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任何一名年轻将领最终都会在积累起足够的实战经验之后成长为一名优秀的，成熟的将领。只有当他们迈出了这一步，并且发生了本质上的变化之后，才会成为真正的顶梁柱。谈仁皓就属于已经迈出了这一步的年轻将领，他现在已经是海军中的骨干型将领了。而让谈仁皓产生这一转变的正是几次惨痛的失败，或者说是惨痛的损失。这也证明，真正培养将军的还是战场，而不是天分，有再高天赋的人，如果没有经历过战火的考验，都不可能成为一代名将，而仅仅只是那种纸上谈兵的无用之辈。
古迅雷并不是没有实战经验，而是有着丰富的实战经验。作为在战争期间提拔起来的年轻将领，古迅雷获得了大量的机会，而且他都把握住了这些机会。与谈仁皓最大的区别是，古迅雷从来没有遭受过惨败，而且正是从他们这批年轻将领获得提拔开始，帝国陆军扭转了被动局面，并且逐步走向了最后的胜利。也就是说，古迅雷获得的经验都是胜利的经验，在他的战绩中，缺少一次惨痛的失败，一次刻骨铭心，能够让他发生本质上的改变的惨败。也正因为古迅雷没有发生本质上的转变，因此，他仍然属于陆军的年轻将领，仍然奉行着冒险战术，也就不可避免得会栽倒在某个敌人的手里。
扮演这个角色的正是艾森豪威尔，第一次战役中遇到的麻烦，还有在第二次战役初期遇到的挫败，这些在让古迅雷遭受打击的同时，也在影响着他的指挥风格。可以说，当古迅雷决定重新安排重装甲部队上前线的时候，他的指挥风格就发生了变化。当他于十一日重新发动进攻的时候，追求的不再是迅速突破，而是稳打稳扎的进攻。而这也正是年轻将领与成熟将领之间的明显区别之一。当初，谈仁皓在经历这个转变的时候遇到了很多的麻烦与挫折，毫无疑问的，古迅雷也将经历同样的挫折与痛苦。
由突击转为强攻后，部队进攻的速度慢了很多，在十一日当天，第12坦克师仅仅推进了3公里的距离，而且还在战斗中损失了二十多辆27式中型坦克，与八辆24式重型坦克。相对于在其他战场上的进攻行动而言，在进攻宽度不到5公里，推进距离不到3公里的情况下，这已经算是严重的损失了。可古迅雷没有责备指挥进攻的两名师长，反而保证会给他们尽快补充上损失的装备与部队，并且一再要求不要冒进，要在确保站稳了脚跟，能够随时抵挡敌人的反击的情况下进攻。也正因为如此，到下午五点半左右，第12坦克师与第89轻骑兵师就停止了进攻，开始为夜间防御做准备。
古迅雷的命令起到了关键作用。在十一日夜，美军对第12坦克师与第89轻骑兵师的防御阵地发动了猛攻，可结果在只投入了四个炮兵团的情况下，两个师的官兵不但顶住了美军的进攻，而且还在仅伤亡不到300人的情况下击毙与俘虏了3000多名美军官兵，粉碎了美军的夜间反击。
在南线战场上，古迅雷的判断仍然是正确的。当时艾森豪威尔认为古迅雷将进攻更为脆弱的南部防线，因此他在十日前就将防线上的美军撤下了一半，并且在防线后方部署了一个口袋阵，等着古迅雷来进攻。而到十一日下午，第5321坦克团与第99轻骑兵师刚到这个口袋阵的口子上就停下了脚步。艾森豪威尔的圈套不但没有得逞，而且还在当晚被迫将留在后面的部分预备队派上去填补防线上的漏洞，削弱了在北部防线上的反击力量。
当天晚上，战斗打得最激烈的地方是战线的中部，也就是正面战场上，第127师与第46师的官兵经历了这两个师历史上最惨烈的一个夜晚。
当时，艾森豪威尔在组织北部战线上的反击的时候，就在策划更大规模的反击行动。实际上，在前几天，艾森豪威尔就一直策划反击行动。正如同古迅雷所分析的一样，特瓦坎将在墨西哥城之外最后的一道防线，如果无法守住特瓦坎的话，那么就很难守住普埃布拉，也就无法守住墨西哥城。另外，艾森豪威尔不仅仅是防守方面的大师，其指挥进攻的能力也绝对差不到哪里去，甚至他的进攻能力还要更强一些。之前，艾森豪威尔一直是在被动的指挥防御作战，在有了反击机会的情况下，他肯定不会放过反击的机会！当时，在面对唐帝国陆军二十多万大军的进攻时，最有效的防御自然是出其不意的反击了。
在古迅雷发动第二轮进攻之前，艾森豪威尔已经对特瓦坎的四个美军师进行了重新整编，将之前主要负责防御，也同样伤亡惨重第26步兵师的剩余官兵编入了另外三个师，另外还组建了一个有三个步兵营，一个炮兵营，以及一个工程营的预备队。与此同时，艾森豪威尔还将留在普埃布拉的两个步兵师调了过去。这样一来，当时在特瓦坎的美军就达到了五个师的规模，其中有两个师部署在防线上，另外有一个师在防线后方，还有两个师的预备队。
除了这部分美军之外，当时在特瓦坎还有大概四个师的墨西哥叛军。墨西哥叛军的战斗力更为低下。比起墨西哥政府军而言，叛军不但士气低弥，而且缺乏训练与装备。当美军袭击了墨西哥总统府，随后策动部分原本对总统不满的军阀组成了临时政府的时候，留下来的军官就相当有限，大部分前墨西哥政府军的军官都通过各种渠道陆续前往了由唐帝国控制的地区，并且加入了重新组建的政府军。更重要的是，当时美军只能够为叛军提供训练支援，而叛军最需要的武器装备却相当有限，主要是美军自己也在进行大规模的扩军，很多在一战后封存的武器装备都被重新利用了起来，哪还有能力武装墨西哥叛军呢？相反，重新组建的墨西哥政府军不但得到了唐帝国陆军在训练方面的支持，而且帝国陆军有大批淘汰装备，还有大批在战场上缴获的其他国家的武器装备，这些武器装备几乎都是无偿送给墨西哥的。
相对古迅雷投入了十二个师的进攻兵力而言，特瓦坎的守卫力量并不强大，如果不是美军提前建好了大批永固防御工事，并且在防御作战方面相当的积极主动的话，其防线早就被攻破了。也就是在这一情况之下，艾森豪威尔还在策划反击，可想而知，当时他遇到的困难有多大。如果不是其出色的指挥才能，以及大胆的决策能力的话，艾森豪威尔也不可能在这种极端不利的情况下发动反击了。同样，也正因为兵力严重不足，艾森豪威尔在策划反击的时候相当的小心谨慎。
从其在南部战线上设置口袋阵来看，当时艾森豪威尔很希望在南部战线上打一次歼灭战，这不但能够改变兵力对比，拖住对手的进攻，而且还能够在短期内造成对方的指挥系统将注意力放在南部战线上，从而为他在其他方向上发动反击提供机会。可问题是，最终古迅雷不但没有上当，还将重点放在了北部战线上。艾森豪威尔的第一个计划并没有获得成功，反而使战局在十一日白天变得对他极为不利。可这并没有使艾森豪威尔放弃。
十一日白天，艾森豪威尔紧急调整了战役部署。当天晚上，美军在北部战线上发动了果断的反击，却一头撞在了由第12师的坦克，以及第89师的装甲战车，以及密集的机火力组成的铜墙铁壁上。当晚，在该防线上发动反击的美军第14师有3000多名官兵阵亡或者被俘，伤员更是超过了5000人，该师减员超过一半！
也就是在第14步兵师发动反击的时候，艾森豪威尔在中部战线上一口气投入了两个师的兵力，这包括了才从后方调来的第21骑兵师。这也是第一个在墨西哥参战的美军装甲部队。另外，艾森豪威尔还集中了三个师的炮兵，外加五个独立炮兵营，一共近800门重炮为第21骑兵师以及第8步兵师开路。可想而知，当时负责正面防御第127师的阵地会受到多大的压力。
战斗从晚上八点半开始，第127师的防线在一开始的时候就受到了巨大的压力，到晚上十一点的时候还差点崩溃。第46步兵师在十点半的时候派出了支援部队，如果不是支援部队迅速到达，恐怕第127师当天晚上就要被击溃，而第46师也很难坚持到天亮。即使如此，第一道防线也仅仅坚持到了十二日凌晨。
当第127师接到撤退命令的时候，该师已经伤亡官兵3000多人。撤退是在炮火掩护下进行的，当时古迅雷也只能为第127师提供有限的炮火掩护，毕竟炮兵的主力部队都部署到了战线的北部与南部，中部战线本来就不是重点战区，而要在夜间迅速转移炮兵也不大可能。在两个小时里，第127师的官兵断断续续的撤了下来，并且最终回到了第46师的防线上。此时，古迅雷将第46师放在第127师后面，并且组建了第二道防线的意义显现了出来。
美军在凌晨两点半的时候开始炮击第46师的防御阵地，炮击持续了足足三十分钟，成千上万发炮弹将第46师的防御阵地砸得千疮百孔，官兵们只能龟缩在防炮洞里躲避这惊心动魄的半小时。以往，从来是帝国陆军的炮兵打击敌人，而这次，帝国陆军的官兵也体会到了敌人炮火的威力。
与第127师相比，第46师的官兵素质要好得多，而且第46师属于高级步兵师，编制规模要比第127师大，多了两个独立步兵营，另外每个步兵团还额外配制了一个重型迫击炮连，其火力也要强得多。可与第127师存在同样的问题，当时帝国陆军步兵部队严重缺乏直射反坦克火力，在面对敌人的坦克时，除了单兵火箭筒，反坦克地雷，以及那些性能差得都不堪使用的反坦克手雷之外，就只能够依靠炮兵与航空兵的支援了。也正是如此，在面对美军第21骑兵师的攻击时，第46师的防御战斗也打得异常的艰难。
第四十章 步兵防线
直到十二日傍晚的时候，谈仁皓才收到了雷少卿发来的，帝国陆军远征军的最新战报，知道了头天晚上发生在特瓦坎附近的战斗。而此时，谈仁皓的第一舰队，以及黄晓天的第三舰队已经到达了预定的作战待命海域，正在等待着斯普鲁恩斯的大西洋舰队前来与他们决战呢。
透过战报中那并不算是详细与深入的介绍，谈仁皓这个门外汉都能够体会到当时发生在那块面积不足20平方公里的防御阵地上的战斗到底有多惨烈。随后，谈仁皓让情报参谋去战舰上的资料室找来了美军参战部队的相关资料，当他了解到发动进攻的那几支美军部队之后，他更加能够体会到那些陆军官兵在当时所进行的是多么惨烈的战斗了。
美军第12骑兵师是美国陆军的精锐部队之一，是美国陆军最早组建的几支装甲部队之一，其装备，训练，乃至规模都算得上是美国陆军中的翘楚。当时，第12骑兵师名义上只是一支师级部队，可实际上全师上下官兵总数达到了21000余人，是其他美军师的一倍半以上。该师一共装备了368辆坦克，其中120辆“潘兴”式重型坦克，打主力的是m4…76型中型坦克。而在第12骑兵师派遣到墨西哥之前，美国陆军正在换装新的坦克，结果错过了换装的机会。当时，由新奥尔良出发的那支船队的四艘大型滚装货轮上就运载着为第12骑兵师提供的420辆新式坦克，可这支船队在十日才到达坦皮科，没有能够及时的把新式坦克送到第12骑兵师，对当时的第127师与第46师的官兵而言，这也许是不幸中的万幸了。
同样，配合第12骑兵师作战的第8步兵师也是美国陆军的精锐部队之一。第8步兵师在美军中有着悠久的传统，其前身是参加过美国独立战争列克星敦战役的美军某步兵团，后来还参加过美国南北战争，两次美墨战争，以及美西战争，立下过显赫的功劳，是美军中公认的王牌部队之一。另外，与唐帝国陆军的编制不一样，美国实际上并没有纯正的步兵部队，大部分步兵师实际上都是机械化步兵师，有点类似于唐帝国陆军的摩步师。第8步兵师有一个师属独立坦克营，另外，每个步兵团都有一个骑兵营，全师装备坦克共计82辆，装甲战车210余辆，卡车与吉普车超过了2000辆。可以说，这几乎就是一支轻骑兵师了。
在这两支强大的部队，以及艾森豪威尔为反击投入的数百门重炮与火箭炮时，第127师能够在宽度超过10公里的战线上守住几个小时，这已经是相当不错的了。当时，第127师的师属炮兵部队已经被抽调到了别的地方去，而其最重的武器仅仅只是配备在步兵团的炮兵连里的80毫米迫击炮而已！第46师的情况也好不了多少，当时其独立炮兵团也被抽调到了北部战线上去，虽然其团属炮兵连的装备要强一些，可也只有120毫米迫击炮而已。最主要的是，两个步兵师都严重缺乏直射反坦克火力，在炮兵无法提供有力的支援，而航空兵又无法在夜间提供直接火力支援的情况下，步兵只能够依靠有限的，而且是射程不足300米的单兵火箭筒对付美军的钢铁怪兽，情况自然不可能好到哪里去。
当第127师退下来之后，并没有立即撤退到更远的地方去，而是留在了第46师的阵地后方。第127师的师长已经在战斗中负伤，参谋长指挥断后部队，并没有在当天晚上到达第46师的阵地，代替指挥的是一名上校团长。这名上校团长将被打散了的部队重新组织了起来，并且首先将成建制的部队编入了第46师的预备队。到美军进攻之前，第127师已经有近4000名官兵重新组成了部队，这成为了第46师最重要的一支预备队。
仿佛美军也意识到，只要天一亮，唐帝国陆军航空兵的轰炸机就将彻底粉碎他们的进攻，因此当炮击刚刚停下来，也就是在第12骑兵师的先锋部队刚刚到达的时候，美军就对第46师的防御阵地发动了首轮攻击。可能当时的美军指挥官认为第127师撤退的部队已经冲乱了第46师的防线，或者是第46师的官兵也不堪一击，所以才急着发动了进攻。当然，这个想法是彻底错误的。
这场战斗仅仅打不了到20分钟的时间，进攻的一个美军坦克营与一个步兵营在损失了十多辆坦克，以及上百名官兵之后，不得不撤了下去，等待大部队的到来。第46师也在这场战斗中损失了大概150名官兵，其中有50多人阵亡。
美军的第二轮进攻在半个小时后，也就是大概三点五十五分左右开始。这次，美军投入的就不是先头部队，而是主力部队了。美军这次出动了至少一个营的所有坦克，而协助其进攻的至少有两个步兵营。另外，在整个进攻中，美军一直在猛烈的炮击攻击点上的防御阵地，为了提高火力密度与火力打击的灵活性，美军甚至将几个步兵营的迫击炮全部集中到了前线，为进攻部队提供定点火力打击。
第46步兵师的防线首次面临严重的考验，而这也仅仅是第一次严峻的考验。在面对美军“潘兴”式中型坦克的时候，步兵手里的火箭筒根本就无法从正面击穿坦克的装甲，只能够击穿坦克的侧甲与后部装甲。对反坦克手而言，这绝对是个致命的挑战。协同坦克作战的步兵，以及坦克上的密集机枪火力根本就不会给反坦克手出现在其侧面与后方的机会。而第46师的防御阵地实际上是建立在美军之前修建的防线上的，严重缺少倒打火力点，就更难以让反坦克手有足够的机会打击坦克的侧面了。
在这场战斗中涌现出了多位打坦克高手，而且很多战斗英雄都被记在了陆军的战史之中，有的还成为了小说主人公的原形。战后，还有数部直接反应这场战斗的影片，而且都是很卖座的电影。根据陆军的战史记载，在那四十分钟的战斗中，为了能够击退美军的进攻，牺牲了上百名反坦克手。另外，还有十几名步兵用最原始，也是最大无畏的方式发动自杀攻击，与敌人的坦克同归于尽。
战斗打到这个地步，即体现出了步兵英勇的战斗精神，战斗的残酷性，同时也暴露出了帝国陆军步兵部队在某些方面的能力缺陷。以往，帝国陆军的步兵主要都是依靠炮火，轰炸机来对付敌人的坦克，很少与敌人的坦克正面作战，而当需要与敌人的坦克拼刺刀的时候，才发现步兵缺少有效的反坦克武器，这不能不说是帝国陆军在战争中的一个严重失误。
在击退美军的第二轮进攻，第46师的官兵还没有来得及喘口气，美军的第三轮进攻就开始了。美军根本就没有去救援伤员，更没有去打扫战场，而是连续的发动了进攻，毫无疑问，美军也在与时间赛跑，如果他们无法在天亮前突破第46师的防线的话，那么反击就将在唐帝国的轰炸机的阴影中失败。而此时，第46师部署在第一线的两个步兵营已经伤亡超过了三分之二，而换上去的预备队还没有到达阵地呢！
美军的第三轮进攻迫使第46师收缩防线，放弃了第一道防线，以争取时间让预备队组织起新的防线。为了能够拖住美军的进攻步伐，留下来断后的第1874团三营