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“不必。”黄玉简单的答了句，身形刚动。
里正脸上堆起笑：“那朱梅犯了什么事，劳烦衙门来了这些人？”
“请恕黄某不便告之。”黄玉又对我说，“褚书吏，你往哪个方向去？”
我说：“我留在这就好。”
黄玉抱拳，风风火火走了。
里正拱手道：“柏口村里正王宝珠，不知这位大人尊姓大名？”
“不敢，在下褚阿良。”我拱手回礼。
王宝珠堆着笑走近一步：“褚大人请坐。”
一口一个大人的喊法，真让人吃不消，我说：“多谢。朱梅的一些情况，还请里正告知。”
“当然，在下定知无不言，请说。”王宝珠在我身旁坐下。
我说：“从里正你了解的说起。”
王宝珠端起茶杯，还未举到唇边又放下：“朱梅不算本村人。村里有个屠户叫朱哑巴，她家中穷，偏又是个哑巴，没哪家愿把儿子嫁过去。哑巴孤身到四十来岁，不知在哪里抱回个孤女，就是现在的朱梅。算起来是二十多年前的事情了，朱哑巴死后，朱梅顶了哑巴的活计，当起了屠户。大人，朱梅究竟犯了何事？”
我问：“朱梅可曾娶夫？”
“她一穷二白，身世不明，良家子谁愿下嫁？”王宝珠神色中不由带着一丝轻蔑。
没有父母双亲，没有兄弟姊妹，没有夫郎孩子，家无恒产，孑然一身，她若想逃匿，天大地大，该从何处追查！很是棘手，莫怪县尉急求援助。
我不由站起身：“请带我去朱梅家中看看。”
王宝珠说：“大人要去王某自然奉陪，不过她家就空空一个破房子，没什么好看的。”
我微笑，右手摊开做了个请的手势：“劳烦了。”
绕到里正家后院，往前走过几户，便是朱梅家。两间土屋，推开门，闻到一股异味，我不禁皱了皱眉。点亮油灯，朱梅的家恰如里正说的，家徒四壁。我端着灯盏四处查看，缸中有些许余粮，刀具找不出一把，箱子中余下两三件破旧的衣裳胡乱堆着，床上两床薄褥子，床单被罩皆无。家中无一点值钱物什，空荡荡的屋子昭示着人去楼空这个事实。
思绪不断变幻，我心中一片慌乱，深吸一口气欲平复心情，呼吸间闻到更浓烈的气味，是膏药和草药味。循着气味钻进床架下，摸出了两贴膏药，显然是用过的。
我捻转指尖膏药，药膏未干透，有些湿润：“朱梅受了伤？” 我轻声自问，复又看向王宝珠。
灯光闪烁中，王宝珠的脸色显得有点难看：“大人，这我从何知晓啊！”
我有些许疑惑，不明所以多看了她几眼，端着油灯回到厨房，王宝珠亦步亦趋的跟着。
“大人，朱梅犯了什么事？”王宝珠又问。
我专心翻找着，不答话。在那里，我眼睛一亮，在漆黑的角落里找到了个煎药的药罐。药罐底残留着药渣，捻了黏在罐壁上的草药，还含有水分，未完全干掉。草药和膏药一样，都是新鲜的，朱梅是伤了还是病了？因何而起呢，与傅辰有关系么？
我设想着种种可能，不成，还是得找人问问。打定主意，准备行动，抬头转身的一刹那，我如被施咒般定在原地，呼吸几乎停住。眼前斑驳的厨房墙壁上，有三个影子！除了我和王宝珠，第三个影子是谁的？！暗夜里为何悄无声息的跟在身后？
我没动，第三个人也未动。僵持不是办法，不变应万变在此时是极大谬误，因我毫无防备的身后在别人眼前！飞快的扫视了眼身前的灶台，竟没有一个具有威吓力的工具，真要命。我握紧手中的药罐准备放手一搏！深吸一口气，极快转身，身后的人竟然被吓得猛一抽气！
我因她的反应不由哆嗦了下，王宝珠因这一连串的动静呆在原地。
眼前是个六十来岁的老妇人，杵着根拐杖，瞪着双眼：“后生崽作死哟，吓得老婆子我魂都没了！”
我竟忍俊不禁，扑哧笑了出来。杯弓蛇影，就是这个情形罢。
老妇人被我这笑惹恼了，拐杖梆梆的敲着泥地。
王宝珠反应过来，忙说：“王婆子，这是县衙里来的大人，可骂不得！”
我敛了笑：“对不住对不住，吓到您了。”
王婆子动了动嘴唇，就要离开。
我跟上去：“阿婆，这么晚为何一人来朱梅这？”
王婆子犹在愤懑不平：“你们来得，我老婆子来不得吗？”
我一直微笑着，俗话说伸手不打笑脸人，王婆子气渐渐消了：“我从窗子看见朱梅家灯亮了，还以为是她回了呢！”
王婆子嘟嘟囔囔说了句，侧身问王宝珠：“村里那些人都去找，还没找到吗？”
村里派了人去找么？没听王宝珠提起，我看向王宝珠。
王宝珠堆着一脸笑容：“县尉走后，村里也派了些人出去找，但愿能为衙门效点力。”
“哼！”王婆子在边上哼了一声。
怎么？我看看王宝珠，又看看王婆子。
王婆子斜觑着眼：“为衙门效力？说得真动听，还是为了你自个吗！”
王宝珠神色浮现出一丝恼怒。
我问：“阿婆，此话怎讲？”
王婆子说：“反正她敢说，我老婆子一个也没什么顾忌的，今日去找朱梅，全因，她，”王婆子指着王宝珠，“非说朱梅偷了她家的东西，指使村里人都去找朱梅去了。”
我顺着王婆子的手看去：“朱梅偷了你家东西？”怎么都没听王宝珠提起过，没想她一肚子的花花肠子，隐瞒了这些事情。
王宝珠还在试图打哈哈蒙混过去：“就是些不值钱的玩意，我想着县尉找她终归是有急事，所以才派了人手。”
王婆子激动起来：“不值钱的玩意还能吆喝那么多人去找？朱梅可是我看着长大的，再实诚不过的孩子，怎么会干下龌蹉事！”
“王婆子你别瞎搅和！难道我会冤枉她不成？”王宝珠提高音量，打断了王婆子的话。
“朱梅上次被你打了一顿，这个半个月都下来床，自家门都没出过，哪里还能去你家拿了那些不值钱的玩意？！”王婆子说着，狠狠地呸了一声。
等等，朱梅被王宝珠打了？半个月都不曾下过床出过门？房内寻到的膏药草药原是伤药啊。我上前搀扶着王婆子：“阿婆，朱梅被打了？
王婆子没杵着拐杖的手凌空比划：“天可怜见，一身的伤，还发高热说起胡话，整整半个月下不来床，连个看顾的人都没有，都是我老婆子给熬药送饭！”
伤病交加半个月，朱梅是如何在这种情况下到县郊杀死傅辰的？柏口村离平春县相当远，快马加鞭都用了一个多时辰。我心里思绪万千，嘴上恭维道：“阿婆，您真是个热心人，古道热肠的，不多见呢。”
王婆子叹了口气道：“是个可怜孩子，左邻右舍的能不管她？”
我问：“怎么平白被打得怎么惨？”侧过脸看了眼王宝珠。
王宝珠笑得有些僵：“这个，大人，都是误会、误会。”
我笑起来；“是怎样的误会？”
王宝珠脸上堆彻的笑容几乎挂不住，却闭口不言。
我说：“阿婆，这外边天寒地冻的，冻着您我也过意不去，不如去里正家坐坐，晚生还有些问题要请教您。”饶是王婆子穿得厚实，手却是冰凉。
王婆子说；“请教不敢当，不过大人得先答我句，衙门里的公差为何来拿朱梅？”
我如何能将实话透露，只说：“昨日应有公差来传了消息吧？”
王婆子答：“嗯。”
我说：“本来屠户今日都要到衙前广场聚集，偏少了朱梅一人。一查之下，竟无人知晓其去处，这事有些古怪。”
王婆子看着我，浑浊的眼透着精光：“别看老婆子我老，但心里明透着，大人若有难言之处，老婆子也不强求。我记挂着朱梅平安，心里不得安生。大人你斯文有礼，老婆子愿意跟你说说。”顿了顿，又说，“不过大人可要帮我作证，免得有人赖我拿了东西！”
王宝珠叫起来：“王婆子，瞧你说的什么话。”
“多谢了。”我搀着王婆子往王宝珠家去，王宝珠在一旁想拦又不知从何开口，神情晦暗不定。
王宝珠油滑得很，隐瞒了极多事情，单从她这问，估计难听到实话。王婆子愿意配合，再好不过。王宝珠为何要隐瞒这些事情呢，又与朱梅结了什么仇怨？县尉若是查得匆忙，大约有些细节被王宝珠蒙混了过去。我直觉，这些细节至关重要。
作者有话要说： 改本章标题，内容未变
今早两点多，码完字爬床上，翻来覆去的想
是改呢还是不改呢是改呢还是不改呢是改呢还是改呢还是改呢
不改睡不着啊，结果。。还是么睡着。。。
过了睡觉的点╯﹏╰
失眠的夜真心伤不起
自打重新更文后，神经极度活跃
导致的直接结果是——貌似风平浪静，内里。。很分裂。。
理解万岁，谢╭（╯3╰）╮
貌似突破100000字 庆祝个~啦啦啦~
☆、歧路（二）
三人围炉而坐，全无绿蚁红泥的温热明丽。王宝珠抱着手臂半靠在座椅上，默默盯着炉火。王婆子身子微微前倾，双手杵着身前的拐杖，叹了口气。
我问：“朱梅何时因何事挨打？”
王婆子叹了口气，看着王宝珠。
王宝珠抿抿嘴：“也没什么，就十来天前，朱梅有事求我，我没答应，不料她赖着不走，我气恼不过就打了她几下。”
王婆子说：“里正，虽则邻里间难免有嫌隙，可我素来心里是敬你的。但别怪我老婆子今日不给你留情面，你摸着良心问问自己，梅子到底是怎么一回事，你在这事上做得到底该不该！”
王宝珠瞅了眼王婆子：“王婆子，你不知道别瞎搅和！”
王婆子左手竖直向上止住王宝珠：“你不愿说，我老婆子来说。大人，我不知你们今日来村里是有何公干，但我心里明白，梅子是个好姑娘，不会犯什么大错。”
王宝珠冷冷哼了一声。
我说：“请讲。”王宝珠当是个老于世故之人，为何情绪这般外露，一直如此还是别有原因？
王婆子声音沉沉：“梅子挨打还是十七天前，梅子听闻隔壁村有富户要求娶王家的小子，忙请了媒公去下聘。依我看，王家小子也是个良善人，两人都有情义，以后的日子定然和美。但宝珠不同意，把梅子和媒公撵出了门。梅子也是个死心眼的孩子，跪在王家门前不走，村里的人都围到王家门前，谁也劝不动。大概这样，宝珠也坐不住了，出来骂了一通，任她话语怎样刺耳难听，梅子都没动。宝珠气极了，拿了棍子出来好一顿打。梅子这傻姑娘，一声不吭的受着。我老婆子也有错，总想让宝珠气消心里想明白了，这事总还有个希望，当时也没拦着。后来看情形不对，忙去拉扯。但毕竟晚了，梅子被打了一身的伤。”
王宝珠说：“她活该！”
王婆子接话道：“女大当婚男大当嫁有什么错！那么重的手亏你下得去！”
王宝珠瞪着双吊梢眼：“癞□□也敢肖想天鹅肉，呸！也不撒泡尿照照自己什么个德性！”
王婆子怒道：“我看这十里八村的没人比得上梅子人好！家里没地，从小跟着哑巴娘去后山开荒，乖巧孝顺，勤勤恳恳。手也极巧，空闲时编些用具到县里去卖，攒的钱都孝敬了哑巴。这样好的姑娘，哪里找去！老婆子我知道你嫌弃她家贫，有些话你不爱听老婆子我也得说。自打哑巴死后，梅子挣的每个子，都舍不得花在自己身上，一心攒着想娶你家小子。别的不说，你家小子若是嫁给她那是什么苦都不会受，梅子知冷知热比谁都心疼人。就算这辈子大富贵没有，小日子肯定过得和美！少年夫妻老来伴，到了这个岁数，你就知什么都比不上一个可心人，钱财真是身外之物。”
王宝珠一步不让：“贫贱夫妻百事哀，她朱梅一个来历不明的穷家小户，也敢出狂言想求我家掌上明珠，做她的春秋大梦！”
王婆子这番话说得极好，朱梅竟是个重情的性子。只可惜王宝珠不为所动，甚至有动怒的迹象。我没有她们之间的说话语气与表述方式，因我发现王婆子的性子能炸出王宝珠不愿出口的话，能让人渐渐明白王宝珠欲遮掩的内心情感。她之前多番打探，原是有着这一层关系。
王婆子还想说什么，却叹了口气，“可惜说什么都没用了。”
我追问道：“怎么？”
王婆子说：“宝珠第二天就把人许给了邻县的富户。梅子听后当时就晕了过去，连着几日发高烧说胡话。后来人清醒了却一句话都不说，消沉得很，整宿的睁眼发呆，吓得老婆子我天天守在她边上。如今人不见了，我求你们早点把梅子找回来，万一有个三长两短，到地底我可怎么跟哑巴交代！”
推算时间，即便是朱梅烧退人清醒过来，也是十天前的事情。傅辰被害，是六天前，不是没有可能的。
王宝珠声音尖利：“她会想不开？”她的脸色都变了。
“里正还请稍安勿躁。”我问道：“阿婆，六天前你和朱梅的都在做什么，从白天到晚上，尤其是下午到晚上那段，你什么时候在朱梅身前，什么时候不在，都详细说说。”
王婆子有些不解，不过依言说了：“让老婆子我想想……哦，那天早上我给梅子熬了粥，喂她喝过药、换了药膏。然后我就回家煮猪食，把鸡从笼子里放出来，就回去陪梅子说话了。午时又给梅子熬了药，煮了饭食。我见梅子连喝几天的药都没见好，病怏怏的，连下床的力气都没有，还整宿的睁眼发呆。下午时找了大夫给她把脉，大夫说她忧思积郁，内里俱损，又开了副药。我随大夫抓药回来，天就黑了，我晚上就熬的新药，新药有安神作用，梅子喝了药不久，就睡着了。我在边上守了一会，见她睡得熟了，就回去洗了个澡，累极了就在自家歇下了。”
我说：“阿婆您真是热心肠，难为你这样照顾一个病人，就没别人来帮把手吗？”
王婆子说：“来看热闹的人倒有，真心的没几个！”
我问：“朱梅没有关系亲密的同伴吗？”
王婆子叹了声：“梅子从小就被村里的孩子合伙欺负，没几个说得上话的。关系好的，一个做了货娘，四处奔走，一个搬走了。没个亲近人在身边。”
朱梅的零落的人际关系教人无处下手，唯有王婆子，是个突破口。我问：“阿婆你离开朱梅家是什么时候？”
王婆子回想了下：“应是戌时二刻。”
我说：“阿婆，可能确定？”
王婆子说：“差不离。平素吃得早些，就那天抓药晚了，快戌时才喝的药。”
戌时四刻，那就是晚上七点半。傅辰是在十一点前遇害。如果朱梅是杀人凶手，至少应在十一点前出现在傅家，那么朱梅在三个半小时要从柏口村到平春县县郊。我们来柏口村用了一个多时辰，两个小时十来分钟的样子，因是晚上，即使衙役对地形较为熟悉，加之两人一骑，速度受到一定的限制。
在朱梅家查看时，没有见到棚子或草料，保险起见，我还是问：“朱梅可养了牲口？”
王婆子说：“养了几只鸡，白天在外啄食，晚上就关在厨房里。梅子病了后，我怕照看不过来，我就放到我家院子里一块养着了。”
我问：“是说去看都没见着呢！”
王婆子说：“大人你也看到了，她家就那么大，也没处养了。”
我说：“可在屋外搭牛棚马厩。”
王婆子叹气说：“梅子倒是想娶夫后买头牛，牛可贵了，她想攒钱娶夫郎，都舍不得买。”
王宝珠一直没吭声，似乎在想着事情。
我问：“我若想回城里可以怎么走？”
王宝珠回了神：“大人，天黑路远，何苦奔波劳累！若不嫌弃寒舍，还请大人将就一晚。”
我笑道：“衙里只怕有事，就不知该怎么回去。”
王宝珠说：“家里的马被县尉大人骑走了，唯剩牛车一辆，只怕委屈了大人。”
我说：“里正多虑了，我只怕在路上太久。”
王宝珠说：“乘牛车约莫要两个多时辰，比马车慢了半个多时辰，的确很久。”
我问：“再无马车了？村里其他人可有？”
王宝珠说：“村里就我家养了两匹马，都被县尉大人骑走了。”
我问：“水路可行？”
王宝珠答：“大人，那要到一里外才能乘船，这里水太浅，载不动。且水路只怕耗得更久，从这到县里，是逆水而上。”
我又问：“可有特别的捷径，能快些回去的？”
王婆子说：“老婆子我在这住了几十年，没听过什么捷径。大人可是有急事要赶回去？”
我笑着说：“也没什么急事，只明天有差事。”
水路不行，陆路又无捷径可抄，牛车尚且要用两个多时辰，朱梅是用的什么办法在三个半小时内到达傅家的？
我抚了抚额头：“约莫是在路上吹着了，头不知怎地有些晕沉沉的。但愿别�