第四特混舰队，所以要我们机动到第四特混舰队的西南面去，在夜间拦截第33特混舰队。”
常荐新在海图上看了一阵，然后就在司令舱里来回走了起来。因为战列舰上的空间要比航母大很多，最主要的是，不需要设置航空作战部门，所以司令舱更加的宽敞。
“让舰队转向，加速到22节，另外，下达战备命令，做好夜间炮战的准备工作。”常荐新停下了脚步，“让厨房提前准备好宵夜，舰队在十点进入战斗状态。”
命令迅速的传达了下去，常荐新也安静了下来，很快，他的副官就给他送来了晚饭，舰队的官兵也开始吃晚饭了，司令舱里的参谋军官则开始换班。
在常荐新吃晚饭的时候，参谋军官把战场上的其他情况都明确的标在了海图上。与航母上的海图不一样，战列舰使用的海图的比例要小得多，而且每一张都非常的巨大，反正战舰上有足够的空间，也不会在乎这么一点了。
“将军，所有的情报都标上去了。”
“你去吃饭吧，另外，看到参谋长之后，让他过来。”等参谋走开后，常荐新就拿出了香烟，然后走到了海图桌旁。
现在，第一特混舰队已经停止向北面航行了，正在第三特混舰队的南面徘徊，而第四特混舰队还在继续向东北方向航行。从谈仁皓的这一部署上来看，他肯定是想利用第四特混舰队把第33特混舰队引诱到第三特混舰队的炮口上来。可问题是，第33特混舰队会一直按照这条航线航行吗？另外，谈仁皓首要打击的对象绝不是第33特混舰队，而是第31特混舰队，然后是第32特混舰队，最后才是第33特混舰队，那么，他这么做的目的是什么？
想到这，常荐新笑了起来。他对谈仁皓太了解了，在战场上，谈仁皓绝对是那种不会讲情面的司令官，当初第一特混舰队与第二特混舰队合作的时候，谈仁皓就多次利用第二特混舰队来引诱敌人，然后让第一特混舰队发动进攻。特别是在“第二次威克岛海战”中，第二特混舰队就首先杀了出去，吸引了斯普鲁恩斯的打击力量，接着第一特混舰队出动轰炸机打击了美军舰队。那么这次，谈仁皓肯定也是这么想的，把第四特混舰队放在明处，而第三特混舰队的任务就是挡住第33特混舰队，让其无法靠近航母特混舰队，而谈仁皓要做的，就是先干掉哈尔西的第31特混舰队，米切尔的第32特混舰队，然后再收拾掉第33特混舰队。那么，第三特混舰队的任务就再明显不过了。
“常司令，有新的消息了？”谷甄云是在下午去睡觉的，他接到参谋送来的消息后就赶了过来。
“老谷，你过来看看，今天晚上肯定有热闹戏了，而且我们是唱主角的。”常荐新把谷甄云叫了过来，先把自己的判断说了出来，然后说道，“这次我们的对手还是金凯德，如果能够击败他的话，那么就报了上次的一箭之仇！”
谷甄云微微点了点头，他与常荐新搭档才几个月，对这个新的舰队司令官还不是很熟悉。另外，他一直认为，在严师琪离开舰队后，很有可能让他出任舰队司令官，可结果调了个新的司令来，而且是比他年轻得多的常荐新。对于自己没有升上舰队司令的事情，谷甄云并没有太多的想法，他知道自己的能力，另外常荐新也非常尊敬他，可问题是，他还没有熟悉与新的司令官该怎么配合。
“就算我们打不掉金凯德的第33特混舰队，天亮后，第一特混舰队与第四特混舰队的轰炸机也将帮我们解决掉第33特混舰队。所以，我们首先要挡住敌人，其次才是与第33特混舰队决战！”
“问题是，美军的轰炸机不会在天亮后轰炸我们吗？”谷甄云提出了一个问题来。
常荐新迟疑了一下，然后笑着说道：“老谷，你认为哈尔西会首先拿我们开刀？我看未必，首先，金凯德肯定是在收到了哈尔西的命令之后才去追击第四特混舰队的。其次，哈尔西到现在都还没有安排轰炸机去对付第四特混舰队，那就证明他距离第四特混舰队还很远。而哈尔西的目标是我们的航母特混舰队。我敢保证，就算现在我们距离哈尔西不到100海里，而只要第四特混舰队与第一特混舰队还没有被击败，那么哈尔西就不会派一架轰炸机来对付我们，我们要担心的只是那七艘美国战列舰上的巨炮！”
“那谈将军与黄将军会在天亮后安排轰炸机来支援我们吗？”
常荐新笑了起来。“这个嘛，就要看他们能不能先干掉第31特混舰队与第32特混舰队了，如果能，那么我们肯定会得到支援，如果不能，我们也逃不掉。”
“也就是说，这场战斗还是得靠我们自己来打，最好不要把希望寄托在轰炸机的身上。”
常荐新点了点头。“完全正确，从第四特混舰队提供的情报来看，第33特混舰队有七艘战列舰，十二艘轻巡洋舰，十二艘驱逐舰，而我们是六艘战列舰，九艘重巡洋舰以及十六艘驱逐舰。在战列舰方面，我们少一艘，可是在巡洋舰与驱逐舰方面都有不小的优势，总体上，我们与第33特混舰队的实力差不多，真要打起来，那就得看谁的发挥更好了。”
“还有谁的运气更好！”谷甄云补充了一点，炮战中，运气的成分非常之大。
“对，那就看看谁的运气更好，至少我们是有所准备的，而现在金凯德还盯着第四特混舰队呢！”
两人都笑了起来，谷甄云也暗下了决心，一定要把第33特混舰队给干掉，绝不能再次输给金凯德，为上次的战斗报一箭之仇，为下半辈子必须得在轮椅上生活的严师琪报仇！
第二十八章 迟到的醒悟
夜色逐渐暗了下来，金凯德也开始紧张了起来。夜晚不见得是好事，至少那两架在天黑之后就出现在了舰队附近的唐帝国侦察机绝不是好的征兆。
金凯德没有想过要去追上第四特混舰队，如果第四特混舰队存心要逃跑的话，他是追不上的。哈尔西的命令让金凯德不能不去执行，可到底该怎么打，金凯德仍然心里没数。舰队在九点的时候就到达了塔古拉岛南面大概120海里处，速度仍然是27节，再继续向东北航行三个小时，舰队在天亮之后就无法离开唐帝国战术轰炸机的打击范围了。如果在天亮的时候，唐帝国的岸基轰炸机到来的话……
想到这，金凯德吓出了一身冷汗来。他很清楚，哈尔西绝不会首先轰炸塔古拉岛上的机场，而是会首先找到第四特混舰队，先干掉第四特混舰队，然后再去炸掉岛屿上的机场，可问题是，如果第四特混舰队一口气退进了所罗门海的话，那么哈尔西根本就无法追上第四特混舰队，更难以找到第四特混舰队，到时候，唐帝国的岸基轰炸机就将出现，而且肯定会立即轰炸第33特混舰队。
“舰队准备转向，叫航海参谋过来。”
航海参谋赶来后，金凯德立即让他设定好了一条新的航线。
“大概一点半左右能够到达塔古拉岛。”航海参谋很快就完成了工作，“可是，我们的任务是去追击第四特混舰队，为什么去塔古拉岛？”
“我们还有能力追上第四特混舰队吗？”金凯德的回答很快，“立即转向，准备炮战，争取在晚上炮击塔古拉岛。”
舰队立即开始转向，而金凯德也对舰队的编队做了调整。
三艘“南达科他”级战列舰（“南达科他”号，“马萨诸塞”号，“阿拉巴马”号）编成了一路纵队，另外还有六艘驱逐舰与其同行。四艘“依阿华”级战列舰（“依阿华”号，“新泽西”号，“密苏里”号，“威斯康星”号）编成了另外一路纵队，由六艘驱逐舰与其同行，十二艘巡洋舰编成了单独的巡洋舰编队，在两路战列舰纵队后面跟随。
舰队转向二十分钟之后，金凯德把新的目标发了出去。此时第33特混舰队已经被唐帝国的侦察机发现，无线电静默已经毫无意义了，将舰队的行动报告上去，这样才能够让其他的舰队更好的配合，远好过保持无线电静默。
最先知道第33特混舰队新动向的不是哈尔西，而是第三特混舰队司令官常荐新。那两架从塔古拉岛上起飞的远程侦察机在发现了第33特混舰队之后，一直在舰队附近徘徊，并且每十分钟就向后方基地报告一次第33特混舰队的行踪情况。在第33特混舰队转向的时候，侦察机立即抵近侦察，确定了第33特混舰队的新航向之后，立即就把消息发回了岛上的航空站，接着，消息就传到了第三特混舰队（同时也传给了第一特混舰队与第四特混舰队）。
“舰队准备转向。”常荐新在第一时间内就做出了判断，“金凯德这老小子，竟然放弃了第四特混舰队，准备去炮击塔古拉岛，还真亏他想得出来。”
“要不要把消息发给谈将军他们？”谷甄云也在这时候赶到了司令舱来，他开始在下面动员战舰上的官兵。
常荐新迟疑了一下，然后说道：“不用，现在金凯德应该还不知道我们的存在，所以他直接杀向了塔古拉岛，而不是朝着我们而来的，如果我们发出电报，舰队的行踪就会暴露。谈仁皓将军知道我会采取什么样的战术安排的。”
谷甄云也不再说什么了，他很清楚常荐新与谈仁皓的关系，而且常荐新才是舰队司令官，他自己只是舰队参谋长而已。
“老谷，看样子，今天晚上我们要跟金凯德来个了断了。”常荐新走到了海图桌边，“从侦察机的报告来看，第33特混舰队的速度还是27节，预计在一点半左右到达塔古拉岛附近海域。我们先从东面插过去，大概能在十一点半左右拦在第33特混舰队前面，然后立即让金凯德尝一下我们新式巨炮的威力。”
“如果第33特混舰队在中途转向的话，那怎么办？”
“现在我们相距不到100海里，而且我们还有侦察机在监视第33特混舰队的行动，金凯德转向，我们也转向，我们有4节的速度优势。”常荐