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鸡叫时分，老武正睡的美，“咚咚咚”外面有人打门。那声音，好似擂鼓一般，非常之急。老武从梦中惊醒，还没穿衣服，先把手枪握在手里，轻声问：“谁呀？”“是我，快开门！”老武听出是孟二楞的声音，这才松了口气，急忙穿衣下炕，开了门便去点灯。待他点上灯回头一看，见孟二楞身后，跟进两个人来。
一个有二十八九年纪，粗胖个子，肉团团脸，两条浓眉，长到了一块，鼻子好似一头蒜。一只手提着支牛枪，一只袖子是个空筒筒。这人是退伍军人赵得胜。一九三七年，八路军北上抗日，他在平型关大战中，被敌人的机枪打断了左臂，下来住了三个月医院，左臂成了残废，便退伍回到家里来。这次马区长到望春崖组织民兵，他因为是共产党员，过去又在村里当过自卫队分队长，不愿受敌人的蹂躏，积极帮助马区长，在村里组织起秘密民兵。他虽然只有一条臂膀，可是打枪非常准。人们给他起了个外号叫“一把手”。后一个是桃花庄的民兵分队长崔兴智，今年二十四岁，生的皮肤很黑，穿一身黑衣裳，腰里插两颗手榴弹，灯下一看，真是黑人一般。
老武看了片刻，开口问孟二楞：“他们是哪里来的？”孟二楞说道：“他们说是从望春崖、桃花庄来的，我们从前在汉家山赶集，也常见面认得，就是不知道谁叫什么名字。”老武听罢，心中正在疑惑不定，带牛枪的那一个人，一步跳到老武跟前说：“你就是武得民同志？”老武应了一声是，那人便伸手到腰里去摸，摸了一阵，掏出来一封信。老武接信，打开凑到灯前一看，是马区长写来的，上边写道：“武得民雷石柱二同志：今天听说你们那里的维持反掉了，桃花庄、望春崖两村的维持，昨天也一齐反掉了，我现在正发动群众，准备进行砍桦林斗争。上级指示说：不要给敌人一根木料，不容易保护时，可以毁了它。大家要努力发动群众，粉碎敌人修铁道的计划，阻止敌人蚕食，把它挤出去。你们那里发动的如何？我有很多事还不能离开，今介绍桃花庄民兵分队长崔兴智、望春崖民兵分队长赵得胜二同志，前去你处，共同商讨反木材斗争。马长胜。”
老武看罢，惊喜异常，忙笑着招呼那两人上炕，不住地说：“早就听说过你二人的名字了，想不到今天见啦，很好。”随即又吩咐孟二楞，去叫雷石柱快起来，有要紧事讨论。孟二楞飞跑出去。
不一刻，雷石柱来了，进门见有两个人在炕上抽烟，有几分面善。走近仔细一看，早认出是桃花庄分队长崔兴智和望春崖分队长赵得胜。上前握住两人的手，亲热地说：“嗳呀，今天是什么风把你们给刮来啦！过去咱们常在行政村开会，三天两头见面，自从敌人占了汉家山，快一年没见面了。咳呀，哈哈……”崔赵二人，也笑着说：“可不是快一年啦，过去一起工作过的人，多时不见面还想的不行！哈哈……”三人说笑了一小会，老武便把刚才那封信递给雷石柱看。雷石柱接过信刚念了几句，便高兴地大笑起来：“老武同志，那可闹好了哇！”接着又继续往下看。老武笑了，炕上那两个人也笑了。只是孟二楞一人，好似装在鼓里，摸不清他们高兴什么，一时心急，便把头也凑到灯前，争着和雷石柱看信。可是他不认识字，只见满纸弯弯扭扭，不晓得写了些什么。于是他急得跺着脚大叫道：“到底是什么事？你们专捉弄我这睁眼瞎子啦！”雷石柱看罢信，把信上的事说了几句，孟二楞便高兴地又去放哨去了。
雷石柱们四个人在家里开起了商量砍桦林的会。
交换过三村情况，村里鸡已叫了两遍。老武把水笔日记本掏出来，说道：“大家自己估计吧，看自己村能动员多少人？”桃花庄民兵分队长崔兴智说：“反木料斗争，我村可负责动员一百五十人。”一把手赵得胜擤了一下蒜头鼻子说：“我们望春崖动员一百五十人也没有困难。”雷石柱想了一下，也说：“我们村比你们的村子大，动员上二百名。”老武听了三村动员的人数，共是五百多人，不由得心里兴奋起来，两条胳膊，好象喝醉酒似的，在空中乱摆着说：“这次大家加油干！反木料斗争，不成问题能胜利完成。七天以内，各村把人都动员好，除去民兵要放警戒，其余的人编成三个大队，到十一月十三那天，鸡叫吃饭，天明赶到桦林山就干。”
讨论完毕，正好天色大亮，崔赵二人要回，老武又给马区长写了一封回信，告知会上的规定，交给崔兴智带回桃花庄去。把崔赵二人送走，老武雷石柱就分头到各家做动员工作。一连好几天忙得不可开交。
桦林霸自从那天开罢大会以后，一面因心中气愤，不能发泄，一面是担心康顺风到政府里事情闹大，露了馅子，愁思成病，每日饭也不多吃，躺在炕上长吁短叹。只打发老婆，白天在村里打听点消息，看风行事。
有天黑夜，桦林霸的老婆小算盘从康顺风家串门子回来，已有三更天，村子里人已都睡了。她路过马有德老汉门上，看见家里还点着灯，窗子上明晃晃的，有几个很大的人影子在动。那女人一见，心中生疑，蹑手蹑脚地走近墙根偷听。听见里面雷石柱的声音说：“我们村去一百多人，用的家具多啦，你老人家不是还有一把大斧，把它拿上，咱们人多手快，最多三两天就砍光了！”小算盘没头没尾听了几句，屋里便静了下来，等了老半天，还是没人说话，她冻得不行，正想走开回家，这时，屋里有一个粗声音传出来：“不管他三七二十一，先下手为强！咱们不砍，敌人还不是要抓民伕给他砍？咱们砍了还能变卖成钱，要让敌人砍去修起铁路，这一带的老百姓可就算害上贴骨疔疮啦！”又听见一个老汉咕咕哝哝地说：“不管怎么说，桦林山总算咱村几辈子的个宝，刨药材，采蘑菇，打野兽，往年家家都有几两银子的进项。民国年虽说票子不值钱，砍一背柴也能卖一升谷米，如今砍了实在心痛！再说三天两天要砍座山，你们试试，万万是办不到！半道上日本人知道了，那就坏了！”一场争辩之后，屋子里又无声无息的静下来。
停了老半天，蓦地，窗上一个老大的黑影站起来，挥着手说：“砍了林子是可惜。可是咱们只要保住这地方，留得青山在，不怕没柴烧，往后还不是要啥有啥！”小算盘听到这里，心乱如麻，再也听不下去了，正要回去告诉桦林霸，又听见屋里雷石柱的声音：“别说了，大家回去准备吧，后天就动手干！”
“吱”的一声，窑门大开，开会的人涌了出来，小算盘急忙蹲在墙角里，黑暗中也看不清出来的是哪些人；等人们走净了，她才快步跑回家里。见了桦林霸，把刚才听到的话，一五一十说了一遍，桦林霸半天吐不出一句话来。过了一阵，他从炕上起来，手摸着光溜光的脑门心，在地上走来走去绕了几个圈子，长长吐了口气，走到油漆书桌前，自言自语地说：“阎罗殿上撑好汉，我叫他们一个个都从我手上逃不出去！”马上抽笔开砚，写好一封情报，第二天，便差康顺风女人假装探亲戚，送往汉家山据点。
这几日，据点里的敌人，正忙着运东西抓民伕，积极准备砍山。接到桦林霸送去的情报，说这一带群众准备砍桦林，非常生气，当下就点起伪军日军几十名，准备袭击砍山队。
第二十一回 三村民兵放警戒 五百群众砍桦林
到了十一月十二这天——砍桦林的前一天，张勤孝忙着挨门去检查督促。他先走到周毛旦家，见周毛旦女人正在蒸干粮，媳妇在炕上补皮袄，周毛旦蹲在地上修斧把子，见张勤孝进来，忙站起说：“快上炕暖一下！天气真冷！”他媳妇也忙拿来烟袋。
张勤孝坐在炕沿上，一面抽烟一面问道：“都准备现成了？”周毛旦说：“正准备哩！误不了事。”停了一下，不好意思地说：“去年春天闹维持，和你闹架，把你逼上走了，这都怨我脑筋不开，上了康顺风的当。”周毛旦女人也插上说：“维持了，丑孩也没白放回来，真是吃亏又上当。早就想找你陪个不是，勤孝哥！你可别见他的怪，他那二百五人，三句话不投就和人吵！”张勤孝忙说：“我知道毛旦哥的脾性。那次吵架也不怨毛旦哥，都是受了康顺风的害啦！”停了一下又说：“我那回也不该丢下工作不管，自己躲上走了，上级也批评了我。”周毛旦说：“村里人没齐了心，你一只手也拍不响！”张勤孝说：“这阵我们都成了干部啦，咱们自己要好好团结，啥工作也应当起模范，总要拿出个公字来，为老百姓办事！”周毛旦说：“我这是新手，总要你们老人手帮助啦！”张勤孝说：“有什么事我们和村里人多研究，互相帮助！”谈了一阵，两个人一块出来，去各家检查。到街上没走了几步，迎头见康三保背着三把大锯，走了过来，张勤孝忙问：“这是哪里借的？”康三保说：“刘家畔我姑姑家村里借的。解树离了大锯可不行！”张勤孝高兴地说：“来回三十里倒回来了？”康三保说：“天不明我就起了身。”说着走过去了。张勤孝和周毛旦又到别的人家去检查，家家都在忙着准备；刮锯的刮锯，磨斧头的磨斧头……
晚间，周毛旦又来接了一下头，说都准备好了。
鸡叫时分，张勤孝一睁眼，见窗上泛起白色，赶快穿衣起来，叫醒老婆做饭，出门到村里喊各家起床。
外面有雪花飘打，满天乌云，天空如锅底一般。家家房顶上，冒起一缕缕炊烟，好象浓雾一样，罩着村子。张勤孝见各家都已生火做饭了，心里非常高兴。出了大门一扭头，见雷石柱背着枪，引着几个民兵，匆匆忙忙地跑了过来，说：“勤孝哥！我们民兵们先走了，老武说你们也早点动身吧，就是下雪也要砍！要不，怕来不及！”说完，匆匆忙忙地走了。张勤孝也忙返身回家吃饭。吃了饭，刚放下碗，街上周毛旦已敲锣集合人。
康家祠堂门前，好象赶集一样，人越来越多了，拿着家具，带着干粮，一群一伙的向这里聚集。天气异常冷。老汉们呼出来的气，在胡须上结成了霜，年轻人们的脸蛋冻得通红。人们吵嚷着，踏着脚，兴奋地谈论着，好象出征前的队伍。张勤孝周毛旦负责查点完人数，便领队出发，人群随后一溜长蛇阵的走着。
北风越刮越大，阴云越阴越厚，不一阵，鹅毛大雪，漫天飞舞，举目一看，四山白茫茫的一片，好似银铸玉塑一般。砍山队迎风冒雪，刚走出村外不远，看见对面山梁上，望春崖、桃花庄的砍山队也来了。唱的笑的，喊的叫的，人们的心，都烈火一般。路被雪盖没了，领队从排头传下话来：“上山了，大家操心！”人们便一个拉一个，喊着叫着往上爬，好象一条铁链。
不一阵，三路砍山的人，都上了桦林山。满山的树木在寒风中挺立着，粗的、细的、高的、低的，密密层层，好象人头上的头发一般。人们都记得，每年夏天，这林子长的多么俊秀，多么的茂密呀！花儿红，叶儿绿，树枝交叉着树枝，人们做活做累了，便钻到这凉簌簌的林子里，采野果子，歇晌午。可是现在为了和敌人斗争，人们要把这心爱的宝库砍掉！人们清楚的知道，日本打不走，林子再好，也不能够幸福地享受啊！没有一个人犹豫，划分了地界，五百多砍山群众，分开几伙，散到每一个角落，象太平年打围场似的，挥斧搭锯，开始了工作。两个人守住一棵大树，锯的锯，砍的砍。这边“碰通！碰通！”那边“嘶哗！嘶哗！”这边有人高兴地唱起了“牛枪小调”，那边有人在乱喊大叫。斧声、锯声、人声，霎时响遍山林，那声音真好似六月天发山洪一般。
一阵工夫，每个人头上的汗，都滚滚如雨。只听得这边有人大声喊过来：“倒呀！倒呀！操心！腾开！”人们乱跑着过来看，“嘭”的一声，一棵三丈高的桦树砍倒了，接着那边也有人在叫：“倒呀，倒呀，那面拉锯的散开！西头那桦树下的人，快跑开，大树向西头倒下去了！”“嘭”的一声，又一株树倒下来。……
一会，东头又有叫声起来，接着是大树倒下来的声音。忽然那边有人“啊哟啊哟！”地叫了几声，周围的人忙停了手一看，见是李元元倒在了雪里，有几个人忙跑过去扶了起来，见李元元左手被倒下来的树枝打破了，鲜红的血一滴一滴流了下来。张勤孝从腰带上撕下一条布，给包扎住，说“你回去吧！”李元元摇了摇头说：“没要紧！”人们都劝他回去，但他只是摇头，咬了咬牙，站起来抖了抖身上的雪，又继续工作。“嘭嘭嘭……”数不清倒树的声音，从各个角落响起来。整个桦林山，好象地震似的动荡起来。桦树一棵一棵地往下倒，飞溅着雪花；山雀野鸡，惊叫着四处乱飞。人们在白地毯似的雪上跑着，嚷着，好似从前打山围歼野狐、山羊一般。张勤孝领着他的大锯组满林子飞跑，听见这边“嘭”的响一声，赶紧过来搭起大锯，三尺长一截，三尺长一截地锯起来，锯成了敌人不能当枕木用的材料。锯完，赶快又跑到另一处。
就这样锯着砍着，约摸晌午时分，人们正干得热火朝天，突然山后边，“叭”的响了一枪，山顶上飞跑下一个人来。跑到张勤孝跟前，喘着气说：“敌人出来了！不过不要紧，老武领着三个村的民兵，卡住山那面那个细腰路，雪下了这么大，那坡又陡又滑，估计日本人他上不来！就是上来，手榴弹也够他吃喝的！”
张勤孝听完，向林子里吹起一声哨子喊道：“敌人出发了！大家别怕，加油砍树，保险没事！”马上众人又加油干起来了。虽然山那面的枪声，连续打得很急，可是没一个人害怕。斧头砍的更紧了，锯子拉的更快了。
天快黑时，风雪停息了，山那边枪声也不响了，砍山队把能做枕木的大树，砍倒了不少。大家正在围着火堆烤着吃干粮，山头上老武带着警戒的民兵下来了，人们一齐围上去，高兴地喊起来。民兵们也叫喊着，有的披着日本大衣，有的背着三八步枪，张有义戴着顶日本钢盔，指手划脚的给众人讲他们打仗的情形：“我们正在山上趴着，对面山上来了有十几个敌人，向我们一股劲开枪，我们听了老武的话，一枪也没还。一阵枪停了，敌人向我们这面冲了上来，我们还是没动，等到离我们有几十步光景，老武打了一枪，我们站起来，就喊杀，就扔手榴弹，敌人顺山坡滚了下去，滚成个雪蛋了，嗳呀……”张有义正讲得高兴，猛不防武二娃从后边给他脖子里洒了一把雪，冰得张有义只是个弯下腰，往外掏。人们笑成了一团。老武向四周看了一遍，见一座黑压压的桦林山，砍得乱七八糟，遍地都是三四尺长的木桩桩。说道：“这下叫狗养的们再抢！”民兵们都挤在火堆前，烤着吃了些干粮，老武又告诉了各村干部，再砍两天，就差不多了。要防备敌人报复，不能大意。各村砍山队这才说说笑笑各自回去。
第二十二回 过大年民兵放班哨 送酒肉特务设机关
砍了三天三夜，桦林山上，只剩下些不能做枕木的小树了。为了防备敌人报复，干部就动员全村空舍清野，每天派民兵，到据点周围活动。转眼间已到旧历年关。康家寨虽经过敌人一年来的压榨，家家光景都不如以前了，可是三百六十天，好容易才熬到过年，又反掉了维持，得到解放，家家都是想尽办法籴米买面，割肉打酒，忙着准备过年。
到了除夕这天，雷石柱沿门串了一趟，见家家都在蒸馍馍，扫院子，贴对联，忙忙碌碌，和日本人没来以前差不多。雷石柱每到一家，总要提醒大家说：“你们闹成这样，要是敌人出来扰一下可就要吃亏哩！”人们都是摇着头说：“没事，敌人也过年呀，保险不会来！”有些民兵，叫去放哨，也推推辞辞地说：“过年用不着放，叫民兵们也休息休息吧！”雷石柱看到这个光景，虽然不大舒服，但他也暗暗想：“一年三百六十天，就过的一个年，听说外国人是过阳历年，可是他们来到中国，也许要过一下老百姓这旧历年哩！”这么想着，刚才的一点担心，也就没有了。
回到家里，老婆吴秀英正在糊灯笼，不太高兴地说：“天天忙，夜夜忙，一年三百六十天，腊月三十日你都忙得不能给家里做点活，你看院也没扫，火塔子也没垒；我长上四只手也做不完呀！”雷石柱笑了笑，便找了把扫帚把院扫过，拿箩头提出一箩头炭，蹲在当院垒火塔子——把炭块堆积成塔的形状。
原来这里过旧年的风俗，初一天不明就起来，首先得把当院的火塔子点着。因此这个火塔子一定要在除夕的白天垒好才行。
雷石柱正垒中间，马保儿从大门外进来，笑着说：“分队长也忙着过年啦！”递给雷石柱一封信又说：“我爹到靠山堡送我姐姐，碰见老武，给你捎来个信。”雷石柱拆开一看，忽然眉头圪皱起来，马保儿见雷石柱的神色不对，