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张云卿随着挑盐的队伍沿石板古道翻山过岭，一直往南走，到下午时分，前面出现一座古凉亭，西向的那一面，悬挂一块大木牌，醒目写道：
前面双壁岩，请结伴通过
张云卿定睛细看，才发现正是来时休息过的地方：高大的枫树，古色古香的杉木结构凉亭，清洌甘甜的古井。
亭中、树下坐满了商客、脚夫，计有三十余人，他们全都形色惊慌，在一起谈论着一件令人惊怵的事情：昨天下午到今天早晨，两名持刀土匪在这双壁岩行劫，有一位烟土商不服，被推下岩去……
很显然，这些人是不敢过去才聚集在一起的。张云卿全身一个激灵，他身上有八个大洋，这是他长这么大拥有的是最大一笔财产，也是目下全家赖以活命的救命钱，万一……他不敢往下想……张云卿忧心忡忡找一荫凉处坐下。张亚口一边抹汗，一边挨近张云卿，眼望着双壁岩说：“你不是问我为何不做生意么？现在你该明白了，我挑的盐是老板的，丢了无关紧要。不是我幸灾乐祸，现在你肯定很难过吧。”
张云卿确实很难过，他痛苦地垂着头，突然，脑海中闪过一个念头，双手抓紧张亚口的肩：“亚口，你愿不愿意跟我过岩？？我想把两个土匪弄掉！”
“就凭你一个人？”张亚口吃惊地望着他，“人家可是专干杀人越货勾当的，你是‘白票’。”
张云卿认真地说：“正因为我是‘白票’，他们才不会防备，我定能杀他个措手不及！你放心，我只要你跟在后面提醒，杀人的事我来做。”
张亚口被张云卿的胆量征服了，点了点头，环顾四周说：“我们两个冒险，得利的是众人，我有点不甘心。”
张云卿扫视周围，脸上掠过一丝奸笑，招手要张亚口附过耳朵来，如此这般一番叮嘱。
张亚口大喜，立即起身，用手拍去屁股上的枯草，粗着嗓门喊道：“兄弟们，时候不早了，上路吧！”
有人立即接声：“好呀，你走前头！”
“我走前头？”张亚口冷笑道：“我走前面，如果被土匪打死，你替我养一家老小？还是你们走前头吧！”
“我们也是上有老下有少，死不得呀。”有人嗫声说。
张云卿接声道：“说来说去，你们都怕死，我问你们是不是等到老？我们一大帮人，彼此又不相识，什么时候土匪冲下来打劫，到时各人自扫门前雪，到头来大家还是死路一条。”
张云卿的话果然管用，一些货老板开始急得像热锅上的蚂蚁。张云卿说完干咳一声，向张亚口递了一个眼色。
张亚口又粗着声音说：“各位兄弟，我有个提议，”指了指张云卿，“这位张先生自幼习武，有万夫不挡之勇，特别是一双健足可以扯到疾走的狗尾巴。各位如果肯破费一点小钱，他可以护送大家过双壁岩！”
众人一下子静了下来，张云卿双手抱拳：“众位兄弟，并非张某有意乘人之危，但总得有人领头，不能等死。如果你们中谁的胆量更大，为了大家，我张某愿意带头奉送两个大洋！”
一听说要收两个大洋的护送费，几位卖草鞋的立即说，我们倾其所有，也没有两个大洋。张云卿灵机一动，提出按货物价钱提成，让绸缎商、烟土商多出钱。有钱人最怕死，现在有人愿意替他们去冒险，就都很爽快地答应了。就这样，张云卿的钱袋里，轻而易举地多了一百多个大洋。
张云卿喝了水，换了一双新草鞋，用旧草鞋绳子把钱袋一道又一道地缠紧，牢牢地系在腰上，再束上一条腰带，挑上一担空酒坛，回头望了张亚口一眼，从容迈开脚步。
装了一百多个大洋的钱袋在张云卿的背脊处晃荡，每走一步，都发出叮之声。张亚口眼睛一眨不眨地盯着钱袋，腿却站立不动。
张云卿走了几步，察觉到后面没有动静，回过头对张亚口说：“钱暂时在我身上，过了岩我会分一半给你。”他拍了拍那钱袋。
张亚口欣喜地挑起担子上前几步，说：“我俩谁跟谁呀，三七开就够了。”
张云卿没有吭声，抬头望望双壁岩，开始走路。
听那些早等在凉亭的路人说，在这里打劫的两个土匪十分凶残，行人稍有反抗就动刀子。张云卿已做好了多种打算，如果有机会把土匪弄死那是最好了，让这条路太平无事，他也可以安安稳稳做烧酒生意；如果没有机会也无所谓，他自信凭着自己的一双健足，绝对能够逃脱，一袋大洋也足够一家人吃两年。
太阳西坠，山上凉风习习，沿途立满了明代、清代的各类碑刻，给这条古道平添了几分历史的沉重。张云卿不会发思古之幽情，此时，他像一头野狼，全身每一个细胞都在“高度警惕”。
突然，耳畔传来一种异样的声音，好比虎出丛林，又似蛇游深涧。说时迟，那时快，一名脸涂黑墨的大汉手持明晃晃的马刀跳上岩石，大声喝叫：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路财！”
张云卿止步，盘算着如何应付这场面。正欲抽出扁担，冷不防旁边的巨石后面闪出另一土匪，不待他反应过来，一把寒光逼人的马刀已架在他脖子上？？后面的张亚口不知从何时已躲开了。
张云卿感到马刀锋刃已割破脖子上的皮，小股的血正在缓流。
“把手举起来！”身后的土匪喝道。
张云卿顺从地把手举起，肩上的担子因为失去了手的扶持滑了下去，两只装了酒坛的箩筐在山道上前后滚动，前面那一只在转角处停下了，而后面的那一只被前面的弹起，坠入了万丈谷底……
张云卿没有听到箩筐落谷之声，他感受最大的是土匪身上的狐臭令他苦不堪言。这厮甚是讨厌，命令他张开口查看，是否含了银钱，又像摸女人那样在张云卿上身各处抚摸，然后那只邪恶的手又伸到胯下**，当摸着了那一袋大洋时，惊喜地冲着岩石上的同伴叫道：“发财了！”
土匪弯下腰开始解张云卿的钱袋，但一下子无法解开。
张云卿顿觉时机到了，故作驯顺地发话道：“兄弟，我打的是死结，我自个帮你解吧。”他盘算着一旦钱袋解开，就用坚硬的钱袋击土匪……
“不许动！”土匪似乎察觉到了他的用心，扬了扬手中马刀，“当心老子宰了你！”
张云卿仍旧举着双手，那样子像托起一只金鼎，一不小心就会掉落地上打碎似的，但他的眼睛却一直注视着身边。
土匪用一只手自然是解不开这个精心织结的疙瘩的。一种贪钱的欲望令他一时放松了警惕，他本能地把马刀弃靠在张云卿的脚旁，腾出右手帮助左手解疙瘩。这个疏忽给了张云卿绝好的下手机会。
眼见钱袋就要从身后脱离，张云卿灵机一动，鼓足气，肚皮与裤带紧紧地将钱袋夹住，土匪恼怒地骂道：“操你？？”
“娘”字尚未出口，土匪只感到眼前一黑，紫血从脊背喷出，一头栽倒在地……
站在岩上的土匪没料到会有这意外发生，他跳下来，手舞马刀直取张云卿。这时，躲在暗处的张亚口提了一条木扁担上前助阵。
愤怒的土匪用极不熟练的刀法乱砍几刀，自知不敌，虚张声势准备夺路逃走。张云卿看出破绽，提醒道：“亚口，拦住他，别让他跑了！”
张亚口的扁担难敌马刀，见土匪来势凶猛，一闪身，放他逃过。张云卿望着土匪像猴子一样上了山，一转眼钻入一个山洞中，这才埋怨同伴：“亚口，你这是留下了祸根？？这条路我们以后不能再过了！”
张亚口也不分辩，把一条快要断做两截的扁担扔在地上。张云卿摇头叹道：“天意，这是天意！”
等在古凉亭的人一直关注着双壁岩的动静。见土匪已一死一逃，大家兴高采烈，拥上来纷纷向张云卿道贺。
此时，张云卿全无胜利后的喜悦，他想到的是那名逃走的土匪不会善罢甘休，一定会找上门来为死去的同伴报仇。
死匪的头被割下来了，悬挂在天桥处的石壁上。这里有一溜专门用做悬挂人头的铁钩。排在前面的两颗人头已经发臭，招惹了大群苍蝇和蝴蝶。新悬的人头仍在滴血，点点滴在石壁上。人血把这面石壁染成黑色，年复一年，任风吹雨打，石壁成了一道永恒的黑色风景。
人们赞扬张云卿，夸他是好汉，张云卿却一肚子火：“闭上你们的鸟嘴，我不要听奉承话！什么时候土匪寻仇，你们谁也不会关心我！”
张云卿说的是实话，众人缄口。
路上，张亚口几次对张云卿说：“我不是故意要放走土匪，一下子慌了神。”
“没什么，”张云卿脸上露出难得一见的笑容，他拍着张亚口的肩膀说，“我们在一条船上了，今后无论发生什么都要在一起！”
张亚口认真地点了点头。
张云卿、张亚口这一次出门发了笔小小的横财。然而，就在他俩回家后的这两天，石背乡发生了一桩令人十分惶恐的事情：黄桥铺新出了一位名叫黄大顺的匪首，他拉起了十几条人枪，夜里将邻村大财主谭帮才家洗劫一空，杀死谭帮才一家十三口人，并将谭帮才的美妾蒲胡儿掳去做压寨夫人，然后，一把火烧了谭家大宅。
这年头拉杆子落草为寇本不算奇，只是“黄大顺”其人，黄桥铺父老闻所未闻，但大家都猜出，他不会是外乡人，因为本地已经有了一个张顺彩，外面土匪，便是犯了行规。除非黄大顺与黄桥铺有某种渊源，那又另当别论。
处在紧张状态中的人总是十分敏感的，张云卿很快就把这个黄大顺与那天在双壁岩脱逃的土匪联系在一起。
谭帮才全家被血洗的第二天，张亚口也心神不宁来找张云卿：“顺路，黄大顺莫非就是双壁岩逃了的那一个？”
张云卿思忖片刻分析道：“不会吧，若是那个家伙，昨晚遭殃的是我们。他们拿谭帮才开刀，依我看，或许是谭帮才在江湖上结下的‘梁子’。”
“谭帮才一直受张顺彩保护，他不会在外面结下梁子。至于黄大顺杀他全家，可从两个方面解释：谭帮才全家反抗；黄大顺见色起恶心。”
“那么，他们为什么不找我们，却先去暴谭家？”张亚口说。“暴”是土匪行话，即攻打、抢劫之意。
“这个也好理解，”张亚口卷起一根旱烟抽了一口说，“大凡土匪寻仇，不会只找某个仇人报复，而是迁怒仇人全乡。我们等着瞧吧，如果黄大顺暴了谭帮才之后，还继续在黄桥铺作恶，接下来就是想把我们碎尸万段。”
数月后的深夜，黄大顺果然又明火执仗，把石背张家财主张光火家的财产洗劫一空。接着，又在附近抢走村民数十头耕牛和三百口肥猪。同时，还有二十多名少妇、闺秀被黄大顺及部下强奸……
张云卿、张亚口预感到黄大顺下一个目标就是收拾他们了。张云卿一横心，对张亚口说：“亚口，我们不能坐着等死，你有四兄弟，拉出来我们一起干！”
到了这一步，已经没有别的出路了，张亚口问道：“那么，谁为头？”
“当然是我！”张云卿说，“你虽然有点文化，看过《三国》、《水浒》，但你没有魄力，制服不了别人。另外，你的三位弟弟也只配做杀手。”
“什么时候举事？”
“事不宜迟，就在今天晚上。”张亚口心急如焚。张云卿说，“我这里有一把现成的马刀，你回家找四把菜刀，磨得锋利一些，天一黑来我家聚会。”
“第一个目标暴谁家？”张亚口望着张云卿。
张云卿咬着牙道：“张光火过去欺压了我们，今晚先拿他开刀！”
“可是，黄大顺才暴过他呀！”
“没关系。”张云卿脸上的横肉搐动着，“船烂了还有三百斤钉。先杀他一个人，不怕他不把埋在地下的资财挖出来进贡！”
张亚口离去后，张云卿令妻子尹氏把家中惟一的老母鸡杀了，又去镇上割了三斤肉，在家中办了一桌丰盛的酒席。
尹氏不知道丈夫要请什么人，几次欲问，均遭到张云卿怒声呵斥。她不敢再问，含着泪抱起四岁的儿子张中怡躲在床上。她觉得丈夫这段时间十分反常，预感到家中很快要发生大事。
天擦黑，张亚口四兄弟腰间各插一把菜刀来到张云卿的茅屋里。这四兄弟在黄桥铺十分有名，光他们的长相绰号，见一次面就能让人记住一辈子。老大张亚口一张大嘴十分夸张；老二张钻子獐头鼠目；老三张箩箩身材短胖，酷似一只谷箩；老四张四狗长手长足。
张云卿早已摆好了酒菜，见四位来了，打了声招呼，点上三炷香面向南天拜了三拜，然后回到席上取出一大海碗烧酒，一口咬破右手中指，将血沥在酒中……
“我是个粗人，不大懂得江湖上的规矩，今日我们五位结为兄弟，一同举事，杀尽恶人。有福同享，有难同当，不求同日生，只求同日死。四位若没有异议，也请沥血入碗。”
张亚口、张钻子、张箩箩、张四狗依次咬破手指，把血沥入海碗中。
张云卿叫了一声好，用手指搅动血酒，端过来说道：“如今我们五个人的血已融为一体，喝下后你中有我，我中有你，今生今世，永不分离！如果有谁背叛兄弟，天打雷劈，不得好死！”说完，饮下一大口血酒，再传给张亚口。
五个人喝完血酒，然后各就其位，开始大口吃肉，大碗喝酒，一边商量等会儿如何暴张光火家的具体细节。
草房的另一头，尹氏哄儿子睡下来，偷偷起来探听，当得知丈夫真要落草时，禁不住泪如雨下，意识到这个家很快就要破离了。
五个初结盟的绿林一阵风卷残云很快把一桌酒席吃个精光，然后开始用锅底灰涂黑面孔准备动身去张光火家行劫。
恰在此时，外面一片火光，并夹杂凌乱的脚步声、打杀声。张云卿顿觉不妙，准备突围，但茅屋已被重兵团团围住。
张云卿镇定地稳住大家：“弟兄们，俗话说兵来将挡，水来土掩，先不要惊慌，弄清他们是何方神仙再作打算！”说罢推开窗户，只见火把下一列荷枪实弹的土匪队伍站立在禾场上，为首的却是本镇巨匪张顺彩及另一个面目陌生的匪首。
张云卿向张亚口递了个眼色，张亚口会意，拱手向张顺彩问道：“张老爷，俗话说一笔难写两个张字，加之我们平素无冤无仇，今日兴师动众，不知晚辈何处得罪了老人家，请教正。”
张顺彩原是保定军官学校毕业生，曾在蔡锷的护国军中做过营长，统领过八百余人枪。蔡锷死后，因受到排挤，一气之下拖了百余人枪回黄桥铺为匪，在四乡打家劫舍。他见张亚口动问，拈着山羊须道：“亚口，你休要仗着一张毛嘴在老子面前撒野。俗话说，老鹰不打窝边鸡，我张顺彩虽为绿林，但从未危害乡里。冤有头，债有主，今夜找你们是有我的道理。这位老爷你们认不认识？”他指了指身边的陌生匪首。
张云卿、张亚口摇摇头，他们确实不认得。
张顺彩鼻子哼了哼：“我说出来你们自然认得！这位是洞口的朱云汉老爷。前几日，他的两位弟兄在双壁岩讨生活，其中一位被你二人杀了。”
张云卿与张亚口互瞟一眼，来者不善，这一场灾难看样子是躲不过了。
张顺彩不等张云卿他们申辩，接着说：“国有国法，帮有帮规，我和朱老爷早在数年前就私下订了协议，他占据洞口，我驻扎黄桥铺，互不侵犯。现在，你们犯了规矩，朱老爷本欲率部攻打黄桥铺，诛灭张姓人。他看在我的面子上，先礼后兵，特地来向你们讨个说法！”
朱云汉在火把下干咳一声，阴森地问道：“谁是张云卿？”
朱云汉的声音好比丧钟，令人感到一种难以名状的恐怖。但张云卿天生秉性不怕死，他毫不畏惧地应道：“我是张云卿，前些天双壁岩那个土匪是我所杀！”
朱云汉认真地打量他好一会儿，像看一个难得一见的珍稀动物。他高高的喉节蠕动着，他就要发话了，只要他一声令下，张云卿顷刻即为刀下鬼。
第一章双壁岩抗匪惹祸 黄桥铺杀妻落草
张云卿点了点头，望着结发妻尹氏，他脸上终于露出少见的笑容，温和地说：“贤妻，你真善良，善良得我不忍心伤害你，连累你！但今天我已别无选择，惟有投身绿林一途。今后，如果你每天眼睁睁看着我杀人放火，你的日子肯定比下地狱还要难受。所以，活着受罪还不如死去痛快，而且像你这么好心的人去了阴间，阎王也会特别关照的。”说着，他举起了明晃晃的马刀，张云卿把妻子血淋淋的人头扔过去。
火把下，朱云汉赞道：“现在正是子夜，你没有失约，果然是一条好汉！”
话说明朝永乐二年（1404）某夜，湘西会同县一位受尽土司盘剥的易姓瑶民忽做一梦，梦见雪峰山腹地有一片无人经管的土地，那里土肥水美，与世隔绝，漫山遍野生长着玉米、小麦……瑶民一觉醒来，向家人述说，说得家人对那个世外桃源十分神往。次日，全家经过一番打点，带上干粮、种子、农具，爬山过岭，入雪峰山腹地寻找梦中的乐园。
说来也巧，这家人经过数日跋涉，在武冈、绥宁、黔阳三县的交界