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张云卿摇头：“此计甚妙，就这样定了。什么时间开始行动。”
“当然越快越好！”朱云汉抖着胡子，发起怒来，原先那慈祥的面容变得十分凶狠。
张云卿把目光投向杨相晚。杨相晚想了想说：“那好吧，争取尽快准备好。你的队伍最快几天能拉出来？”
“我的队伍随时都能拉出，问题是贵部的弟兄分散在几个地方。”
“这个问题不大。”杨相晚说，“据守红岩与沧洞的队伍两天可以集中到这里，而双壁岩，我们反正要经过那里，到时可一并拉出。这样吧，我去翻翻《周易》、《八卦》，看什么时候行动最好。”说着，便离座进入内房，不一会，捧着一卷线装书出来，边看边掐着手指，又问了问张云卿的生辰八字，说道：“在端阳节发兵，与我们三人的生辰八字都不相冲；不过，要到冬天才有绝好的日子。”
张云卿望了一眼朱云汉：“那就端午节吧，我们不要等到冬天了。”
目下是四月中旬，离端午节半个多月，有足够的时间准备。
却说端午节这一天一大早，张云卿、朱云汉各率自己的精锐队伍从据地出发，上午在双壁岩会成一股，向雪峰山纵深处开拔。傍晚，一百多人在朱云汉、张云卿、杨相晚的率领下，抵达宝瑶驿站。
历年湘西一带逢端午都涨洪，这天也不例外，各处山洪暴发，古驿道有几处塌方。
到达驿站后，张云卿就以这里为指挥中心，命令一百多名带足子弹的土匪成扇形将陈家寨包围，人员各自躲到隐蔽处。
深夜十一点，张云卿向天空打了三发子弹。见到信号，一百多名匪徒向寨子内放了几枪，然后一边呐喊，一边以浏阳花炮代替子弹，时不时放响。
寨子内先是乱了一阵，小孩的哭声、狗叫声、鸡鸣声、慌乱的脚步声，乱成一片。接着，后寨坡上的易豪率部对围墙外还了几枪，因不见有人越墙，就大声呼叫“乡亲不许乱动”。
由于事发突然，事前毫无心理准备，有些沉不住气的寨民就越墙逃跑，结果被埋伏在围墙外的土匪打死了。
紧张空气造成后，杨相晚发出暗号，于是匪徒齐声呐喊：
“易豪是我们的敌人，其他人与我们无仇！”
“交出易豪，立即撤退！”
“不交易豪，血洗陈家寨！”
“陈家寨被包围了，我们有五千大军！”
“只杀易豪，他人无罪！”
呐喊声与花炮声彼此交融，在茫茫黑夜里，一种阴森、恐怖的氛围，浓浓地笼罩在陈家寨上空。
不到两个钟头，寨民们的精神终于崩溃了，突然有人举着一盏马灯，大声地叫喊：“我是这里的寨长，我愿意与贵军谈判！”
守在正门口附近的杨相晚问道：“你是寨长，你叫什么名？”
“我叫阳立炉，我受众乡亲之托，特来与贵军谈判。”
“好，你出来，我不会杀你的。”杨相晚说。
阳立炉从一名年轻人的手中接过一盏灯，另一只手提着长衫下摆，大步走了出来。
杨相晚看出了对方的诚心，把阳立炉带回宝瑶驿站指挥部。简单地向张云卿、朱云汉介绍了两句。
张云卿目光炯炯地瞪望着阳立炉，阴声地问道：“你可是真心愿意答应我们提出的条件？”
阳立炉“扑通”一声跪下，哭道：“难道我敢拿数千乡亲的性命开玩笑吗？我有一百个胆子也不敢得罪贵军！”说着又叩了一个响头。
张云卿恶声道：“谅你也不敢！我们的要求你知不知道？”
“知道。听说贵军与我寨的自卫队队长易豪结下了梁子。”
“知道就好。那你打算如何答复我们？”张云卿瞪着一双豹眼问。
“当然是全依贵军的意愿办。易豪本来就不是我寨人，他家住在溪腹地的易家寨。因老朽寨子屡受劫扰，求枪若渴，恰好他又拖了二十余条人枪主动来投奔，谎称从军队中逃出。老朽不明就里，糊里糊涂收下了他。没想到他是贵军的仇人，如今寻上门来，我寨乡亲自然没有一起与他遭殃的义务。受众乡亲之托，老朽特地出寨与贵军接洽。”
张云卿冷笑道：“你别说的比唱的好听，我们不是傻瓜。你若诚心答应我们的条件，请把易豪的头提来见我。其余的话说得再多都是废话！”
阳立炉再叩首道：“老朽当然知道提易豪的人头出来见贵军最能说明问题。可乡亲们都手无寸铁，如何对付得了荷枪实弹。如狼似虎的易豪和他的手下？”
张云卿粗着脖子骂出他那句口头禅：“娘卖×，混蛋！”
杨相晚走过来，耐着性子问：“阳寨长，你既然说代表寨民们答应我们的条件，事实上又提不来易豪的人头，此事该如何办理好呢？”
“杀了他！”朱云汉把别在腰上的左轮手枪重重地摔在桌上，吼道，“我们已经仁至义尽，没有再商量的余地了。先杀了他，再把寨子踏平，全寨老幼一个不留！”
阳立炉一听，吓得全身打颤，泪水长流。
朱云汉说着真的上前抓起阳立炉的后领，用枪管顶着他的后脑勺。
“朱老爷请慢动手！”杨相晚拦住朱云汉说，“我们再给他一次机会，看他还有什么办法可想？”
“办法本来是有的。”阳立炉说，“我和乡亲们商量好了，方案有两个：一是放贵军入寨，攻打他们；二是要他们离开寨子，到外面让贵军打。”
“你尽想好事。”张云卿冷笑道，“你简直是把我们当小孩！我们入寨，你好打我们；要他们离开寨子，我们在外面早已布下天罗地网，易豪有这般蠢吗？”
“老、老朽才疏学浅，实在想不出良策。”
“你根本不是想不出良策，而是与易豪串通一气，诱我们上当！”张云卿“嗖”地从腰上拔出快慢机顶在阳立炉额头上，“你再耍滑头老子把你打成马蜂窝！”
杨相晚向张云卿递了一个眼色，对阳立炉说：“好吧，你也没有必要多说废话了。我们只要易豪的人头，这个要求一点也不为过。既然你不给，说明你和易豪串通一气。得罪了，明年的今日，就是你的忌日。来人啦，拖出去！”
两名小土匪应声进来，架着阳立炉往外拖。阳立炉见动了真格，哭叫道：“饶命，饶命，我愿意交出易豪的人头！”
杨相晚喝住两个小土匪，走近去目露凶光地问：“你怎样把易豪的人头割下？！”
阳立炉抹着泪说：“我和乡亲们暗中商量好了，如果前面两种办法你们通不过，非要易豪的人头不可，我们就以商量对策为借口，请易豪与老朽饮酒，暗中在他的酒中下毒，此外再无别的办法了。”
杨相晚点头：“这计谋还不错嘛，怎不早说出来？”
阳立炉道：“这样也是没有办法的办法。易豪很狡猾，下毒不是那么容易的，老朽只好与他同饮毒酒……为了全寨四千乡亲，我只能走此绝路。”言毕，泪如雨下。
杨相晚又问道：“什么时候能办成？”
“老朽出来时，易豪派人来找过我。我借口要去安慰一位要爬墙逃命的小妾，跑到寨门口来了。回去后，我会立即派人去请他，最迟三个钟头，最快一个钟头，保证有人把易豪的人头交到贵军手中。如过了三个钟头仍不见人头送来，贵军只管大举进攻，老朽情愿与四千乡亲同死于贵军枪下！”
张、朱、杨三人交换了一下目光，朱云汉叱道：“还不速去办理！”
阳立炉爬起来，谢了罪，转身走出客栈，消失在茫茫黑暗中。
突然，杨相晚一捶胸口，大叫道：“大事不好，我们上当了，这次我又办了一桩错事！”
张云卿、朱云汉惊愕，齐问：“错在哪里？”
话分两头，却说1924年正月初一，易豪率部在燕子岩狙击张云卿，眼见就要得逞，岂知张云卿命不该绝，被异军救下。
易豪率部撤退，至洞口镇，留下周连生与张光文联络，余匪众跟他一起回陈家寨休整，并治疗几名负伤者的枪伤。
几天后，周连生回来向易豪报告，原来救走张云卿的就是盘据黄桥铺的巨匪张顺彩。易豪咬牙切齿骂了一通，又问道：“这次你与张二哥见了面没有？”
周连生摇头：“没有。我在？龙洲等到初六，二哥才派来细狗与我接头。细狗先告诉我初一那天我们离开后的情况，然后转告二哥的话。二哥说，张云卿可能对他产生了怀疑，要我以后最好少联络。还说，张云卿一向报复欲很强，他很有可能与朱云汉合伙报仇，要我们多加提防。”
易豪点头：“这一步我早就料到了。他们两股势力合起来虽有百五六十条人枪，但不足为惧。我们虽只有二十多条枪、四五十名弟兄，但我们有近四千人作后盾，有坚固的工事、围墙。我们还有一个优势就是他们至今不知道我们的落脚处。自从我们脱离朱云汉后，他一定派出不少探子四处打探，我的老家易家寨据说经常有货郎和要饭的出现，那些人肯定就是杨相晚派去的探子了。如今，我们戳了马蜂窝，张云卿肯定要派出精干的探子来打听。为了万无一失，你去把阳立炉请来，我有事与他商量。”
一会，阳立炉来了，易豪开门见山说：“阳寨长，上次我们去洞口夺枪，本来眼见要得逞，谁想半路杀出个李逵，另一股土匪出面救了他的驾。据我派在外面的探子回来报告说，那股土匪正在四处打探我们，想要复仇。一旦真的打起来，乡亲们肯定会受到连累，我们心里也不安。我想请你以寨长的名义转告众乡亲，对外不要提到自卫队的事，就是有人盘问，也只能说是本寨几个子弟在负责防盗。”
阳立炉用复杂的眼神望着他，只简单地点点头，问道：“还有什么没有？”
易豪摇头：“没有了。乡亲们能严守秘密，就不会有什么事情发生。”
过完年，陈家寨的寨民开始各自忙碌，其间果有好几起货郎或乞丐向他们打听自卫队的事，大家都不予答理。
虽然如此，易豪心里仍然不安，又派周连生出山与张光文接头，打探情报。
张光文让周连生转告易豪，目下张云卿正忙于大兴土木和买田，但这只是一种掩护，背地里却与朱云汉紧密勾结，一旦他打听到易豪的下落，很可能就要采取行动。
易豪得讯，倒抽一口凉气，他知道一场你死我活的火并迟早会发生。与其被动挨打，还不如早做准备。因此，他除了加紧练兵、筹措枪支弹药，还修复周围的工事、围墙。
原以为要到年关才打响的战争结果在端午节前夜打响了。
陈家寨是溪最富裕的大寨，节前都有把各处至亲好友请来一起过节的习惯。因此，这一夜寨子里的实际人数比平日多了上千人。
外面的枪声打响后，没有经验的寨民急得抱起家中的贵重物品爬墙逃走，结果被埋伏在外的土匪用手电筒照到当场射杀。
事发时易豪正在与弟兄们喝酒，听到枪声，他知道战斗已经拉开序幕。他命令周连生率领二十余名部下去大门口碉堡中增援，以防大股的土匪攻入，一边又派小头目率二十余人去劝解乡亲，要他们安静下来，不可浮躁。他自己则在自卫队房间里等待阳立炉到来。
一会，阳立炉果然来到，他瞪着一双眼望着易豪，问道：“易队长，事到如今，你要说真话。陈家寨中有五千余人的生命，你必须对他们负责！”
易豪跪了下去，抱着阳立炉的大腿说：“阳寨长，是我欺骗了你。易豪和其他弟兄并非当兵出身，而是朱云汉手下的一股，如今又与张云卿结仇。”接着，将其弟弟易放在双壁岩被张云卿所杀，到今年正月初一狙击失败等事，原原本本地说了一遍。
阳立炉听后，反而平静下来，点头道：“我早就猜到在双壁岩一带关羊的是你。因为溪有几个乡亲被关，说为首的与易家寨的易豪相像。”
易豪惊道：“你既然知道我是土匪，为何还肯收留我？”
阳立炉点头道：“正因为知道你是土匪，才特意给你这次自新的机会。”
“这是为什么？”易豪不解地望着阳立炉。
阳立炉欲言又止，最后还是摇头说：“有些事不说反而更好。如今兵临城下，商量对策才是正事。起来吧，我们好好分析一下敌情。”
易豪起身，与阳立炉各找一张椅子坐下。
阳立炉摸了摸下巴处的灰白胡须，说道：“敌军如今在外面打枪，还大叫嚷，自称有五千大军，还有大炮。他们扬言只要本寨献上你的人头，就可饶恕寨民。”
“你信他们？”
阳立炉道：“我当然不信，但乡亲们经不起引诱，要我与你谈谈。”
易豪说：“你去告诉他们，张云卿、朱云汉匪性十足，他们既然远道而来，自然不会空手而归，一旦没有自卫队护卫，陈家寨就会遭到血洗。”
“这话我跟他们说过了。问题是他们弄不清对方的底细。万一对方真有数千人枪，你们二十多条枪终是顶不住的。”
易豪耐心解释说：“我在山外混了几年，对他们的底细十分清楚。朱云汉与张云卿合起来总共才一百五十条人枪。他们不敢贸然进来。他们不会不清楚，陈家寨是四千余人的大寨，又有坚固的工事围墙，只要乡亲们齐心协力，一人扔一块石头都能把他们砸成肉泥。”
“问题是他们已经知道了底细，今晚必定是有备而来。会不会联合或雇用其他匪帮一起来攻寨？”
易豪叹道：“这一着我们确实不能忽视。不过，要摸清楚底细也不难，只要派位机灵的人去驿站谎称愿意接受他们的条件，与他们谈判就可。如果只有张云卿、朱云汉、杨相晚几个头领，这次我不仅不怕他们，还要教他们尝尝陈家寨人的厉害！只是可以担当此任的人一时难以找到。”说完，望着阳立炉。
阳立炉道：“我是寨长，当然只能由我出面。”
易豪感激地点点头：“那就有劳阳寨长了。除了你，陈家寨确没有一个合适的人选。”“情况十分紧急，我也不敢多坐了。”阳立炉二话没说，起身告辞。
易豪一直目送阳立炉的背影消失在黑暗中，才又想起刚才阳立炉欲言又止、最后还是不愿说的话。
阳立炉现年六十五岁，体魄仍相当硬朗。他原是一名上无片瓦、下无插针之地靠打柴为生的光棍。他的发家史，在溪可说是公开的秘密。
阳立炉二十多岁的时候，一次偶然的机会，在宝瑶驿站客栈里听到一个喝醉酒的棉花匠说出一个秘密：洞口山门镇上有一位姓曾的举人在怀化做了十几年知府，为官期间搜刮了大量民脂民膏，卸任前，他把这些财富换成二万两黄金和一皮箱珠宝。他原打算用一支上百人的军队护送回乡，几经考虑，觉得如此兴师动众，必会引起沿途土匪注意，反而不太安全。后来，一个弹棉花出身的家丁向他献计？？扮成弹花匠，把黄金和珠宝藏在挖空了的弹锤里。知府依计而行，和几名家丁穿得破破烂烂，扮成弹花匠，身上只留些碎银，从怀化出发，经黔阳几天后抵达溪宝瑶驿站，一路上也曾遇上几次关羊，但都安然无恙，只被搜去身上的碎银……
那弹花匠只是当做茶余饭后随意侃谈的一件得意事讲的，阳立炉却听得怦然心动，他立即叱住醉汉：“休要胡言乱语。”
当时，阳立炉只带了一把柴刀，但他下决心要劫下这笔横财。他知道，事情败露必遭杀头，而杀了头，财富再多也消受不到。因此，他决定不邀同伙，单干。知府有主仆五人，是不能以一对五硬来的。他想出了一个妙策。
时间紧迫，他在附近买了十几副棕绳，跑到驿道东头离驿站十余步的一个名叫打狗坳的山坳上，然后躲在树后，凡过路人有两人以上的都放过。等到有单人出现，他就立即冲过去，声称“关羊”，将该人制伏，挟持到隐蔽处反绑在树上，警告说：“兄弟，帮个忙，等会我叫什么，你也跟着叫，如不听话，回头杀了你！”待对方答应后，他再到驿道旁，遇上单个路人又如法炮制。不出一个小时，他就在驿道两旁的隐蔽处绑了七八名“同党”。
傍晚时分，果见五名“弹花匠”挑着行李踽踽而来。进入伏击圈后，阳立炉大喝一声：“站住，不许动！”
林子里跟着喊叫：“站住，不许动！”
“谁敢动杀了他！”
林子里异口同声：“谁敢动杀了他！”
“把担子放下！”
林子里跟着叫：“把担子放下！”
知府和他的仆从不愧是经过风见过雨的，他们老老实实地等着搜身之后再走过去。
但阳立炉并不急着出去，他继续喊道：“东西留下，人走开！”
林子里齐声附和：“东西留下，人走开！”
知府不情愿地向四周拱手：“好汉们，我们是做手艺的，除了这副讨吃工具并无他物。身边还有点碎银，我们可以拿出来孝敬，工具还是让我们挑走吧！”
阳立炉并不理会，喝叫道：“打！”
林子里应和：“打！”
“杀！”
林子里呐喊声起：“杀！”
知府和仆从的防线彻底崩溃了。为了活命，他们在一片打杀声中弃担而遁。
其时天已黑了。阳立炉把几只弹锤等并做一担挑了，藏在深山，才每隔一段时间放走一个�